Однако подобные колонии ожидаемо оказались абсолютно убыточными, даже испанцы на юге не могли свести концы с концами, а в суровом климате затраты на содержание повышались многократно, при этом доходы чисто символические. Север Нового Света по факту постепенно умирал, Франция была близка к тому, чтобы продать узкую полосу своих заморских владений Британии и на этом покончить со своими имперскими амбициями. Но я, летая по Меридиану Аномалий, нашел эти земли вполне себе перспективными, в тайге хватало Реликтовых Рощ, которые могут создать благоприятный микроклимат, навскидку тут как минимум есть огромные запасы древесины, должны быть и полезные ископаемые.
Касательно логистики, есть простой вариант проложить транспортный коридор через пролив, разделяющий Аляску и Чукотку, а если удастся найти магическую трассу через Полюс, то продвигаемый Россией Северный морской путь приобретет глобальное, межконтинентальное значение, дав еще один альтернативный маршрут в обход торговых трасс, контролируемых Роял Нави. Романовы не зря вкладывают огромные деньги в атомные ледоколы, перспективы в Арктике замечательные, не только в военной и торговой сферах, если я добавлю ко всему магический апгрейд, то там может появиться и заманчивая экономика.
В общем хочу предложить тщеславному Людовику Валуа укрепиться в Новом Свете и тем самым утереть нос заносчивым британцам, обоснованно считающих себя сильнейшей колониальной державой на планете. Вырисовывается замечательная геополитическая картина, если подпереть лайми на юге и контролировать весь их товаропоток через Никарагуанский канал, да еще и усилить позиции на севере, уведя европейские танкеры и сухогрузы на Северный морской путь, то мы получим существенное преимущество, которое пока все еще находится в руках Генриха Винчестер. А ведь это может стать началом конца гегемонии Британской Империи, закатом эры господства Роял Нави на всех океанах!
Бодрую идею на расширенном Государственном Совете излагать не стал, слишком много тайн для такого большого количества свидетелей. В план коротко посвятил только Петра Ивановича и Модеста Андреевича, они уже сами потом решат в каком объеме и до какого исполнителя довести информацию. Конечно, тут нужна слаженная работа дипломатов, шпионов, промышленников, логистов и многих других специалистов, только им всем не обязательно знать конечную цель и пути ее достижения. Мне по большому счету требуется провести примерно ту же работу, что на перешейке, восстановить Реликтовые Рощи, привести в порядок энергоподачу, защитить отдельные трассы.
По ходу дела налажу контакт с самыми непримиримыми племенами, которые под давлением англичан и французов ушли в эти негостеприимные земли. За всеми бегать не стану, непродуктивно, да и просто лень. Окучу самые крупные союзы, остальные сами придут под мою руку. Прежде всего интересны Ирокезы, Гуроны, Делавары и Могикане, они влиятельны, поддерживают торговые связи, как с соседями, так и с европейскими факториями. Причем несмотря на то, что дикари до сих пор не освоили огнестрельное оружие, их боевые вожди представляют собой грозную силу. Туземцы помнят многие старинные секреты, сохранили амулеты и артефакты прошлого, а в аномалиях их почти невозможно победить.
Французы на востоке и лайми на западе как-то пытались разобраться с непокорными аборигенами, собрали солидные силы, вторглись в девственные леса. За несколько столетий европейцы усвоили, что авиация и бронетехника на севере особых преимуществ не дадут, поэтому вооружили своих людей простым, но надежным оружием: автоматические винтовки, дробовики, пулеметы, легкие полевые пушки. Солдат заранее обучили, взяли опытных лесовиков и проводников из числа местных. В итоге большую часть карателей все равно завели в ловушки или на территорию смертельно опасных магических бурь, остальных раздолбали шаманы и элитные воины племен.
В общем если меня поддержат туземцы, найду месторождения полезных ископаемых и создам в аномалиях благоприятные для проживания ареалы, то можно смело ехать в Версаль и предлагать Королю Солнце стратегический союз в Новом Свете. Естественно, вассалы Романова параллельно будут пробовать другие варианты перетягивания на свою сторону Франции и Италии, но, надеюсь, мое предложение окажется самым убедительным. Надо срочно готовить экспедицию на Север, пока есть три основных цели для исследования. Первая — это безусловно Аляска, вторая — земли на западе материка от Ванкувера и на север, третье — территории западнее Великих Озер.
Аляска интересна тем, что непосредственно примыкает к Российской Империи. Шустрые лайми организовали там несколько хилых форпостов в надежде разделить с нами контроль над проливом и оказывать влияние на Коре и Поднебесную. Однако ничего путного у них не вышло, условия максимально суровые, навигация короткая, а магические бури несколько раз разрушали все, что построили британцы. Опять же торговли ноль, о добычи полезных ископаемых или природных ресурсов даже и речи не шло, тут толком разведку произвести не получалось. В общем в последнее время Лондон был вынужден сократить даже военный и исследовательский контингенты, а Роял Нави давно увела боевые корабли, ибо потери в мирное время были сравнимы с боевыми.
