Какое-то время мы шли в молчании, а затем Тилль мрачно произнёс:
— Когда мы вернёмся… наше время изменится до неузнаваемости, так?
— Да, — вздохнул я. Кажется, это очевидно даже для тех, кто в глаза не видел этих ваших «Терминаторов». — Но это был единственный выход для всех нас. Зартаг и Сенастьяр попросту скормили бы мир демонам, а меня заперли бы в вечном одиночестве.
— Ладно, — так же мрачно, но сухо заметил Тилль. — Не будем жалеть об утраченном, будем исходить из того, что имеем. Где найти этого Зартага и как его прикончить?
— Где?.. — я задумался. — Я более-менее знаю направление. Но он могущественный маг — возможно, сильнейший из когда-либо живших — и убить его будет непросто.
Снова тишина. А затем заговорил Сивар:
— Я всё ещё плохо понимаю, кто вы такие, незнакомцы, но я могу подсказать вам безопасное место, где вас не достанет никакая погоня.
— А дотуда далеко от выхода из этого хода? — покосился я на него.
— Средне, — неопределённо заметил Сивар. — Половины для пешего пути хватит.
Снова идти… ладно, я-то — сверхчеловек с повышенной силой и регенерацией. Но мои друзья — самые обычные люди, к тому же — привыкшие к жизни во дворце, а не в походе. Я призвал их сюда не для того, чтобы обречь на смерть!
— У нас слишком много вопросов друг к другу, — наконец, изрёк Тилль. — У каждого. Слишком много пробелов во всей этой истории. Могучие маги, фанатики или любые другие враги — нельзя соваться к ним, пока мы не разберёмся во всём подробно.
— Опять же, нам нужно дождаться Виштара, — поддержал его Колтри.
— И вы таким образом намекаете, что нам лучше засесть в безопасном месте… — протянул я. — Ну, ладно. Давайте туда.
— Вот и отлично, — обрадовался Сивар — кажется, он совершенно не горел желанием лезть из одной опасности в другую. — Я покажу вам дорогу!
Спустя час или чуть больше мы вышли из тайного хода в какую-то тёмную пещеру. Та вывела нас на лесную опушку, где к этому часу уже светало, и Сивар огляделся.
— Нам нужно идти туда, — определился он. — Правда, есть одно «но» — идти надо быстро. В прошлый раз я шёл тем же путём, а значит, если будет погоня — они узнают, куда мы пошли!
Я закатил глаза. А раньше сказать об этом он не мог?
— Да… ситуация, — протянул Тилль. — А насколько то место безопасное?
— Смертельная Пещера — абсолютно безопасное место, — с довольной улыбкой заверил его Сивар.
— С таким-то названием⁈ — поразился мой советник.
— Именно! — подтвердил Сивар. — Все наши до жути боятся её. Но для тех, кто поклоняется Смерти, её проклятие безопасно! Никто, кроме поклонников Анкубы, просто не сможет туда зайти!
Тилль и Колтри переглянулись со мной. Знакомая магия, ага.
— Веди, — определился я.
В конце концов, нам и правда нужно было где-то пересидеть тревогу и собраться с мыслями.
Шли мы долго, и уже к середине дня все сильно вымотались (кроме меня) и проголодались (включая меня).
— Я начинаю думать, что вначале нужно было умыкнуть из крепости хоть какой-нибудь еды! — раздражённо заметил Колтри. — И почему мы этого не сделали?
— В основном потому, что у нас вообще не было плана, — ответил Тилль, косясь на меня. — А была тревога — появились не пойми где, и срочно нужно бежать!
— Да ладно вам, — я покачал головой. — Я сам появился здесь же меньше суток назад! У меня тоже не было времени изучить обстановку и составить план!
Мимо прошмыгнула какая-то косуля, и я заметил, указав на неё:
— Без еды мы не останемся. Это природа, и сейчас не зима.
— Ладно, — Тилль кивнул. — Ладно.
— Вот она! — неожиданно встрял в разговор Сивар. — Пещера! Я уже вижу её впереди!
Мы устремились вперёд; теперь я тоже видел её. Распахнутый чёрный зев — и мёртвая растительность на полсотни метров вокруг. Кажется, Смертельная Пещера действительно была смертельной.
Проверим же, до какой степени.
Глава 14Смертельная пещера
Пещера выглядела действительно жутко. Острые камни, какой-то зеленоватый туман, стелющийся по земле, а главное — повсюду были раскиданы скелеты в остатках одежды. Впрочем, никого из нас скелетами напугать было нельзя уже очень давно.
А вот Сивар явно чувствовал себя неуютно, несмотря на собственные же заверения.
— Спокойно, парень, — заметил ему Колтри, увидев, как он шарахается от каждой завалящей черепушки. — Если твоя вера в Богиню Смерти крепка — тебе ничего не угрожает.
Я огляделся. Пещера была достаточно глубокой и разветвлённой, чтобы заблудиться в ней — и, кажется, Сивар не так хорошо ориентировался в ней, как в коридорах «замка» Дрогара.
— Давайте уже остановимся где-нибудь, — предложил я. — Отдохнём, обменяемся информацией…
— Хорошо, — согласился Сивар. — Только, может, там, где нет этих скелетов?
