— Тебе нужно замаскироваться, — заметил я. — Меня пропустят через основные ворота, и там я попытаюсь отвлечь стражу. А ты в это время…
— А к чему такие сложности? — удивился Сивар. — Мы уйдём потайным ходом!
— А у вас тут и потайной ход есть⁈ — поразился я. И почему я заранее об этом не знал!..
— На случай осады, — заметил Сивар. — Если враги подойдут к самой стене — мы сможем выбраться снаружи и обойти их с тыла!..
— Главное — чтобы они не узнали про этот ход первыми, — проворчал я. — Итак, где он начинается? Надеюсь, не в «замке»?
— Нет, — Сивар махнул рукой. — Он начинается в крепостной стене. Пошли, незнакомец — нельзя задерживаться здесь надолго.
Я покосился на стражников, один из которых уже начал негромко постанывать… и кивнул:
— Да. Пошли.
Глава 12Соратники, старые и новые
Сивар быстро и тихо вёл меня вдоль толстенной каменной стены. Пожалуй, мне следовало вначале решить, как выбираться отсюда, а уже потом освобождать его…
Но, кажется, этот тип — довольно нескладный и, по первому впечатлению, совершенно не боевой — не меньше меня хотел выбраться наружу, а потому оставил все вопросы до лучших времён.
— Сюда, — еле слышно шепнул он, приоткрывая дверцу в стене. — Но там будет охрана, дальше.
Я вздохнул. Разумеется, каким бы идиотом не был Дрогар — такой важный стратегический объект без охраны он не оставит.
— Много? — уточнил я.
— Обычно один стражник или два, — Сивар задумался, скребя голый подбородок, — только рядом колокол. Если успеет дёрнуть за верёвку — всё, сюда сбегутся все, кто способен держать меч!
Сигнализация. Ну, что ж — раз уж заставила жизнь дойти от короля до взломщика, то хотя бы подойдём к делу основательно и решим, как…
Стоп. Я хлопнул себя по лбу. Ну конечно! Зачем что-то выдумывать, прятаться, когда можно сделать всё гораздо проще!
— Мне лишь нужна пара минут в тишине, покое и полном одиночестве, — прошептал я в ответ. — Здесь есть помещение, где меня не потревожат?
— Сюда, — Сивар кивнул в какое-то очередное помещение внутри крепостной стены (которая по своей толщине тянула на полноценное здание). — Я буду ждать снаружи!
Удивительный тип — не сомневается в том, что я на его стороне, не спрашивает ничего… Видимо, любые другие альтернативы для него — ещё хуже!
— Богиня! — громко прошептал я вслух… Хотя, наверное, в этом не было необходимости. — Я готов призвать своих соратников сюда!
— Уже?.. — Богиня, вопреки своему обыкновению, появилась на этот раз не сзади, а вышла из очень тёмного угла. — Ладно. Ты занимаешься странными вещами вместо того, чтобы выполнять свою задачу… но эти вещи могут быть мне полезны.
— Вот и я так же подумал, — кивнул я. — Мои люди… они появятся прямо здесь?
— Да, — кивнула Богиня. — Просто назови их имена.
— Тилль, конечно же, Колтри… — я задумался. — И…
На самом деле, конечно же, забрать хотелось бы куда больше народу — и Талину, и Виаля, и генералов, и многих из моих офицеров-элементалей… но я помнил о том, что три человека — это лимит.
— А как же Виштар? — хмыкнула Богиня. — Мне казалось, он один из твоих вернейших соратников.
— Виштар?.. — задумался я. — Ну, может быть, но эти трое важнее.
На самом деле… я не был до конца уверен в Виштаре. Кажется, он стремительно шёл по тому же пути, который до него окончил Верховный Лич. Кому он служил — мне? Богине? Самому себе?..
— Сделаем так, — заметила Богиня. — Я перенесу этих двоих — и ещё Виштара. Нужно же кому-то за тобой присматривать!
— Присматривать⁈ — возмутился я. — Я что, ребёнок? Или зверушка в зоопарке?
— Ни то, ни другое, — рассмеялась Богиня. — Но ты слишком своеволен. Часто любишь делать не то, что тебе говорят, и спорить с теми, кто во много раз могущественнее тебя. Иногда это плюс… а иногда — всё портит.
— Ладно, — махнул я рукой. — Переноси Тилля, Колтри и Виштара.
— Мне слышу в твоём голосе благодарности, — хмыкнула Богиня… однако махнула рукой. Сейчас они окажутся тут. Объясняться с ними будешь сам.
Мгновение — и она исчезла. Видимо, не желала являться во плоти тем, кто не является её Призванным. А затем в небольшой комнатке вспыхнул открытый портал… и из него буквально вышвырнуло три знакомых фигуры.
— Что… — первым обрёл дар речи Тилль. — Какого… где мы вообще?
— Спокойно, тише! — поспешил предупредить я. — Я призвал вас к себе. Потом всё объясню, мы на вражеской территории, не шумите!
На меня уставились четыре живых глаза и два мёртвых.
— Геневис? — пробормотал Тилль. — Ты жив?..
— Владыка, — Виштар медленно поднялся на ноги и опёрся о свой вечный жезл. — Мы уже не ждали увидеть вас снова.
— Во дворце был самозванец, принявший вашу внешность, Ваше Величество, — заметил Колтри, поднимаясь последним. — Однако мы не знали, как реагировать.
