Сначала я боролась молча, но потом закричала ему прямо в ухо, чтобы он отстал. От крика он отшатнулся, и мне удалось отползти от него, а из-за полога шатра послышался мужской гогот и крики, подбадривающие Этана справиться с этой ретивой козочкой, или они придут помогать.
Отползая, рукой наткнулась на свою мокрую рубашку, в которую я спрятала ножик, когда переодевалась на берегу. Выхватила его, вынула, направляя на Этана, который опять, схватив меня за ноги, потянул к себе.
— Не трогай, убью! — крикнула я, а в голове пронеслись слова наставницы «Ничего никогда не бойся!».
— Да я на тварей ходил, а у них у каждого клыков полон рот, и все больше твоей игрушки, — Этан начал злиться, один его глаз задергался, губы скривились. Сейчас в нем я не видела ничего красивого, передо мной сидел монстр, который решил лишить меня чести, уважения, будущего. Что-то не верилось, что он один позабавится со мной. — Не ломайся, деревенская шлюшка.
Он перехватил быстро мою руку с ножом, я даже замахнуться не успела, и опять подмял под себя, стараясь свободной рукой задрать на мне платье. «Да чтобы ты сдох!» — выкрикнула я, упираясь одной рукой ему в грудь. И тут что-то произошло. Запах. Появился знакомый, сладковатый запах. В моих пальцах закололо, и мужчина, лежащий на мне, захрипел, а потом обмяк.
Попыталась столкнуть Этана с себя, еще не понимая, что же произошло. Он не дышал, а его открытые глаза застыли, остекленев. В ужасе я закричала, спихнула тело, но его пальцы продолжали сжимать мою руку с ножом. Это я его убила?
— Убила! — словно ответом на мои мысли закричал солдат, что ворвался в шатер на крик и увидел меня с ножом и тело своего командира.
На его крики вбежали еще солдаты и офицеры, а я пыталась разжать пальцы.
— Сука! — выдохнул зло один из мужчин, прощупав пульс на шее мертвеца, и скомандовал. — Взять её. За все ответишь, тварь.
Ко мне подбежали два солдата, подхватили под мышки, поволокли, не дав встать на ноги, но за мной потянулся труп Этана. Им пришлось разжимать его пальцы. Слышался хруст ломаемых костей. А я была от всего происходившего, как в бреду. Действительно, вдруг это только сон, и он скоро закончится, и я окажусь у дома наставницы.
— Повесить, — распорядился офицер, видимо, самый главный. Меня продолжали все так же держать за руки, скрутив их за спиной.
— Эй, Греиг, этак она быстро отделается, — выскочил вперед еще один офицер. — Может, устроим ей достойные проводы? Повесить успеем, отдай её нам.
— Ладно, забирайте, повесим перед маршем, прямо на тракте, чтобы все видели, что будет с теми, кто убьет офицера королевского войска, — ответил Греиг, а я не могла пошевелиться.
— Я не убивала, не убивала, — только повторяла я, когда мне оглашали приговор. — Он руку с ножом держал. Я его даже не поранила. Он сам умер, прямо на мне.
— Действительно, Греиг, — заговорил третий офицер. — На Этане нет ран от ножа. Он цел, но все же, мертв. Девчонка вряд ли могла его задушить. Похоже, он умер сам.
Офицеры отошли, о чем-то тихо переговариваясь, а затем старший из них сказал:
— Наше решение останется неизменным. А пока можете порезвиться с этой сучкой.
Меня вновь поволокли, несколько рук сдергивали с меня платье. Я вырывалась, кусалась, царапалась, но они были сильнее, их было больше. Сначала меня просто били, а потом….
Сколько их было? Я не знаю, да и знать не хочу. Боль разрывала тело, пронзая то промежность, то сломанные ребра. Я уже не могла ни кричать, ни рыдать. Сейчас, когда меня вроде оставили в покое, я поняла, что не хочу жить, не хочу видеть этот мир, который оказался столь жесток ко мне. Хотелось умереть. И я умирала. Дрожь сотрясала меня, подо мной было сыро от крови, чей металлический привкус стоял у меня во рту. Чувствовала, как останавливается сердце. Вот опять его удар, чуть похожий на дерганье, перешел в мою агонию, но я все понимала, сознание не хотело уходить. Страшно не было, все жуткое уже свершилось. Я ведь не должна ничего бояться, как говорила моя наставница. О ней я вспомнила в последнюю секунду своей короткой жизни. Может, это она видела в своих пророчествах и поэтому не говорила мне, боялась напугать? И я не боялась. Сейчас кончатся мои мучения, боль и унижения, и я просто хотела, чтобы этот удар сердца был последним. Остановилось…. Темнота… Холод… И из этой темноты, что казалось, поселилась внутри меня, поднималось что-то теплое, сильное, мощное. Я будто видела это что-то каким-то внутренним зрением, словно я была слепой, а сейчас только прозрела. И это что-то толкнуло остановившееся сердце, будто нежной рукой, заставило забиться пойманной птицей, ловя рваный ритм, а потом пробежалось по венам, задержалось на кончиках пальцев. Сила, моя сила проснулась во мне, не дав уйти за грань. Затем эта сила вырвалась, выгибая меня дугой, я почувствовала, как она пронеслась по поляне. Нет, я не видела, как волна от меня достигла мужчин, что сидели на поляне, но услышала. Раздались предсмертные крики тех, кто меня мучил, а кругом разливался запах, уже не казавшийся тошнотворным, а родным?! А потом наступила тишина, звенящая в ушах, и только тогда сознание покинуло меня. Но это была уже не смерть.
