— Во-вторых, я прошу вас принять меня в вашу банду, — выпалил он, не разгибаясь.
— Вот как? — усмехнулся я. — Думаешь, после того, как ты меня чуть не изрешетил, я смогу тебе доверять?
— Я знаю, что виноват, но готов принести вам клятву верности на крови, — он выпрямился и выхватил из-за спины короткий раскладной нож.
В одно движение вскинул руку, желая её порезать и доказать своё слово делом, но его кисть тут же перехватил Сергей и вывернул так, что оружие упало на пол, а парнишка вскрикнул от боли.
— Твою ж мать, Серёжа, — я посмотрел на своего помощника и покачал головой. — Ну вот как так-то?
— Простите, босс, сглупил, — повинился тот и развёл руками. — Просто знаю Егора давно, да и не желал он вам зла. Вы это тоже чувствовали.
— Конечно, я чувствовал, что парень искренен. Но это не уменьшает твоей вины, — глядя на наши разборки, Егор не мог понять, что произошло. Это было очевидно хотя бы по его ошарашенному взгляду. Сергей отпустил его сразу, как только поднял нож, и парень испуганно отступил. — Вот сейчас не паникуй, — я поднял руку, чувствуя, как тот боится. — Здесь не твоя вина, а моего... напарника, — последнее слово я произнёс с нажимом, глядя на Сергея, чтобы он понял, кем я его считаю, и насколько я недоволен, что моим доверием пренебрегли. — Он должен был обыскать тебя, но поверил своим чувствам, а не фактам.
— Босс, вы же знаете, что этого не повторится, — Сергей и правда искренне раскаивался.
— Знаю, — вздохнул я и снова повернулся к парню. — Так вот, Егор, объясню тебе на пальцах. У нас не банда, мы коллектив. Это раз. Охламонов, лентяев и выродков, по типу Буренкова я не уважаю. Я последний жёстко наказываю. Это два. Ну и три, каждый в нашем коллективе должен приносить пользу. Что ты можешь нам предложить?
Парень приосанился, всё ещё поглаживая больную руку.
— Что прикажете, господин Мор. Если потребуется, то и...
— Успокойся, — сразу же остановил его я. — Чужие смерти мне не нужны. Жертвы, которые мне пришлось принести, были необходимы, чтобы дать этому городу шанс на очищение. Я хочу вдохнуть в него жизнь. А ты, как я вижу, труслив, податлив чужому внушению, слаб физически, молод и горяч, что, по сути, могло бы сыграть мне на руку, но сейчас я ищу тех, на кого могу всецело положиться.
— Господин Мор, — голос Егора дрогнул, но теперь парень смог быстро взять себя в руки. — Да, я ещё не до конца понимаю, что мне потребуется сделать, дабы исправить свои ошибки и заслужить ваше доверие. Но я разделяю ваши убеждения и желаю жителям Змееграда того же самого. Поэтому готов идти с вами до конца.
— Как пафосно, — хмыкнул я и сел за барную стойку, обратившись к Ане: — Яблочного Джека, молодая красавица.
— Как скажете, босс, — с лёгкой иронией отозвалась та, но я чувствовал, что мой комплимент пришёлся ей по душе.
— Так вот, — продолжил я, повернувшись к парню и потягивая коктейль через трубочку, — тебе повезло, если можно так выразиться. Сейчас у меня жёсткая нехватка кадров. Поэтому я дам тебе испытательный срок.
— Я готов! — выкрикнул он, встав по стойке смирно.
Саша от подобного прыснула со смеху.
— Молодец, — кивнул я. — Тогда расскажи мне о тайниках Бурёнки. Он же у него был не один, верно?
— Я... меня не посвящали в такие вопросы, — робко пробормотал Егор, и тут же оживился. — Но об одном я точно знаю. Табачный ларёк на Западном рынке. Он стоит на отшибе, никто его не выкупает, так как знают, что раньше он принадлежал Бесу. А потом Буренков отжал себе.
— Во-о-от, — довольно протянул я, сделав ещё один глоток. — Сегодня мы с Сергеем это проверим, и если всё так, как ты говоришь, и нас не поджидает вооружённая банда, то считай, что ты в коллективе.
Глава 2
— Мор, — всё ещё извиняющимся голосом говорил Сергей. — Сглупил, признаю. Но ты же чувствовал, что парнишка нормальный.
— Да, — коротко ответил я.
Мы втроём с Сашей спускались в подвал, где я мог наконец-таки снять маску. Даже с тем учётом, что теперь она закрывала лишь половину лица, всё равно казалась неудобной.
— К тому же я знаю Егора очень давно. Хороший парень.
— Который чуть было не размозжил мне голову, — усмехнулся я, подходя к рабочему столу. Повернувшись к напарнику, с улыбкой произнёс. — Успокойся, я тебе доверяю. Уверен, если б ты почувствовал хоть каплю негатива от него, то закрыл бы меня собственным телом.
— Ты его задавишь, — вмешалась в разговор Саша. — Прекрати, а то Серёга бросится на амбразуру уже сейчас, лишь бы доказать свою верность.
Мужик ответил на её колкие слова холодным взглядом, но промолчал. Ведь отчасти она была права.
— Ладно, закрыли тему, — я вскинул руки, как бы прерывая из немую перепалку, и посмотрел на Сергея. — Лучше скажи, это тот же ларёк, о котором мы знаем?
— К сожалению, или к счастью, но да, — кивнул он.
— М-да, — я задумался. — И, правда, не поймёшь, то ли хорошо, то ли нет.
