— Таким образом можно избежать прямого столкновения с крупными группировками мятежников, — одобрил Баобдиль, — Сделаете крюк, пусть и потеряете время, зато сохраните в целости личный состав и трофеи.
— Отличная идея, только стоит изменить направление, на юге степи, открытое пространство на которой вас легко обнаружат и могут атаковать, хотя бы ударными вертолетами, а вот на севере леса, если уйдете к Сорито, а потом пройдете между Мериде и Касересем, — Глазунов внес неожиданные коррективы.
— Хмм… отход на юг вполне прогнозируем, а вот на севере нас никто не ждет, — Корнев нашел плюсы в новом плане, — Ко всему слышал, что тамошняя аристократия тяготеет к лоялистам.
— Почему бы и нет, маневр замечательный, в любом случае лучше, чем прорыв, давайте так сделаем, — принимаю окончательное решение.
Разведка намечает пути отхода, особисты связываются с подпольем. Горючего у нас с запасом, помимо полных под завязку баков тащим за собой целый караван бензовозов. В общем намечается длинный переход, но зато надеемся обойтись без крупных стычек…
Барон Корф по ряду причин уделял особое внимание операции в Испании. Во-первых, вопрос находился на особом контроле у Императора. Во-вторых, Испания могла стать для России ключом к югу Европы, а текущая кампания была логичным продолжением сотрудничества с Трастамарами, которое началось с участия Романовы в решении судьбы Гранады и Гибралтара. Но самое важное, проблемой занимался Михаил Соколов, для которого война в Кастилии — еще одна важная веха в становлении как Рюриковича. Учитывая вышеизложенное, Модест Андреевич выделял в своем плотном графике немало времени для контроля ситуации на Пиренеях.
— Господа прошу, — глава СИБ одобрительно кивнул руководителю группы аналитиков, представляющих ежедневный отчет по спецоперации в Испании.
— Начну с хороших новостей, — улыбнулся агент, — Граф Соколов весьма эффективно связал западную группу войск мятежников. Диверсионные отряды уничтожили штаб армии, взлетел на воздух важнейший железнодорожный терминал, далее бойцы прошли по тылам, взрывая арсеналы, склады со снаряжением и горючим, по итогу гранадцы сумели на несколько дней практически парализовать логистику противника. Дополнительно нанесены удары по всему фронту.
— Замечательно! — Модест Андреевич е сдержал одобрительный возглас, весьма довольный своим подопечным.
— Ммм… есть одна проблема, — хитрый аналитик специально порадовал босса, чтобы плохие новости не слишком его огорчили.
— Слушаю, — мгновенно помрачнел барон Корф.
— Вылазку невольно возглавил сам граф Соколов, — выдал агент и поспешил объяснить, — Михаил контролировал атаку, находясь в вертолете, был случайно сбит площадным плетением, упал буквально на штабного офицера, который бежал от диверсантов.
— Твою мать! — не сдержался всесильный особист и зло спросил, — И где он сейчас?
— С диверсионной группой, однако по нашим данным она из двух рот выросла до целой бронетанковой бригады, — облегченно выдохнул офицер, понимая, что худшее позади, — Они решили не идти на прорыв, а не спеша двигаются в обход основных сил мятежников с целью вернуться в Мериде.
— Хоть тут не полез на рожон, — облегченно кивнул барон Корф и добавил, — Держите вопрос на контроле, свяжите меня с Михаилом, как только он доберется до своей базы.
— Есть! — вытянулся во фрунт аналитик.
— Что у Хуаны Кастильской? — Модест Андреевич продолжил брифинг.
— Принцесса критично отстает от графика, баски и каталонцы, как мы и предсказывали, сумели задержать группы герцогов Аркоса и Нахера, а сейчас высокомобильные механизированные колонны сдерживают графа Лемоса, постоянно нанося удары дальнобойной артиллерией и ракетами, — офицер принес не самые лучшие новости, однако босс отреагировал на них довольно спокойно.
— В принципе ожидаемо, спасение королевы Изабеллы — это одна из приоритетных целей, но самое главное сохранить династию Трастмаров, свяжитесь с графом Лемосом, ему не стоит рваться вперед, рискуя потерять и сюзерена, и наследницу, важно в целом поднять лоялистов на борьбу и вернуть трон законному представителю правящей династии, — барон мыслил, как государственник, возможно безжалостно, но абсолютно прагматично.
— Сообщить об изменениях планов графу Соколову? — уточнил аналитик.
— Зачем? Цели операции прежние, Михаил связывает армию мятежников, Хуана Кастильская идет на Мадрид, просто с какого-то момента на нас не будет давить фактор времени, — пожал плечами глава СИБ и добавил, — Только нужно вовремя поменять акценты в пиар-компании, теперь мы не выручаем королеву, а ратуем за ее законную наследницу.
— Есть! — склонил голову офицер.
Пыль клубилось под ногами тысяч солдат, закованных в старинную броню. Объединенная армия принцессы Хуаны несколькими колоннами двигалась по испепеленной солнцем равнине в сторону Сарагосы. Расстояние небольшое, однако каждый километр приходилось буквально вырывать зубами. Не сказать, чтобы мятежники оказывали отчаянное сопротивление, наоборот трусливые твари избегали прямого столкновения, но тем не менее весьма эффективно тормозили армию рыцарей. Бунтари создали мобильные заслоны, круглосуточно обстреливали войско Трех Идальго, заставляя постоянно поддерживать магический щит.