А вот у нас на Чукотке дела шли не в пример лучше, погода тоже не баловала, однако аномалий меньше, да и народец к зиме более привычен. Ко всему предки сохранили в целости пару объектов древних, которые стали некими якорными точками для поселений. Там и пурга послабее и аномалии поспокойнее, опять же нашли золотишко, алмазы, нефть, промысловики ходят в море за рыбой, коренные пасут бесчисленные стада оленей, охотники добывают пушнину и птицу, женщины заготавливают ягоды. У нас там основано несколько основательных поселений, имеются электростанции, военно-морская база и хорошо вооруженные, опытные войска кланов. В общем есть от чего оттолкнуться и начать экспансию на восток.
Более того имперские амбиции Дома Романовых будут считаться абсоютно законными, дело в том, что согласно Кодексу Кланов земли, не освоенные в течении определенного периода, объявляются свободными. Причем несколько прецедентов уже случилось и Винчестеры своей пассивностью фактически признали право благородных фамилий на освоение Аляски. Понятное дело, что никто толком не смог удержаться на севере, а все более или менее пригодные для жизни клочки суши уже застолбили британцы. Так что они с издевкой наблюдали за бесплодными попытками Поднебесной, Коре и ряда других держав продержаться хотя бы одну зиму.
Второе направление — это территории на побережье Тихого океана. Земли на северо-востоке привлекают по нескольким причинам. Леса крайне слабо заселены, причем как с британской стороны, так и с французской. Туземцы имеют в этой части материка решительное численное преимущество, ситуация уникальная, некоторые горячие головы из числа племенных вождей даже пытались организовать что-то вроде независимого государства, правда безуспешно. Но тема интересная, тем более мне есть что предложить коренным, дабы объединить их под своими знаменами. Тогда у французов, сосредоточившихся преимущественно на востоке, появится крепкий фланг.
Плюс ходят разные легенды о богатых месторождениях нефти у реки Атабаска, но геологи туда еще даже не добирались, так отдельные искатели, однако перспективы, судя по всему, есть. Ну и по логике, если сможем закрепиться на Аляске, то проще осваивать Новый Свет с этой стороны, там и французы будут не в претензии. Примерно прикинули с Петром Ивановичем, что будем претендовать на колонии вплоть до Виннипега. Последний Людовик Валуа не отдаст, в тех краях у него основано большое поселение, есть кое-какая торговля, сельское хозяйство. Европейцы основали первые форпосты по берегам Гудзонского залива, на Великих озерах и Ньюфаундленде, поэтому места более или менее обжитые.
Отсюда возникает и третья точка моего интереса в Новом Свете. Между Виннипегом и Саскачеваном как раз пролегает Меридиан Аномалий, который в будущем естественным образом разграничит владения Валуа и Романовых. Когда французы осваивали эти земли, то сообщение между западом и востоком было открыто примерно два-три месяца в году в летний период. Однако ситуация с каждым годом становится все хуже и хуже, а то, что я взбудоражил магическую стену скорее всего вообще поставит крест на, и без того еле живой, автомобильной трассе. Там и сейчас-то в основном ходят только бронированные вездеходы, а теперь и на танке невозможно пройти.
Осталось выбрать как начать путешествие. С Аляски, потом вдоль побережья и дальше вглубь материка, или полететь привычным путем с перешейка по Меридиану Аномалий и проделать маршрут, наоборот. В первом случае смогу взять с собой сопровождение, во втором придется идти в одиночку. Петр Иванович с бароном Корфом настаивают на небольшом отряде поддержки, хотя понимают, что потенциально можем раньше времени засветить миссию перед лайми и, те начнут чинить разные препоны. Причем британцы имеют возможность нагадить как в море и на суше, так и вполне способны напакостить в юридической плоскости, начнут тяжбы в Лиге Наций, прицепятся к мелочам.
Меридиан Аномалий в этом смысле более надежен, этот путь отследить физически просто невозможно, однако один, без свиты на первых порах будут выглядеть бледновато, особенно перед вождями племен. Я ведь иду как лицо политическое, представляю интересы огромной Империи, не гоже принцу сверхдержавы бегать по лесам в одиночестве. Однако взять с собой даже самых верных вассалов опасно, слишком много секретов придется раскрыть. Потом как залегендировать свое появление у туземцев? Тайно проник, окучил и все? Желательно иметь более серьезное объяснение. Как вариант барон Корф предложил разыграть небольшую операцию.
По линии князя Лопухина меня отправят с государственным визитом в островную Империю. Коре обойдем стороной, так как после конфликта в Манчжурии у нас несколько натянутые отношения с Сеулом. Встречусь с официальными лицами, порекламирую Никарагуанский канал и нефть из Каракаса, заодно презентую магические продукты из Нового Света. Какие-то особенные вопросы решать не буду, а вот на обратном пути анонсирую и