— Дальше! — нетерпеливо потребовал Император, когда наследник сделал паузу, в горле пересохло.
— Мои люди опрометчиво бросили ему вызов, тем самым они по факту выполнили требования статьи семьдесят восьмой Кодекса Кланов, согласно которой сюзерен, без причины натравивший своих вассалов на благородное лицо, лишается привилегий своего положения и обязан принять вызов на поединок чести, — завершил доклад Гессен.
— Ммм… но как все трое, где были ваши головы!?! — закричал Император, а динамик донес гнев повелителя до юных вассалов.
— Я вообще-то шел туда, чтобы сделать вызов! — ответил герцог Вангерсхайм.
— Кто мог знать? — искренне возмутился добродушный фон Герц, не верящий в столь коварную и продуманную ловушку.
— Он нас переиграл, — честно признался граф Левенгаупт и почти про себя пробормотал, — А ведь я предупреждал.
— И что теперь, можно ли отказаться от поединка? — уточнил Карл Железная Голова.
— Я дал публичное согласие, — последовал ответ принца.
— Поединок чести подразумевает и летальный исход, а граф Соколов — опытнейший головорез, — задумался Император, — Не нравится мне вся эта история, есть чувство что нас подставили!
— Но это мы шли на охоту, — напомнил Фредерик.
— Нас спровоцировал Винчестер, а ему будет выгодно, если Стокгольм лишится наследника мужского пола. Сейчас Норвегия и Дания смотрят в сторону Лондона, а если сын Генриха принц Крочбэк женится Ульрик Элеоноре, то после моей смерти весь Север отойдет Британской Империи! — Правитель сделал неожиданные выводы.
— А ведь мы сами просили Лондон об этом браке, — ахнул Адам Левенгаупт.
— Но какой резон русским подыгрывать своем врагу? — разумно подметил Гессен.
— Их могли использовать в темную, а возможно тому же Михаилу пообещали кусок земли около Гранады или содействие на восточном побережье Каспия, где у британцев сильная колония в Пуштуне, — предположил Карл, — В любом случае мы попались в ловушку.
— Отец, я могу победить его, — пылко заявил принц.
— Не стоит на это полагаться, — покачал головой Владыка Севера, — Боюсь, придется идти на поклон к Романову!
Глава 3Непростые расклады
— Что хоть произошло? — Пастух по началу был готов броситься в драку, поэтому пришлось семафорить ему на языке жестов, чтобы не вмешивался, равно как и Бражнику.
— Ага, я тоже ничего не понял, хотел рвать этих шведов как Тузик грелку, а теперь они вроде как вызвали тебя на дуэль, а ушли как побитые собаки, — Сергей недоумевал вместе с закадычным другом.
— Ребят, вы чего принца Фредерика избили? — на пороге появилась принцесса Анна с княжной Кочубей и графиней Блудовой.
— Нехорошо это, быть международному скандалу! — решительно заявила Ирина.
— Да выглядел светлый Гессен паршиво, — согласно кивнула Лидия и кровожадно добавила, — Жаль я не видела драки!
— Ребят, давайте я все расскажу, когда соберутся все наши, а то придется вам выслушивать одно и тоже по нескольку раз, — народ аж разочаровался, но вынужденно смирился с моим логичным заявлением, — А пока ждем предлагаю перекусить фруктами и орехами.
— А что мяса нет? — возмутился Петр.
— Или рыбы на худой конец, — поддержал друга Сергей.
— Те самые, — с затаенной надеждой спросила графиня Блудова.
— Из Манчжурии? — княжна Кочубей вообще выглядела наркоманкой.
— Привез? — даже невозмутимая Романова ощутима напряглась.
— Все гораздо лучше, вырасти прямо здесь! — отхожу в сторону и демонстрирую друзьям растущие прямо у стола молодые деревца.
— Аааааа!!! — закричала Ирина.
— Соколов, ты лучший!!! — вторила ей Лидия.
— Да что тут происходит? — опять недоумевал Пастух.
— А ты попробуй, — с подначкой подмигнула принцесса Анна.
— Ммм… — в это время хитрый Бражник украдкой сорвал плод и громко зачавкал, — Ооо… мясы… рыбы… это просто пища богов!!!
В общем ребята на время забыли об инциденте и словно стая голодных волков накинулись на угощение. Наверное, начать с чудесных плодов было плохой идеей, ведь потом остальные кушанья могут показаться пресными и безвкусными, но не знал как по-другому отвлечь компанию от инцидента с принцем Фредериком. А так народ забыл обо всем, пробуя экзотические фрукты, странного вида ягоды и необычные орехи. А там незаметно подтянулись остальные кадеты, позже всех пришла встревоженная Злата с Олегом и Виталием.
— Что произошло? — Зеленоглазка тут же бросилась ко мне с расспросами, слухи по кадетскому корпусу разлетаются быстро.
— И в правду, Сокол, ты обещал нам рассказать об инциденте с Гессеном, — тут же поддержала Лидия Блудова, а я думал магические плоды давно заставили ее забыть о шведском принце.
— Да ничего особенного не случилось, вчера немного повздорил с герцогом Вангерсхаймом из свиты Фредерика, а сегодня принц пришел в Таверну, видимо, чтобы посмотреть как меня вызовут на дуэль, — начинаю выдавать свою версию событий, — Потом по нелепой случайности я уронил цветочный горшок на голову Гессена, за что получил вызовы от его трех приближенных аристократов, а дальше не нашел ничего лучше, как потребовать сатисфакции у наследника Шведской Короны.
