— Школа «Пепел и Крылья» слушает, — раздался усталый мужской голос на том конце провода.
— Доброго дня. Я хотел бы поступить к вам. Как я понимаю, такая возможность всё ещё есть.
— Да, молодой человек, — на мгновение незнакомец даже растерялся. — Могу я узнать, как вас зовут?
— Илья Филатов, — представился я.
— Филатов, Филатов... — задумчиво пробормотал мужчина. — Не слышал о таких. Какому роду принадлежите?
— Я не аристо и не Вассал. Сам по себе.
— Сам по себе? — с насмешкой переспросил он. — И на какой основе вы собираетесь поступать в нашу старшую школу?
— Я очень способный ученик, — спокойно ответил я. За обе мои жизни мне доводилось терпеть и не это.
— Вот, значит, как? — продолжал тот тем же тоном. — Знаете, Илья, этого недостаточно, чтобы позвонить в конце августа и просто так стать нашим учеником.
— Почему?
— Потому... — внезапно он запнулся. Видимо, не нашёл ничего интересного, а прямо сказать про «личную благодарность» школе было против правил. Наконец, он справился с мыслями и продолжил более деловым голосом: — Потому что вы опоздали с подачей документов.
— В начале беседы вы сказали, что возможность поступления в школу ещё есть. Разве я неправ?
— Ох, — вырвалось у собеседника. Видимо, я поставил его в тупик. — Что ж, Илья. Судя по всему, вы и правда способный ученик. По крайней мере, язык у вас подвешен. Приходите в понедельник, и мы обсудим все детали. Буду ждать вас в девять утра. Адрес уточнять не надо?
— Нет, — я мотнул головой, хотя меня всё равно никто не видел. — Буду вовремя.
— Вот и договорились.
И не прощаясь, незнакомец повесил трубку. Я же довольно хлопнул в ладоши и направился к себе в комнату. Не оставалось сомнений, что меня начнут гонять по всей программе средней школы, лишь бы не принять. Но я не собирался так просто сдаваться. Значит, надо изучить этот мир от и до. Хотя мне бы всё равно это потребовалось.
Княжеские рода, бояре, их Вассалы, да много чего оказалось полезного. И всю информацию я поглощал с диким азартом, так как для меня всё было в новинку. В родном мире подобных клановых разграничений не было. А в этом Илья... ну, чего взять с шестнадцатилетнего пацана? Хотя я малость удивился, что у таких родителей оказался столь бесхребетный отпрыск. И теперь понял смятение тётушки и её ё... кхм, сожителя, когда внезапно такой доходяга, как я, решил за себя постоять. Впрочем, будет им урок на будущее.
Сидя у себя в комнате на полу и вновь уйдя во внутренний мир, увидел, что Исток стал светиться чуть сильнее. Зелёная сфера, будто капля расплавленного воска в воде, дрожала сверху вниз и каждый раз при этом излучала тёплые волны.
Отринув всё лишнее и собравшись с мыслями, я вновь активировал покров. Салатовое свечение разлилось по телу, окутав меня с головы до ног. Открыв глаза и посмотрев на себя в зеркало, довольно ухмыльнулся. Теперь я мог использовать магию в любое время. Открытие первой ступени произошло спонтанно, но я смог взять магию под свой контроль. Но при этом чувствовал, что она ещё нестабильна, и мне нужно больше тренировок, которые должны помочь мне с концентрацией.
И вот одним ранним утром, когда в окно только-только пробились первые солнечные лучи, я уже спускался с лестницы, прихватив с собой рюкзак со сменными вещами, полотенцем, ну и небольшим набором средств первой помощи. Собрал его по привычке, что выработалась ещё в прошлой жизни.
— Куда собрался, племянничек? — ехидно протянула тётушка из кухни.
Я остановился в дверном проёме и посмотрел на нерадивую родственницу. Она сидела за столом с бокалом красного вина с почти таким же красным лицом.
— Ещё солнце не взошло, а ты уже накидалась? — скривился я. — Не стыдно подавать такой пример?
— Пример? Кому? — она икнула, отчего вздрогнули её толстые щёки. — Ты вроде бы повзрослел. Даже мужиком настоящим кажешься, — а эти слова прозвучали как-то уж совсем мягко.
Неужели она со мной заигрывает? Ой, фу...
— Я на тренировку, и ты об этом знаешь, — хмыкнул я и уже собрался двинуться дальше, как она вновь меня остановила.
— А мог бы хоть разок посидеть со мной и поговорить. Всё же не чужие друг другу люди.
Подобную наглость я уже не собирался терпеть. Поэтому сделал шаг назад, вернувшись в проём, и бросил на неё суровый взгляд.
— Антонина Сергеевна, вы бы вели себя поприличнее, — холодно произнёс я. — Люди, что обворовывают родных, желают их искалечить и испортить им жизнь, близкими уже никак не могут быть.
— О-о-о, какие мы умные! — она всплеснула руками. — Можно подумать, господин Филатов! — а потом ударила ладонью по столу и с раздражением воскликнула: — Думаешь, мне легко?! Муженёк бросил и забрал все наши деньги, оставив меня с Катькой одних на улице! А Володька-то жил здесь припеваючи и в ус не дул! И что стало, а?! Карма, едрить её в ухо! — глухо расхохоталась. — Теперь я радуюсь жизни, а они...
— Закрой рот, — прошипел я, прожигая её злобным взглядом. — Не упоминай их имён. Не заслужила ещё.
