скорости и с невероятной силой, а затем почувствовала, что по моим волосам растекается какая-то жижа…
– Ой, – пискнула какая-то девушка в розовой мантии, и на полу у ее ног я увидела вскрытый пузырек зелья.
– Обалдеть… – протянула Малика испуганно.
И я со страхом посмотрела вновь на свое отражение.
Мои рыжие прекрасные длинные волосы излучали радужное сияние, а затем произошло непоправимое – они изменили свой цвет.
– Ма-а-амочки, – проговорила и попятилась назад. – Что ты со мной сделала? – прикрикнула на адептку боевого факультета.
– Я не хотела. Честно. Я торопилась.
– А-а-а, Малика, ты только посмотри на этот ужас! – я воскликнула и чуть не зарыдала. – Это вообще смывается?
– Через месяц, а может, два, – пискнула девица, заливаясь багрянцем.
– Ну а что, даже свежо, и тебе идет! – явно Малика меня не собиралась успокаивать, а наоборот, веселилась оттого, что чье-то неосмотрительное поведение привело к подобному.
– Я никуда не пойду!
– Сдурела?
– Мое платье… оно подходило именно рыжей владелице, а теперь что? Меня засмеют, – я подергивала пышные юбки шикарного наряда цвета изумруда и никак не могла смириться с тем, что произошло. – Недоэльф теперь будет потешаться надо мной весь год.
– Всем привет, – пробасил Торнс Лавдан. – Малика, прекрасно выглядишь, и ты … Лидэрия… Оу, – многозначительно протянул наш друг с того же злополучного боевого факультета. – Кто же тебя так разукрасил?
– Вот она! – выкрикнула и указала на девчонку пунцового цвета.
– Что ты успела сделать, Катрин?
– Ничего. В том-то и дело – ничего!
– Я же извинилась… – подняла на меня свои печальные глазюки адептка. – Я не увидела тебя, задумалась…
– Лидэ, ну подумаешь, не рыжая, с таким цветом волос пол-академии ходит.
– Вот именно! Вся академия! А я была одна такая – рыжая.
– Ну ты преувеличиваешь, на факультете ведьм каждая вторая, если не первая – рыжая, – поправил меня Торнс, совсем неделикатно сравнив со всеми прочими.
– Но я не ведьма! – расстроенно проговорила и сжала кулаки, сдерживая слезы.
А может, все-таки не идти… Тем более на балу я должна буду найти декана и признаться, если соберусь с духом…
***
– Без паники! – утвердительно проговорила Малика и затем мазнула взглядом по присутствующим в холле. – Рубинка, – позвала подруга одну из ведьмочек, стоящих у стены.
На ее призыв ответила миловидная адептка, невысокая и рыжая…
– Привет, – радостно поприветствовала девушка нас всех, когда подошла к нашей компании.
Я же хотела провалиться сквозь землю от стыда за свой внешний вид. Особенно за цвет волос.
– Это кто тебя так?
– Я… – подала голос Катрин.
– Руби, помоги, пожалуйста… – протянула Малика, вцепившись в рукав мантии девушки. – Можно с этим что-нибудь сделать?
– Можно побрить, например.
Я всхлипнула. Бал точно можно отменять. Надо мной будет потешаться вся Академия, но с этим я бы смогла смириться, а вот с подколами недоэльфа…
– Нет, ну ты что, это уж слишком… – сочувственно проговорила Малика и подмигнула мне приободряюще. – Неужели ваши зелья не имеют обратной формы?
– Имеют, но как мама родила – эффекта не добиться. Исходный цвет волос какой?
– Рыжий – выдохнула я…
– Да ты везунчик! – глаза Руби подозрительно заблестели.
– Это еще почему?
– Рыжий попадает под исключение. А я все время хотела попрактиковаться, но на своих волосах страшно.
– Так разве нельзя было срезать прядь? – я решаю уточнить, а заодно и проверить, насколько Руби уверена в том, что говорит.
– Нельзя, – отрезала адептка. – Волос должен быть живым и находиться на голове носителя.
– Так что там про иной цвет? Я могу убрать этот страх, – указала на меня Руби, и вот тут стало еще обиднее.
Подумаешь, я выгляжу как постаревшая русалка, потому что цвет моих волос сейчас был светло-фиолетовым. И на фоне платья изумрудного цвета это смотрелось чересчур.
– Каштановый подойдет. Придется походить месяца три.
– Как три? А поменьше нельзя?
– Никак, – отрицательно качнула головой ведьмочка. – Нет, ну можно оставить так, и они вернут свой вид через два месяца, – улыбнулась Руби.
– Я согласна на три, – выпалила и посмотрела с надеждой на юную ведьму. – Давай, избавляй меня от этого недоразумения.
– Простите, – донеслось из-за наших спин.
Это снова подала свой голос Катрин с боевого факультета.
– А для чего тебе понадобилось зелье «Перецвет»? – поинтересовалась Руби.
– Ну… – протянула девушка и снова густо покраснела.
– Говори, – угрожающее нависла над ней Малика. – После всего, что здесь произошло, тебе не отвертеться. Или же…
– Что или? – ухватилась за последнюю возможность Катрин.
– Я иду к декану вашего факультета. Ему, думаю, будет весьма интересно узнать, что его адептки бегают и покупают зелья у ведьм.
