Наконец, мы добираемся до моих покоев. Запираю дверь на замок. Посланцы короля пока и не заинтересовались моей персоной, но в случае чего это поможет хотя бы ненадолго задержать их.
Чувствую себя отвратительно. Трусливой и недостойной дочерью. Я сбегаю из замка, бросаю отца в руках Советника. В горле ком, который невозможно сглотнуть. Без конца повторяю себе, что отец взял с меня обещание. Что я просто следую давно утверждённому плану, но чувство гадливости по отношению к самой себе всё равно не проходит.
Привожу детей в гостиную. Снимаю с шеи родовой артефакт Маалан и начинаю выплетать заклинание.
Да, у меня появилась магия, но для того, чтобы построить портал, понадобится дополнительная сила. Сила, которой со мной охотно поделятся мои зелёные друзья. Ни в одной комнате замка больше нет такого количества живых цветов, поэтому портал я могу выстроить только здесь.
Напеваю коротенькую мелодию — призыв и просьба, растения отвечают мне мелодичным перезвоном. Роза распахивает бутоны, выпуская золотисто-розовую магию, монстера выбрасывает серебристо-зелёные струйки.
— Как красиво! — шепчет Райлин, наблюдая за магическими потоками, которые тянутся от цветов ко мне. Джеран обиженно пыхтит. Неопределённость его по-прежнему не устраивает.
Я принимаюсь за дело.
По рукам бегут мурашки, под кожей разливается тепло, я ощущаю, как в центре груди собирается магия, и начинаю создавать плетение портала. Родовой артефакт остаётся висеть прямо в воздухе, подхваченный потоками. От него в разные стороны расходятся сияющие вьюнки. Сплетаются между собой, спускаются к полу, образуют арку портала. Воздух звенит от магии.
Мне остаётся влить последнюю порцию. Я делаю глубокий вдох, собирая в центре груди силу…
Внезапно раздаётся мощный удар, а в следующее мгновение дверь в мои апартаменты слетает с петель.
Дети взвизгивают от страха и прячутся в углу за большим горшком с монстерой, а я просто не могу оторвать взгляда от вторженца.
На пороге — Рантар Кандаан.
Мощная фигура заполняет собой весь дверной проём. Я не успеваю ни испугаться, ни хотя бы осознать происходящее.
Один взмах ресниц и Рантар Кандаан оказывается рядом.
Протягивает руку прямо в центр заклинания сквозь зеленоватое сияние моей магии, сжимает родовой артефакт Маалан в руке, и тот с треском начинает осыпаться на пол. По запястью мужчины стекает кровь, но его это, кажется, не трогает.
Он медленно поворачивает голову и прожигает меня синим взглядом, полным ненависти.
— Больше этот фокус у тебя не пройдёт, Элена! — цедит Рантар, разжимает раненую ладонь и стряхивает на пол осколки артефакта вместе с каплями собственной крови.
Магия шипит, плетение тает на глазах. Портала больше нет. Надежды больше нет. Я сбежала от него шесть лет назад, а сегодня не смогла.
Советник делает шаг ко мне. Расстояние между нами становится неприлично ничтожным. Да что там, его попросту нет.
Рядом с моим лицом взметается кулак, а я инстинктивно отступаю, но Рантар обхватывает меня за талию, прижимает к себе.
Окровавленные пальцы скользят по моей щеке от подбородка вверх, рисуют узор на скуле, ласкают висок… Непрошеной вспышкой проносятся воспоминания.
Короткая ласка сменяется болью, Рантар хватает меня за волосы на затылке, оттягивает голову назад — так что перехватывает горло.
Горячее дыхание опаляет кожу у виска, когда дракон шипит мне прямо в ухо:
— Знаешь ли ты, каково это — терять истинную, Элена?
Меня захлёстывает возмущение.
Знаю ли я?
Я знаю, каково это — когда истинный предаёт тебя. Мой побег — вряд ли больнее измены.
Ещё сильнее тянет волосы на затылке, я вскрикиваю от боли.
— Отпусти мою маму!
Джеран набрасывается на Советника с кулаками, изо всей силы лупит его крохотными ручками по бедру. Мой маленький защитник.
Дракон мгновенное выпускает меня из захвата, отступает, бросает изумлённый взгляд на мальчика. Джеран тут же прекращает атаку. Лорд Кандаан опускается на одно колено и внимательно всматривается в лицо сына. Я боюсь даже дышать. Догадается или нет?
Джер похож на него. Очень похож, но богиня пожалела меня. У обоих детей — изумрудные глаза рода Маалан. Такие же, как у меня и моего кузена Освана.
Советник выпрямляется и холодно смотрит на меня:
— Леди Маалан, вы арестованы по подозрению в заговоре против короля. Руки!
Обречённо протягиваю руки, и на мои запястья ложится магическое плетение. Огненные ленты обжигают кожу и тут же впитываются застывая. Выглядит как рисунок, татуировка, которая не позволит мне использовать магию.
— Лорд и леди Маалан, — Рантар бросает взгляд в угол, где за горшком по-прежнему прячется Райли. — Следуйте за нами. За отставшими возвращаться не стану.
Джеран подходит к сестре, протягивает руку. Райлин цепляется за брата и покидает своё убежище. Они не плачут, мои маленькие храбрые драконы. Только у дочери легонько подрагивает подбородок, а Джер смотрит на Советника исподлобья.
