— К какому роду ты принадлежишь? — хотелось ей знать.
— Я не включён в книгу драконов.
— Но как это возможно? — кажется, она была поражена. — Или ты родился на территории Эльдиона?
— Я свободен, как ветер, — ответил на то Лео, раскидывая руки в стороны. — Мне не надо записывать себя никуда, чтобы знать: я существую!
Он отправился к дому целителя, надеясь, что раны никак не повлияют на его превращение, и он сможет летать.
— Но это невозможно! Никто не скроется от императорской переписи!
— Никто, кроме меня.
— Но ты не выродок! Ты истинный по крови, — Авилина действительно не понимала, как можно укрыться от Рудольфа и его воинов. Каждый дракон на счету. — Кто твои родители?
— Я никогда их не видел, — Лео стучал в одну из дверей. — Лишь землю, где они похоронены. Так сказала Аута.
— Кто это?
— Ведьма, что воспитала меня. Слушай, — Лео резко повернулся, — отчего такой внезапный интерес к моей персоне?
— Просто, — Ави не знала, как объяснить странное чувство, — мы теперь тоже должны стать друзьями, раз я здесь, — увела разговор в сторону.
Дверь распахнулась, и на пороге появился старый эльф-целитель, а Лео повернулся к Ави.
— Друг Альфа — мой друг, — улыбнулся он, а затем пропустил Авилину вперёд, не намереваясь оставлять здесь одну.
Глава 12
Авалос сидел в кресле, ожидая, пока хозяин даст распоряжения слугам и разместится рядом.
— Рад видеть тебя, Зоран. Чем обязан? — Олиф вошёл внутрь, одетый по-домашнему, и горячо обнял друга. — Что с твоей рукой?
— Несчастный случай. Но я здесь не за тем.
— Новости разлетаются по Аскарду слишком быстро. Крайли выступит вместо тебя?
— Так решено, — нехотя согласился. — Да пребудет с ним победа.
— Ты желаешь ему удачи? — Олиф был обескуражен.
— Не желать же ему поражения. У нас всё же одна империя, и я не хочу проиграть.
В глубине души Авалос был уверен, что Крайли слишком торопится, и боялся услышать новости о его неудаче. Но сейчас перед ним стояла более важная задача: вернуть жену.
— Я не могу летать, Олиф, и мне потребуется твоя помощь.
— Всегда рад помочь, — тут же отозвался тот.
— Тогда отправимся прямо сейчас, — генерал поднялся с места, намереваясь выйти.
— И ты даже не скажешь, куда полетим?
— Думал, ты ответишь мне: с тобой хоть на край света, — рассмеялся Авалос. — Но это ненадолго тебя займёт. Следует навестить одного лиса.
Миораль, надевающий сюртук, замер, будто бы ослышался.
— Лис?
— Да, мой дорогой Олиф, именно.
Спустя час они стояли около небольшого домика Торна, смотря на старика, что сидел неподалёку на камне, греясь на солнце.
— Я ждал тебя, — сказал, несколько раз кивая. Поднялся с места, отправляясь в дом.
— Ты знаешь, чем карается предательство? — генерал прикрыл дверь, оставляя Миораля на улице, и посмотрел на Торна.
— Я в твоей власти, Зоран. Мог сбежать, но не стал этого делать. Лишь ждал, когда ты снова навестишь меня.
— Почему ты помог ей?
— Я не знал, — сокрушённо покачал головой. — Она смогла обвести вокруг пальца моё лисье чутье. Появилась испуганная и взволнованная, говорила, будто именно ты послал её сюда. Что случилось несчастье и тебе срочно требуется артефакт для Авилины. Она говорила такие вещи, которые мог знать лишь ты! — и старик замолчал. — Даже не думал, что она лжёт. Лишь позже, когда она уже исчезла, что-то закралось в душу. Но я готов понести наказание.
Торн мог врать, но отчего-то Зоран верил ему. Кто мог проговориться и рассказать, где именно живёт старик? Ответы могла дать сама Кайра, но она упорно молчала.
Когда она явилась к нему в кабинет в образе жены, он ничего не заподозрил, потому ответил на ласки. Она горела в его руках, и Зорану показалось это странным. Оторвавшись от её губ, он внимательно рассмотрел лицо, решая, что беременность идёт Авилине на пользу, и его страсть разрослась сильнее. Когда он был уже на пике наслаждения, дверь внезапно отворилась, и ему хотелось убить любого, кто вероломно посмел переступить порог кабинета в такой момент.
— Зоран! — услышал знакомый до боли голос.
Но вместо слуги увидел Авилину. Его гнев сменился удивлением, и Зоран перевёл взгляд на ту, что держал в своих объятиях.
— Ави?
Настоящая эйра Бейль бросилась без оглядки из кабинета, а Зоран схватил запястье самозванки, срывая знакомый браслет, и тут же перед ним предстала смеющаяся Кайра.
— Здравствуй, дорогой, — растянула она губы в улыбке, не отпуская его из объятий. — Я так соскучилась по твоим жадным ласкам.
Он оттолкнул её, быстро натягивая брюки, и бросился следом за женой.
— Ави! — крикнул вдогонку, но она даже не обернулась, лишь ускорила бег.
Авилина взбежала на постамент, построенный специально для неё, и прыгнула. Взвившись к небу золотым драконом, направилась к роще. Но это так опасно! Врачи говорили, что следует себя беречь!