Откуда в Малике проснулась подобная кровожадность, было непонятно. И главное, она совершенно не стеснялась для убедительности использовать шантаж.
– Ну, я слышала… – начала Катрин свой рассказ издалека. – Слышала, что магистра Идан Теер хотят искупать в пунше… А так как у меня есть зуб на нашу психологиню, я хотела к основному зелью добавить еще и это, чтобы этой выдре противно на себя было смотреть по утрам, и не только по утрам.
– Что значит к основному? – взвилась Малика и, немного увлекшись, схватила Катрин за грудки ее розовой мантии.
– Ну я не первая, кому пришла на ум подобная мысль, – уклончиво ответила адептка.
– Значит, так, – серьезно проговорила Руби, – я знать ничего не знаю и участвовать в этих сговорах не собираюсь.
– Да мы и не участвуем, спасай волосы Лидэрии и иди себе на бал.
– Вы должны понимать, если все это выйдет за пределы вашей компании, никому несдобровать. А особенно ведьмам, потому что все зелья – это по нашей части, а значит, и отдуваться нам.
– Но разве про пунш никто не узнает? – удивилась я.
– Ну… – протянула Руби. – У зелья есть особенное свойство нейтрализации при взаимодействии именно с пуншем. Стоит его туда только подмешать, так никто ничего и не отследит.
– Разве такое бывает?
– Бывает, а пока в этом разберутся магистры, следы зелья не найти. И только ведьма сможет понять, но вряд ли наш декан поставит под удар весь факультет, потому что найти виновного будет совсем не просто.
Я подошла к ведьмочке и присела в реверансе. А Руби выудила из потайного кармана своей мантии серебряный фиал с эликсиром обратного действия, быстро проговорила заклинание на непонятном для меня языке.
Да и вслушиваться я не собиралась, мне, главное, изобразить хоть что-нибудь приличное на голове, и было бы отлично.
И все удалось. Моя русалочья шевелюра вспыхнула алым, а затем все возвратилось на круги своя. Красиво уложенные локоны, спадающие по плечам и спине, вновь мои, такие же совершенные, как и прежде.
***
– Я всегда знал, что ты красотка! – восторженно проговорил Фортэс, появившийся внезапно рядом.
Мой взгляд метнулся к подруге, а та даже забыла как дышать, глядя на моего кавалера на этот вечер.
Фортэс действительно смотрелся великолепно. Высокий, утонченный, с широким поясом, повязанным поверх облегающих его ровные ноги брюк. Белоснежные волосы придавали внешности этого недоэльфа поистине королевскую таинственность и недосягаемость. Как будто это был не полукровка, а сверхмаг, превосходящий всех присутствующих.
На груди Фортэса виднелась бутоньерка в цвет моего платья. Мне было приятно, что он постарался соблюсти все положенные правила и не стал надевать свой широкополый халат с неизвестными птицами, в котором недоэльф смотрелся весьма странно.
– Привет, Фортэс, – стрельнула заигрывающим взглядом Малика в недоэльфа.
Подругу несло так, что она особо и не стеснялась присутствия Торнса Лавдана, которому еще раньше она дала свое согласие на сопровождение в этот праздничный вечер.
– Ты что делаешь? – я наступила слегка на ногу подруги своей атласной туфелькой.
Взгляд девушки прояснился, но стал более озлобленный и обидчивый.
Я не сомневалась, что мы обязательно обсудим этот момент, но без особых разбирательств, мирно.
Нашу компанию уже покинули Катрин и Рубинка. Девушки, извинившись, отправились к своим. И вот нас осталось четверо: я и Фортэс, Малика и Торнс.
– Ну что, пойдемте? – воодушевленно проговорил староста, и я, ухватившись за его выставленный локоть, проследовала за ним в бальный зал.
Малика не стала особо проявлять девичью учтивость, схватила Торнса сама и немного раздраженная поволокла Лавдана за нами.
Смотрелось со стороны это немного диковато. В их паре явно наметился лидер, и это нисколько не шло Торнсу на пользу, потому что другие адепты, не скрывая своего смеха, осуждали такие неравные отношения.
Магистры сновали по залу в роли надсмотрщиков. Идан Терр осталась себе неизменна и даже на праздник пришла в рабочей одежде, не особо утруждая себя выбором наряда. И вот психологиня, завидев меня, сразу же подошла к нашей паре.
– Лидэрия, надеюсь, ты помнишь о наших договоренностях?
Я лишь кивнула. Обсуждать все это повторно не было никакого желания.
– Отлично, – проговорила Идан Теер.
Вскоре женщина удалилась, и только тогда я смогла выдохнуть, не чувствуя себя загнанной жертвой.
Первячки были кто в чем. В основном девушки скрывали всю красоту своих нарядов под учебными мантиями, чтобы не получить нагоняй от ректора и остальных.
– О чем это она?
Как я и полагала, от Фортэса не укрылась эта странная встреча с магистром Теер.
– Это личное, прости…
Недоэльф кивнул. А затем, склонившись, пригласил на танец.
– В мантии неудобно. Может, мы подождем наступления праздника? – вопрошающим взглядом посмотрела на старосту.
– Хорошо, – не очень довольно проговорил Фортэс. – Ты не будешь против, если я ненадолго тебя покину.