ны понимать, если вы не сможете пройти это испытание, дальше можно не продолжать обучение в академии ВАИ.
Мы все одновременно кивнули, а я посмотрела на двери и вновь летящее в этом направлении перо. Возможно, если я смогу не бояться ударов… то…
Без лишних слов и приглашения я ступила на поле.
Двери сделали круг против часовой стрелки. А я же начала свое плавное вращение среди быстро вращающихся деревянных панелей с символикой нашего факультета.
Глава 3
– Ты вообще живая? – Малика с интересом поглядывала на меня, когда я вышла с экзамена от магистра Домиаса на негнущихся ногах.
Мантия моя была разорвана в нескольких местах, кристалл-накопитель мерцал сиреной в темноте коридора, потому что ещё немного – и моя сила, возможно бы, даже сломала довольно мощный магический блок.
Я это почувствовала, когда магистр Домиас применил один из сильнейших боевых ударов по моей защите.
Не сказать, что я была удивлена, потому что предполагала еще до всего, что маг решительно был настроен не дать мне возможности увлечься той самой «Боевой тактикой».
И это у него получилось! Я ни за какие богатства Илльсарры не захочу встать в боевой строй.
Я лучше научусь вышивать на пяльцах, разгонять тучи в летний и теплый солнечный денек, но сражаться и держать бой с кем бы то ни было – НИКОГДА!
– Не зарекайся, никогда, – философски заметила моя подружка-некромантка. – Еще сама втянешься и не заметишь, как когда-то била себя кулаком в грудь и давала себе клятвы, которые не сможешь сдержать.
Я присела на скамью возле окна. Тело все ныло так, что у меня от всего произошедшего даже заложило уши.
– Ну что ты вся сникла? Радуйся! – весело проговорила Малика и потрясла меня за плечи. – Взбодрись наконец, все плохое позади. Ты сдала эту сессию и можешь смело готовиться к балу.
Вот почему-то радости при упоминании бала я не испытывала от слова совсем. Да и данное магистру Теер обещание меня совершенно выводило из равновесия.
– Я не могу радоваться, – сухо проговорила, уставившись в потолок.
Потому что не понимала, как вот так взять и подойти к такому сильному, взрослому и властному мужчине и сказать о своих чувствах?! Хорошо он обо мне точно не подумает. Но как мне потом учиться, встречаться с ним в одних коридорах и слушать лекции в его исполнении? Слышать его голос, вдыхать аромат его парфюма на практических занятиях?..
Меня решительно это все расстраивало и доводило до состояния полного неадеквата.
– О чем бы ты сейчас ни думала, выбрось это из головы! – строгим голосом заявила подруга. – Я знаю, как тебе помочь и расшевелить тебя.
Малика потрясающая девушка, в ней столько добра, радости и задора, что я очень удивлена, что такой мутный и темный факультет признал ее своей.
– Как? – скептически проговорила и без особой охоты поплелась за подругой, впав в полное уныние.
– Один день в году на территории ВАИ появляется заколдованная деревенька.
– Что появляется? Деревенька? И что мне с того?
– Вот ты глупая! Изумрудный бал, вот в чем ты пойдешь? В этом? – подруга указала рукой на мою изрядно потрепанную мантию адепта-первячка.
– А что, есть варианты? Разве нам не запрещено наряжаться?
– Запрещено, но всегда есть варианты. Мы подберем по наряду и купим по мелочам что-нибудь. Ты не думала сделать Шквалу подарок перед Новым годом?
О своем питомце я как-то не подумала, хотя, представив его в новогоднем колпачке, улыбнулась и даже позволила себе рассмеяться, совсем самую малость.
– Я бы посмотрела на то, что будет в этой деревеньке. Но с учетом нашей стипендии хватит разве что на колпачок для моей черепашки и совсем вряд ли на платье.
– Я слышала от старшекурсников, что в праздничных торговых рядах случается разное, забавное и радостное, интересное и неожиданное.
Признаться честно, меня вдохновил настрой Малики, и я не стала отпираться. Ну даже если я не куплю себе наряд, то и мою мантию вполне можно освежить. Может, куплю бусин и разошью ее или сложу новогодний узор, например, на спине и хотя бы этим себя порадую.
***
– Смотри, – указала Малика на намотанную на деревянный вертел дрожжевую трубочку, – она просто умопомрачительно пахнет. Давай купим две штучки?
Я покосилась на надпись: «Новогодняя запеканка».
Какая же это запеканка? Когда это самый настоящий трдельник!
– Не будем. Они странно именуют это лакомство, – уверенно проговорила и уже собралась покинуть злачную лавку со странными наименованиями, не соответствующими действительности.
– Ну что ты какая зануда? Эта твоя Боевая тактика сделала из тебя недомага, скучного и не готового на эксперименты.
И я бы согласилась с подругой, единственное, в этих экспериментах не хотелось жертвовать своим желудком. Но трубочки действительно очень вкусно пахли, я бы даже сказала – умопомрачительно.
– Ладно, но в случае чего все медицинские затраты на лечение берешь на себя.
