Он покачал головой.
— Магистр Каверли говорит, что у меня большие способности.
— Он всем так говорит, чтобы никого не обидеть.
Ариана сморщила носик, метнула быстрый взгляд на полку с книгами и спросила:
— А почему ты не на каникулах?
— Почему, почему… Специально остался, чтобы ты спросила.
— Мои родители тоже не хотят, чтобы я приезжала к ним на каникулы.
— У меня нет родителей, — отрезал мальчик и посмотрел на нее, — а почему твои родители не хотят, чтобы ты приезжала?
— Они говорят, что в их доме никогда не будет ни одной ведьмы, — тут Ариана вздохнула, — ладно, я пошла. Надеюсь, ты не очень ушибся.
— Эй, подожди. Как там тебя? Ариана?
Она кивнула.
— Ты что, реветь собралась?
— Вот еще.
— Садись, — мальчик махнул рукой на стул, — ты любишь конфеты?
— У тебя есть конфеты? — изумленно спросила девочка.
Ее родители, люди со средним достатком, редко баловали детей подобными сладостями. Конфеты были дороги и позволить их себе мог не каждый. Но мальчик понял ее совершенно превратно.
— Ну, есть, — набычился он, — думаешь, я их люблю? Терпеть не могу. Моя тетя присылает их мне целыми коробками каждый месяц. Конфеты и прочую дребедень. Я не знаю, куда их девать.
— А я люблю конфеты, — сообщила ему Ариана.
— Тогда держи.
Мальчик подошел к шкафу, открыл и достал из его недр круглую коробку. Ариана следила за его движениями, как кошка за мышью.
— Ешь хоть все.
— Спасибо, — поблагодарила его девочка и открыла коробку.
Круглыми глазами уставилась на ее содержимое.
— Они шоколадные?
— Ну да, — удивился мальчик, — какие еще?
— Настоящий шоколад? Ух, ты.
Ариана сунула в рот одну конфету, разжевала и проглотила с видом вкусившей неземного блаженства.
Мальчик вернулся обратно на кровать и с интересом наблюдал, как она поглощает конфеты. Нужно сказать, здесь было, на что посмотреть. Через несколько минут коробка была наполовину пуста.
— Ну ты даешь, — прокомментировал он.
Ариана остановилась, посмотрела на содержимое коробки и ойкнула.
— Прости, я задумалась.
— Да ешь, — хмыкнул мальчик, — это все твое. Подарок. Говорю же, я их не люблю.
Сунув в рот еще одну конфету, она раскусила ее, обнаружив внутри целый орешек. Какой странный мальчик. Как можно не любить такую вкуснотищу?
— Как все-таки тебя зовут? — спросила девочка чуть позже.
— Эринтавери, — он чуть поморщился, — но все зовут меня просто Эрин. Слишком длинное имя.
— Красивое имя, — Ариана отправила в рот следующую конфету.
— И давно ты здесь? — поинтересовался Эрин.
— С сегодняшнего утра. Поэтому я и хотела посмотреть, что тут и как. Мне сказали, что занятия начнутся через два дня.
— Правильно сказали. Значит, ты решила все здесь рассмотреть и начала с меня.
— Это получилось случайно. Я услышала звуки и решила посмотреть, что тут грохочет. Я подумала, ну, что здесь что-нибудь магическое.
Эрин фыркнул.
— Нет, швырял я книги руками.
— А почему?
— Ешь конфеты.
— Какой ты скрытный. Ну, не хочешь говорить, не надо. Скажи лучше, что тут есть интересного? Загадочного, что ли.
— Магического, — заключил он, — да полно всего. Но не везде можно пройти.
— Почему?
— Потому что, помимо обычных замков есть еще и магическая защита. Специально для таких, как ты придумано, чтобы носы любопытные не совали.
— А что такое магическая защита? — спросила Ариана, игнорируя выпад в свой адрес.
— Ну, к примеру, попытаешься дотронуться до ручки двери и превратишься, скажем, в лягушку. Будешь прыгать и квакать до тех пор, пока тебя кто-нибудь не расколдует. Или вырастут у тебя длинные ослиные уши, а то и нос, как у слона.
Ариана округлила глаза. Она как раз разгрызла последнюю конфету и отставила коробку в сторону. Эрин бросил на нее таинственный взгляд и заметил:
— Тебе не плохо?
— Пока нет, — сообщила девочка, прислушиваясь к собственным ощущениям.
Пока ей было исключительно хорошо.
— А какие двери с магической защитой?
— Увидишь — узнаешь. Ее трудно не почувствовать. Даже обычные люди стараются не проходить мимо.
И разумеется, Ариане тут же захотелось посмотреть на такую дверь.
— Здесь много студентов?
— Сейчас — нет. То ли пять, то ли шесть человек. Я их не считал.
— Ты что, с ними не общаешься?
— Вот еще, — Эрин презрительно сморщил нос, — с какой стати мне с ними общаться? Совсем испортилась школа. Берут кого попало. Тут есть дети торговцев и лавочников.
Девочка пару раз хлопнула ресницами, а потом поднялась.
— Знаешь, я наверное пойду. Извини, пожалуйста.
— Ты чего? — удивился мальчик.
— Да нет, ничего. Просто… м-м-м… пора.
— И куда тебе спешить? Хочешь посмотреть на дверь с магической защитой?
— Ну да, наверное.
Она хотела развернуться, но Эрин соскочил с кровати и задержал ее.