Более того основные трассы и даже проселочные дороги оказались плотно заминированы, мосты взорваны, туннели наглухо завалены. Люди Альваре де Луна уничтожали за собой нефтебазы, склады с продуктами, даже покусились на гражданские магазины и объекты инфраструктуры. Мирное население насильно эвакуировали, превращая богатые провинции в выжженную землю. Без топлива, без нормальных дорог, постоянно пуская вперед саперов, пришлось снизить скорость движения до минимума, принцесса явно не успевала спасти королеву Изабеллу.
— Если продолжим в том же духе, то сами загоним себя в ловушку, — первым непростую тему поднял Понсе-де-Леоне.
— Что вы имеете ввиду? — раздраженно ответила принцесса Хуана, впрочем уже предчувствуя худшее.
— Наш поход должен был стать демонстрацией мощи, яркие битвы, громкие победы, стекающиеся со всех сторон верноподданные, — герцог Аркоса красочно описал несбывшиеся мечты, — Все это при условии широкого освещения в СМИ должно было создать бурю, которая волной смоет мятежников подальше от трона. Однако вместо этого вокруг нас пустые села, враг уклоняется от сражений, нам нечего показать и некого рекрутировать, в итоге мы рискуем добраться до Мадрида с крошечным войском, над которым посмеется многочисленная армия генерал Альваре и стая его прихлебателей.
— Согласен, — кивнул Манрике де Лара, хоть он и недолюбливал заносчивого коллегу, но был вынужден признать его правоту, — Надо срочно менять планы, иначе вообще ничего не добьемся.
— Если мы не пойдем на Мадрид, матушка будет убита, — у принцессы, несмотря на стойкий характер, явно появились тщательно сдерживаемые слезы.
— Вы видите темпы продвижения, нам в любом случае не успеть, — вынес тяжелый вердикт граф Лемос и как будто бы стал оправдываться, — Мы пробовали все, отправляли вперед ударные группы, пытались прорваться мощным накатом, затевали фланговые обходы… в итоге получили только горькие потери, противник обложил нас со всех сторон, он гораздо мобильнее, оружие более дальнобойное, и у него по меньшей мере втрое больше людей.
— А если попробовать Малый Ритуал или Аркан Высшей Магии? — Хуана до последнего цеплялась за любую надежду.
— Противник не держит фронт в классическом смысле, постоянно двигается, действует малыми группами численностью до роты, это будет все равно, что стрелять пушкой по воробьям, силы потратим много, а эффект нулевой, — покачал головой Понсе-де-Леоне.
— Мятежники не атакуют нас только потому, что боятся площадных плетений, если увидят, что наши колдуны потеряли силы в бесполезных атаках, то это приведет к полному разгрому, — добавил Манрике де Лара
— И как вы в итоге видите дальнейшее развитие событий? — сдалась принцесса.
— Надо уйти на север, собрать там как можно больше союзников, окрепнуть и уже потом попробовать вернуться в Сарагосу, а может быть пойти на Мадрид кружным путем, — предложил граф Лемос, решение было явно заранее согласовано с коллегами.
— Так у нас хотя бы есть шансы, — подтвердил герцог Аркос.
— Хотя меня тянет на юг, но на севере у нас больше друзей и меньше врагов, — отозвался Манрике де Лара.
— Наши союзники из России и Франции в любом случае поддержат вас, как законную наследницу Трастамаров, — Фернандес де Кастро нанес контрольный удар.
— Ваше Высочество, это трудное решение, но другого выбора у нас нет, на кону судьба целой державы, нам нельзя ошибиться и потерять все, — вкрадчиво добавил Понсе де Леоне.
— Как это ни горько признавать, но мы должны любой ценой сохранить династию Трастамаров, иначе без законной наследницы страну ждет анархия, междоусобица и гражданская война, — герцог Нахера внес свою лепту.
— Хорошо, делайте так, как будет лучше для Испании, — смирилась Хуана и молча отправилась в свой броневик.
Девушку душили горькие слезы, умом она понимала необходимость такой жертвы, но юное сердце не желало мириться со смертью матери. Умная, гордая испанка прокручивала разговор и отчаянно искала выход из положения, однако раз за разом отвергала планы и идеи. Просит помощи в Валуа ил и Романовых нельзя, в этом мире такую слабость просто не поймут. Возможно, Парижу и Москве вообще удобнее на троне неопытная наследница, нежели зрелая, неуступчивая королева. Винчестер на стороне мятежников, да и нет у нее связи с Лондоном. Вассалы свой выбор сделали. Остальным игрокам задача не по зубам, слишком мало времени осталось. Тогда как спасти мать?
Оставшись одна, принцесса при помощи парного артефакта связалась с единственным по-настоящему родным человеком.
Глава 6Прыжок веры
Напоследок от души врезали по мятежникам, чтобы они десять раз подумали, прежде чем нас преследовать, а потом, как и планировали, ушли в леса на север. Однако маневр с самого начала не задался, противник то ли разозлился на немереные потери, то ли просто слетел с катушек, но в арьергард мертвой хваткой вцепилась бригада каких-то элитных десантников. Мы оставляли заслоны, чтобы отрезать преследователей, бомбили колонны врага по ходу движения, пробовали сделать пару финтов, но так и не смогли сбросить назойливых бунтовщиков.