Свернули на боковую тропку, я только глянул... Вы уже поняли, наверное, биография у меня пестрая. Пришлось и повоевать - на Салинаре. Полгода в лесах, такие штуки сразу усекаю. Прежняя тропа естественная была, видно, еще туземцы ходили, наши только подправили слегка. А эту лучеметами прожгли. Судя по полосе захвата, ИСБ-12. Так что я знал уже чего ждать, не удивлялся, когда к пепелищу вышли.
Много я потом таких картинок видел и эту не забыл, только расписывать ее ни к чему. Ясно что врасплох напали, на безоружных. Наверное было мирное селенье, туземцы сами не дрались и беды не ждали. Где им знать, что раз пошло дело, так тут уж вина не обязательна. Это и я сквозь зубы понимаю, а нормальному человеку совсем не понять.
Гнусная была картинка, Генри! Трупы зверье уже прибрало, одни кости россыпью, а так, на глаз, человек двести полегло... больших и малых.
Гляжу на парней: жесткие стоят, угрюмые, а мне все равно хуже. Что их стыд против моего, если я знаю, _к_т_о_ это сейчас видит?
- Что, - спрашиваю, - и без вас не обошлось?
Кивнули.
- И дров наломали?
Усмехнулись, объясняют:
- Мир не без добрых людей, Алек. Командир штурмового отряда нас в карауле оставил. А потом... после бойни... еще и утешил - говорит: Вы, ребята, еще наивные. Думаете если кто похож на человека - значит, человек. А они, говорит, макаки, им верить нельзя. Если их не перебить нам здесь жизни не будет.
Слушаю, как они говорят - вроде бы спокойно, ленивенько даже, только зубы из-под верхней губы посверкивают - и на душе мороз. Я, Генри, такую ненависть знаю, она не враз завязывается, да потом уж не выкорчуешь ее ничем - ни местью, ни кровью, ни стыдом - как шрам внутри на всю жизнь.
- Ребята, - говорю, - тошно, конечно, а кое в чем он прав. Зря вы Дальний Космос земной меркой мерите - тут все другое.
- Что другое? Люди? Законы?
- Вот именно. На Земле все отмерено да расписано. А кому тесно, у кого шило в заднице - тех сюда выплеснуло, все здесь - и помои, и герои.
- А нас на помойку?
- Ребята, - прошу, - придержите себя! Тут не помойка - тут гадюшник. Дай нам бог выбраться отсюда! Вы мне _э_т_о_, - спрашиваю, - хотели показать? Видывал, парни. Еще и по хуже видывал. Только там люди были, там я знал, на какую сторону встать.
- А здесь макаки?
- Нет, - отвечаю, - тут просто выбора нет. Я еще Землю хочу повидать. У Пола на Земле сын, у Джо - старуха-мать, у Перри две семьи на Манаре штук шесть детей, по-моему. А вас что, никто на Земле не ждет?
Сказал - и язык прикусил: ждут-то ждут, да только одного. Но они это, слава богу, мимо ушей пропустили. Стоят, глядят с тоской, один мне руку на плечо положил. Говорит:
- Алек, но ведь я тоже "макака"!
- Ты? - а у самого сердце екнуло.
- Я, он... кто нас различит? Какая разница, если мы сами не знаем?
Второй:
- Алек, а если наши соратнички узнают? Что они с нами сделают?
Первый тычет дулом в развалины:
- Это самое, а Алек?
- А ведь узнают в конце концов!
- Еще и за вас возьмутся!
- Алек, а если мне сейчас стрела в бок, я за кого умру? За этих, что меня убьют?
Вернулся я на "Каролину" через два дня. Насмотрелся. Мужики глянули шкодливо и разбрелись потихоньку, а Пол позвал к себе.
- Теперь уже скоро, - говорю. - Они еще зелененькие, но дозреют. Кое до чего уже дошли, дойдут и до остального.
Починились мы - и опять туда-сюда. Настроение как на похоронах. Даже Перри стал задумываться. Явиться вечерком сядет и смотрит. А то вдруг Салинар вспоминать. Как мы им под Аханом врезали, да как в Ласарском лесу из кольца прорывались. Открылась болячка. На Салинар ведь впервые поселенцы с Манара пришли. Уже и обжились, когда их планета такой вот компании понадобилась. Ну что мне было ему сказать?
- Держись, - говорю, - старик, скоро.
Сколько-то оно еще тянулось, а потом поломалось... сразу. На Старом еще Амбалоре перед вылетом зовет меня Пол.
- Алек, - спрашивает, - знаете, чем нас загрузили?
- Чем?
- Газовыми бомбами.
- Ну и что?
- Все, Алек. На этот раз бомбить нам самим.
- Вот так мы им надоели?
- Ну, "Вайоминг" починили, а мы - если грохнемся со своей начинкой, на сто миль ничего живого не будет.
- Такое интересное место?
Он на меня посмотрел и глаза отвел.
- Сегодня меня допрашивали. Джек пропал.
- Оба, что ли?
- А как иначе?
Не очень нам теперь, видно, доверяли, потому что надзирателей приставили. Бен и Ори. Я так до конца рейса не врубился, кто из них кто.