Кажется, зашедшие сюда бедолаги поклонялись совсем не Анкубе — за что и поплатились. Что ж…
— Если пещера так смертоносна, как говорится в её названии, то нужно лишь зайти чуть глубже, — пожал плечами Тилль. Было видно, что наш книжный червь вымотан, как никогда, и готов сидеть рядом с кем угодно.
Наконец, минут через пять мы выбрали пещеру попросторней. В её потолке зияла огромная дыра, и это позволяло солнечному свету беспрепятственно проникать в каменный природный «зал». К тому же, в центре пещеры было небольшое углубление, наполненное водой — по всей видимости, дождевой.
— Колтри, — обратился я к своему магу, снимая со спины тяжёлый щит. — Вероятно, нам понадобится костёр; ты сможешь развести его магией?
— Развести — да, Ваше Величество, — заметил он. — Но при наличии растопки.
Я вздохнул. Придётся идти за дровами. Да, это не королевский замок в Гротлинге, это совсем другие условия!..
— Чуть позже я хочу выйти наружу и попытаться добыть какого-нибудь мяса, — объявил я. — Поскольку я устал меньше остальных — у меня это выйдет лучше. Вот тогда заодно и наберу каких-нибудь веток.
Я откинулся к большому камню и прикрыл глаза. Даже усиленный магией организм может устать — хотя и намного слабее, чем обычный.
— Нужно дождаться Виштара, — заметил я вполголоса. — Чтобы не рассказывать всё по три раза.
— Ну, сейчас нам всё равно делать нечего, — ответил Тилль. — Почему бы тебе не начать?
— Остальное я так-то уже рассказал… — я вздохнул. — Там, в Измерении Магии, был Зартаг — тот самый первый магический элементаль…
Я кратко рассказал о своём знакомстве с Зартагом, о том, как он обвёл меня вокруг пальца, заставив думать, что желает видеть меня своим «учеником». Затем о том, что Сенастьяр умудрился стать элементалем раньше меня и инсценировал свою смерть…
— Так вот как ему удалось принять вашу внешность, — задумчиво откликнулся Колтри. — Мы все — от нас и до последнего слуги — сразу поняли, что это не вы и дело нечисто. Но когда кто-то из рядовых теневых духов ляпнул что-то подобное… Он тут же был развоплощён щелчком пальца.
— С комментарием, что так будет с каждым, кто усомнится в его власти и силе, — добавил Тилль. — Сенастьяр изображал тебя как мог… но правил так, как привык сам — ни с кем и ни с чем не считаясь.
— Ага, — кивнул я. — Ну, а меня в это время Зартаг запер в ловушке. Где я сидел бы и сейчас — и до скончания времён, если бы не Богиня Смерти, так вовремя пришедшая на помощь.
— О!.. — только и вымолвил Сивар. Кажется, он не мог подобрать ко мне подходящий эпитет. — Ты общаешься с самой Богиней, тебе подчиняются мёртвые патриархи… Кто ты⁈
— Просто один прогрессивный король пока ещё не существующей страны, — усмехнулся я. — Так вот. Анкуба отправила меня в прошлое, переписывать историю. Если Зартага убить раньше, чем он станет элементалем… все понимают, что это за собой повлечёт?
— Более чем, — согласился Тилль. — Полное изменение всего, что мы знаем. Целая тысяча лет истории будет стёрта и переписана заново.
— Именно, — я чуть помрачнел. — К сожалению, вместе с историей будут переписаны и люди. Я упросил Анкубу призвать сюда вас… к сожалению, она согласилась переместить лишь троих.
— Да, тебе без моих советов было бы действительно непросто, — заметил Тилль с лёгкой усмешкой. — Ты пробыл тут меньше суток — и уже наделал дел!
Он покосился на Сивара, явно не желая спрашивать вслух, зачем я полез его освобождать, но подразумевая это.
— Ну — я мог сделать всё спокойно и тихо, тогда бы обошлись без погонь, — пожал я плечами. — Но когда кругом одни фанатики и придурки, готовые казнить за слово «магия» без ругательства перед ним, а Анкубу — богиню из одного с Клорасом пантеона — считающие демоном… Знаете, начинаешь ценить каждого редкого единомышленника, которого удаётся встретить.
— Я долго путешествовал по миру, — включился Сивар, который сообразил, что речь идёт о нём. — Культ Смерти более осмысленнен, чем Культ Света. Сколько людей удостаиваются личной встречи с Клорасом? Отдельные святые затворники или высшие жрецы…
— … а встреча с Анкубой в итоге происходит у каждого, — мрачно и довольно закончил я.
— Я вынес из замка два мощнейших артефакта, — торопливо заметил Сивар. Похоже, мой авторитет в его глазах взлетел до небес, и теперь он стремился доказать свою полезность. Логично… мало сбежать — нужно ещё как-то жить дальше. А есть ли у него план на этот счёт?
— Гартон говорил о них, но не уточнил, какие именно это артефакты, — заметил я. — Где они спрятаны?
— В этой самой пещере, — довольно улыбнулся Сивар. — Моему братцу и его прихвостням не достать их, даже если они узнают, где те спрятаны. Эти вещи слишком ценны, чтобы служить Клорасу!
Наш человек. Теперь я видел, что не зря рискнул, вытаскивая его из-за решётки.
— Сейчас, — он встал, слегка пошатываясь от усталости. — Они не так уж и далеко… если я правильно запомнил. Я спрятал их под одним из скелетов, чтобы найти потом!