Делаю два шага назад, смотрю на него с ужасом:
— Что?! Нет! Конечно, нет!
— Ладно, ладно! — успокаивающе поднимает ладони. — Значит, мне показалось.
— Я рада! — зачем-то начинаю оправдываться. — Просто… Всё сложно. Долго рассказывать.
— Я никуда не тороплюсь, — качает головой и показывает рукой в сторону серебристого диванчика слева от своего рабочего стола. — Присядь, пожалуйста, и давай поговорим. Мы не чужие друг другу. И я на твоей стороне. В любом случае.
Это его «я на твоей стороне в любом случае» льётся бальзамом на сердце. Потому что в последние дни я чувствую себя загнанной в угол. Все против меня.
Лучшая подруга. Муж. И даже — о, ужас, — собственная мать, и та на стороне Роланда. Так или иначе.
А тут хотя бы кто-то — на моей. И я сдаюсь. Делаю два шага к Шэлдону. Замираю, опустив голову.
Хочу побыть слабой девочкой. И чтобы меня пожалели. Просто так, не почему-то и ни за что-то. Шэлдон всегда был ко мне внимателен и добр.
И он тут же оказывается рядом. Обнимает. Гладит по спине, по волосам.
Стою, прислонившись лбом к грубой ткани его пиджака. От Шэлдона пахнет сигарами и горькими травами. Этот запах чужой. Непривычный.
— Софи, — проговаривает он глухо. — Идём.
Придерживая меня за плечи, мягко увлекает на диван. Непонятно откуда у меня в руках вдруг оказывается гладкая фарфоровая чашка без ручки с дымящимся красным чаем. Пространство вокруг наполняется цветочным ароматом.
— Выпей, — командует Шэлдон. — Гибискус отлично успокаивает и помогает бороться с тошнотой.
Садится рядом. Отпиваю глоток. Ммм… Кисло-сладкая жидкость приятно обволакивает язык. Незаметно для себя самой выпиваю всё. Шэлдон забирает у меня чашку.
— А теперь рассказывай.
— Тебе не показалось, — вздыхаю я. — Я не рада беременности. Вернее, не так. Я рада беременности и малышу. Но не тому, что за этим последует. Роланд сказал, что отошлёт меня в глушь, а потом и вовсе заберёт ребёнка. Всех детей. Он не любит меня, Шэлдон. У него есть другая.
Выпаливаю всё это. Закрываю глаза. Прячу лицо в ладонях. Фух. Это прозвучало вслух. Теперь мне легче. Говорят, если признать проблему, это уже половина её решения.
Вот только в моём случае никакого решения не предвидится.
Шэлдон молчит. Сидит, откинувшись назад. Его правая рука лежит на спинке дивана у меня за спиной. Боковым зрением замечаю, что он смотрит вперёд остановившимся взглядом и задумчиво жуёт губу.
— Если бы ты смогла выбирать, кого бы ты выбрала, Софи? Мужа или ребёнка?
— В каком это смысле? — смотрю на него удивлённо.
— Нет, нет, никакого криминала, — взмахивает небрежно рукой. — Все живы и здоровы. Но как тебе такой вариант? Ребёнок остаётся с тобой. Лорд Эварр не заберёт его. Никто не заберёт.
— С чего бы ему менять своё решение?
— С того, что он не будет знать, где вы. И что вы вообще живы.
Нервно облизываю губы. Пытаюсь переварить услышанное, примерить на себя.
— Ты предлагаешь мне… побег?
— Да.
— Но метка истинной…
— Есть варианты. Одно твоё слово, и я всё устрою. С моими связями в полиции и тайной канцелярии это не проблема. Так что?
Бежать?! От Роланда?
Я почувствую тебя даже на краю земли, и приду за тобой. Ты ведь понимаешь это.
Но Шэлдон говорит, что есть варианты…
Сама не верю, что всерьёз обдумываю это, но что, если — да?
— Нет, — мотаю головой. — Каким бы Роланд не был, он этого не заслуживает.
— А ты? — тут же спрашивает Шэлдон, буравя меня цепким взглядом. — Заслуживаешь быть бесправной свиноматкой для неверного мужа, так что ли? Я тебя не узнаю, Софи. Совсем себя не ценишь?
Эти обидные слова будто ушат ледяной воды. Ранят в самое сердце. Наверное, потому что это правда. Резко встаю.
Как бы то ни было, это моё дело. Моё и Роланда. Третьим тут не место.
— Пожалуй, мне пора, — произношу сухо и иду к двери. — Рада была повидаться с тобой.
— Постой! Софи! Проклятье! Да стой же ты! — он догоняет меня в два больших шага, хватает за плечо. — Я не хотел, не должен был! Прости.
Пожимаю плечами:
— Прощай, Шэлдон.
— Нет, стой! — он нервно лохматит волосы. — Мы не расстанемся вот так. Пойми. Я… переживаю за тебя, оттого и злюсь. Ведь ты мне не чужая. Позволь, я хотя бы осмотрю тебя, чтобы знать, что с ребёнком всё в порядке. В конце концов, ты здесь за этим. Твой муж тоже захочет это знать.
И правда, Роланд за дверью, ждёт вердикта. Что я ему скажу? Что разругалась с целителем и не подпустила его к себе? Глупости же.
— Хорошо.
— Приляг, пожалуйста, на кушетку.
Возвращаюсь. Опускаюсь на кушетку. Яркий свет потолочных светильников бьёт в глаза. Жмурюсь. Заметив это, Шэлдон слегка приглушает их щелчком пальцев.
Нависает надо мной. Формирует пальцами серое магическое плетение над моим животом.
— Это не больно? — спрашиваю с опаской.