Я, конечно, немного преувеличила, так как лечение адептов целиком и полностью оплачивалось из кармана Академии. Но лишним не будет сделать внушение особо доверчивым натурам.
Именно так я и подумала, когда уже во всю пачкала свой любопытный нос в сливках и пряных посыпках, украшавших эти самые трдельники.
– М-м-м, запеканка невероятная, – в блаженстве закатила глаза Малика.
– Трубочка, – настаивала на достоверном варианте названия я.
Но трдельники были наивкуснейшими, а главное – горячими, как и то какао, которое дымилось оттого, что было свежесваренным.
И тогда я сглотнула. Какао невероятно манило. Рот наполнился слюной, а мой желудок издал пронзительное урчание.
– Пойдем отсюда, иначе мы даже не дойдем до бальных нарядов, все потратим здесь, на съестное.
– Нет, ты что! – возмутилась подружка и потащила меня к столикам внутри маленького, но очень уютного кафе. – Сядем здесь, – указала Малика рукой на свободный столик у окна. – В нашем распоряжении целый день. Деревенька тут простоит до последней звезды, поэтому у нас уйма времени.
– Да, но деньги… – я развела руками в стороны. – Или ты решила кого-то ограбить?
– Вот еще, – вздернула носик подруга и стала блуждать взглядом по проходящим мимо адептам, таким же, как и мы.
Все готовились к предстоящему Новогоднему балу, и, несмотря на запреты для первячков, многие адептки-первокурсницы тащили в руках по большому пакету.
– Смотри и учись, – Малика помахала рукой, и я увидела за стеклом нашего общего друга Торнса Лавдана.
Паренек также нас поприветствовал дружелюбным взмахом, но Малике показалось это недостаточным, и приглашающим жестом она указала на третий свободный стул за нашим столиком.
– Мы же собирались провести это день «между нами девочками»? – я укоризненно посмотрела на подругу.
– Ради тебя же и стараюсь, – буркнула Дебиус и натянула одну из своих фирменных улыбочек. – Торнс, милый, – пропела Малика, а я чуть в этот момент не поперхнулась от ее такой показной наглости. – Ты представляешь, мы вынуждены экономить в такой день! – она подняла руку и указательным пальцем ткнула в пространство над своей головой.
Я молчала. Нет, я, конечно, могла и возмутиться, но пока Малика играла свою роль, я могла спокойно посидеть и даже медленно пожевывать свой трдельник, не вникая особо в суть их разговора.
Но кто бы мне дал это сделать! Малика обернулась резко ко мне и утверждающе спросила:
– Правда, Лидэрия?!
И я поняла, что я как-то вот совсем мимо их беседы и совершенно не представляю, что можно сказать в ответ. Поэтому молча моргнула и откусила новый кусочек трубочки, слизав с кончиков пальцев налипшие сливки.
– И что же, не хватает денег на какао? – неуверенно переспросил Торнс.
– На два какао, – поправила его Малика с невинным видом.
Ей бы на воротах стоять, шугать всех желающих незаконно попасть на территорию Академии. Я даже предлагала пару раз подойти с этим предложением к коменданту ее факультета, но она только отмахнулась.
Такой талант пропадает! Ведь никто и не догадается, что в обличии ангела весьма своеобразная особь женского пола, возможно, даже демоническая. И нечисть поднимет, и монстров приручит, так и по шее отвесить может… В общем, страшная личность… моя подружка Малика Дебиус.
***
И когда Малике удалось все-таки раскрутить Торнса на ароматный и густой напиток в количестве двух штук, я почувствовала, что мысленно унеслась в воспоминания о своем мире.
Я очень любила все, что касалось подготовки к Новому году. Готовить подарки, украшать елку новогодними игрушками, петь песни под праздничное настроение.
В сердце так болезненно защемило от осознания того, что моего дома больше нет. Ведь все, кого я знала и любила, давно ушли из жизни, а я? Я верила в то, что проживу долго и счастливо за них всех, воплощу в реальность все свои мечты и желания. Но, увы, и мне был отведен короткий век в своем мире.
Из воспоминаний прошлого меня выдернул нахальный голос старосты нашего факультета:
– Тебе кто-нибудь говорил, какая ты красивая, когда молчишь?
Я обернулась и нос к носу встретилась с Фортэсом де Ревьером. И если бы не мой пессимистический настрой относительно этой личности, то, возможно, сейчас бы я сидела влюбленной не в декана, а в него.
Высокий, утонченный, и эти его волосы, словно белоснежный хлопок…
– Не говорили, но если ты намекаешь на себя любимого – зря стараешься! Благодарности можешь от меня не ждать. Особенно после факультативных занятий по боевой тактике.
– А что не так? Ты же сдала экзамен!
И недоэльф присел за наш столик, перекинув свои длиннющие волосы себе за спину и блеснув обворожительной улыбкой.
И только я собралась подобрать слова, чтобы послать в культурной форме этого зазнайку-затейника, как к нам присоединилась Малика:
– Может, ты меня представишь господину Ревьеру?
Меня аж передернуло от ванильности ее просьбы. А недоэльф уже тут как тут, сканирующим взглядом осматривает мою подругу.