— Это не так, — возразил дракон и улыбнулся мне. — Скоро вы всё поймете, леди. Вам должен все объяснить император…
От улыбки Адриана мое сердце наполнилось теплом. Наши взгляды встретились, и время будто остановилось. Казалось, в мире не осталось никого, кроме нас. Все остальное потеряло значение.
Наши руки соприкоснулись, и поток магии охватил нас, соединяя наши души...
Глава 5
Через час меня переселили в новые покои, просторные и богато обставленные. В них были гостиная, спальня, ванная комната и гардеробная. Горничную поменяли на приветливую девушку, которая сразу мне понравилась.
Дария помогла мне переодеться. После она приготовила мне пенную ванну с нежными маслами. Пока я наслаждалась ею, девушка разложила мои вещи. Ближе к вечеру служанка принесла мне ужин и помогла подготовиться ко сну. Постель была удобной, не слишком мягкой — все, как я любила. Но уснуть не получалось.
Я все размышляла о событиях этого дня. Меня удивляла странная иерархия за столом императора. Разве возможно, чтобы за обедом правителя подавали простую картошку и котлету?
Какая дикость!
Внезапно перед в голове возникла картинка: все тот же большой и длинный стол, только богато уставленный разнообразными яствами и угощениями. Маленькая девочка, на вид лет четырех, подбежала к краю стола и, привстав на носочки, попыталась дотянуться до кусочка груши.
— Анни, что ты тут делаешь? — раздался мягкий женский голос.
— Мамочка, хочу грушу, — категорично заявила малышка.
— Милая, ты же знаешь, что папа будет недоволен, увидев тебя здесь, — покачала головой женщина и нежно обняла крошку.
Девочка доверчиво прижалась к матери, на ее глазах появились слезы.
— Папочка больше не любит меня? — тихо спросила… маленькая я.
— Марсела, какого демона твоя дочь опять сбежала от нянек? — прогремел над нашими головами мужской резкий окрик. — Сколько раз я говорил…
Я испуганно вздрогнула, и воспоминание прервалось.
На душе было неспокойно.
Неужели это мое прошлое?
Кем я была когда-то? Дочерью императора?
Нет, это невозможно! Или возможно?..
Мои размышления прервали мужские голоса в гостиной. Неожиданно дверь в спальню распахнулась, на пороге я увидела его величество. Он окинул меня безразличным взглядом и обернулся к своему спутнику.
— Мэтт Доррит, проверьте, совпадают ли наши магические потоки, — приказал Айрус Шеурский, не удостоив меня приветствием.
Однако я подавила все возражения, понимая, что сейчас не время для них. Я лишь подняла одеяло повыше, чтобы прикрыть свою тонкую ночную сорочку.
Магистр виновато посмотрел на меня и прошептал:
— Простите за ночное вторжение, леди Росс. Постараюсь сделать все быстро.
Мгновение, и меня оплела чужая магия. Мне стало неуютно от подобного вторжения, даже спавшая драконица встрепенулась внутри меня.
«Я не враг вам, ваше высочество», — прозвучал в голове голос мэтта.
Я была поражена этим неожиданным обращением и вопросительно взглянула на старого мага.
Конечно же, никто мне ничего не объяснил. Через несколько минут магистр отошел от меня и произнес:
— Безусловное совпадение.
Его величество не обрадовался этому ответу.
— Проверь кровь, — мрачно отдал он следующий приказ.
Магистр достал из кармана серо-синюю коробочку, вынул из нее артефакт и протянул императору. Тот молча прикоснулся к камню и вновь посмотрел на меня.
— Твоя очередь, — бросил он.
Когда я прикоснулась к артефакту, мою ладонь пронзила резкая боль, которая вскоре утихла. Я слышала о подобных артефактах, способных установить родство, но никогда раньше не видела их.
Минуту ничего не происходило, его величество уже расплылся в самодовольной улыбке. Его лицо словно говорило, что все получилось, как он и думал.
Однако артефакт ярко вспыхнул и превратился в сверкающий золотом драгоценный камень.
— Какого демона?! — прогремел Айрус Шеурский, недовольно скривив губы.
— И вновь полное совпадение, — объявил результат магистр.
— Проваливайте, Доррит, — отрывисто приказал монарх.
— Еще раз простите за ночное вторжение, ваше высочество, — склонился передо мной маг и вышел.
— Не думал я, что ты — моя кровь, — казалось, выплюнул фразу император.
— За что вы ненавидите меня, ваше величество? — вырвалось у меня.
— Молчать! — гаркнул вместо ответа правитель.
Я пожала плечами. Молчать так молчать. Может, это и лучше, иначе я могла бы наговорить много лишнего. Внутри меня клокотал гнев, и я с трудом сдерживалась, чтобы не высказать этому венценосному тирану все, что думаю о нем.
— Как ты поняла, Аннибель, ты — моя дочь, — скривился император, как будто съел лимон. — Не знаю, где ты жила раньше, в какой глуши выросла, с этого дня твоя жизнь изменится. Ты — принцесса, и тебе следует вести себя соответственно…
Я продолжала молчать, пронзая родителя гневным взглядом. Он считает, что я безропотная дурочка?
