льской, — начала ведущая крупнейшего в Российской Империи информагентства, — У нас на связи наш собственный корреспондент с прямым включением с места событий. Алексей, расскажите, что происходит?
— Катерина, добрый день! Свадьба наследницы Трастамаров и принца Михаила несомненно знаковое событие не только для двух нашших держав, но и без преувеличения для всего мира в целом. Улицы Мадрида украшены флагами и цветами, подданные Трастамаров с раннего утра вышли из домов в национальных одеждах, в городе много гостей из Европы, Азии, Нового Света и Черного континента, от ярких красок пестрит в глазах! — начал репортаж журналист, — Прибывают лидеры сопредельных государств, главы крупнейших кланов, звезды эстрады, спорта…
— Оле-оле-оле!
— За Хуану и Михаила!
— Да!!! — речь репортера прервали радостные вопли толпы.
— Как вы слышите, гости и хозяева Мадрида уже начали празднование, Дом Трастамаров выставил на улицах бочки с отличным вином, столы ломятся от традиционной паэльи с морепродуктами, печеных мидий, копченого мяса, сыров и других закусок. В свою очередь и российская сторона привезла угощение горожанам, блины, рыбные пироги, икра, русская водка… — кажется команда журналистов тоже была в приподнятом настроении.
— Алексей, расскажите для наших телезрителей о самом торжестве, какие мероприятия запланированы на сегодня? — спросила телеведущая.
— Прямо сейчас мы находимся на площади перед резиденцией Трастамаров Ориенте де Палаццо, во дворец один за другим прибывают высокие гости. А вот и кортеж короля Франции, — камера метнулась в сторону и показала прибытие колонны лимузинов, украшенных цветами, — Следом идут свиты Кайзера Германии, чуть в стороне заметили бессмертных Шах-ин-Шаха Персии, а рядом с ними «драконы» Императора Поднебесной Цинь Ши Хуанди. Надо отметить, что по числу королей, императоров, принцев и принцесс торжество бьет все рекорды, еще никогда на один праздник не собиралось столько членов Великих Домов!
— А ведь это отражение реальных успехов Российской Империи на мировой арене! — сделала ремарку теледива.
— Несомненно, ведь большая часть государств являются надежными партнерами нашей страны в течении многих лет, — поддержал репортер, — Хочу отметить, что все эти гости через два дня переместятся в Москву для продолжения празднования.
— А какая программа намечается в Мадриде? — задала вопрос ведущая.
— Сегодня согласно древней традиции молодожены получат благословение от Изабеллы Испанской, позже высшая аристократия страны преподнесет свои подарки. Потом последует закрытая, семейная часть, это так называемое знакомство семей, чета Романовых, царевичи, принцесса Анна пообедают с королевой и молодыми, — озвучил планы собственный корреспондент, — А вечером закатят грандиозный банкет на две тысячи персон.
— Ммм… и чем будут угощать гостей? — опытная теледива знала, что хотят услышать зрители.
— Меню подобных мероприятий — всегда интрига, однако наши коллеги раскопали некоторые детали, в Ориенте де Палаццо приглашены лучшие повара планеты, если верить аналитикам, то выбор пал в пользу спаржи с трюфелями, морского черта завернутого в мятные листики, иберийских равиолей с томатами, красных фруктов с лимонным шербетом, лепестков роз в нектаре и мороженого, — журналист как истинный ценитель смаковал каждую деталь, а напоследок добавил последний штрих, — И конечно уже испечен гигантский свадебный торт, это настоящее произведение искусства…
Свадьба свадьбой, но Самодержец нашел способ провести тайные переговоры с королем Швеции. Только что закончилась церемония получения благословения у королевы Испании и появилась пауза перед семейным обедом Романовых и Трастамаров. Карл Железная Голова прибыл на праздник с сыном и обеими дочерями, однако на встречу пришел лишь с Ульрик Элеонорой. Петр Иванович тоже взял только меня, нетрудно догадаться, что оба правителя примерно представляли, о чем пойдет речь. Лидеры предпочитали встретить удары судьбы лицом к лицу, поэтому никто не стал оттягивать неизбежное.
— Мой друг, мы инициировали встречу, чтобы прояснить один вопрос первостепенной важности, — начал разговор Самодержец, как только мы вчетвером остались в кабинете. Специалисты СИБ проверили помещение на предмет прослушки, все-таки чужая страна, ну и я осмотрелся «аурным зрением».
— Внимательно слушаю, — кивнул готовый ко всему король Швеции, он истинный воин и давить на него или пытаться обмануть ни в коем случае нельзя, это вызовет обратную реакцию.
— Скажу откровенно, Российская Империя совместно с некоторыми партнерами планирует создание Союза в Европе, целью является не продвижение интересов Москвы, а помощь в противостоянии растущему давлению со стороны Британии, — с ходу рубанул Петр Иванович, — Брак Михаила и Хуаны одно из звеньев этого глобального замысла, но без северных держав любое объединение на континенте будет бессмысленно.
— Норвегия и Дания поддерживают Винчестера, — заметил Карл Железная Голова.
— Если Швеция, Россия и Германия объединятся, то все остальные страны региона рано или поздно присоединятся к коалиции, — парировал Романов.