— Я никогда бы не сделал тебе больно, Софи, — бормочет он себе под нос, растягивая плетение и приближая его ко мне.
Задерживаю дыхание, но ничего неприятного не происходит. Чувствую лишь едва ощутимое мягкое покалывание, будто тысячи мельчайших искорок щекочут живот.
— Мальчик, — улыбается Шэлдон своим мыслям. — Здоровый и сильный дракон, Софи. Поздравляю.
— Спасибо, — шепчу в ответ.
Отворачиваюсь лицом к стене, прячу улыбку. Вот только…
— Ты можешь не говорить моему мужу? — снова смотрю на Шэлдона снизу вверх.
— Солгать, что ты не беременна? — хмыкает он. — Рискнуть репутацией, своей и больницы? Разумеется, я не стану этого делать.
Я вздыхаю. Он сворачивает магическое плетение и хмуро на меня смотрит:
— Но моё предложение в силе. Уверен, ты передумаешь.
— Это вряд ли, — мотаю головой.
— Увидим, — прищуривается он, пристально меня разглядывая. — Я подожду.
— Как угодно, — дёргаю плечом и встаю. — Я могу идти?
— Да, ты можешь подождать в коридоре, пока я переговорю с твоим мужем. И ещё, Софи, — раздаётся мне в спину, когда я уже у двери. — Не говори лорду Эварру о том, что мы с тобой знакомы.
Замираю, осмысливая его слова.
— Солгать? — отвечаю его же тоном. — Зачем мне это? А если Роланд узнает? Да и потом… мне скрывать нечего.
— Просто сделай, как я прошу. Поверь, это для твоего же блага.
Ничего не отвечаю, нажимаю дверную ручку. Одновременно с этим открывается боковая дверь в кабинете и из-за неё показывается женщина в белой мантии. Проходит к столику у стены и опускается на стул как ни в чём ни бывало, будто была здесь всё это время.
В коридоре темно, лишь в самом его начале горит тусклая лампочка, да ещё в конце у окна. Кажется, приём посетителей уже закончился. Роланд стоит, отвернувшись к окну. Заслышав мои шаги, оборачивается.
Его мощная широкоплечая фигура занимает весь проход. Дожидается, пока я приближусь.
Приподнимает левую бровь.
— Софи, — проговаривает неспешно и с расстановкой. Смотрит на меня внимательно и пристально. Слишком пристально. — Ничего не хочешь мне рассказать, м?
— Целитель Хоуп хочет тебя видеть, — проговариваю быстро и опускаю глаза.
Откуда внутри это жгучее чувство стыда? Будто я пытаюсь скрыть какую-то постыдную тайну? Хотя по большому счёту, мне и скрывать-то нечего!
Несколько секунд Роланд всматривается в меня, затем сухо кивает и идёт мимо к кабинету целителя.
Я же обхватываю себя за плечи и опускаюсь в кресло у стены. Не знаю, сколько проходит времени, пока я сижу одна в темноте коридора. Резко вскидываю голову, когда открывается дверь кабинета и коридор заливает яркий свет.
Щурюсь с непривычки, стараясь привыкнуть. Вижу перед глазами протянутую руку Роланда:
— Идём.
Послушно вкладываю свою руку.
— Леди Эварр, — раздаётся за его спиной. — Буду ждать вас через неделю на плановый осмотр. Лорд Эварр, до свидания.
Перевожу взгляд с Шэлдона на Роланда. Мне кажется, или в воздухе чувствуется напряжение:
— Всего хорошего, целитель Хоуп, — отрезает Роланд, игнорируя приглашение на новый визит.
Моргаю несколько раз. Растерянно смотрю на них обоих.
— До свидания! — только и успеваю пропищать, прежде чем горячая ладонь Роланда ложится мне на талию и властно увлекает за собой.
— Берегите себя, леди Эварр, — слышу спиной тихий шелест.
Роланд продолжает прижимать меня к себе, уводя прочь. Только оказавшись на улице, вздыхаю с облегчением. Стемнело.
Брусчатка чуть влажная. Похоже, пока мы были в больнице, прошёл небольшой дождик.
Уличные фонари отбрасывают жёлтые пятна на тёмно-серые блестящие камни мостовой. Вдалеке слышен топот копыт и лай собак. Воздух тягучий и влажный.
Хочется остановиться, зажмуриться и пить его, но Роланд не намерен медлить. Берёт меня за руку, сплетая наши пальцы, и ведёт прочь, будто хочет поскорее отсюда уйти.
Молчание затягивается. И я решаю первая его нарушить, а заодно прощупать почву насчёт будущих планов Роланда в отношении меня.
— Значит, в следующий раз приедем сюда через неделю?
— Нет. Этот Хоуп мне не нравится. Он больше к тебе не приблизится. Дождёмся возвращения нашего целителя.
Осмысливаю услышанное, решая, как правильно себя повести. Рассказывать Роланду о том, что мы с Шэлдоном знакомы, или нет?
— Ааа… чем именно тебе не понравился целитель Хоуп? — уточняю осторожно, сидя на скамье экипажа, который отъезжает от здания больницы.
В ответ меня прожигают тяжёлым взглядом карих глаз.
— Он мутный тип и явно что-то скрывает. Зверю он не нравится тоже, — Роланд откидывается на спинку сиденья и подозрительно прищуривается. — А почему ты спрашиваешь? Только вышла от него, а уже предвкушаешь новую встречу? Ждёшь её?
Хорошо, что внутри темно и Роланд не видит, как вспыхивают мои щёки.
— Нет, конечно! Вернее, мне вообще без разницы! Главное, он сказал, что с ребёнком всё хорошо! С нашим… сыном.
Карету слегка подбрасывает. От неожиданности я вскрикиваю и взмахиваю руками.