Кошмар… они все тут такие простые и хлебосольные? Я представил себе, как я сам в своём замке принимаю кого-то подобным образом — и меня передёрнуло.
— На обратном пути, если только останусь жив, — скрестив два пальца за спиной, пообещал я. — Тогда спешить будет некуда, и я останусь здесь гостем столько, сколько ты захочешь, и подробно обо всём расскажу. А сейчас же я слишком близок к цели, к которой шёл много лет, чтобы ждать!
— Понимаю, понимаю, — князь попытался изобразить в голосе мудрость; вышло плохо. — Рыцарский долг зовёт!
— Именно, — кивнул я, широко улыбнувшись.
— Ладно, — Дрогар хлопнул в ладоши, причём лишь со второго раза. — Эй, кто-нибудь! Проводите нашего гостя… в оружейную!
Затем он снова вернулся к чаше и вину.
В провожатые мне достался тот самый тип, который рассказывал про брата-поросёнка. И, если честно, я понимал, почему Зартаг выбрал именно такой тип наказания. Если и брат на него был похож… этот-то — вылитый кабан, и фигурой, и лицом! А в детстве наверняка был милый пухлый поросёночек.
Впрочем, нельзя было его недооценивать: под слоем жира скрывались мускулы, и этот кабан наверняка был силачом.
— А что Зартаг забрал у тебя? — попытался выспросить он.
— Много чего, — нахмурился я. — Надежду, в первую очередь. Но это долгая история, мой друг, и я поклялся никому о ней не рассказывать, пока не одолею Зартага и не верну похищенное.
— Понимаю, — закивал тот. — Ты хочешь быть не тем, кто жалуется на жизнь, а тем, кто рассказывает о своей славной победе!
— Именно, — ухватился я за эти слова. — Ты отлично меня понимаешь, друг.
К моему удивлению, барон Крол всё ещё был в оружейной. Я-то думал, раз он не на пиру, то давно пошёл спать…
— Князь велел выдать его гостю оружие для борьбы с проклятым магом Зартагом! — пьяно провозгласил кабан. Крол брезгливо на него покосился и пожал плечами:
— Ну, если сам князь велел…
— Так уж вышло, — заметил я, ни к кому не обращаясь, — что я лишился оружия во время странствия. Длинная история… мне пришлось добираться немалый кусок тайно, скрывая свою личность. Затем-то я и заехал к князю.
Рассказывать всем подряд историю нашего с Дрогаром знакомства тоже не было смысла.
— Против Зартага… — пробормотал Крол, качая головой. — Ты затеял опасное дело, сынок. Точно не откажешься от своей затеи?
— Не получится, — мрачно ответил я. Чистая правда — или я его убью, или… потеряно всё, что только можно потерять.
— Есть один щит, — Крол тихо оглянулся на кабана, а затем повысил голос, — Марлон! Ступал бы ты обратно на пир!
— И то верно, — заметил толстяк, выходя из оружейной. — Только ты, гляди, собери нашего гостя по совести!
Дождавшись, пока тот отойдёт на достаточное расстояние, Крол заговорил — потише.
— Так ты говорил, что и маги бывают разные… конечно, чушь нёс, но, значит, и магическими вещами не побрезгуешь?
— Пожалуй, что нет, — пожал я плечами. — А что, имеются?
— Есть один щит, — повторил Крол. — Его изготовил маг… покойный ныне. И всё же поприличней многих других своих собратьев. Говорят, защищает от любых магических атак.
— Хорошая вещь, — кивнул я.
— Ну, вот и забирай, — заметил Крол. — Ну, а меч — уж извини — могу предложить только самый обычный.
— Хороший меч, даже самый обычный — это уже лучше, чем никакого меча вообще, — пожал я плечами. — Зартаг могуч, но он человек, и, как и всякий человек — смертен. Думаю, с отрубленной головой ещё никто не колдовал.
— Это точно, — хмыкнул Крол. — Ладно. Ты, видно, славный парень… жаль, если погубишь себя этой дурацкой идеей, но я тоже аристократ и знаю, что такое честь. Так что удачи.
Он хлопнул меня по спине и, вручив меч и щит, выставил из оружейной. Очевидно, доспехов я не дождусь… да они и не нужны — только греметь будут, я-то собираюсь в башне Зартага вести себя тихо!
Я взглянул на щит. Обычный, даже слегка грубоватый щит… Впрочем, не стоит судить по внешнему виду — кто знает, на что местному магу пришло в голову наложить могущественное заклятие.
— Ладно, — пробормотал я себе под нос. — Теперь наутро князь вспомнит, что дал мне оружие и отпустил с миром. Значит, есть шанс, что побег его кузена со мной не свяжут.
Глава 11Побег
Дальше нужно было торопиться. Ночь не так уж длинна, к тому же, немалая её часть уже прошла. Мне нужно было успеть до того момента, как начнёт светать.
По счастью, сейчас как раз стояло самое тёмное время. Итак… найти темницу. Где она может располагаться? В отдельном здании? В подвале этого деревянного терема? Или вообще — дыра в земле где-то на территории двора?
Самым вероятным всё же был подвал, и я направился обратно в «замок». Чёрт, рискованно… может быть, не стоит этого делать? В конце концов, у меня и своих проблем полно, чем рисковать из-за незнакомого мне человека!..
