— Ложись! — рявкнул он и, падая на пол, столкнул туда же Катю.
Алекса соскользнула в проход между сидениями.
— Пригнись, Кристина! — уже с пола крикнула Катя.
Кристина уже лежала грудью на руле, едва-едва приподняв голову, чтобы видеть дорогу. Загрохотал пулемет. К счастью для команды почтальонов, бугай взял прицел повыше. Он, понятное дело, заботился о сохранности груза, но те, кто спрятались за ним, тоже оказались в относительной безопасности.
Длинная очередь вынесла все оставшиеся стекла и чуть не сбрила крышу. Та удержалась буквально на паре металлических "соплей" — справа спереди и слева сзади. Ее всё равно перекосило. Кристина оглянулась через плечо. Велорикша отставал, а остальные бандиты, напротив, были почти рядом.
— Все целы? — спросил Кирилл.
Ответом был нестройный хор девичьих голосов. Мол, да, целы, но бодрость духа убита насмерть.
— Они уже близко, — сообщила Кристина.
Это заставило Кирилла с Алексой подняться. Бандит в футболке со скалящимся черепом тотчас вскинул автомат. Трещина в асфальте заставила его уделить дороге секунду внимания. Алексе этого хватило. Она моментально оценила обстановку и короткой очередью отправила бандита отдохнуть на обочине. Сухой щелчок возвестил, что на этом патроны закончились.
— Еще есть? — спросила Алекса, обернувшись к Кате.
Та, сидя на полу, отрицательно помотала головой и протянула ей свой пистолет.
— Осталось три патрона, — сказала Катя. — Геройствуй.
Алекса криво усмехнулась.
— Маловато, конечно, — сказала она, но оружие взяла.
— У меня вообще два, — бросил через плечо Кирилл, выстрелив по ближайшему бандиту. — Теперь один. Катя, у нас совсем пусто?
— Стрелять больше нечем, — отозвалась Катя. — Их там еще много?
— Больше чем у нас патронов, — сказал Кирилл. — Вот зараза!
Поспешив, он потратил последний патрон впустую. У бандитов проблем с боеприпасами не было, и они палили по машине, не давая ее экипажу высунуть нос и нормально прицелиться. Кирилл рассчитывал зацепить последним выстрелом велорикшу, но пуля лишь продырявила тент. Бугай тем временем заправлял в пулемет новую ленту.
Бородач на трехколесном велосипеде пролетел по обочине за обгорелыми остовами легковушек, и вынырнул слева от маршрутки. Увидев за рулем девушку, он довольно осклабился. Кристина резко бросила машину влево. Будь у бородача похуже реакция, маршрутка просто смела бы его с дороги. Однако когда машина вылетела на левую обочину, он был уже позади маршрутки. Кристина ударила по тормозам. Бородач ушел вправо.
Гнавший следом за ним бандит врезался в зад маршрутки. Вылетев вперед, он плюхнулся лицом и руками на коробки с почтой. Пальцы рефлекторно ухватились за края. Кирилл ударил его по затылку рукояткой пистолета. Пальцы разжались, и бандит вывалился на дорогу. Бородач выстрелил из револьвера. Кирилл нырнул за коробки, а пуля проделала дыру в крыше над его головой.
Алекса дважды выстрелила в ответ. Пуля сбила рог с черепа на велосипеде бородача. Главарь бандитов взревел так, словно девушка его подстрелила. Следующие три пули, которые он всадил в борт маршрутки, были взяты прицелом значительно ниже.
— Сегодня меня точно убьют, — проворчала Катя.
Пуля застряла в кресле, за которым она пряталась.
— Не высовывайся, — сказала Кристина, хватая одной рукой винтовку. — Кирилл, подмени меня!
Кирилл успел лишь повернуться, как раздалось очередное "бум". Оно прозвучало слишком тихо для пули, пробивающей борт.
— На абордаж! — заревел бородач. — Девок брать живьем!
В окне появилась рука в черной кожаной перчатке. Алекса всадила в нее пулю. За бортом раздался вопль и рука исчезла. Секундой позже в поле зрения появился отъезжающий в сторону бандит. Левой рукой он зажимал простреленную кисть правой, а локтем пытался рулить. На его пути возник остов сгоревшей легковушки. Бандит врезался в него, перекатился по капоту и исчез в канаве.
Одновременно с этим еще двое бандитов подкатили справа. Один ловко, как обезьяна, вскарабкался на крышу машины. Другой сразу сунулся в окно. Алекса врезала ему кулаком. Удар вышел таким слабым, что бандит только усмехнулся. Судя по его помятой, покрытой шрамами физиономии и сломанному носу, ему доставалось куда сильнее. Катя ухватила бандита за нос и резко дернула вниз. На лице бандита отразилось легкое недовольство. Он отпустил коробку, за которую держался, и попытался поймать катину руку, но Кирилл вытолкнул его наружу.
Громко матерясь, бандит покатился по асфальту, прямо под колесо следующему преследователю. Тот увлеченно палил по маршрутке из пистолета и заметил коллегу по разбою, только когда наехал на него. Велосипед вместе с седоком совершили кувырок и приземлились обратно на асфальт уже в другом порядке: седок снизу, велосипед сверху. Седок крякнул. Пистолет в его руке выстрелил. Пуля пробила заднее колесо маршрутки, и машину занесло. Бандит на крыше ухватился двумя руками за край, и оторвал его. Крыша развернулась, будто флаг.
