Как не вовремя. Ну да черт с ним. Хватит и пистолета. Вот только где он? В таком беспорядке не найти. Особенно если он валяется под одним из тел.
– Если вам не дорога жизнь вашей телохранительницы и подруги, возможно вы сжалитесь над своими подданными. Обернитесь.
– Что? – не сразу сообразил Макс. Но повернулся. Семья, спрятавшаяся здесь от морозов, так же стояла на коленях. Мужчина, очевидно оказавший сопротивление, зажимал обрубок руки. У всех над головами нависли мечи. Не спасти. Всех точно. Даже если он успеет отбить две атаки остальные умрут. И уж точно не оказаться одновременно в разных углах комнаты. – Значит ты хочешь, чтобы я сдался, и где у тебя гарантия что ты сразу после этого не обезглавишь заложников?
– Наши жизни ценнее их, это верно. Но я не мясник. Мне не доставляет удовольствие убийство. Тем более, все это на ваше благо. Честь не позволила бы мне поступить иначе.
– Честь? Ты напал на господина. Взял пленных прикрываясь женщинами. Где она?
– Вы еще слишком малы чтобы понять глубину моих мотивов. Нет ничего зазорного чтобы спасти собственного господина. Даже против его воли, – произнес самурай, гордо выпрямившись, – когда вы окажетесь в безопасности. В императорской резиденции. Когда ее высочество поможет вам справится с вашим недугом. Я буду готов принять любое наказание.
– Каким еще к черту недугом? Я полностью здоров! А вот ты действительно сошел с ума раз говоришь такое.
– Вы убили Фуякаму. Достойного воина, который никогда не поднял бы меч на господина. Видя эту схватку, я точно могу сказать. Вы больны. Не контролируете себя. Ваша ярость выплескивается через край. Лишь Тсухико-химе сможет помочь вам одолеть внутренних демонов.
– Оба мои демона служат только и исключительно мне. Хотя называть цифрового ассистента так я бы не взялся, – ответил с насмешкой Максим, – и ты же сам говорил, что он обнажил свой клинок в моей спальне, а это равнозначно атаке на меня.
– Все верно, он должен был умереть гордо, подчинившись вашему безумному желанию. Но не выдержал, оборонялся. А доктор Усаки был прав.
– Да что за бред! Где этот доктор?
– Справа от вас его тело, – кивнул на труп Тано, – он был талантливым ученым мужем.
– Блин, и какого черта он тогда полез в бой?
– В первую очередь мы все самураи! А уже потом техники, медики или учителя, – с достоинством произнес Тадаки, – сдавайтесь господин. Примите поражение с честью.
«Ерм, через сколько восстановится орудие?»
«Три часа. Можно ускорить, но тогда будет существенно снижена регенерация остального тела».
«Остального? Ты, о чем вообще?»
«Вы ранены. Не смертельно. Сейчас ваши нервные окончания блокируются. Кровь уже остановлена. При активном движении швы могут разойтись, так что рекомендую оставаться в состоянии покоя. Так вы спасете и себя и Машу».
Похоже все было против него. Не найдя другого выхода Максим с сожалением бросил катаны на пол. Тано облегченно выдохнул и отвел клинок чуть в сторону от шеи девочки. Банши благодарно улыбнулась и повалилась на бок. Последние силы покинули ее маленькое тело.
– Все что я делаю, ради вашего блага, господин, – строго сказал Тадаки. В следующую секунду на затылок парня обрушилась рукоять меча. Даже толстая шапка и капюшон не спасли от удара. В глазах потемнело. Парень упал в лужу крови оставленную поверженными противниками.
Макс очнулся от жуткой головной боли. Череп буквально разрывало на части. Судя по равномерной качке и знакомому интерьеру, они ехали на отремонтированном им грузовике. Напротив, сидела захваченная в школе семья. Но без защитника семейства, только женщины. Посредине, между сиденьями, лежала связанная по рукам и ногам Дикая Кошка. Она еще не очнулась, и учитывая характер ран может и к счастью.
– Очнулись, – хмуро сказал Тано. Самурай сидел неподалеку, у кабины. – Прошу прощения за доставленные неудобства, но развязать вас мы не сможем. Вы слишком сильны для нас.
– Неудобства? Ты меня похитил, взял заложника. Чуть не убил Машу! И так легко это воспринимаешь будто это само собой разумеющееся.
– Вы убили двенадцать своих слуг, не послушав советника. Просто в порыве гнева. И кажется тоже никаких угрызений совести не испытываете?
– Это была самооборона, – с вызовом воскликнул Макс, но самурай на провокацию не поддался и парню пришлось сменить тему. – Что здесь делают женщины?
– Разве не очевидно? У нас слишком мало наложниц. Наш род может прерваться в любой момент.
– Кража невест? Вот ваше решение? – злобно фыркнул Максим, – да такое не практикуют уже лет двести если е больше. Разве что совсем дикие племена в самобытной Африке!
– Боюсь это необходимая мера. Увеличение популяции, даже насильно, первейшая цель.
– Бред, у вас же вроде глава женщина она вам такое позволяет?
– Ее императорское высочество Тсухико-химе понимает важность традиций. На них построена вся система наследования и власти в Японии. Так что именно она вернула в полной мере гейш и наложниц для истинных самураев.
– Что за бред, – покачал головой парень.
