— Так кто же ты? — повторил вопрос грифон. Дракон гордо вскинул голову.
— Я — Скай.
Повелительным движением крыльев он прервал начавшего было говорить человека, и перевёл взгляд на потрясённых воинов, окружавших воронку.
— Война более не нужна. Разлетайтесь по домам и помните, что очень сложно найти проблему, которую нельзя решить мирно. В этом деле есть некто, способный помочь вам лучше, чем я, ибо я есть сама воплощённая Война. Но помните — пока вы не научитесь расчитывать на собственные силы, вами всегда смогут командовать подлецы и боги. Сегодня я вмешался лишь потому, что ваш враг нарушил слишком много законов сразу. Такого может и не повториться. Учитесь решать свои проблемы без помощи внешних сил, это приведёт вас к свободе. — дракон помолчал. Негромко добавил: — У вас уже есть отличный опыт.
Он подождал, пока слова дойдут до всех, и вновь перевёл взгляд на бело-золотого грифона.
— Если случится вдруг,
и вы попадёте в беду,
вспомни при Синий Круг —
и может быть, я приду.
Слева — рубин клади,
справа же — изумруд.
Центру дай серебро,
и не будет напрасен труд.
Зов твой услышат те,
кто путь свой назвал Добром…
Помощь придёт. Прощай.
Но помни — это твой дом.
В доме своём лишь ты,
решаешь куда лететь.
Если привыкнешь Звать —
то попадёшь ты в сеть.
С этими словами дракон мощно взмахнул крыльями и взмыл в воздух. Сделав прощальный круг над армиями, он не спеша развернулся…
— Скай Фалькорр! — прошептал Карфакс. — О да, я помню тебя…
— Гор? — Ариэль с досадой зашипела, — Ррррр, то есть Карфакс?
— Нет, нет, ничего… — грифон содрогнулся. — Так ты внучка самого Ская?!
— Ага, — беспечно отозвалась драконочка. — Отец с двумя братьями поссорились с дедушкой много лет назад и улетели в другой мир через какую-то аномалию К-вихревых спиралей.
— Течений, — машинально поправил грифон.
— Вот-вот, — кивнула Ариэль — Этот новый мир оказался нашим Содружеством. Папа поселился на планете Ринн, встретил маму, они полюбили друг-друга… — драконочка невесело рассмеялась. — А результат сидит здесь, перед тобой, и мокнет под дождём.
Карфакс помолчал.
— Я смутно помню, как освобождал тебя на какой-то подземной базе… — он присел и взглянул драконочке в глаза. — Ариэль, как мы туда попали?
— Не знаю, — малышка вздохнула. — Я выиграла конкурс исторического рисунка и выбрала приз — экскурсию на Риалон, планету-музей. Там и познакомилась с тобой… То есть, с Гориэком. Он охранял туристов и водил экскурсии в мёртвые города. Мы с тобой… с Гориэком, поехали на вездеходе смотреть руины. Произошёл какой-то взрыв, Гор хотел одеть на меня скафандр, но пока одевал, кабина заполнилась противным дымом и я потеряла сознание.
Драконочка пожала крыльями.
— Очнулась я в странной радужной комнате, ты сам меня разбудил. Думала — это больница, но когда ты потащил меня по коридору, а сирена выла как в фильмах, поняла — что-то тут не так… Потом мы десять минут ехали на магнитоплане, опять бежали по кориидору, только каменному… Дальше, думаю, ты и сам помнишь, зато я когда уви…
Ариэль замерла. Быстро повернувшись к замку, она расправила перепончатые ушки и застыла, прислушиваясь. Грифон вскочил.
— Что? — спросил он стремительно.
— Звук… — драконочка нахмурилась, пытаясь определить направление. — Похож на сигнал магнитоплана, только неровный… Вот опять!
Теперь услышал и Карфакс. Зелёные кошачьи глаза сузились.
— Охотничий рог! — перья на шее сами по себе встопорщились. — Охота!
Ариэль прижалась к своему спутнику.
— Люди? — спросила она тихо.
Карфакс несколько мгновений прислушивался, надеясь определить направление. Звук рога больше не повторялся.
— Ариэль, взлети на башню замка и спрячься, — не повернув головы приказал грифон. — Я разведаю обстановку.
— Ты оставишь меня одну?! — недоверчиво спросила драконочка.
— Я быстро вернусь. Держи, — грифон снял чёрный браслет. — Это треккер. Его сигнал можно засечь с расстояния в десять тысяч световых лет — я найду тебя даже в другой Галактике.
Ариэль покачала головой.
— У меня есть треккер, — она коснулась колечка на левом роге. — Всем драконам выдают треккеры при рождении, ты не знал? Давай синхронизируем частоты…
Немного удивлённый, Карфакс нажал пару кнопок на своём браслете. Треккер сразу обнаружил приборчик Ариэль, дисплей сообщил о начале отслеживания. Удивлённая драконочка подняла глаза.
— Твой треккер не имеет видеоканала?
— А должен? — мрачно спросил грифон.
— Никогда не слышала о треккерах без видео…
Карфакс резким движением одел браслет и опустился перед драконочкой на траву.
— Ариэль, запомни, это очень важно. Если услышишь звук выстрела, или кто-то — неважно, кто! — позовёт тебя, даже по имени — это будет враг! Немедленно вызови меня через треккер и ни в коем случае не высовывайся с башни, пока я не вернусь!