— Ави! — крикнул Авалос снова, и эйра в последний раз бросила взгляд на замок и своего мужа. Он стоял на крыльце, смотря ей вслед, а позади мелькало красное огненное платье, и только сейчас Авилина поняла, кто есть эта женщина.
— Отпусти её, Зоран, — нежные руки легли на плечи, но Авалос тут же резко обернулся, хватая руку Кайры и выкручивая её так, что она зашипела от боли.
— Я ещё вернусь к тебе, — пообещал, толкая в сторону одного из слуг. — Запереть её в комнате и не выпускать до моего возвращения!
Вернувшись спустя несколько часов без Авилины и с повреждённой рукой, он влетел в комнату, и Кайра испугалась, впервые увидев его таким разгневанным.
— Я убью тебя! — зарычал, бросаясь в её сторону, но Аргус вовремя перехватил хозяина, не дая сделать ему непоправимый шаг. — Что тебе нужно? — вопрошал генерал свою бывшую любовницу.
— Тебя, Зоран! Нам так хорошо было вместе! — Кайра плакала, растирая слёзы по лицу. — Я живая, моё сердце болит.
— Откуда у тебя браслет? — требовал он ответа.
— Зоран…
— Откуда браслет, Кайра?
Но она больше ничего не сказала, и Авалос принял решение увезти её подальше отсюда. Он отдал распоряжение отправить леди Ваэнталь в Эрчмиадзин — монастырь меж двух гор, что славился аскетизмом, и откуда невозможно сбежать никому.
Глава 13
— Если бы я знал, какому риску подвергну тебя, никогда бы не пришёл…
Авилина и Альф стояли на обрыве, смотря на бескрайние раскинувшиеся просторы Эльдиона. Внизу извивалась серебряной змеёй река, начинали сходить снега и проглядывала чёрная земля с прошлогодней травой.
— Мы сами решаем свои судьбы, — отозвалась Ави, задумчиво разглядывая каньон. Она будто внезапно повзрослела и приняла решение быть стойкой.
— Обещаю, что скоро всё закончится.
Альф повернулся к ней, нежно касаясь руки, облачённой в тёмную перчатку, и заглянул в глаза.
— Моя любовь всё так же сильна, Лина, — решил поделиться чувствами, которые сжигали его изнутри. — Но я не стану спешить. Как только ты будешь готова, дай знать.
Рука коснулась её щеки, и она невольно вздрогнула, но не отстранилась, принимая его ласку.
— Ты прекрасна, Лина. И всегда будешь такой для меня. Я клянусь…
Её пальцы в перчатке прижались к его губам, заставляя замолчать.
— Пожалуйста, — произнесла тихо, — не надо клятв.
В её жизни и так было достаточно обещаний. Теперь она не хочет слышать о подобном. Следует просто жить.
Ави склонила голову на его плечо, и так они стояли какое-то время, пока ветер колыхал подол её платья.
— Мы можем быть счастливы, — нарушил молчание Альф. — Тебе лишь просто нужно вспомнить, — шептал на ухо, чувствуя себя неимоверно счастливым, но Ави, стоя здесь, вспоминала о другом, и сердце её снова сжималось от боли.
Она вспомнила Иду, которая смогла вырвать из сердца любовь, чтобы дать возможность другим стать счастливыми. Если Ида смогла, то и Ави, превозмогая боль и истинность, что горела ангелоном на её запястье, сможет перебороть себя, не будь она эйрой Бейль!
— Я хочу узнать больше о Леотарде, — внезапно сменила она тему, и Альф смешался от такой перемены.
— Что именно?
— Откуда ты его знаешь?
— Мы познакомились неподалёку от ваших владений в тот день, когда должны были бежать с тобой. Этот плут обокрал меня, — улыбка скользнула по губам Альфа, — но, знаешь, он самый честный вор из тех, кого я встречал! Мы оба не знали родителей, возможно, потому стали близки по духу. Но почему ты спрашиваешь?
— Я будто чувствую в нём что-то близкое, — призналась она. Эти мысли преследовали её вот уже несколько дней, и она не могла больше держать их в себе. Если с Альфом она не может поделиться ими, то для чего тогда вообще они вместе?
— Возможно, потому что мы на земле эльфов, а вы оба истинные по крови? — вынес предположение Альф.
— Возможно, — задумалась эйра. — Но будто его кровь близка мне по духу, природа его магии сродни моей. Как такое возможно?
— Хочешь сказать, что вы родственники?
— Я не знаю, — пожала плечами. — Но подобное ощущаю лишь с матерью, отцом и Эвериллом, хоть иногда и хочется забыть, что он мне брат.
— Он та ещё заноза, — усмехнулся Альф, вспоминая старого товарища.
— Император, — голос незнакомца заставил повернуться обоих. — Пора выступать.
Воин, облачённый в доспехи, склонил голову и удалился, выполнив поручение Кариолфа.
— Пора, — вздохнул Альф, понимая, что вскоре снова прольётся кровь за право владеть Эльдионом. Но это его земля, и за столько короткий срок, что ему удалось властвовать, он принял свой титул и обязанности. Наладил работу совета по многим вопросам и намерен был улучшить положение бедствующей части населения.
Первое, что он сделает, вернув себе трон, найдет тело Реймы и похоронит его со всеми почестями, выдав ей орден мужества посмертно. Но об этом он ни с кем не заговаривал, лишь с самим собой.
Они вернулись к остальным, смотря, как воины делают последние приготовления, дабы тронуться в путь, и Альф облачился в простую потрёпанную одежду.