— Эй, ты что? На что обиделась?
— Я вовсе не обиделась. Просто ты, наверное, из какой-нибудь важной семьи. Тебе не нужно со мной общаться. Мой отец — ювелир.
Эрин закатил глаза:
— Ну и что? Великий Азмавир, сядь на стул! Я сам выбираю, с кем мне общаться. Ты забавная. И вообще, не обращай внимания, я просто так сказал. У меня есть друг, сын казначея.
Ариана села обратно с несколько неуверенным видом. Она и раньше встречала детей, которые вели себя слишком важно и высокомерно. Обычно, их всегда сопровождали либо гувернантки, либо охрана. Но с такими она никогда не общалась. Попробуй пообщаться с такими, к ним даже близко не подойдешь. Поэтому, девочка и хотела уйти. Она вдруг поняла, что в Академии сплошь и рядом будут встречаться такие дети, либо дети богатых людей. Как там говорил Эринтавери? Лавочников и торговцев.
— Мой отец был придворным магом, — сказал тем временем Эрин, — а моя тетя занимает высокое положение в обществе и велела мне не якшаться с кем попало. Но мне наплевать на то, что она говорит. Я сам могу разобраться, что к чему.
— Придворный маг, — повторила Ариана, — потрясающе. А ты знаешь много заклинаний?
— Достаточно. Слушай, я давно понял, к чему ты клонишь. Но книгу я тебе не дам. Подумать страшно, что ты можешь натворить.
— Я просто хочу попробовать, — возразила девочка.
— Ну да. А потом долго будут по частям собирать все, что от тебя останется. Потерпи немного. Начнешь учиться, и заклинания тебе еще успеют надоесть.
Но Ариана так не думала. Разве магия может надоесть? Это же потрясающе интересно.
— Скажи, а как можно превратить человека во что-нибудь другое? Это сложно, да?
— Сложно. И вообще, это проходят на третьем курсе. Это магия преобразования. А есть еще трансформация.
— Это что?
— Это когда сам человек превращается по собственному желанию в кого-нибудь другого. Ну, это еще сложнее.
Ариана слушала его с большими глазами. До сих пор все это было для нее чем-то сродни сказке, или точнее, красивой, загадочной истории, которая происходит с кем-нибудь другим, но не с ней. Оказывается, все это вполне возможно. Все это она будет изучать здесь, в Академии. На уроках! Подумать только!
— Твои родители не любят магию? — поинтересовался Эрин.
— Они ее терпеть не могут. Примерно так, как твоя тетя — простолюдинов.
Эрин фыркнул.
— Они что, серьезно не хотят, чтобы ты приезжала к ним на каникулы?
Ариана помрачнела.
— Не знаю. Папа так сказал, но я думаю, они просто испугались сперва, правда? Потом он передумают… наверное. Как ты думаешь?
На этот вопрос он не ответил.
— Знаешь, я тоже провожу каникулы в школе. Тетя никогда меня не забирает, да я и сам не хочу. Ей хочется ходить на приемы, по гостям, в общем, развлекаться на полную катушку. И племянник ей в этом деле совершенно лишний. Она еще в прошлом году мне все объяснила и я понял. Здесь, между прочим, очень весело, если ты не один.
— Скажи, пожалуйста, где находится общая зала?
— Что это ты вдруг стала такая вежливая?
— На всякий случай, — пояснила Ариана, — ты ведь важная шишка.
Эрин взял с кровати подушку и метнул в нее. Почти попал, но девочка успела отклониться.
— Чтобы я этого больше от тебя не слышал, — сказал он.
— Ах, так! — Ариана схватила подушку и бросила в него.
Ей повезло больше, и она попала, что сразу настроило Эрина на боевой лад. Следующие несколько минут они швырялись друг в друга подушками, причем, обоих это страшно веселило.
Наконец, они немного выдохлись. Эрин упал на кровать в полном изнеможении. Ариана села обратно на стул и указал на подсвечник:
— А в моей комнате стоят другие.
— Ты что, думаешь, они везде одинаковые? Естественно, другие.
— Да, но у тебя тут головы драконов, а у меня сущая гадость.
— Что? — мальчик заинтересовался и даже приподнялся на локте, — что у тебя?
— Цветочки дурацкие. Давай поменяемся.
— Вот еще. Мне тут только цветочков не хватало.
— Красивенькие цветочки, — протянула девочка, — будут очень хорошо смотреться.
— Пускай они у тебя смотрятся. Меня драконы вполне устраивают.
— А ты когда-нибудь видел живого дракона?
— Нет. И не хочу.
— Почему?
— Потому, что те, кто видят драконов, никому не могут об этом рассказать.
— Да-а? Почему?
— Потому, что когда тебя съедают, не очень-то поговоришь.
— Ого! И что, никто-никто не может с ними справиться?
— Может быть, кто и может. Только для этого нужно быть очень сильным магом. Слушай, какие странные вещи тебя интересуют. Ты что, хочешь увидеть дракона?
Ариана кивнула. Впрочем, драконами ее любознательность не исчерпывалась. Она хотела увидеть решительно все, и как можно скорее.
Эрин приподнял брови.
— Расскажи мне что-нибудь про школу, — попросила его девочка, — я здесь совсем ничего не знаю.
— А я не знаю, что рассказывать. Кстати, общая зала находится на первом этаже. Там обычно едят. Это что-то вроде столово