Эмилия скорчила гримасу.
— Ари, — повернулась она к сестре, — ты что скажешь?
— А что я могу сказать? Это ваш дом. Вам и выбирать.
— Но что бы выбрала ты?
После паузы Ариана усмехнулась.
— Ну, конечно, там очень красиво.
Эмилия торжествующе уставилась на мужа, а он рассмеялся.
— Я понял. Мы не хотим экономить, мы хотим жить красиво.
— Крис, — протянула жена, — не будь таким вредным.
— Я подумаю, — пообещал он, — а сейчас мой обеденный перерыв закончился. Вы, девочки, поболтайте в задней комнате, а мне пора за работу.
Эмилия чмокнула его в щеку и поднялась на ноги.
— Пойдем, — кивнула она сестре, — выпьем чаю и поболтаем, как супруг велел.
Что они и сделали. Эмилия заварила крепкий чай, и они сели его пить со свежими булочками.
— Ну, рассказывай, — начала сестра, — как у тебя дела? Как работа?
— Если честно, пока ничего серьезного. Оказывается, я еще не вполне к ней готова.
— Не, разумеется. Так всегда бывает с любой работой. Везде есть свои нюансы. Ничего, справишься. Ты ведь сильный маг.
— Да, но там требуется не сколько сила, сколько умение. Опыт.
— Опыт приходит со временем. Сразу ничего не делается. Твой магистр должен это понимать, — с умным видом заявила Эмилия.
— Он понимает. И не требует ничего невыполнимого. Просто, пока я целыми днями напролет сижу в библиотеке, не поднимая глаз от книг.
— Скучно?
— Да нет. Наоборот, интересно. Я узнала столько нового!
— Конечно. Ты всегда была терпеливой и усидчивой. Самые необходимые качества для подобных занятий. А вот у меня всегда было мало усидчивости. Не хватало терпения на мгновение остановиться и подумать. Как поживает бабушка?
— Хорошо, — чуть подумав, ответила Ариана, — при мне она никогда не жаловалась на здоровье, да и по всему видно, что оно у нее завидное. Хочешь ее повидать?
— Даже не знаю, — Эмилия пожала плечами, — как-то непривычно. Я столько лет жила с мыслью, что у нас нет бабушки, так что, теперь… Мне нужно подумать.
Ариана кивнула.
— Ты часто к ней приходишь?
— Раз в неделю. Мы пьем чай и разговариваем.
— А где ты живешь?
— В Белой Башне. Мне отвели комнату для проживания. Очень удобно.
— Удобно, — согласилась сестра, — но все-таки, Ари, пора бы тебе подумать о постоянном месте жительства. Не будешь же ты всю жизнь жить в Белой Башне.
— Я еще об этом не думала. Пока меня все устраивает.
— Да, но это будет продолжаться не всегда. Я не настаиваю, чтобы ты сегодня же побежала покупать себе дом. Просто тебе нужно помаленьку откладывать деньги и присматривать себе жилье.
Слова Эмилии были разумны. Иногда Ариана и сама так думала. Комната в Белой Башне — всего лишь комната. Там она никогда не почувствует себя дома, где можно делать все, что захочется. К примеру, до обеда проваляться в постели и бродить по комнате в халате с неубранными волосами. Или развалиться в кресле у камина с книгой. Да, в Белой Башне Ариана чувствовала себя немного скованной, всегда старалась быть готовой к тому, что ее вот-вот вызовут. Но о собственном доме думать было рано. Сперва следовало хоть как-то устроиться.
— Конечно, — сказала она вслух, — я подумаю.
— И о другом подумать не мешает, — не отставала Эмилия, — у тебя есть на примете молодой человек, с которым у вас особенные отношения?
Ариана вскинула брови. Нет, у нее не было подобного человека. Когда-то она думала, что есть, но потом поняла, что ошиблась. Это ей всего лишь показалось. И дело было не только в том, что он так поспешно исчез из ее поля зрения. Дело было в ней, в ее отношении ко всему этому. Будь он ей дорог, она сейчас тосковала бы, страдала, жалела об утерянном и старалась вернуть. Так нет, ничего подобного. Ей было просто немного жаль, что так все вышло. Не более того.
— Нет. И об этом я еще не думала.
— И зря. Тебе ведь уже восемнадцать. Самое время подумать.
— Угу.
— Ладно, не буду настаивать. Понимаю, это дело тонкое и от моего желания ничего не зависит.
Несколько минут они молча пили чай. Потом Эмилия снова заговорила:
— О здоровье нашей мамаши осведомиться не хочешь?
— А что, она больна?
— Да нет, здорова, как корова. Что ей сделается!
— Третирует?
— Это ее обычное состояние в последние пару лет. После смерти отца она решила заменить собой их обоих. Криса жаль, он всегда ужасно расстраивается после разговора с ней. Я-то уже привыкла. Вот потому-то и хочу поскорее начать жить отдельно.
— Но, если вы купите дом в Благословенном переулке, вам придется довольно долго жить с матерью, дожидаясь окончания ремонта.
Эмилия фыркнула и непоследовательно заявила:
— Глядишь, Крис к ней и привыкнет.
Ариана издала смешок.
Чай был выпит, и девушка поднялась с места.
— Ну что ж, мне пора. Нужно еще навестить друзей. Когда я еще сюда выберусь.
Эмилия кивнула и тоже встала.
