— Идите все, — прошептала Катя. — Быстрей управитесь. Если что, я закричу.
Кирилл сомневался, что она сможет хотя бы запищать, но по существу девушка была права. Втроем они бы справились быстрее, да и рисковали по большому счету только уходящие, а Катя оставалась тут в относительной безопасности.
— Ладно, идем, — скомандовал Кирилл.
В этот раз первой шла Кристина. Добравшись до того места, где камыши кончались, она замерла на пару секунд.
— Чисто, — прошептала она.
— Вперед, — скомандовал Кирилл. — Алекса, бери одеяла.
Девушка кивнула. На глаза Кириллу попалась кастрюля. Твари помяли ее и умудрились прорезать дно. Курьер покачал головой.
— Кирилл, почта здесь, — тихо окликнула его Кристина.
— Я заберу, — отозвался Кирилл.
Штатская, так сказать, почта хранилась в походном рюкзаке землисто-зеленого цвета. Забит он был под завязку. Почта из Питера в Новгород отправлялась не часто, и обычно с оказией. Команда Кирилла была, пожалуй, первой, кто взялся доставить ее целенаправленно. Письма, запросы о тех, кто потерялся, и извещения о тех, кто нашелся, были аккуратно рассортированы и упакованы в толстые полиэтиленовые пакеты. С такой защитой им даже купание в реке было бы нипочем, но под лапы тварей их всё-таки подставлять не следовало.
Кирилл забросил рюкзак за плечи и огляделся. Кристина спешно сортировала груз, доехавший с маршруткой до самого болота. Будучи девушкой практичной, она первым делом схватила походную аптечку, а вторым — серый рюкзак с продуктами и кухонной утварью. Отдельно в ящике лежали несколько луковиц, выкопанных вчера на бесхозном огороде под самыми носом у зомби. Кристина закинула их в рюкзак и объявила, что она готова.
— Отлично, — сказал Кирилл. — Бери это, и уходим.
Алекса вместе со скаткой одеял прихватила канистру с солярой. На ее боку виднелась свежая вмятина.
— Унесешь? — спросил Кирилл.
Девушка кивнула и шагнула обратно в болотную жижу. Кристина тем временем забросила винтовку за спину и, подхватив свою ношу, выбралась из маршрутки.
— Они так палят, что мы, пожалуй, еще успеем вернуться за остальным, — заметил на ходу Кирилл.
— Надеюсь, — отозвалась Кристина, но в ее голосе сквозило неприкрытое сомнение.
Алекса тем временем добралась до камышей. Поддерживая снизу канистру коленкой, она раздвинула ею заросли, и оглянулась.
— Идёте?
Кирилл кивнул, одновременно подбирая с земли сверток, старательно перевязанный синей изолентой. Внутри было что-то тяжелое и металлическое. Пытаясь припомнить, что именно, Кирилл шагнул в болото. Алекса отклонилась чуть назад, чтобы он с грузом мог протиснуться мимо нее в камыши. Взгляд Кирилла задержался на выставленной вперед ножке. Канистра закрывала коленку, зато правая пола плаща съехала вниз, обнажая бедро почти до пояса. Открыть еще больше мешала пуговица, пока еще застегнутая, но держащаяся на одной ниточке. Как-то не вполне к месту вспомнилось, что иной одежды, кроме этого плаща, на девушке не было.
— Не тяжело? — спросил Кирилл, отгоняя те мысли, которые были не к месту.
— Справлюсь, — ответила девушка. — Но если ты поторопишься, я буду тебе благодарна.
Ниточка выбрала именно это мгновение, чтобы окончательно оборваться. Пуговица шлепнулась в воду. Пола плаща съехала еще дальше, открывая бедро полностью. Алекса тихо охнула.
— Да ладно, я уже все видел, — прошептал Кирилл и, демонстративно отвернувшись, пролез в камыши.
— И почему меня это не успокаивает? — донесся до него шепот Алексы.
Углубившись в камыши, Кирилл свернул прямиком к островку. Перешагивая через корягу, он оступился. Кристина поддержала его плечом и тихо хмыкнула.
— Что? — спросил Кирилл.
— Ничего, — отозвалась девушка. — Шагай давай. Насмотришься еще.
— На что?
— На то, что там эта нахалка тебе показывала, — ответила Кристина.
— Это была случайность, — сказал Кирилл. — И я не думаю, что она повторится.
— Ты так думаешь? — переспросила Кристина. — Всё может быть, всё может быть. Ладно, если она тебя прокатит, я тебе всё компенсирую. А сейчас шагай. Похоже, эти воители уже выдыхаются.
Кирилл кивнул и прибавил шаг. Кристина была права. Сейчас следовало сосредоточиться на деле, хотя вот конкретно после ее слов сосредоточиться на деле как раз не получалось. Мысли о прелестях Алексы действительно покинули мозг Кирилла, но те, что пришли им на смену, оказались еще более несовместимы с делом. Это днём Кристина была настоящей скромницей, а ночью… Ночью Кристина могла удивить. Казалось, она отрывалась за всё то время, что изображала скромную девушку.
Тряхнув головой в тщетной попытке отогнать приятные, но несвоевременные воспоминания, Кирилл сбросил свой груз на островок. Катя открыла глаза. Ей тоже тяжело было сосредоточиться на деле, хотя и совершенно по другой причине. Окинув взглядом сложенные к ее ногам пожитки, она слабым голосом перечислила, что еще надо спасти в первую очередь. Кирилл с Кристиной переглянулись.