— Но как вы хотите объединить наши державы? — прямо спросил король Швеции.
— Династические браки могли бы помочь укрепить добрососедские отношения, — также откровенно ответил Самодержец, — Например принц Михаил и принцесса Элеонора имеют серьезный повод для женитьбы, как у вас, так и у меня есть варианты и с наследниками Кайзера.
— Вы будете требовать руки моей дочери из-за Аландских островов? — насторожился Карл Железная Голова.
— Мы не будем пользоваться данным обстоятельством, но хотим предложить взаимовыгодный союз, — сделал благородный жест Петр Романов, — Однако пока союз не окреп, для остальных можем разыграть холодок в отношениях, дескать Москва настояла.
— Это честно и практично, мы принимаем ваше предложение, — согласился суровый правитель Севера…
Глава 2Ложный маневр
На границе, разделяющей запад и восток Новой Англии, проживало совсем немного людей. Край суровый, природные катаклизмы, магические бури могли в одночасье уничтожить плоды многолетнего труда. Иногда отдельные долины оставались нетронуты долгие годы, но однажды безжалостная, равнодушная стихия разрушала все вокруг. В таких условиях жили только люди с громадной интуицией: отшельники, шаманы и охотники. В эту ночь почти все они не спали, в течении нескольких дней подряд аномалия вела себя необычно, а это верный признак больших бедствий.
— ВУУУУУУУУ!!! — волна подняла тонны пыли, вроде обычное дело, но старожилы сразу поняли, что дело нечисто.
— ВУУУУУУУУ!!! — энергия потоками била во все стороны, скотоводы поспешно отгоняли в стороны стада овец, охотники в панике грузили в джипы свои скромные пожитки, а шаманы просто бежали подальше от разбушевавшегося Меридиана.
— ГДАХХХ!!! ГДАХХХ!!! ГДАХХХ!!! — неожиданно стали разрушаться скалы, а целые пласты земли разошлись в стороны, образую огромную пропасть.
Катастрофа произошла не за один день, различные явления прокатились с севера от Великих Озер на юг вглубь бывших испанских колоний, с недавних пор ставших владениями Дома Романовых. Стихия постепенно набирала силу, с каждой новой волной разрушения становились все более и более масштабными отгоняя людей на сотни километров от Меридиана и конца этому не было видно. Вскоре материк перечеркнула кривая линия, которая сплошной стеной магических аномалий окончательно разделила континент на две части. Люди надеялись на то, что со временем все успокоится, но становилось только хуже.
Несколько экспедиций, включающих высокоранговых одаренных, сгинули в безнадежных попытках понять причину происходящего. Масштабные разрушения на севере и в центре в принципе не причинили особенного ущерба, люди давно относились с осторожностью к этим гиблым и неспокойным землям, а вот на юге произошло непоправимое. Консорциум «Железные дороги Нового Света» как раз приступил к монтажу последних участков, сегмент оказался самым сложным, непролазные скалы, сплошной гранит. Нагнали кучу людей и тяжелой техники, работа кипела, руководство проигнорировало первые волны стихии.
В начале отказала электроника, следом отключилось освещение, а потом магические бури разметали в стороны людей и железо, похоронили с таким трудом пробитые в скалах тоннели, а потом и вовсе накрыли все тоннами камня и грязи. Специалисты надеялись, что вскоре стихия успокоится, можно будет если не восстановить разрушенный участок, то хотя бы начать все заново. Ведь фактически большая часть работы завершена, осталось соединить нитки рельсов, тянущиеся навстречу друг к другу с востока и запада. Тысячи километров путей, десятки сложнейших мостов, линии электропередач ждали ввода в строй последнего сегмента.
Остановиться именно в этот момент было особенно обидно. Какое-то время генерал-губернатор, министр транспорта и ряд других должностных лиц замалчивали проблему, надеясь исправить ситуацию, однако шли дни, недели и всем становилось понятно, что построить надежный железнодорожный путь через Меридиан аномалий не удастся. Рисковать товарами и людьми не согласятся даже самые прожженные бизнесмены, страховые компании задерут премии за риск, при таких раскладах даже морской путь через полную пиратами Огненную Землю становился куда более привлекательным. Как бы чиновники не тянули время, но пришлось идти на доклад, правда они придумали хитрый, многоходовый отвлекающий маневр…
— Ваше Величество, вы уже слышали о том, что начались возмущения в Меридиане аномалий? — робко спросил генерал-губернатор южных колоний в Новом Свете.
— Мне докладывали, что это циклическое явление, экономический ущерб небольшой, в пустыне вокруг живут только отшельники и изгои, — кивнул ничего не подозревающий Генрих Винчестер.
Он прибывал в хорошем расположении духа. Буквально пару дней назад вассалы подложили в постель сюзерена юную, но весьма искушенную в постельных делах графиню. Это был первый, самый простой ход коррупционеров, кудесница буквально затрахала императора, занимая все свободное время, своими навыками куртизанка выиграла для сановников кучу времени. Император небрежно отмахнулся от дел и не стал перепроверять данные, поступающие из Нового Света, что вполне мог сделать, не будь так увлечен совершенным телом аристократки.