— И что в итоге, будешь драться со всеми четверыми? — уточнил Пастух.
— Ну трое тебя вызвали, значит будут с ограничителями, а вот с Гессеном получиться сложнее, — прикинул опытный Бражник.
— Нет, Миша все сделал правильно, слишком много вассалов одного господина вызвали его на поединок, что нарушает некоторые постулаты Кодекса Кланов, — графиня Блудова не зря была дочерью генерал-прокурора, — Теперь достаточно одного поединка с Гессеном, чтобы решить ситуацию.
— А кто секунданты?
— Когда бой?
— Что-то уже обговорили? — загалдели друзья.
— Князь Лев Радзвилл и граф Анджей Замойский, бой пока отложили из-за травмы Фредерика Гессена, пока ничего не обсуждали, — по возможности отвечаю на все вопросы.
— Думаю дуэль отменят, — взяла слово Анна Романова, — Принц — единственный наследник мужского пола, Карл Железная Голова не станет так рисковать сыном.
— Но это урон чести, он потом до конца жизни не отмоется, — справедливо возразила Злата Юсупова.
— Хмм… значит будут решать как-то по-другому, — задумалась принцесса.
— Тебе могут предложить выбрать товарищей для дуэли и устроить бой три на три с вассалами Фредерика, — сделал предположение Виталий, — Тогда это снимет вопросы с принца и даст возможность Михаилу получить удовлетворение.
— А что, вполне возможный вариант, и Кодекс Кланов не будет нарушен, а голова наследника спасена, — Блудова оценила юридические аспекты предложенного решения.
— Думаю, меня такой сценарий не удовлетворит, — на самом деле выбор сейчас за мной.
— Будут переговоры с отцом, — покачала головой Анна Романова, — В дело может вмешаться большая политика. Сейчас навскидку не вспомню, но там вроде принц Крочбэк рассматривал женитьбу на старшей дочери Императора Карла, теперь этот брак может из малозначащего превратиться в угрозу захвата Британской Империей северной Европы!
— Ууууу, — разочаровано прогудел Сергей Бражников, мало понимающий в большой политике.
— Значит скорее всего будет драка три на три, — сделала выводы Ирина Кочубей, я с ней не согласился, но до поры эту тему поднимать не стал, будет мнение Петра Ивановича, там и посмотрим.
— Хмм… если правильно понимаю там были герцог Адольф фон Вангерсхайм, барон Георг фон Герц и граф Адам Левенгаупт, — взял слово Виталий, — Мы с ними несколько раз пересекались на Арене, видели их учебные поединки со старшекурсниками, бойцы не слабые, причем у каждого есть родовые ухватки, трудно будет найти им достойных соперников, да и тебе Миша придется не сладко.
— Ну прямо уж все такие крутые? — усомнился Пастух.
— Барон фон Герц универсал, но с уклоном к «изменению тела», помимо огромной физической силы он невероятно быстр и при всем этом неплох в магии, меня он сделает на раз, даже с ограничителями, — отозвался Олег.
— А я, например, не потяну Адама Левенгаупта, невероятно хладнокровный, умный противник, про него говорят, что он просчитывает учебные бои словно шахматист, помимо неплохого природного резерва их род славится практически абсолютным контролем, — поддержал друга Виталий, — Все знают, что с ростом силы падает способность к касту тонких плетений, в с случае с графом этого не произойдет!
— Герцог Вангерсхайм тоже неплох, работает в классическом ключе, похоже на старую немецкую школу, вроде бы его предки выходцы из Германских Княжеств, — Злата поделилась ценными сведениями, — Упорный, методичный, где-то зануда и не способен на импровизацию, но свое дело знает хорошо и, если получит шанс, то будит дисциплинированно лупить в одну точку.
— Ну а я знакома с досье на принца Фредерика, — подключилась Анна Романова, — Если коротко, то он вундеркинд, причем лучшие тренера, которых Карл Железная Голова, не скупясь нанимает по всему свету, сделали Гессена самым настоящим монстром для своего возраста, огромный резерв, богатый арсенал техник, завидный опыт. Я бы предпочла, чтобы Сокол дрался три на три, чем реализовал поединок с наследником.
— Да ладно жути нагонять, Миша всех сделает! — рассказ не поколебал веру Бражника в меня, ну или товарищ таким образом пытался подбодрить.
— Не впечатляет, до Сокола им далеко, — улыбнулась безбашенная Лидия Блудова.
— Ребят, давайте развлекаться, поединок обсудим, когда появится хоть какая-то информация от окружения Фредерика Гессена, — закрыл тему на сегодняшний вечер, на самом деле обсуждать что-то сейчас особого смысла не нет.
Тем не менее поставил себе зарубку на память, надо запросить архивы с видеорегистраторов Арены и просмотреть все бои потенциальных соперников, знание их техник, ухваток и приемов даст больше шансов на победу. Понятное дело шведы не демонстрировали секретные вещи, особенно в чужой стране, тем не менее бойцу трудно что-то утаить даже в учебном поединке, основные черты характера и стиль в любом случае можно прочитать. А пока следует провести время с друзьями, а то до смерти устал от войны, но покой мне только сниться, официант шепнул на ухо, что внизу меня ждут.