– Я уже думал об этом.
Саня так невзначай перешел к местоимению «мы», что вопрос о его участии в этом деле отпал сам собой.
– А еще… Можно дожать деда, – продолжил он.
– Какого деда?
– У которого ты раздобыл ее телефон.
– Купил.
– Хорошо. Купил. Так вот, у Евы он тоже наверняка спрашивал паспорт и сфотографировал его.
Точно! И как я сразу об этом не подумал?!
– Страшно представить, сколько денег он может попросить за фотографию ее паспорта.
– Тогда надо придумать, как его развести.
– Звучит так себе.
– В твоем положении не до этичных формулировок. Мы же ничего плохого не будем делать. Никто не пострадает, и дед останется при своем.
– Ты бы его видел! Ужасно вредный старикан. Не знаю, как его можно развести.
– Нам бы просто взять его телефон хотя бы на минуту и перекинуть фотки себе.
– Это невозможно, он прячется за дверью. Ты же не собираешься нападать на него?
– Конечно нет. – Саня задумчиво поморщился. – А что, если обмен? Твой телефон на его?
– Ты серьезно?
– Я просто накидываю варианты. Или можно устроить в подъезде задымление, закричать: «Пожар, пожар!» – и дед выскочит из квартиры.
– Это да, но телефон, скорей всего, будет при нем.
– Я придумал! – Саня просиял еще больше. – Мы скажем ему, что если Ева не найдется, то не сможет оплатить следующий месяц аренды. Тогда получится, что мы действуем в его интересах!
– Отличная мысль! – Я обрадовался, что не придется разыгрывать задымление.
– Короче, решено. – Саня допил свой капучино. – Этап номер один: дед, этап второй: кондитерская.
Глава 7
На следующий день мы поехали к Егору Степановичу вместе. Саня освободился от учебы до середины января, а мне оставался только один зачет.
Я был благодарен Сане, что он так запросто подключился к поискам Евы, хотя и воспринимал происходящее как игру, но, возможно, именно поэтому, я тоже немного успокоился.
– Егор Степаныч уехал на рынок, – охотно доложила Наташа, когда мы простояли перед дверью ее соседа минут пять, бестолково трезвоня в дверь и не понимая, то ли старик затаился, то ли его действительно нет дома. – Он по четвергам всегда туда ездит. Вернется только к трем.
– Вот блин, – выругался Саня. – А мы, как дураки, специально пораньше приперлись.
– Если честно, я вчера на тебя обиделась, – заявила Наташа мне, будто мы с ней давние друзья. – Ты обещал, что позвонишь и расскажешь про Еву, я весь вечер ждала.
– Извини. – Я почувствовал себя неловко и честно признался: – Забыл.
– А сейчас расскажешь? – Она скорчила любопытную мордочку и стала похожа на делового мышонка.
Я посмотрел на Саню.
– Вообще-то, это секретное дело, – понизив голос, произнес тот. – И здесь не лучшая обстановка.
– А хотите, заходите ко мне, – запросто предложила девчонка. – Я все равно одна. Подождете Егора Степановича.
Мы переглянулись.
– Хотим, – сказал Саня. – У тебя еда есть?
Кухня у Наташи оказалась зеленая: навесные полки, шкафчики, легкие занавески на окнах, отделка стульев с высокой спинкой – все цвета лайма, и много растительной зелени в керамических горшках. Широколистных фикусов и вьющихся плющей.
Было очень тепло, и пахло супом.
Саня широко развалился на стуле и сразу же принялся весело рассказывать о том, как я звонил Еве. А я притих, смущаясь от наивного радушия хозяйки, словно мы задумали недоброе и решили воспользоваться ее доверчивостью. И хотя это было совершенно не так, я представил, что на нашем месте могли оказаться люди с дурными намерениями.
– Жутко загадочная история. – Наташа находилась под большим впечатлением. – Даже страшная.
Сегодня на ней была шерстяная водолазка мышиного цвета и домашние штаны с далматинцами. Темно-русые волосы она пригладила, но они все равно непослушно пушились.
– И какой теперь у вас план?
– С чего ты взяла, что у нас есть план? – Саня бойко налегал на печенье.
– Зачем вам Егор Степаныч? Думаете, он связан с похитителями?
– У него есть фотографии паспорта Евы. И мы хотим их раздобыть.
– Ого! – Ее лицо сделалось озадаченным. – Это будет непросто. Егор Степаныч никому ничего не дает за так.
– Мы надеемся его уговорить, – сказал я. – В его интересах, чтобы мы нашли Еву. Если она вернется, то будет снимать у него квартиру и дальше.
– Все равно это сложно. – Наташа в задумчивости принялась грызть ноготь большого пальца. – Он очень вредный, и ему все время кажется, что его обманывают.
– А давай ты к нему сходишь? – Саня простодушно заулыбался. – Тебе дед доверяет. Поговоришь с ним, объяснишь все как надо.
– Хм. – Наташа продолжала мусолить ноготь. – Я могу, конечно, заманить его к себе, но как уговорить показать фотографии, ума не приложу.
– Точно! – Схватившись за горячий чай, я тут же его отставил. – Зачем нам копировать фото? Достаточно посмотреть. Хотя бы фамилию Евы узнать. А еще лучше адрес прописки.
– Тогда… Если телефон добывать необязательно, – рассудила Наташа, – все становится проще.