Ошибаетесь, ваше величество. Так просто я тебе не дамся!
— У тебя будут учителя и преподаватели. Начнем с азов, для такой деревенщины, как ты, самое то, — вновь отец бросил в меня обидные слова.
Я лишь выше подняла подбородок. Не позволю этому деспоту узнать, что у меня на душе.
— Запомни, во дворце существует своя иерархия. Ты не на ее вершине. Ты — никто! Пустое место! — припечатал Айрус Шеурский. — Все поняла?
— Конечно, папочка, — язвительно произнесла я. — Разве можно не понять? Я — принцесса империи — никто. А ваша фаворитка — королева и владычица всего…
— Не смей даже думать о Бренде! — прорычал взбешенный дракон, гневно сверкая глазами. — Ты с ней и рядом не стоишь!
Казалось, мгновение, и он сорвется, обрушится на меня. Только императора что-то сдерживало, он даже не подошел ко мне. Это показалось мне странным. Я дала обещание себе выяснить, в чем же тут дело.
— Вы что-то еще хотели, ваше величество? — прохладным тоном спросила я. — Время позднее.
— Такая же, как и мать, — с ненавистью выплюнул правитель, развернулся и вышел из моих покоев.
***
Рано утром меня разбудила горничная и сообщила, что через полчаса назначен первый урок.
Я чувствовала себя невыспавшейся и недовольной, но не стала показывать своего настроения. Я хорошо помнила слова моей приемной матери, которая говорила, что истинная аристократка должна всегда сохранять самообладание.
Первые два дня меня буквально завалили уроками. Утром — арифметика, чистописание, география, история империи и правящего рода. Днем — основы магии, этикет и хореография.
На большинстве занятий я просто скучала. Все это я изучала в одиннадцать лет, да и в последние годы я много времени уделяла учебе. Диара была превосходным учителем.
На третий день этой пытки я не выдержала и высказала очередному магистру, что устала от глупых уроков.
— Я доложу обо всем его величеству, — недовольно произнес пожилой маг.
— Не забудьте добавить и то, что ни один из преподавателей не удосужился проверить уровень моих знаний, — холодно отчеканила я.
— Да какие у вас могут быть знания? — с пренебрежением ухмыльнулся учитель.
— Обязательно напишу магистру Олди, как вы оценили знания, которые она мне дала.
— Магистр Олди, — резко побледнел мужчина.
— Именно.
— Она же умерла…
— Это не так. Не верите мне, так спросите герцога Вэнса. Он подтвердит мои слова, — сказала я, резко встала и направилась к выходу.
— Куда вы, леди? — озадаченно произнес учитель.
— Прогуляюсь в дворцовом саду.
— Но, леди…
— Довольно, — резко остановила его я. — Мне надоело тратить время впустую. Хотите меня чему-то учить — учите. Но только тогда, когда я сама решу, что ваш план мне подходит.
Мужчина еще что-то кричал мне вслед, но я уже не слушала его. За эти дни я так устала от обилия бесполезной информации, что голова готова была взорваться от боли. Мне был просто необходим отдых.
Если бы я знала, с кем столкнусь в парке, то, возможно, еще раз подумала бы, нужна ли мне эта прогулка.
— Анастасия! — услышала я резкий окрик и обернулась.
Ко мне по дорожке быстро двигался Захари.
Я недовольно скривилась и хотела убежать, но не успела. Супруг стремительно оказался рядом и схватил меня за плечо.
— Хватит бегать от меня. Пора нам серьезно поговорить, — мрачно заявил он.
— Хорошо, слушаю тебя, — пришлось сказать мне.
В чем-то муж прав, нам действительно было о чем поговорить.
— Только сначала отпусти меня, — приказала я.
— Чтобы ты вновь сбежала? — язвительно фыркнул супруг. — Я устал искать тебя по всей империи.
Я с удивлением посмотрела на Захари.
— Я не сбегала, это ты выгнал меня сразу после брачной ночи, — попыталась я объяснить, но он меня не слушал.
— Я был в своем праве. Мне не нужна пустышка! — жестко припечатал он.
— Так отпусти меня, раз я тебе не нужна! — также на повышенных тонах ответила я. — Проваливай к своей «невесте»!
Моя фраза еще больше разозлила дракона, на его лице начали проявляться красные чешуйки, зрачок стал вертикальным.
— По твоей вине я потерял Бьянку, — прорычал он. — Она не захотела ждать меня.
— Так развелся бы…
— Не получилось! — воскликнул муж, до боли сжимая мою руку. — Богиня не развела нас. Ты виновата в этом!
— Я-то здесь при чем? — удивленно сказала я.
— Ну не я же!
— Немедленно успокойся и объясни все! — резко приказала я.
На мгновение муж застыл, затем неожиданно подчинился мне.
— Служитель богини предположил, что в нашем случае, возможно, необходимо твое присутствие в храме.
— Так пойдем сейчас в храм и разведемся, — с надеждой предложила я.
Дракон расплылся в хитрой улыбке и покачал головой:
— Нет, дорогая. Пока ты нужна мне. Я только что расстался со своей последней любовницей, так что ты будешь согревать мою постель.