– Сама затеяла, сама и иди, – отмахивается выпускающий редактор. – Ну, или мужиков возьми, они все съедят.
Я подлетаю к своему столу.
– Сашка, – киваю соседу, – пойдем пирожки дегустировать!
– О! Это я с удовольствием.
Набираю в общем чате девчатам в бухгалтерию. У нас негласный центр дегустации именно там. Получаю ответ и тут же бегу в коридор. Настроение прекрасное, я почти пританцовываю и вдруг, повернув к лестнице, почти врезаюсь в Илью Степановича и… Антона. Он опять здесь. Я замираю, теряюсь, а вот Илья Степанович напротив.
– О! Наше молодое дарование! – он поворачивается к Антону. – Теперь у нее конкурс пирожков! Бухгалтерия забросила все свои диеты и наперебой печет!
Главред расплывается в улыбке, довольный своим чувством юмора, а Антон замирает, рассматривая меня, словно первый раз увидел. И тут сзади подлетает Сашка и приобнимает меня за талию:
Глава 14
– Ну что, пойдем! Что сегодня дегустируем?
Антон в то же мгновение каменеет, а ничего не подозревающий Сашка кивает начальству и тянет меня в бухгалтерию.
– Да, – отстраняю от себя его руку. – Я сейчас.
На мужа мне сейчас даже смотреть страшно. Он попросту прожигает меня взглядом. Главред ничего не замечает, но у него хватает такта не предлагать московскому гостю пирожки.
– Кажется, тут у всех обед! – оборачивается он к Антону. – Не составите ли нам компанию? Познакомлю вас с нашим ведущим корреспондентом.
По коридору плавной походкой от бедра плывет наша Крыса, а Антон не спускает с меня глаз.
– А почему бы и нет! – отвечает он Илье Степановичу, не отрывая от меня взгляда. – Только, если можно, я бы хотел познакомиться и с молодыми дарованиями тоже, – он наконец поворачивается к главреду. – Оценить перспективы, так сказать.
Илья Степанович в растерянности замирает, а Лариску просто перекашивает от услышанного. Я пытаюсь слиться с коридорной стеной, но Антон твердо стоит на своем, и главреду попросту некуда деваться.
– Наташенька, позвольте вас пригласить, – расплывается он в неестественной улыбке. – За редакционный счет, конечно.
Я судорожно пытаюсь придумать отмазку, но Антон не оставляет мне шанса. Чуть поворачивается и указывает рукой на лифт, приглашая.
– Я только сумочку возьму, – лепечу я.
– Конечно, – улыбается главред. – Мы вас внизу подождем.
Он пытается уйти, но Антон не двигается с места, провожая меня взглядом, словно я куда-то могу улизнуть из нашего опен спейса. Выбора у меня не осталось.
Четверг. 5 июня 14.35
Мы сидим в очень блатном ресторане у центрального парка. Если вы зайдете с улицы, то вас отвратительно накормят, сдерут тройную цену, да еще и нахамят. Но вот для важных клиентов у них отдельное меню и спецобслуживание. Кажется, салаты и сыры нам приносит сам владелец ресторана. Старый армянин очень широко улыбается, чуть кланяется, спрашивает Илью Степановича про здоровье всех его родственников, за исключением жены. Ларисе Ивановне достается комплимент и похвала за последнюю статью. Нас с Антоном старый льстец не знает и неожиданно называет очень красивой парой. Я вспыхиваю, а мой муж коротко кивает, пряча улыбку.
На улице жарко, он снял галстук и чуть расстегнул ворот рубахи. Летний неформальный стиль. Мне очень сложно находиться рядом с ним – настойчиво лезут в голову все мои сны. И не только сны. Я так хорошо знаю, как могут ласкать эти руки. Я так хорошо помню, какие на вкус эти губы. Сжимаю колени, пытаясь успокоиться, и тут же ловлю на себе его чуть насмешливый взгляд.
– Ах, это так сложно — отдавать полосу, – Крыса решила продолжить разговор про себя любимую. – Эти розыгрыши. Мне некуда вместить серьезный материал, – она взмахивает пальцами, словно муху отгоняет.
– Ну что вы, Ларисочка, – Илья Степанович покровительственно кладет свою руку поверх ее, потом вроде как случайно соскальзывает ладонью на ее коленку.
Антон это видит и раздраженно поджимает губы. А мне смешно. Что? Некрасиво выглядит, дорогой?
Главред не замечает эмоций своего гостя и продолжает, так и не убрав руки из-под стола:
– Людям нравится. Вот Наталья сейчас еще истории про городских жителей придумала печатать, – он явно пытается показать столичному аудитору ценность молодой корреспондентки.
– И о ком будете рассказывать? – с очень серьезным лицом поворачивается ко мне Антон.
– Первой выйдет краткая биография знаменитого земского врача, – я не поднимаю глаз от тарелки. – Он приехал сюда следом за любимой женщиной и остался. Стал очень важным для города человеком. Здесь даже названа улица в его честь, – я наконец осмеливаюсь посмотреть на мужа, от его близости внутри все трепещет, а под его взглядом я плавлюсь и, кажется, забываю все, о чем говорила. – Постараемся показать его именно как человека, а не как историческую личность.
– Что угодно, лишь бы не гороскоп?! – фыркает Крыса.
– Люди любят сказки, – хихикает главред.