– Вам не понять, но это и не важно. Хотите вы того или нет, именно такая жизнь ждет вас в ближайшее время. Когда мы прибудем в резиденцию Солнца наша правительница решит, что дальше с вами делать. Только она имеет право снимать и назначать глав кланов. Если она оставит вас на своем месте, я приму почетную смерть. Если же назначит кого-то другого в главы клана, он решит вашу судьбу. Как и мою.
Максим промолчал. Перспектива была не радужной. Вряд ли их принцесса сохранит жизнь ему и Маше. Значит нужно найти способ сбежать до того, как они прибудут в точку назначения. Как на зло Ерм еще не восстановился. Веревки прочно связывали не только запястья, но и предплечья. Только благодаря наномашинам руки еще не затекли, и он их чувствовал. Только вот шанс освободиться был мизерным.
Когти на руке до пут прогнозируемо не дотягивались. А значит сам себя он развязать не мог. Оставалось два варианта. Испуганные замерзшие женщины прижавшиеся друг к другу. Мало того, что они были через проход от него, так еще и боялись до смерти. Шанс что они сейчас пойдут против вооруженного воина был крайне низок. Значит оставалась младшая. Вот только суд по виду у нее с здоровьем сейчас гораздо хуже.
«Маша, ты меня слышишь?» – позвал Макс поймав ниточку ее сигнала. Но девочка ничего не ответила. Пришлось позвать еще трижды прежде чем она откликнулась.
«Максик, мне так плохо. Ты даже не представляешь».
«Представляю, поверь», – со вздохом подумал парень, – «ты можешь пошевелить когтями?»
«Немного, но даже встать не в состоянии. Да и руками особо не помахать даже если освобожусь. Эти гады умело подрезали сухожилия. Даже с наномашинами регенерация займет не один день».
«Ничего страшного, я уже могу биться, и уж тебя точно вытащу».
«А как же женщины?» – удивилась девочка.
«Не знаю. Но выбирая между тобой и ими выберу тебя».
«Ой как приятно. Но ты же потом спать спокойно не сможешь что их тут бросил».
«Если нас убьют я вообще спать не смогу. Вернее, только это и буду делать, вечно».
«Как скажешь, ты же знаешь. Я выполню все что ты прикажешь мне сделать», – устало промурлыкала девушка.
«Тогда готовься, на следующей кочке я упаду к тебе». – Максим уже минуту постепенно соскальзывал с сиденья вперед при каждом покачивании. И теперь почти естественно свалился в проход между скамейками привалившись к Банши спиной.
– Немедленно поднимайтесь, – строго сказал Тадаки. Он и еще два самурая напрягись, приблизившись с разных сторон. Но когти сделали свое дело и веревки мгновенно ослабли. Противники еще не знали, что он свободен. И пусть так и будет как можно дольше.
– Помогите мне подняться, это не очень-то удобно делать с связанными руками и ногами, – сказал макс придерживая и натягивая срезанные путы. Тано постаял несколько секунд, а затем недовольно кивнул. Он все еще был настороже. А вот двое других японцев устали и расслабились. Подхватив Максима за плечи, они начали поднимать его осознав свою ошибку только когда все уже было кончено.
Макс вывернул руку одному, уходя от захвата и толкнул его внутрь машины, к кабине. Тадаки вместо атаки был вынужден ловить падающего на него товарища. Второму конвоиру не так повезло. Парень ударил когтями снизу-вверх. Мгновенно пробивая шею и небо, и лишь на миллиметры, не достав до головного мозга. У еще не упавшего тела он выхватил небольшой кинжал, сантиметров тридцати в длину.
– Сдавайтесь, иначе погибните!
– Погибну если сдамся! – оскалился парень, бросаясь вперед, нужно было использовать преимущество узкого пространства пока самурай не сообрази сменить катану на короткий клинок.
Тано был опытным воином. Может даже инструктором. Он был сильнее и выносливее Максима. Но он был слишком медлителен. Удар, который Универсал обрушил на дезориентированных самураев они приняли стойко. Мечами. Но это последнее что успел сделать конвоир. Остались только они вдвоем, да японцы в кабине.
Выбираться или атаковать и добить? С точки зрения парня это был даже не вопрос. В Атаку!
Ловкость Максима в ограниченных пространствах теряла свою силу. Он не мог маневрировать. Обойти противника. Но длинный, регулярно застревающий в обшивке меч Тано уравнивал их шансы. Рубя воздух как безумный, Макс неотвратимо надвигался на противника. Тот не оставался в долгу нанося опасные хлесткие удары спасаться от которых удавалось только путем потери скорости и времени.
– Кайдзю, три! – крикнул водитель еле слышно из-за перегородки. Но такая простая фраза заставила Тадаки воодушевиться и даже пойти вперед. Под градом ударов мужчина покрывался неглубокими порезами. Нанести завершающий прием все никак не удавалось. Но вот самурай присел, выставив острие клинка вперед и парень решился. Нужно прыгнуть чтобы напасть сверху. Враг не сможет отразить сразу и кинжал, и когти. Все будет кончено.
Максим сгруппировался, но как раз перед задуманным маневром грузовик тряхнуло, и он резко затормозил. Не удержавшись парень перекатился под меч Тадаки. Ударил снизу, с разных направлений. Но мужчина лишь сам перепрыгнул врага ус