— Не заслужила, — выдохнула она и внезапно уткнулась лицом в раскрытые ладони, разрыдавшись. — Знаю... Димка-то у меня опять...
Что опять между ними произошло, я дослушивать не стал. Было очевидно, что этот альфонс снова где-то кутит с более раскованными красотками. И чёрт бы с ним. Но вот то, что настроение моё знатно подпортили, было погано.
И всё же я быстренько собрался и свалил из дома, слыша за спиной обречённые причитания тётушки.
Размявшись, лёгкой трусцой побежал к стадиону, надеясь, что там верну азарт, с которым сегодня проснулся. И в каком-то роде именно так и произошло. Правда, с небольшими приключениями.
Проблема в том, что стадион, где я занимался, был общий, и располагался недалеко от речной набережной. За домами и за гаражами, то есть там, где обычно зависали не совсем приятные личности. Они редко забредали к тренажёрам, всё же у них были несколько другие интересы. Да и потом, кто из них так рано проснётся, чтобы раздобыть где-то дешёвого пивка и скооперироваться с остальными?
Но нет, судьба сегодня была не на моей стороне (или же, всё-таки на моей?), и подкинула подобный сюрприз. Гоп-компания сидела прямо посреди беговой дорожки. Да, стадион был староват, и местами порос травой, но на нём всё же занимались люди. Однако этим утром таких вот сорняков там оказалось в разы больше.
— Опаньки, — протянул один из них, когда я вышел из-под арки.
Сразу я их не заметил, так как стервятники притаились за невысокими трибунами, и отступать было поздно. Хотя, почему поздно? Всегда можно ретироваться, в конце концов, никто никому ничего не должен.
Четверо парней и одна девушка. Кстати, симпатичная. Подтянутая фигурка, длинные светлые волосы, но весьма броский макияж. Короткая юбочка и сетчатые колготки, а также холодный взгляд уже намекали на то, что передо мной не совсем пристойная дама.
Её же друзья были одеты простенько. Я бы сказал, типично для местного отребья. Грязные футболки, поношенные ветровки и спортивные трико в совокупности с чёрными подратыми туфлями.
— Классика, — произнёс я одними губами.
— Э, парнишка?! — крикнул тот, что выделялся среди остальных широкими плечами и блестящей лысиной. — Ты чё, типа спортсмен? За кого играешь?
— Самозанятый! — выкрикнул в ответ я и развернулся, чтобы свалить от их компании куда подальше. Но не вышло.
— Слышь, Лысый! — обратился к приятелю самый долговязый гопник. — Он, кажись, тебя игнорит.
— Ага, — вторил ему коротышка. — Пришёл к тебе без всякого уважения.
Четвёртый был толстым и молчаливым. Прямо-таки идеальный подбор, будто Лысый специально их выбирал в команду.
— Видимо, так, — протянул он, медленно поднимаясь с гнусной улыбкой на лице. — Погодь, паря! — вновь позвал меня. — Есть чем брательникам помочь?!
— Нет, — просто ответил я.
— А если найду?!
Ох, да ладно... всё настолько банально?
— Что найдёшь, всё моё, — ответили я, устав от нашего разговора. — Ещё вопросы будут? А то я позаниматься хотел. Но, судя по всему, здесь сегодня слегка грязновато.
— Охренеть! — пискляво воскликнул долговязый. — Нет, Лысый, ты слышал?!
— Да слышал я! — огрызнулся тот. — В ухо не ори, дебил!
После моей фразы со своих мест вскочили и все остальные, готовясь разобраться с таким «неуважительным» собеседником, как я. Даже девушка не стояла на месте, а двинулась ко мне.
— Ты, видать, не догоняешь, паря, — Лысый подошёл ко мне почти вплотную, весело оскалившись. — Если ты ничейный, то вали из нашего района.
— Вашего? — я внимательно осмотрел остальных выродков, которые успели меня окружить. — И как же вы его заполучили?
— Тебе, чё, показать?! — рассмеялся коротышка, потирая кулаки. — Сейчас узна...
Но вместо окончания фразы из его рта вырвался тяжёлый вздох, вперемешку с кровью и зубами. Он стоял справа, поэтому я не ждал, когда они атакуют первыми и сделал то, о чём прошлый Илья мог только мечтать. Мне хватило одного удара локтем с активированным покровом, чтобы вывести первого противника из строя.
Не мешкая, врезал по коленной чашечке Лысого, что стоял напротив, тем самым заставив его согнуться и закричать от боли. Вполне возможно, что я её выбил, но так даже лучше. После апперкот справа и уход туда же.
Двое оставшихся типа как раз бросились на меня. Но так как я был шустрее, налетели на своего же лидера, повалив того.
— Слабовато, — усмехнулся я.
Но в этот момент долговязый резко вскинулся и выхватил из-под ветровки раскладной нож. Видимо, никого из них не волновало то, что я Пробудившийся. Либо не заметили зелёного сияния, либо злость затмила им разум.
Сверкнуло лезвие, и сталь просвистела у меня перед лицом. Пришлось отступить. Противник вновь атаковал, но теперь уже целясь в живот под прямым ударом. Я развернулся полубоком и перехватил его кисть левой рукой, уведя остриё в сторону. И одновременно с этим вмазал локтем ему точно по носу. Послышался хруст, на неприкрытую кожу брызнуло что-то тёплое, а крик парня меня чуть ли не оглушил. Шаг назад и удар ногой по голове, отчего враг отлетел в сторону с разбитым носом.