Драконочка тихо кивнула.
— А если будешь звать ты?
— Я не позову, — грифон встал, — Я вызову через треккер. А бластер стреляет бесшумно. Поняла, Ариэль?
Малышка кивнула.
— Поняла… Ты только вернись, Гор, пожалуйста!
— Доверься мне, — улыбнулся грифон. Зелёные орлиные глаза проводили долгим взглядом маленького дракона, взлетевшего на карниз полуразрушенной башни. В груди что-то сжалось.
«Кто она мне?…» — Карфакс покачал головой. — «Почему её безопасность так меня тревожит?…»
_Сам догадайся!_ — злобно ответила память.
Чёрный звездолёт гасил скорость, приближаясь к пятой планете. Мощные орбитальные станции наблюдения уже отыскали крохотную пылинку металла в бесконечности Космоса, и сейчас вели оживлённую беседу с Мозгом. Более трёхсот компьютеров со всей планеты одновременно обменивались иноформацией с приближающимся звездолётом, что не мешало Мозгу внимательно следить за кораблём и экипажем.
Шестеро космонавтов расположились в глубоких креслах напротив панорамного экрана, наблюдая за приближением своей планеты. Лучшие из лучших, прошедшие смертоносный Полигон без единой царапины, годами совершенствовавшие свои разумы и тела, они представляли три доминирующие расы планеты Ферр.
Капитан звездолёта, огромный тайрр Тигр мрачно изучал космическое пространство. Его напарница, угольно-чёрная десантница Пантера, пребывала в ещё более мрачном настроении.
— Визуальный канал есть? — нетерпеливо спросила она. Технолог-связист корабля, серебристый ирбис Барс медленно закрыл глаза.
— Рано.
Из соседнего кресла показалась пятнистая голова с длинными кисточками на концах ушей. Напарница Барса, пилот-истребитель Рысь ждать не собиралась.
— Попробуй ещё раз.
Барс раздражённо зашипел, показав сверкающие клыки сантиметровой длины.
— Мозг вовремя даст картинку, не будь котёнком! — неожиданно даже для самого себя, прикрикнул он на Рысь.
— Спокойнее, спокойнее… — примирительно заметил пятый космонавт. Он и его напарница сильно отличались от четырёх пардов. Стройное, гармонично развитое тело с длинным мускулистым хвостом и мощными когтистыми ногами было покрыто мелкой чешуёй песчаного цвета. Хотя пятипалые руки и могли бы создать впечатление, словно их обладатель принадлежит классу млекопитающих, голова динозавра моментально объясняла родословную третьей доминирующей расы планеты Ферр. Ксенобиолог Вархисс, как и его напарница — генетик Илан, принадлежали роду холоднокровных, яйцекладущих, однако весьма разумных рептилий под названием зоране.
— Мы все напряжены и взвинчены… — продолжал Вархисс. — …Но ссоры только помогут врагу и ослабят наш оборонный потенциал.
— Мы должны стать единым целым! — яростно добавила Илан, подёргивая хвостом.
Тигр тяжело вздохнул.
— Никто не ссорится. — глухо изрёк он. — Барс, будь сдержанней. Извинись перед подругой.
Серебристый ирбис опустил голову.
— Прости… — технолог глубоко вздохнул. — Я виноват.
Ответить Рысь не успела. С мелодичным звуком панорама космоса на экране сменилась картиной ликующего города пардов.
— Встречайте наших героев! — голос диктора ворвался в полумрак командного пункта словно цунами. — После тридцати лет полёта возвращается первый межзвёздый корабль Ферра, неся бесценный груз знаний для наших учёных… Но что это?! Друзья! Получено изображение с борта космической станции «Логранж-3», сейчас вы увидите наших героев!..
В углу экрана замигал вызов центра управления полётом. Тигр со вздохом коснулся сенсора. Изображение праздничного города сменилось группой военных, восседавших вокруг стола. Со странным чувством нереальности космонавты узнали сильно постаревшего адмирала Корра, провожавшего их экспедцию три десятилетия назад.
— Тигр, Барс, Вархисс… — Корр на экране говорил с едва уловимым запаздыванием. — Ребята, вы вернулись!
— Да, мы вернулись. — глухо ответил Тигр. — Адмирал, отмените трансляцию.
Военные прекратили улыбаться. Встревоженный Корр переглянулся с седым ирбисом по соседству и дал знак операторам прекратить сьёмку. Космонавты терпеливо ждали.
— Ну? — спросил наконец Корр, едва зал очистили от гражданских лиц.
Тигр помолчал.
— Сценарий 18.
Когда его слова проникли в сознание встречавших, в центре управления полётом повисла мёртвая тишина. Довольно долго никто не говорил, затем высокий зоранин со знаками генерала армии сухо приказал:
— Докладывай.
Тигр на мгновение закрыл глаза.
— Нами обнаружена жизнь на четвёртой планете жёлтой звезды НРК-8105, — начал он. — С самого начала мы поняли, что нашли братьев по разуму. Можете себе представить, какое ликование царило на корабле.
Капитан помолчал.
— Только чудо спасло нас от гибели. — продолжил он после паузы. — Это чудо зовут ксеа’ркан Вархисс. Он напомнил нам о потенциальной опасности и призвал собрать побольше данных перед контактом. Я с полной ответственностью заявляю, что ксеа’ркан Вархисс спас нашу планету от уничтожения.