— Почему? — поинтересовалась Саша.
— Потому что хрен знает, повезло нам или нет. Теперь у нас есть один подтверждённый тайник. Значит, там что-то да должно быть. А вот если б этот Егорка рассказал нам о новых, то мы могли бы достать хабар и оттуда.
— Возможно, — хмыкнула девушка. — Если б они оказались реальными.
— Да, — подтвердил я. — То есть об одном мы теперь знаем точно и вечером туда сгоняем.
— Зачем ждать вечера? — вновь спросила она. — Сейчас слишком «палевно»?
— Именно, — вместо меня ответил Сергей. — Западный рынок вообще всегда представлял собой негласную границу, которую постоянно перетягивали на себя. То Бес там крутит свои дела, то Русый. Оттого и загнулось там всё, людям просто надоело, что их постоянно «прессуют» то одни, то другие. По-человечески, сама помнишь, они говорить не могут.
— Помню, — Саша покосилась на него. — Даже слишком хорошо.
— Ну, прости, — он развёл руками. — Я старался держаться ото всех обособленно, но иногда приходилось работать и в команде.
— Да, — грустно кивнула она. — Спасибо за то, что отгонял тех уродов.
— Я чего-то не знаю? — напрягся я.
— Сергей иногда прикрывал меня от людей Беса, — пробормотала Саша, и по её голосу я понял, что ей неприятно об этом вспоминать.
— Так, давайте перейдём к другому, — я опёрся о столешницу. — Что удалось вытащить из тайника?
— Кое-что интересное, — Сергей присел напротив, повернув стул спинкой к нам. — Несколько автоматов, снайперская винтовка, — при этом он кивнул на потолок, намекая на парня, что сидел сейчас в баре. — Пистолеты и патроны ко всему. Немного, но уже неплохой уловил. Ну и «дурь», которую мы растворили неподалёку. Всё сняли, как ты и просил, вот видео, — он включил телефон и протянул нам.
На экране в полумраке мелькали чьи-то руки, разрезая пакеты с белым порошком, высыпали всё в продолговатый таз и заливали прозрачной жидкостью. И стоило порошку с ней соприкоснуться, как он шипел и растворялся, превращаясь в мутную жижу. Всё это происходило в полной тишине, и только треск рвущейся плёнки, да тяжёлое дыхание людей говорили о том, что со звуком на записи всё в порядке.
— Отлично, — я посмотрел на Сашу. — Зальёшь всё на наш сайт. Желательно сегодня.
— Будет сделано, босс, — она «козырнула» мне и мило улыбнулась. — А не боишься, что Русый взбесится? Это же, получается, его товар.
— Я на это рассчитываю, — улыбнулся я.
— Мне порой кажется, что я тебя совсем не понимаю, — она нахмурилась. — Зачем лезть к нему на рожон?
— Сергей, ты записал меня на бои? — вновь повернулся к напарнику.
— Да, — глухо отозвался он. — Но я солидарен с Сашей. Как только видео зальют в Сеть, то Русый ринется сюда со всей своей армией.
— Нет, не ринется, — я покачал головой. — Каждый раз, когда он слышит о Море, то злится всё сильнее. Но не из-за того, что я вмешиваюсь в их устоявшийся мир, а из-за того, что он понимает — со мной опасно иметь дело.
— Значит, они подготовят тебе ловушку, — не осталась в долгу Саша. — Там, на арене, ты будешь полностью в его власти.
— Именно! — я щёлкнул пальцами. — И тогда смогу показать ему всю мощь. Заодно заинтересовать его своими игрушками.
— Значит, планируем торговать оружием с Русым? — Сергею не нравилась моя идея. — А не боишься, что, когда он поймёт, что и как делается, то избавится от тебя.
— Конечно, остерегаюсь. Но моё убийство равнозначно убийству курицы, несущей золотые яйца. А вот когда я вольюсь в его компанию и узнаю всё каналы, то его устранение будет вполне логичным.
— Но тогда на тебя обозлятся его деловые партнёры, — произнёс Сергей.
— Знаю, и к этому моменту мы должны быть готовы и во всеоружии, — хитро улыбнулся я. — Собственно, поэтому я сейчас и планирую показать ему то, чем потом смогу управлять сам.
— Подожди, — кажется, до Саши начало доходить. Сперва на её лице отразилось недоумение, а потом губы растянулись в хищной улыбке. — Только не говори мне, что с помощью ториума ты собираешься создать Искусственный Интеллект и внедрить его в свои игрушки.
— Почему бы и нет? — я игриво ей подмигнул. — Конечно, это дело сложное, и одному мне не справиться... но именно поэтому я сейчас работаю в школьном клубе робототехники, где светлые умы нашей империи готовы создать такое, что в будущем может перевернуть мир.
— А не далеко ли ты заскакиваешь? — недоверчиво спросил Сергей. — Мир перевернуть?
— Это в планах, но весьма отдалённых, — кивнул я. — Сперва надо помочь нашему городу. Показать людям, что можно жить по-человечески. В чистоте и мире.
— И поэтому ты, словно дворник, решил разгрести мусор? — хмыкнула Саша.
— Что-то вроде того, — я неопределённо пожал плечами. — Надеюсь, вы меня поддержите.
— Мы поддержим, Илья, — согласился Сергей. — Но меня беспокоит, что твоё оружие в чужих руках принесёт людям больше зла, чем потом ты добьёшься от него добра. Если народ запомнит, что именно ты создал и продал такое, то потом уже не отмыться, как бы ни старался.