А Антон молчит. Прожигает меня тяжелым взглядом, кажется, его дыхание стало глубже. Наши колени почти соприкасаются. У меня вспотели ладони, и единственное, о чем я могу думать сейчас, — это та самая ямочка между ключицами, которая видна сквозь расстегнутый ворот рубашки.
– Я ничего не смыслю в журналистике, – Антон косится на главреда. – Но мне интересно.
– Если пилотные истории найдут отзыв у читателей, то потом хочу найти что-нибудь интересное о местных жителях наших дней, – лепечу зачем-то. – Люди любят читать о себе.
Антон улыбается одними уголками губ, а Лариса вспыхивает.
– Ну да, кто ж не любит быть в центре внимания, – произносит она вроде с усмешкой, но колет меня недобрым взглядом.
– Ну что вы, Лариса Ивановна, – слащаво тянет Илья Степанович, – молодые тоже же должны с чего-то начинать. Конечно, до вашего профессионализма, – он взмахивает столовым ножом, – Наталье еще далеко... – бросает он снисходительно.
Крыса растекается в мерзкой улыбке и подается в сторону главреда. Сейчас очень хорошо видно, что они любовники. Их плечи почти соприкасаются, рука Ильи Степановича наконец оставила коленку Ларисы Ивановны, поднялась на стол, случайно задев грудь.
Антон кривится, отводит глаза. Даже странно. Сам делал то же самое.
Четверг. 5 июня 16.20
Мы ни на секунду не остаемся наедине. Я очень стараюсь. Антон, напротив, пытался уйти “помыть руки” вместе со мной, помогал мне сесть, наливал чай. Я же все больше молчала, смотрела в тарелку и даже заслужила замечание от Крысы, которая увязалась за мной в дамскую комнату.
– Со столичными проверяющими стоит быть приветливее, – зыркнула она на меня, – если тебе работа дорога.
– А если не дорога? – неожиданно для нее вспыхиваю я.
– А если не дорога – о других подумай! – высказывает мне она и, высокомерно вскинув подбородок, выходит.
Я остаюсь, долго мою руки, пытаюсь охладить щеки. Близость Антона волнует меня гораздо больше, чем я хотела бы. И дело тут совершенно не в карьере!
Когда весь чай наконец-то выпит, я вскакиваю, кажется, первая. Очень хочу быстрее на работу. Хотя, конечно, на самом деле я хочу сбежать подальше от своего мужа. Потому что в такой близи тело совершенно предательски на него реагирует.
Четверг. 5 июня. 18.15
“Я провожу тебя домой”.
Глава 15
Смотрю в свой телефон. Этот номер у меня по-прежнему никак не сохранен, но я уже знаю его наизусть. Читаю и перечитываю фразу. Знака вопроса в конце нет. Это предложение, от которого не отказываются.
Стискиваю зубы и мстительно набираю.
“Мне сегодня придется задержаться на работе”.
Ответ прилетает моментально:
“Я подожду”.
Так же быстро набираю:
“Не стоит”.
Мне тут же приходит в телефон:
“Я никуда не спешу”.
И я вдруг слышу за спиной почти испуганное: “Ой!”
Оборачиваюсь. Он стоит в коридоре и смотрит на меня. Недобро, надо сказать, смотрит. Молчит. Пока.
Набираю в телефоне короткое:
“Ок”, — и отправляю.
Ответа в мессенджере нет, но страшный аудитор исчезает из поля зрения корреспондентов. Ладно. Пусть так.
Четверг. 5 июня. 19.38
С упорством маньяка пересматриваю завтрашнюю верстку. Все четко, все выверено. Ошибок нет. Я молодец. Еще я подобрала анекдоты на послезавтра. И на послепослезавтра. И нашла два интересных кроссворда. Наверное, взялась бы искать и третий, но кабинет опустел, и Антон, ничего не стесняясь, вошел и остановился около моего стола.
– Я почти закончила, – стараюсь говорить равнодушно.
– Я не тороплю, – он не старается. В его голосе просто клокочет раздражение.
О да! Он не привык меня ждать. Я всегда для него была наготове.
Еще раз открываю программу верстки, жмурюсь, тру глаза.
– Извини, – встаю, блокируя компьютер. – Я не рассчитывала так долго обедать. Обычно мы перехватываем суп и салат в столовой минут за двадцать.
– Мы? – с плохо скрываемым гневом переспрашивает он.
– Ну да, – я совершенно без стеснения показываю на соседний стол. – Сашка, Юля с нами часто обедает. Светлана Михайловна иногда в это же время выходит, – подхватываю немытую чашку со стола. – Ты подождешь, я в туалет схожу? – мой взгляд самый что ни на есть невинный, голос – максимально равнодушный.
– Подожду, – он почти скрипит зубами, а я, словно ничего не замечая, иду в дамскую комнату.
Возвращаюсь быстро. Не садистка же я в самом деле. Он уже взял в руки мои жакет и сумочку. Ждет. Хорошо, пусть ждет.
– Пойдем? – ставлю вымытую чашку на стол. – Расскажешь, зачем ждал.
– А что, так не понятно?
– Не-а, – беззаботно верчу головой. – Не понятно.
– Таш, – начинает он, закатывая глаза.
– Не зови меня так, – вскидываю руку в предупреждающем жесте, забираю свои вещи.
Он стискивает челюсти, кажется, беззвучно ругается.
– Наташа, – обращается ко мне тихо, – вечер приятный. Прогуляемся?