— Раза за два унесем, — сказал Кирилл. — Или за три.
— Если у нас будут эти два-три раза, — отозвалась Кристина. — Катя, что там самое ценное?
— Соляра, — прошептала Катя.
— Солярку у вас всё равно отберут, — напомнила Алекса.
Она привалилась плечом к осинке, поддерживая рукой полы плаща.
— Где есть конфискации, там есть черный рынок, — ответила Катя; не будь это произнесено столь слабо, это прозвучало бы как отрывок лекции очень строгой учительницы. — А на черном рынке самые вкусные цены, когда ты — продавец. Спасайте соляру.
— Ладно, — сказал Кирилл. — Ты как себя чувствуешь?
— Хреново, — отозвалась Катя. — И если вы потеряете дорогой товар, мне лучше не станет.
Кристина едва заметно усмехнулась, и они отправились спасать солярку. По крайней мере ту ее часть, которую можно было спасти. Одну канистру то ли прострелили, то ли долбанули при аварии, и солярка из нее вылилась на землю. Еще одна канистра просто пропала. Скорее всего, улетела в болото, а искать ее там времени не было.
Стрельба на дороге постепенно стихала. В рёве и пересвисте тварей звучали победные нотки. Подхватив пару канистр и еще несколько сумок с припасами, люди едва успели скрыться в камышах, как на дороге прогремел взрыв и стрельба смолкла.
— Ну вот и всё, — тихо сказала Алекса. — Надеюсь.
Кристина коротко кивнула. Безжалостный новый мир приучил людей к коротким эпитафиям. На длинные обычно просто не хватало времени. Они молча вернулись к островку и сложили там спасенное имущество.
— Алекса, какие будут предложения? — спросил Кирилл.
Девушка неуверенно пожала плечами.
— Ты же у нас эксперт по тварям, — сказал Кирилл.
— А, в этом смысле, — Алекса кивнула. — Ну, если там не осталось ничего, ради чего стоило бы рисковать жизнью, то я бы уходила дальше, — она аккуратно придавила севшего ей на руку комара и продолжила. — Твари какое-то время будут пировать, но если на всех не хватит, то молодняк разбежится по округе.
— И мы можем с ними столкнуться, — сказала Кристина.
— Да, но поначалу они далеко не уйдут, — ответила Алекса. — Будут ждать, вдруг старшие им чего-нибудь оставят. За это время мы успеем добраться до реки. Все твари сейчас здесь, и там должно быть безопасно. Ну а дальше надо как-то пробираться в город. Ничего другого я предложить не могу.
— В принципе, план неплох, — сказал Кирилл. — Берем только почту и еду. Надеюсь, ночевать в лесу нам не придется.
— У нас в команде появилась леди Удача? — спросила Кристина, кивнув на Алексу.
— Если я тут самая везучая, — отозвалась та. — То одеяла лучше взять. И еды на неделю.
Кирилл хмыкнул и присел на торчащий корень осинки.
— Катя, ты как? — спросил он.
— Я — груз, — прошептала она. — Голова кружится.
— Значит, на этом всё, — сказал Кирилл. — Если надо поспешить, то больше мы не унесем.
Он придвинул к себе сверток, обмотанный изолентой, и аккуратно развернул его. Внутри оказались капканы, силки и прочие охотничьи снасти, которые достались команде, так сказать, в наследство от весьма своевременно почивших каннибалов. Вещи, несомненно, полезные, однако пока даже Кате не удалось их никому продать.
— В городе есть свои фермы, — сказала Алекса, тоже бросив взгляд в сумку. — А в капканы обычно мертвецы попадаются.
— Значит, всё это оставляем, — отозвался Кирилл. — Так. Мне — Катя, Кристине — почта, тебе, Алекса, серый рюкзак и одеяла.
Он поднял Катю на руки.
— Нам туда, — сказала Алекса, указывая палкой направление.
Кирилл кивнул. Мол, веди нас.
— Я догоню, — шепнула Кристина.
Задержалась она ненадолго, а догнав остальных, шепнула Кириллу, что припрятала канистры и самые ценные инструменты в камышах.
— На всякий случай, — прошептала Кристина, взглядом указав на Алексу. — Вдруг ей выпадет шанс вернуться сюда без нас и раньше нас. Знаешь, береженного бог бережет.
— Угу, — кивнул Кирилл.
Алекса шла впереди и, насколько можно было судить, полностью сосредоточилась на поиске подходящего пути. Болотце быстро закончилось. Вытекающий из него ручеек привел людей к длинному извилистому оврагу. По краям вставали молодые деревца. Дно заросло крапивой. Под ней тихо журчал по камням ручеек. По знаку Алексы люди пошли вдоль оврага, но буквально через несколько шагов та же Алекса сделала им знак остановиться.
Впереди в земле зияла воронка. Она была наполовину заполнена водой. Над водой поднимался пар. Ноздри защекотал сладковатый аромат, словно бы яма была доверху забита перезрелыми персиками.
— Солнышко, конечно, греет, — сказала Кристина. — Но не настолько, чтобы вскипятить воду. И запах какой-то странный.
— Говорят, когда вскрывается кладка тварей, то вода вокруг кипит, — шепотом сообщила Алекса. — Но сама я такого раньше не видела.
— То есть, скоро оттуда полезут маленькие твари? — спросил Кирилл.
— Ну, они рождаются не такими уж и маленькими, — ответила Алекса. — Размером где-то с дворнягу, но…