– Ты что‑то придумала? – Саня выжидающе уставился на нее.
– Еще не до конца.
– Ладно, – затея с выманиванием фотографий нравилась мне все меньше, – предлагаю перейти к этапу кондитерской. Фиг с ним, с дедом, оставим на потом, если с кондитерской не выйдет.
– Погоди, – вскинулась вдруг девчонка, – я ведь не отказываюсь. Мне теперь самой интересно. Только нужно немного подумать, как это все обставить. Я же целыми днями сижу дома и дурею со скуки. А тут хоть какое-то развлечение.
– Это не развлечение. Это – дело! – сказал Саня с шутливой важностью, хотя, судя по тону, он сам развлекался.
– А как вы познакомились с Евой? – спросила Наташа.
– В лагере.
– Правда? – Она отчего-то обрадовалась. – В детском лагере? Вы были вожатыми?
– Это студенческий лагерь, – пояснил Саня. – Игровой.
– Как интересно! Я никогда не ездила в лагерь. И чего? – Девчонка с любопытством замерла. – Что было? Расскажи, пожалуйста.
– Где? В лагере?
– Нет. У вас с Евой. Извини, что я так спрашиваю, если не хочешь, можешь не говорить. Я понимаю, что это личное, но то, как ты ее ищешь, очень романтично.
– Романтично? – Саня скептически хмыкнул. – Это только так кажется.
– Мне интересно, какая она. Я знаю, что есть такие женщины, за которых мужчины могут умереть. Роковые. Но я представляю их себе невероятными красавицами. А Еву я плохо разглядела в глазок. Что в ней такого?
Непосредственность девчонки умиляла. Спроси такое мама, и я бы разозлился, а у Наташи получалось так, будто она говорит о погоде за окном.
– Ева не просто красивая, – произнес я задумчиво, словно говоря это самому себе. – Она веселая, добрая, очень искренняя, и с ней интересно болтать. Даже если ей грустно, она улыбается и говорит, что все в порядке. О ней хочется заботиться и защищать ее.
Наверное, я слишком серьезно это сказал, потому что Саня, хихикая, перебил меня:
– Я тебе скажу, какая она. Ева – ведьма. Она Яна заколдовала и забрала часть его души.
Наташа покосилась на него с недоверием.
В Саниных глазах блестели искорки смеха.
– Мистический сезон, – продолжил он. – Таинственный лес. Там были лешие, оборотни, друиды, элементалы, колдуньи, духи мертвых, грибной народец… да много. Так вот, Ева была тенью, которую ведьма приручила и привязала к Яну. Эту связь нужно было снять по окончании этапа, но они избавились от веревки без соответствующего ритуала, поэтому он остался к ней привязан. Только ментально.
Объяснение звучало сумбурно и для незнакомого с игрой человека, пожалуй, бредово.
– Рассольник? – чтобы перебить Санину болтовню, задал я вопрос, интересовавший меня с самого нашего прихода.
– Ага. Ты по запаху догадался?
Я встал, подошел к плите и заглянул под крышку:
– Все ясно.
– Что‑то не так? – забеспокоилась Наташа, тут же подлетая ко мне и заглядывая в кастрюлю.
– Там рис. А должна быть перловка.
– Но с рисом же можно?
– Можно. Но должна быть перловка.
– А ты разбираешься?
– Угу. И еще у тебя маринованные огурцы.
– И что с ними не так?
– Это дурной тон – нужны соленые.
– А в интернете рецепт с маринованными.
– В маринованных – уксусная кислота, а в соленых – молочная. Это же огромная разница!
– Ян в кулинарном колледже учится, – поспешил сообщить Саня. – Ему лучше знать.
– Вот это да! – В Наташиных глазах промелькнуло восхищение – я впервые видел такую реакцию на слова о кулинарном колледже. – А я сама учусь. По интернету. Можно я дам тебе попробовать? И ты скажешь, хорошо получилось или нет?
– Я тоже хочу попробовать! – торопливо влез Саня. – Готовить я не умею, но дегустатор – лучший!
Суп оказался вкусный, хотя и неправильный. Слишком много томатной пасты, зачем-то добавлен болгарский перец и зеленый горошек, а говяжий бульон жидковат, но об этом я промолчал. Критика – не лучший способ вдохновить человека, а добровольные начинания необходимо поощрять.
– Ты – молодец, – сказал я. – Но огурцы в следующий раз бери соленые.
– Тише! – вдруг воскликнула Наташа, вскочила и, скинув тапочки, на цыпочках побежала в коридор, послышался звук отпираемого замка и ее звонкий голос:
– Егор Степанович, здравствуйте! А я вас ждала. Можете зайти ко мне на пару минут?
– А что случилось? – проскрипел в ответ старик.
– Да вы занесите домой сумки и заходите, я не буду запирать. Долго рассказывать, а тут дует. – Наташа быстро закрыла дверь.
– Спрячьтесь в комнате! – велела она, влетая на кухню с нашими куртками в руках, сунула их мне и проводила в комнату.
Через минуту послышалось кряхтенье старика:
– Ну, чего хотела?
– Пока вас не было, к вам из полиции приходили, – сказала Наташа нарочито громким шепотом. – Вот я и подумала, что на площадке не стоит о таком говорить.
– Из полиции? Зачем? – Сосед явно заволновался.