— Лорд Кандаан, позвольте отправить детей к их бабушке и дедушке, — молю я, цепляясь за последнюю надежду. Родители Освана души не чают в двойняшках и там они точно будут в безопасности. Подальше от родного отца и королевы-убийцы.
— Лорд и леди Маалан также подозреваются в соучастии. На время следствия ваши дети будут переданы на воспитание в королевскую школу-интернат.
— Они ещё слишком малы для этого, — шепчу я. Школа-интернат — место куда берут одарённых сирот, из которых растят стражу короля, либо сдают неугодных бастардов. Брошенные дети, озлобленные учителя — попасть в такую «школу» врагу не пожелаешь.
Советник пожимает плечами — ему плевать на судьбу детей.
Пара уверенных движений и в воздухе выплетается мерцание нового портала.
Лорду Кандаан не нужны для этого ни родовые артефакты, ни других источников магии. У него достаточно силы.
Рантар заканчивает плетение и отходит, уступая дорогу мне.
— Только после вас, леди Маалан, — с издёвкой произносит он.
Я киваю детям, они хватаются за складки моей юбки, семенят к порталу, и мы вместе делаем шаг в неизвестность.
Глава 6
Из портала я выхожу на залитый солнцем внутренний двор.
Королевский дворец. Тот самый, из которого я сбежала шесть лет назад.
Повсюду белоснежный камень — танит. Особая горная порода, которая считается элитным материалом для строительства, и которая в избытке имеется только в одном месте мира — в Королевских горах Даррката.
До сих пор я никогда не слышала голоса камней, но здесь и сейчас возникает ощущение, что дворцовые стены обречённо стонут.
Во дворе царит идеальная чистота и тишина. Всего пара гвардейцев в синей форме у входа.
Позади меня раздаётся приказ Советника:
— Заприте, леди Маалан. Детей в интернат.
Ко мне подходит один из гвардейцев — тот, что повыше. Гремя цепью, он надевает поверх магических наручников самые обычные — металлические.
— Мама, что такое «интернат»? — внезапно спрашивает Джеран, а Райлин начинает тихонько плакать.
Выдавливаю из себя ободряющую улыбку.
— Это место, где вы немного поживёте без меня.
Джер хмурится, Райлин начинает плакать громче.
— Всё хорошо, — продолжаю бодро говорить я. — Там очень интересно, а ещё там есть другие дети. Вы найдёте много новых друзей.
Бросаю вопросительный взгляд на Рантара. Жду подтверждения, что другие дети в королевском интернате есть? Глупо. Советник хмурится и пристально вглядывается в мордашки детей.
У Джера ямочка на подбородке, в точности такая же, как у Кандаана, а ещё форма губ, но изумрудные глазёнки ярко сверкают в свете утреннего солнца, перетягивая внимание на себя. Райлин и вовсе похожа на меня.
Говорят, что драконы способны ощущать своё отцовство, но Рантар явно ничего не ощущает. Смотрит на детей, как на досадную помеху на своём пути.
— Я не хочу новых друзей! — всхлипывает Райлин. — Я хочу остаться с мамой.
Советник кивает второму гвардейцу, тот неуверенно подходит к детям и мямлит:
— Лорд и леди Маалан, следуйте за мной.
— Нет! — восклицает дочь и прижимается ко мне. Я до боли кусаю губы, едва сдерживая слёзы. Если сейчас разрыдаюсь, то у детей случится истерика и… не хочу, чтобы Кандаан видел мою слабость!
Джеран ловит мой умоляющий взгляд, берёт сестру за руку.
— Райлин, пойдём. У мамы дела. Главное, мы с тобой будем вместе.
Джеран говорит что-то ещё. В итоге Райлин отлипает от моей юбки и послушно идёт с братом следом за гвардейцем.
— Вечером состоится допрос, — бросает Советник, мазнув по мне взглядом, а потом исчезает в сиянии нового портала.
— Следуйте за мной, леди Маалан, — почти умоляюще произносит первый гвардеец. Он довольно молод и ему явно неприятно выполнять свои обязанности, но выбора никому из нас не оставили.
В темнице пахнет плесенью и крысиным помётом. В углу с потолка капает вода, ударяясь о камень на полу. Кап-кап-кап. Камень потемнел от сырости и покрылся мохнатой растительностью.
Сыро и холодно. Меня не спасает ни тёплое платье, ни плащ. Сначала я кутаюсь в него, а потом понимаю, что нужно двигаться. Иначе никак не согреться. Принимаюсь мерить камеру шагами, думая то об отце, то о детях.
Жду допроса так, будто это решит все мои проблемы. В глубине души надеюсь, что так оно и будет. Я объясню Советнику, что мы с отцом не виноваты, нас отпустят. Я заберу детей и вернусь домой.
Мои мысли прерывает тревожный, тонкий звук — я слышу голос мха.
Убийства, пытки, несправедливость. Мох не самое высокочастотное растение, он легче прочих выдерживает тяжёлую энергию чужих страданий, но тут даже это растение плачет и взывает к помощи. Чем я могу помочь?
Делюсь со мхом крохами надежды, которая теплится во мне. В ответ ворсинки посылают немного тепла в пространство. Целую камеру этим не согреть, но всё же становится не так зябко.