Глава 5. Инициированный некромант
Магистр Бенеит Танатос, лорд
— Что происходит? — спросил я, выходя из кареты и оглядываясь. Дорогу перекрыли стоящие телеги, а кругом столпились солдаты.
— Так бабу какую-то казнить будут, мой господин, — пояснил подбежавший Фэт, который что-то уже успел разузнать. — Вроде шестерых солдат и офицеров убила.
Но я пошел на запах смерти, запах магии некромантии, который могут слышать только те, кто обладает этой силой. По ней мы узнаем друг друга. Вот и сейчас он разливался довольно густо. Смерть имеет запах, некромант чувствует её приход заранее, но запах магии не спутать ни с чем.
Передо мной расступались, пропуская в центр импровизированной площадки, где стояли старшие офицеры, судя по золотому позументу их мундиров и нагрудным пластинам. Они принадлежали к королевской гвардии, а значит, сплошь были аристократами. Почти под их ногами лежало маленькое скрюченное тело, голое, покрытое корками засохшей крови. Лица не видно, но в глаза сразу бросились волосы — белые. Они закрывали лицо, но по форме тела можно судить, что это молодая женщина, почти девочка. Это от неё фонило магией смерти.
А между тем старший офицер, на вид — лет под пятьдесят, что было редкостью в войсках, если ты не маг, зачитывал приказ о казни. Повешение за смерть офицеров и солдат королевской армии. Вот только та, что должна быть повешена, снова умирала, и не слышала слов приказа. Снова, потому что, судя по цвету волос, произошла инициация некроманта, которая случается, когда сильный некромант стоит на пороге своей смерти, на грани, и магия сама решает, вернуть человека к жизни или нет. При инициации происходит выброс силы, и волосы теряют свой цвет, становятся белоснежными. Но это не отменяло то, что инициированный некромант не мог умереть. Мог, если не оказать срочную врачебную помощь, ведь магия смерти не лечит.
— Что здесь произошло? — спросил приказным тоном, не позволяющим отмахнуться, но чтобы не возникло недоразумений, представился. — Магистр Бенеит Танатос, декан факультета некромантии, командующий отрядами некромантов на данном Рубеже.
— Лорд Фоелан Николли, старший лавеер, командир полка королевской гвардии. Уполномочен вершить суды в военное время по распоряжению Его Королевского Величества Руэри Секнола, — тоже представился офицер. Старший лавеер — высокая должность в армейских рангах, но не выше моей. И судя по возрасту, это не первый его Рубеж.
— Так что случилось? — опять я спросил офицера. Спорить со мной он не стал, так как я тоже знаком лично с королем.
— Сегодня утром солдаты обнаружили поляну со стоянкой, на которой нашли трех солдат, трёх офицеров из среднего звена гвардии и одну маркитантку, мертвых. Живой была только она, — офицер ткнул сапогом в тело, что лежало перед ним. — Среди бумаг в шатре было донесение, что эта девица еще ранее убила офицера.
— Да, она их убила, лорд Николли, — подтвердил я, и добавил. — Магией некромантии. Поэтому я забираю эту девушку с собой. Тем более она инициированный некромант. Убить её никто не смеет.
— Но…, - начал возмущение лавеер, а в его окружении раздался недовольный ропот, но я прервал его:
— Я доложу Его Величеству, чем занимается его гвардия. Насилует некромантов! — магией я усилил голос. — А потом удивляется, что их убивают.
От меня отпрянули, а я наклонился к маленькому скрюченному телу. Пульс был, но дрожащий.
— Фэт, — крикнул слугу. — Быстро принеси из кареты плащ. Надо укрыть леди.
— Леди? — удивился командир гвардейцев.
— А вы много видели некромантов-крестьянок? — ответил я вопросом на вопрос. Да, среди простого люда было очень мало магов. Изначально повелось, что магию усиливали аристократические и магические рода через браки с одаренными. Придерживались правила «сила к силе».
Я увидел, как офицер побледнел. За смерть крестьянки ему ничего не будет, а вот за изнасилование благородной девушки даже знатного аристократа ждет позорная смерть, а значит, не избежать расследования, тем более, что пострадавшая оказалась магом. А маги-некроманты — элита их страны.
Пока мы переглядывались, и лавеер осознавал, что будет с его полком, если я доложу королю о случившемся, Фэт принес плащ и завернул в него девушку, которая чуть слышно застонала, когда тот взял её на руки. Из свертка виднелась лишь макушка и ниспадали белые длинные волосы.
— Волосы! Как я не понял сразу! — воскликнул лавеер. — Я принял их за естественный цвет, ведь встречаются платиновые блондинки!
— Да, встречаются, но в данном случае перед вами инициированный некромант, и думаю, её здесь просто убивали. Вам ведь известно, при каких обстоятельствах это проходит?
Лорд Николли только кивнул и опустил голову, признавая мою правоту, оправдываться он не стал.