Но что-то подсказывало мне, что в связке с ним я смогу добиться немалых успехов. В конце концов, если он скажет мне, где спрятал артефакты…
Щит я повесил на спину, а ножны с мечом прицепил к поясу. Так они почти не мешали тихой и быстрой ходьбе. Стражники у ворот княжеского жилища пропустили меня быстро и беспрепятственно… но я не мог не заметить, что эти-то — трезвые!
Ладно, что-нибудь придумаю. Нужно хотя бы найти этого кузена и оценить свои возможности.
А вот слуг в коридоре почти не было — очевидно, все, кто ещё не спал в этот час, прислуживали князю и его дружинникам на пиру. Отлично. Я быстро и тихо обошёл все углы, пытаясь найти вход в подвал.
И не нашёл — подвала попросту не было. Либо вход в него замаскировали так, что и муха не проберётся — либо… тюрьма всё же не здесь.
В лёгкой задумчивости я снова вышел наружу. Безмолвные и трезвые стражники ничего не сказали. Хм… они меня запомнят, точно запомнят! Я обернулся к ним и попытался изобразить в голосе лёгкое опьянение.
— Достойные воины, — старательно копируя местную речь, обратился я. — Где в вашем замке отважный рыцарь может… эмм… справить свою нужды?
От меня не укрылось даже в темноте та усмешка, которая проскользнула по лицам стражников. Ну, да — сейчас я старался выглядеть смешно!
— В дальнем конце двора, отважный рыцарь, — серьёзно ответил один из них. — Но поспеши, иначе этот подвиг останется с тобой в веках!
Угу, не сомневаюсь, что при таких пьянках здесь не раз случался подобный «подвиг» — быть может, даже с самим князем.
Чуть покачиваясь, я направился в указанный угол двора… и остановился. Ого! Не может того быть.
В самом углу квадратного двора действительно стояло что-то вроде всем известного домика с окошком на двери — похоже, это строение не меняется в любую эпоху. А вот в десяти метрах от него я заметил другие двери — забранные решёткой и с двумя стражниками на посту.
Здесь было куда тише, чем у дверей, и потому один из стражников слегка подрёмывал, а второй откровенно спал. Мда… это и правда то, что я думаю? Зачем они разместили тюрьму возле сортира — чтобы пленнику жизнь мёдом не казалась?
Что, если это просто какой-то склад?.. Но, с другой стороны — я только сейчас обратил внимание, что почти у всех других построек не стоит никакой охраны — только у этой, у внешних ворот да у дверей основного «замка». Даже казармы и оружейная не охранялись снаружи!..
Нет, ошибки быть не может — это тюрьма. Я глубоко вздохнул… их всего двое — видимо, они не опасаются побега. И здесь достаточно далеко, чтобы никто не услышал…
Если только эти двое не поднимут тревогу. А значит, у меня всего один шанс — я не должен позволить им сделать это!
Впрочем, и убивать их не хотелось. Я вздохнул… что ж, кажется, решение есть. Стараясь не шуметь — а то ещё запомнят моё лицо — я подошёл к стражникам. Кажется, они всё-таки спали настолько крепко, что ни один не открыл глаза на звук моих шагов.
А, нет — тот, который просто дремал, стал открывать глаза…
И в этот момент ему на голову обрушился мой кулак. И второму тоже — я ударил их синхронно, благо, они стояли близко друг к другу.
Раздался двойной металлический звон. Наверное, никакой кулак не мог бы вырубить воина в металлическом шлеме… Кроме моего — тоже металлического. Превратив всё своё тело в металл, я сумел ударить с такой силой, что бедолаг не спал ни шлем, ни стёганный поддоспешник под ним. Оба стражника, не успев сообразить, в чём дело, грузно осели на землю.
Надеюсь, они живы.
Так, теперь быстро. Со всё той же силой дёрнул за дверь импровизированной тюрьмы… Там поддалась со второго раза.
— А⁈ — раздалось из дальнего угла, и я разглядел сидящую там, сжавшуюся фигуру. — Кто ты? Мой брат подослал тебя, чтобы убить меня?
— Вставай, — остудил его я. — Ты в плену у своего брата, и, кажется, если бы он захотел тебя казнить — сделал бы это безо всяких тайных убийц. Я здесь для того, чтобы вытащить тебя.
— Вытащить? — пленник медленно поднялся. — Кто ты такой?
— Пока это неважно, — было действительно некогда пускаться в пространные объяснения. Стражники могут очнуться в любой момент, и тогда… — Важно только то, что я тоже поклоняюсь Богине Смерти. Пошли, мы должны выбраться отсюда.
— Иду, — Сивар — его ведь так звали? — поспешил за мной.
Выйдя из тюрьмы, он покосился на лежащих на земле стражников, но ничего не сказал.
— Возьми оружие, — велел я. — Может пригодиться.
— Хорошо, — Сивар кивнул и вынул у одного из воинов из-за пояса небольшой топорик. Хм… кажется, он не слишком умелый воин. Или не воин вообще.
Итак, куда дальше?.. Можно было попытаться выйти через основные ворота, но там уж точно и стража, и факелы… Перебраться через стену не было никаких шансов — метров шесть, если не больше, я-то выживу, даже если взберусь, а вот Сивар сломает шею.