— Держитесь! — крикнула Кристина.
Все — включая бандита на крыше — вцепились в то, что оказалось под рукой. Раздался громкий треск. Крыша оторвалась окончательно. Бандит, планируя на ней над дорогой, отчаянно вопил. Машина слетела с дороги и покатилась вниз по склону. Перед глазами Кирилла промелькнули ветки. Первое встречное дерево не остановило маршрутку, а лишь опрокинуло ее на бок. Кирилл вылетел наружу и покатился по земле отдельно от машины, но в том же направлении. Второе дерево — это оказалась береза — его остановило. Треск, скрежет и крики девушек укатились дальше. Потом раздался всплеск и наступила тишина.
Кирилл отделил себя от березки и медленно повернул голову вначале в сторону дороги, потом туда, куда уехала машина. Склон выглядел пологим, да и разогнались на дороге они не сильно, однако маршрутка доехала до самого низа, где и финишировала в болотце, поломав высокие камыши. Ее груз был более-менее равномерно рассеян по склону. Из машины выбралась Кристина. В одной руке она держала винтовку, другой поддерживала Алексу. Утопая по щиколотку в болотной жиже, девушки побрели на сушу.
— Где Катя? — хотел крикнуть Кирилл, но едва сумел это прохрипеть.
Его, понятное дело, никто не услышал. Кристина огляделась по сторонам. Алекса ей что-то сказала. Кристина кивнула в ответ. Алекса, цепляясь за кусты и ветки, направилась к Кириллу. Кристина привалилась спиной к дереву и подняла винтовку. Кирилл кое-как поднялся на ноги. Алекса за то же время успела добраться до него, и обняв ствол березки, едва слышным голосом осведомилась, как Кирилл себя чувствует. Он в том же духе ответил, что хреново.
— Надо валить отсюда, — сказала Алекса.
— Где Катя? — спросил Кирилл.
На этот раз его услышали, но вместо ответа Алекса пожала плечами.
— В машине ее нет, — добавила она.
— Значит, вылетела по дороге, — ответил Кирилл. — Надо ее найти.
— Хорошо, — не стала спорить Алекса. — Только осторожно. Скоро бандиты пожалуют за добычей.
— Тогда нам надо поспешить, — ответил Кирилл.
Он махнул рукой Кристине. Та коротко кивнула, и двинулась вверх по склону, держа оружие наготове. Кирилл с Алексой тоже полезли вверх, держась правее того следа, что прочертила по земле маршрутка. Над головой встревожено перекрикивались птицы. Из зарослей выполз зомби. Ног у него не было. Учуяв живых, зомби пополз за ними, цепляясь скрюченными пальцами за землю. На его пути встала всё та же береза. Зомби уткнулся лбом в ее ствол и глухим ворчанием пожаловался ей на свою неудачную загробную жизнь. Березка в ответ что-то участливо прошелестела листвой.
— Вон она, — прошептала Алекса, указывая рукой.
Они к тому времени уже поднялись почти к самой дороге. Катя лежала на спине, крепко прижимая к себе черный пакет с печатями. Это была самая ценная часть почты — военная. За ее доставку команде полагалась особая награда, а за ее потерю могли и расстрелять под горячую руку. Глаза девушки были закрыты, а лицо — бледно. Кирилл рухнул рядом на колени и с облегчением уловил слабое дыхание.
— Жива.
Кристина выдохнула и плавно скользнула вперед. Кирилл попытался привести Катю в чувство. Алекса стояла рядом, настороженно поглядывая по сторонам.
— Странно, — прошептала она. — Они уже должны быть здесь.
— Ага, странно, — отозвался Кирилл, не отрываясь от своего занятия. — Катюша, очнись. Нам надо сматывать удочки.
Девушка, не открывая глаз, прошептала в ответ что-то неразборчивое. Слева послышался шорох. Кирилл с Алексой разом повернули головы. От дороги к ним спешила Кристина.
— Вы не поверите, — сказала она. — Но там никого нет. На дороге только трупы.
— Ну и куда они делись? — спросил Кирилл.
— Не знаю, — ответила Кристина. — И меня куда больше беспокоит, почему они так быстро смотались. Вряд ли они внезапно испугались нас.
— Думаю, они испугались кого-то другого, — тихо сказала Алекса.
Глава 3
Можно сказать, что команде Кирилла в этот раз повезло. Точнее, им однозначно не повезло, однако в конкретно данном случае нашёлся абсолютный неудачник. Кто это был — так и осталось тайной. Скорее всего, кто-то из подстреленных недавно бандитов. Он первым заметил появление тварей, и закричал, когда те заметили его:
— На помощь!
Кристина молнией метнулась обратно к дороге. Алекса только головой покачала. Впрочем, Кристина умела передвигаться бесшумно и неприметно, а постапокалипсис научил ее не рисковать слишком безрассудно. Теперь, протягивая руку помощи, во второй руке девушка держала что-нибудь тяжелое.
Человек успел позвать на помощь еще раз. Судя по тому, как резко оборвался его крик, спасательная операция отменялась. Кристина нырнула в придорожные кусты и моментально вынырнула обратно.
"Твари! Много! Бегите!" — просигналила она и со всех ног бросилась обратно.
Вздохнув, Кирилл подхватил Катю на руки и тяжело затопал вниз по склону. Девушка, приоткрыв левый глаз, прошептала: