Между нами возник другой образ. Рыжая стерва медленно подняла голову и посмотрела на меня с презрительной насмешкой. Её пухлые, как у последней шлюхи, губы искривила торжествующая ухмылка. Она приблизилась к застывшему, как статуя, Рену, и обняла его, прижавшись всем телом.
Помедлив, одна рука Рена легла ей на талию, а вторая начала поглаживать живот. Уже слегка увеличившийся в размерах.
Знакомая боль пронизала тело. Я уже привычным движением схватилась за живот. Голова закружилась, я облокотилась о столешницу, чтобы не потерять равновесие, как вдруг застыла, поражённая абсолютно новой идеей.
— Мне всё равно, — сказала я и поразилась тому, насколько холодно и отстранённо прозвучал мой собственный голос. В этот момент мне действительно было всё равно, что станет с Реном — столько боли он и его шлюха мне причинили. Я любила его всем сердцем, а он грубо швырнул его в грязь и растоптал.
Бровь Арделиана выгнулась. Он явно не ожидал такого ответа.
— Вы хотите сказать, что вам безразлична участь собственного мужа?
Я молча кивнула. Да. Именно это я и хотела сказать. Поразительно, когда я произнесла эти три слова, боль немного отступила. Словно я сделала шаг за порог душной тёмной комнаты, где была заперта так долго, но в какой-то момент обнаружила, что замок на двери проржавел и рассыпался в прах.
— Не скрою, вы удивили меня, госпожа Альварес, — чуть помолчав, задумчиво произнёс Иштван, — неужели мои сведения о вас с Рейнольдом оказались в корне неверными?
Вместо ответа я расшнуровала горловину платья и оттянула его вниз, демонстрируя ему совершенно чистое плечо. Иштван не шелохнулся, лишь слегка сощурился, окинув его цепким взглядом.
— Вы сказали, что я истинная Рейнольда Альвареса, — тихо сказала я, — но, как выяснилось, это не так. Моя метка исчезла, я свободна от истинности и от… — я сглотнула невольно подступивший к горлу комок, — и от Рейнольда. Ему на меня плевать.
— Метка истинности не может так просто исчезнуть сама по себе! — быстро сказал Иштван. Он перегнулся через стол, и бесцеремонно схватив меня за плечо, дёрнул на себя, чтобы получше рассмотреть. Вспыхнув, я вырвалась, и он вернулся на место.
— Прошу простить мой внезапный порыв, — сухо сказал он, — но я впервые слышу о таком. Признаться, я заинтригован… расскажите мне всё, Ариадна.
Торопливо зашнуровав воротник, я начала сбивчивый рассказ.
Выслушав меня, не перебивая — хотя я то и дело путалась, возвращалась к одним и тем же событиям по несколько раз, то и дело срывалась на тихий плач — Иштван молча поднялся и прошёлся взад-вперёд по столовой. Передо мной появился высокий бокал с водой, и я с наслаждением сделала пару гигантских глотков.
— Ваш лекарь — идиот, — вдруг кратко резюмировал чернокнижник, и я потрясённо уставилась на него.
— Что вы имеете…
— То, что сказал, — отрезал Иштван, — Рейнольд, кстати, тоже большим умом не блещет, насколько я могу судить из вашего рассказа. Это ж надо, командор королевской гвардии — и проглядеть тёмную ведьму у себя под носом!
Я молчала, совершенно сбитая с толку. Рассказ всколыхнул во мне болезненные воспоминания, и они опять начали саднить, словно я сорвала корку со свежих ран.
— Но Фелиция Батори, — я поморщилась, вынужденная произнести это имя — сама работает на королевскую гвардию. Вы считаете, что она тёмная ведьма? Вряд ли её тогда взяли к ним на службу!
Иштван тяжело вздохнул и покачал головой.
— Ариадна, сколько вам лет? — вдруг спросил он.
— Скоро будет двадцать два, — пролепетала я.
— Вы потрясающе наивны для своего возраста, — безжалостно сказал Иштван, — думаете, сильная тёмная ведьма не в состоянии надеть личину и пробраться куда угодно, даже в королевскую гвардию?
Я уставилась на стол перед собой. Арделиан был прав, подобное мне даже в голову не пришло.
Вдруг я почувствовала себя очень глупо. Кое-что можно было этим объяснить, но не всё.
— Хотите сказать, она и с Реном что-то сделала? — спросила я, с удивлением ощутив, как шевельнулась робкая надежда. Возможно, не Рен ко мне резко охладел, а просто попал под чары этой мерзкой шлюхи!
Нет. Я с горечью помотала головой собственным мыслям. Мысль о том, что могучего алого дракона может так запросто околдовать какая-то паршивая ведьма, была абсурдной. Ярко вспыхнув, надежда угасла, и горе вновь затопило меня. Я опустила голову.
Но Иштван, похоже, был другого мнения.
— Батори, Батори… — пробормотал он с сомнением, — звучит как будто бы знакомо… где я слышал эту фамилию? Ладно, не об этом речь. Ариадна, посмотрите на меня.
Я повиновалась и вздрогнула: теперь Иштван стоял прямо передо мной. Он наклонился и взял меня за подбородок, заставив посмотреть прямо в глаза.
— Я не отказываюсь от плана мести Рейнольду Альваресу, — медленно произнёс он. Я зачарованно смотрела на него, — но не могу так оставить эту ситуацию. С ним явно что-то сделали, а победа над околдованным противником не принесёт мне ни радости, ни чувства справедливости. Я помогу вам разобраться во всём и вернуть прежнего Рейнольда. Ну, а потом мы с ним сойдёмся в битве.
Он отпустил мой подбородок, порывисто оттолкнулся от стола, и отошёл.
— Погодите… — прошептала я, цепляясь за безумную идею, — вы ещё сказали, что лекарь… м-м… не самый умный. Возможно ли то, что диагноз был ошибкой?
Иштван замер, повернувшись ко мне спиной.
— Возможно то, что к этому тоже причастна эта Батори, — сухо бросил он, — но мне нужно будет…
Его слова прервал ужасный грохот, сотрясший Тридевять Лун. Иштван замер на месте, а я вскочила, прижав руки к груди. Я знала, что сейчас услышу. Я чувствовала его всем своим существом.
— РИ! — прогремел над нами голос Алого, и эхом ему вторил яростный рёв самого Рена:
— Ариадна!
— А вот и сам Рейнольд явился, — усмехнулся Иштван.
Глава 11
Рейнольд
Первая ночь после того, как я узнал об исчезновении Ариадны, прошла из рук вон плохо. Фелиция пыталась ластиться ко мне, но, несмотря на все её старания, никакого удовольствия я не получил. Всё закончилось достаточно быстро, она недовольно надула губки, а я просто повернулся к ней спиной и попытался уснуть. Образ Ариадны упорно плавал передо мной, стоило только закрыть глаза, Алый что-то шипел, и я чувствовал себя так погано, будто в одиночку сошёлся в бою с пустыми руками против целой толпы умертвий. Причём, они были голодны и вооружены до зубов, а я мог похвастаться только набедренной повязкой.
Следующий день после исчезновения Ариадны превратились в мой личный ад. Алый бесновался где-то на задворках сознания, требуя немедленно отправиться за ней, рвался наружу и угрожал разорвать меня на части.
Услышав от него эту угрозу, я невольно хмыкнул: интересно было бы посмотреть, как он это осуществит: ведь у нас с ним на двоих одно тело. Погибну я — Алому тоже не жить.
Но ему было плевать.
«ВОЗВРАЩАЙ РИ!» — рычал он.
— Обязательно верну. Она преступница и обязана ждать итогов следствия!
Услышав это, Алый пришёл в неистовство и начал изрыгать какие-то нечленораздельные проклятия, хлеща хвостом вокруг себя. Я отстранённо наблюдал за ним.
В последнее время Алый вёл себя странно. Каждый раз, когда рядом была Фели, он утихомиривался и отстранялся. При этом на контакт с моей любимой он не шёл, будто бы прикидываясь глухим и слепым. Я не раз пытался вызвать его, когда она просила меня об этом, но безрезультатно. Алый молчал.
Причин такого поведения я не понимал. Почему он упорно продолжает вспоминать Ариадну, если сам же признал Фелицию, дав ей усесться на его спину? Тогда я не придал этому должного значения, но потом понял, что это железное доказательство того, что Фели — моя настоящая истинная.
И вот теперь, когда Ариадну увезли и стало известно о том, что она каким-то образом попала к Иштвану Арделиану, поганцу, что промышлял чернокнижием, Алый взбесился.
«УСТУПИ МНЕ МЕСТО! — рычал он, пока я пытался сосредоточиться на важных бумагах от короля, — ЕСЛИ ЭТОТ МЕРЗАВЕЦ ХОТЬ ПАЛЬЦЕМ ЕЁ ТРОНЕТ, Я СОЙДУ С УМА!»
Демоны её дери, эта девчонка даже в изгнании пытается на меня повлиять!
«НАДО СПАСАТЬ ЕЁ!» — бесновался Алый, и я в бешенстве отшвырнул бумаги. Вскочил с места.
— Меня больше волнует, как Алдериану удалось пересечь границу страны! — рявкнул я в пустоту своего кабинета. Где-то справа жалобно звякнуло оконное стекло, — до участи этой обманщицы мне дела нет! Если сгинет, значит…
Я умолк, подавившись собственными словами. Перед глазами вдруг возникло лицо Ариадны — доверчивое, с наивно распахнутыми огромными тёмными глазами, обрамлённое густыми тёмными локонами. Так она смотрела на меня в день нашей свадьбы, и внутри вдруг шевельнулось уже забытое желание закутать её в плащ и прижать к себе. Чтобы уберечь этого оленёнка от всех невзгод и тягостей…
— С-стерва! — проревел я и изо всех сил вмазал кулаком по стене. Раздался треск, посыпалась штукатурка, а в дверь немедленно просунулась перепуганная физиономия Мартона Ковача:
— Всё в порядке, Альварес-тар?
— Пошёл прочь! — рявкнул я на него, и он в ужасе исчез. Я опёрся руками о стену и мрачно уставился в пол, тяжело дыша. Неужели эта скромняшка-тихоня Ри оказалась настолько сильной ведьмой, что её чары действуют на меня на таком расстоянии? Как я сразу этого не распознал?
— Альварес-тар! — вновь донеслось от двери.
— Ну, что ещё? — недовольно процедил я и обернулся. Мартон вытянулся во фрунт, отдал честь и отчеканил:
— По последним данным Иштван Арделиан, будучи в драконоформе, покинул территорию страны вместе с госпожой Альварес. Сигнальные артефакты засекли его полёт около четырёх часов утра. Было установлено, что он направился в Пустые территории, где…
— Где находится его замок, — закончил я. Мой заместитель кивнул и вновь отдал честь, но я даже не обратил на него внимания.
А что, если Ариадна в сговоре с Арделианом, и он помог ей околдовать меня? У этого психа со мной свои счёты, так что такая версия вполне имеет право на жизнь…