— Расскажете потом, — я покачал головой. — Вероятно, это был Сенастьяр… ладно, не время.
Я распахнул дверь; Сивар терпеливо ожидал там. Интересно, что он слышал?
Мы вчетвером вышли наружу; при виде Виштара у Сивара вылезли из орбит глаза.
— Не… немёртвый владыка! — он попытался рухнуть было на колени, но жрец остановил его:
— Владыка здесь не я.
Тилль огляделся по сторонам.
— Что нужно сделать?
— Здесь есть потайной ход, — быстро сообразил я. — Сивар знает путь к нему. Там стоят несколько стражников, они могут поднять тревогу.
— Значит, устраним их прежде, — кивнул Виштар.
— Погоди! — мне всё же не хотелось убивать. — Давай без смертей, если в этом нет необходимости. И ещё — как бы сделать так, чтобы наш побег… не связали со мной? Я был в этом замке вполне законным гостем.
— Предоставьте это мне, Ваше Величество, — кивнул Колтри. — Думаю, я смогу заковать пару стражников в каменную оболочку.
— Надеюсь, не навечно? — покосился на него я.
— Только на трое суток, — хмыкнул маг. — Навечно я бы и не смог — без лаборатории, без артефактов…
— Не знаю, что здесь творится, — заметил Виштар, — но если ты, Владыка, хочешь, чтобы обвинили не тебя — значит, нужно, чтобы обвинили кого-то другого. Меня, например. Я не чувствую тут ни магии, ни сильных жрецов Света. Здесь нет никого, кто мог бы навредить мне!
— Ты хочешь… — удивился я, — пойти и заявить о своём присутствии?
— Да, — кивнул Виштар. — Позже я найду вас, когда вы уже отойдёте подальше. Лишь скажи, что мне нужно изобразить.
— Ладно, — я сомневался в этом плане… но пусть делает то, что считает нужным — почему нет? — Этого типа зовут Сивар; он единственный на всю округу поклонник Анкубы, кроме нас. Его кузен, местный князь, засадил его за это в темницу… а я освобождаю.
В трёх предложениях я объяснил Виштару и прочим подробности ситуации. Сивар — воистину бесценное умение! — и здесь молчал и не задавал вопросов, хотя было видно, насколько он озадачен и переполнен любопытством.
— Это странное место, — вздохнул Виштар. — Я не узнаю его. Прежде, чем я направлюсь отвлекать огонь на себя…
— Только без жертв! — снова взмолился я. — Зайди, злобно захохочи и скажи, что вызволяешь своего слугу, а не…
— … прежде, чем я это сделаю, Владыка, — Виштар пробуравил меня недовольным взглядом, — скажи мне, всё же, где мы.
Я вздохнул.
— Мы в прошлом. Примерно на тысячу лет назад.
Глава 13Строим планы
И вот только на этом моменте — когда я заявил, что мы находимся в прошлом — не выдержал Сивар.
— Я… Я ничего не понимаю! — всплеснул он руками. — О чём вы все говорите? Откуда вы взялись, что за магия в этом замешана? А главное — почему вы вытащили меня из тюрьмы?
Кажется, теперь он боялся нас больше, чем своего кузена. Тот ведь хотел всего лишь пытать и казнить его — а на какую участь хуже смерти хотели обречь его мы, ещё неизвестно!
— Ты молишься той же Богине, что и мы, — пояснил я. — Гартон рассказал мне об этом, и я решил, что не должен допустить смерти единоверца.
— Прошлое… — пробормотал Виштар. — Что ж, я пошёл. Эта ночь, полная ужаса, войдёт у них в легенды!
Он скрылся за дверью, ведущей во внутренний двор. Колтри поглядел на меня:
— И нам тоже пора. Где этот ход?
— Сейчас, — кивнул Сивар. Он направился дальше по коридору, и через две минуты мы подошли к ступенькам, ведущим вниз.
— Ход начинается там!.. — прошептал Сивар. Всё ещё перепуганный происходящим, он взял себя в руки. Мне начинает нравиться этот парень!..
— Секунду, Ваше Величество, — Колтри вышел вперёд и тихо спустился вниз. Из помещения внизу послышалась пара криков… а затем громкий шёпот моего придворного мага:
— Можно идти!
И действительно, когда мы спустились — вместо стражников здесь были лишь две гладких, белых статуи.
— Надеюсь, они не в сознании внутри этой оболочки? — заметил я. — Я бы свихнулся, проведя три дня в таком виде!
— Они спят, Ваше Величество, — успокоил меня Колтри. — Хотя я мог бы и заставить их осознавать всё!
Я вспомнил печальную историю из детства рыцаря-кабана и его поросёнка-брата, и хмыкнул:
— Не стоит. Это ещё не те враги, к которым стоит применять по-настоящему жестокие методы — просто неотёсанные фанатики.
— Фанатики? — мы шагнули в потайной ход, и Тилль поглядел на меня. — Где мы именно и что тут делаем?
— Долгая история, — я пожал плечами. — Нам нужно найти Зартага и убить его.
— Кого? — сощурился Тилль.
— Зартага⁈ — поразился Колтри — по-видимому, более образованный в плане истории. — Того самого, первого в мире магического элементаля⁈
— Именно его, — подтвердил я. — Нужно прикончить его, пока он не стал этим самым элементалем — чтобы там, в будущем, он не смог всё это заварить.