Здоровенные такие лбы, тупые, мордатые, и головы брили, как на Старом Амбалоре заведено. Обвешались оружием и тычутся по кораблю. Знаете, Генри, если бы нас нарочно хотели на бунт толкнуть, удачней бы не придумали! Мы же дальники, у нас божьи коровки не засиживаются, мигом их каботаж выносит. Ну, я все-таки держался пока. Решил до самой последней минуточки дотянуть. Не со страху - просто ничего еще не сообразил: ни как парней вытаскивать, ни как самим вылезать. Только знаете, как бывает, когда все решено? Повод пустячный, расскажи - засмеют. Собрались в рубку уже на подлете, сами понимаете, потом не поговоришь: тяжелый грузовик - не каботажная лоханка, запаришься на нем в планетарном режиме. И те два бугая конечно приперлись.
А у нас в рубке без них тесно. Перри возьми и встань кому-то на ногу! Смешно, да? А дальше, как в фильме: тот - кто уж он там был, Бен или Ори вмазал Перри в стенку. А Перри - не цветик полевой, у него кулачище - в обе руки не взять, я и моргнуть не успел, как тот тип на полу валялся, а второй уже пистолет выдергивал.
Ну, думать тут нечего, я и не думал - дал ногой под пузо, он и сложился. Пол кричит:
- Перри, Алек, отставить! Вы что, с ума сошли?
- Ага, - говорю. А сам Перри киваю, чтоб кончал своего. Нельзя уже было по-другому. Может, без них мы бы и выкрутились, кто знает? Пол ведь не от трусости на этот подлый рейс согласился, наверняка что-то на уме держал. Только уж слишком быстро все понеслось, слишком скоро кончилось, так мы с ним и не успели поговорить.
В одном я ни минуты не сомневался: Пол честно хотел спасти и нас, и парней. А еще точней: ребят и нас. Если б до выбора дошло, нас и спрашивать не надо: сколько смогли, пожили, сколько успели, отлетали. Умирать, конечно, всегда рано, но настоящий дальник со смертью на "ты" она нас не обходит, и мы от нее не шарахаемся. Особенно, когда пора по счетам платить.
Ладно, поняли вы это - хорошо, а нет - объяснять ни к чему. Одно скажу: в тот день, напоследок, как никогда я почувствовал, что Пол - это сила, капитан от бога. Сам-то я скис - мало радости убивать и с трупами возиться. И растерялся: сразу все отрезано. Гляжу на Пола, а он хоть бы выругался. Покачал головой - и только.
- Что делать? - спрашиваю.
А он спокойно, равнодушно даже:
- Садиться. Познакомимся с нашим объектом.
- А Джек?
- Ну если корабль не пожалели, там должна быть, по крайней мере столица.
- Думаете, такая диковина... перебежчик?
- Надеюсь. Джек - мальчик любознательный, он захочет сначала разобраться, что такое туземцы.
И мы сели. Что за посадка, думаю, даже вы поймете. Шуточки: тяжелый грузовик прямо на травку! На Новый Амбалор мы по трем маякам наводились, и то риск считался. А тут?.. Сели. С трех сторон лес, с одной горы, а посредине холмистая такая равнина, еле нашли местечко свои тысячи тонн примостить. Отдышались и загрустили: что делать?
А Пол и тут не дрогнул.
- Ждать, - говорит.
- Чего ждать? - спрашиваю. - В новом Амбалоре наверняка засекли, куда мы делись.
А он спокойно так:
- Наверняка. Давайте-ка зонд, Алек. Инфрадиапазон... ну, и частота полевых раций... сами прикиньте.
Пол и тут оказался прав. Джек пришел. Один - второго, как я понял, заложником оставили.
Дозрел мальчик. Куда и девалось щенячье - начисто выгорело. Поздоровался, будто вчера виделись - и к Полу: как да что, да чего мы здесь.
- Почему вы один? - спрашивает Пол.
- Об этом потом, капитан, - равнодушно этак: - Извините, но мне надо разобраться. Туземцы скверно настроены... могут быть неприятности, понимаете?
Мы с Полом переглянулись, и он коротко объяснил что и как.
- Интересно, - говорит Джек, - газовые бомбы? Но это ведь значит рисковать кораблем. Я правильно понимаю?
- Правильно, - отвечает Пол. - Риск не очень большой. Нам _у_ж_е_ не верят, а если удастся списать на туземцев, можно рассчитывать на карательный корпус.
- А если не удастся?
- Удастся, - говорю. - Давай, парень, выкладывай свою историю. Нам ведь тоже охота разобраться.
Вздохнул он, усмехнулся невесело:
- А вы уже давно разобрались. На Безымянной. Зря вы это сделали, капитан. Надо было нас обоих... сразу.
- И подлецами жить? - спрашиваю? - Дешево нас ценишь!
- Не сердись, Алек. Мы тоже не смогли... подлецами. Если уж знаешь, что ты такое...
- Вы? - спрашивает Пол.
- Я или он. Проще думать, что я. И мне, и ему.
- Ну, и что же вы такое?
- Шпион, надо полагать. Соглядатай. Может даже и связь есть... знаю. Наверняка есть. Иначе тот я... который не настоящий... знал бы, что он такое.
- А если он знает?
- Нет, я бы почувствовал. Разница, понимаете? А нам даже говорить не надо - все мысли одинаковые.
- А если все не так, Джек? Мало ли в Космосе необъяснимого?
- Не надо утешать, капитан. Случайно можно погибнуть. А воспоминания случайно не дублируются. У нас же все общее - с первой минуты. Это Разум... скорей даже, Сверхразум - не нашему чета. А что мы ему показали? Вы же об этом говорили, что люди заплатят... той же монетой?
Пол не ответил, так Джек за меня взялся:
- А вы что скажете, Алек?
- Ничего. Что не покажи - везде срам. Скотство.
- Не верю, - говорит. - Есть же Земля!