— Пойдем, я тебя провожу. Кстати, письма могла бы писать и чаще. А то, всего одно в месяц, — она вдруг прыснула, — я вспомнила кое-что. В разгар рабочего дня Крис был занят с клиентом, а тут влетает твоя фея и так грациозно роняет на стол запечатанный конверт. А потом, пуф! — и исчезает. У Криса с клиентом упали на пол челюсти.
Ариана фыркнула.
— Это зефирилла.
— Что?
— Не фея, а зефирилла.
— Какая разница?
— Большая. Зефириллы принадлежат другому миру.
— Ох, — вздохнула Эмилия, — это все ваши магические тонкости. Фея, зефирилла… По мне, так это одно и то же.
Ариана не стала спорить и что-то доказывать. В самом деле, зачем? Для Эмилии нет никакой разницы. Она всегда была равнодушна к магии.
Распрощавшись с деверем, Ариана вышла на улицу, на прощанье чмокнув Эмилию в щеку и помахав ей рукой.
Уже перевалило за полдень, а она еще не бывала у Марка. Девушке хотелось надеяться, что она сумеет застать его дома. Все-таки, выходной день. Правда, они с семьей могли куда-нибудь отправиться на отдых. У семьи важного сотрудника Магистрата возможностей много.
Но сегодня ей повезло. Марк, а также все его семейство оказалось дома.
Важный слуга в зеленой ливрее провел девушку в гостиную и попросил обождать. Ариана приходила сюда не в первый раз, так что, он прекрасно знал, с какой целью она пришла и к кому.
Марк вошел в комнату, сияя радушной улыбкой.
— Ари, какой сюрприз! — воскликнул он, — сто лет тебя не видел!
— Один месяц, — уточнила она, поднимаясь с кресла.
— Не надо точности. Судя по всему, дела у тебя идут прекрасно. Такой цветущий вид бывает не у каждого.
— Ты преувеличиваешь, как всегда, — засмеялась девушка, — цветущий вид после месяца, проведенного в подвале. Блестящая перспектива!
— Зато узнала много нового. Кстати, — друг понизил голос, — какие-нибудь запретные заклинания?
— Полно. Там такие книги — закачаешься. Представляешь, целая связка фолиантов, посвященных только проклятиям.
— Ого! — Марк шлепнулся на диван и похлопал ладонью по месту рядом с собой, — садись. Какие проклятия?
— Ну, к примеру, Изменение Облика. Превращение в животных и неодушевленные предметы без способа обращения к изначальному облику.
— Как так? Всегда есть способ вернуть изначальный облик.
— Не в том случае, когда дело касается проклятий.
— Какая жуть, — поежился Марк, — что еще?
— Много чего, Марк. Есть еще вызов демона. Но это вовсе не значит, что в Белой Башне маги дни и ночи напролет только и делают, что вызывают демонов и обращают людей в чайные подстаканники.
— Я понимаю, — серьезно кивнул он, — в Магистрате полно всевозможных документов. Иногда они касаются таких вещей, о которых даже говорить неприятно. Но, как правило, все эти вещи остаются только на бумаге.
— Вот именно. Но все, что я изучаю, в основном, касается некромантии.
— Некромантии?
— Да, это мой профиль. Только, тсс, ни слова об этом, — она приложила палец к губам.
— Конечно.
Тут дверь открылась и в гостиную вошла высокая, статная женщина лет сорока с небольшим. Увидев гостью, она улыбнулась.
— Добрый день, мисс Эвериан.
— Добрый день, миссис Прескотт, — Ариана хотела подняться с дивана, но женщина взмахом руки остановила ее.
— Сидите, сидите. Марк, что с тобой? Ты даже не предложишь нашей гостье чаю?
— Ой, — спохватился Марк.
— Благодарю вас, но я недавно пила, — поспешно сказала девушка.
— Полагаю, это было некоторое время назад, — не отступала миссис Прескотт, — к тому же, вместо чая мы можем предложить вам фрукты и соки. Марк, — она взглянула на сына.
— Да-да, — он встал, — конечно, мама. Сейчас распоряжусь.
— Распорядись, сделай милость. Ну что ж, дорогая мисс Эвериан, не буду вам мешать.
И миссис Прескотт величаво удалилась.
— В самом деле, как это я забыл, — пробормотал Марк, оправдываясь.
— Да не надо. Я и правда, ничего не хочу.
— Нет уж. Съешь хоть что-нибудь, иначе мама смертельно обидится.
Через некоторое время слуги внесли несколько блюд со свежими фруктами, ягодами, сосуды с соками и прохладительными напитками, а также, мороженое. Ариана смотрела, как заполняется стол и у нее не было слов.
— Угощайся, — сказал Марк, когда слуги ушли и пододвинул к ней вазочку с мороженым, — скорей, а то растает.
Девушка молча взяла ложку. В самом деле, нехорошо обижать хозяев отказом.
Себе Марк взял сочное яблоко.
— Ты виделась с Эрином? — спросил он чуть позже.
— Да, не так давно. Ты же знаешь, его тетя купила в Ландеу дом. Кстати, новость. С ее помощью он устроился на службу к управителю города.
— О-о! — протянул друг и его глаза загорелись, — придворный маг!
— Его взяли на смену старому. Говорят, он совсем выжил из ума.
— Некоторым так везет.
— Ну, тебе-то грех жаловаться. Ты у нас будущий министр.
Марк издал смешок.
— Ну, ты хватила. До этого мне как до неба. Еще неизвестно, стану ли я впоследствии просто рядовым сотрудником. Пока я всего лишь секретарь. Знаешь, что такое секретарь?