Вот только парня с визгливым голосом там уже нет.
— Ловите, ловите подсадного! — кричит устроитель.
Но куда там? Пока мы боролись, и пока мой соперник бился в судорогах, прошло драгоценное время. Парнишке его вполне хватило, чтобы исчезнуть и оказаться как можно дальше от ринга.
Фей стоит в моём углу и сторожит оставленные там вещи. Подхожу к нему и забираю браслет. Почти незаметно встряхиваю его и шепчу:
— Алёна, проследи за тем визгливым, он прямо сейчас быстро бежит отсюда. Успеешь найти?
— Да, Виктор, — тихо отвечает дух. — Я его найду.
— Отлично, — улыбаюсь сам себе. — Тогда вперёд.
Нежить отправляется на задание. Замечаю легкое мельтешение в воздухе в тех местах, где пролетает невидимая Алёна в поисках парня.
Кажется, эти ребята совсем заигрались. Не помешает их как следует проучить. Я, конечно, не великий маг, но, чёрт возьми, эти покушения стали неприятной обыденностью.
— Витя, ты в порядке? — спрашивает Катерина и подходит поближе ко мне.
Первые ряды удивительно быстро разбредаются. Создается впечатление, что все эти бугаи присутствовали в определенной близости не просто так. К тому же, не подпускали к рингу других зрителей.
— Да, Катя, в порядке, — подтверждаю. — Подожди секунду, мне нужно с этими товарищами поговорить.
Подхожу к организатору турнира и его ближайшему другу, с которым они эмоционально переговариваются. Возвращать деньги зрителям, кажется, никто не планирует.
— Так, вы двое. Слушаем меня внимательно, — без лишних прелюдий обращаюсь к мужикам.
Они оборачиваются с очень виноватым видом. Ситуация для них крайне неприятная. Удивляюсь, что они до сих пор не вызвали охрану. Наверняка хотят под шумок все замять.
— Мы вернём деньги, просто… — еле слышно обещает организатор.
— Никаких денег, никаких «вернём», — обрываю его на полуслове. — Я не ставил ставок и за участие не платил. Вернуть надо зрителям! Правильно говорю⁈
Кроме зрителей первого ряда никто не расходится. Все заняли места поближе и продолжают наблюдать.
— Да!!! — ответ от стоящих возле ринга вполне единодушен.
— Понимаю, что традиции и всё такое, но мне нужен список, где и когда будет проходить следующий турнир, чтобы я туда точно не попал, — не прошу, скорее, требую. — Можете заранее передавать моё звание человеку, который выиграет. Это первое. И второе — все остальное объясните в Сером доме!
Я уже успел узнать, как местные называют вотчину графа Беннинга. Организатор турнира и его заместитель тут же меняются в лице.
— Да мы не провоцировали, это же на самом деле традиция… — слышу неубедительные оправдания.
— Да, маг Виктор, я вам скажу, ситуация неприятная, — прерывает организатора второй мужик. — Но мы ничего компенсировать не будем, — уже наглее говорит он. — Это случайность, и она от нас никак не зависела. Вы — победитель в любом случае. Можем торжественно объявить. Приносим извинения за доставленные неудобства.
— Неудобства? — усмехаюсь. — Вы сейчас серьезно? Кто устроил турнир? — спрашиваю наглого мужика.
— Мы устроили, — четко подтверждает он.
Публика слушает, затаив дыхание.
— Проверять бойцов ваша обязанность? — продолжаю давить.
— Наша, — соглашается помощник организатора в то время как его начальник отмалчивается. — Но это был известный победитель! — кивает на труп. — У него своя команда.
— А мне без разницы, — объясняю. — Спорить и разбираться с вами не буду. В любом случае сейчас вы возвращаете деньги людям, а потом проходите с ними, — киваю на только что подошедших и знакомых мне стражников.
— Не понял, — открывает рот организатор и замирает как статуя, глядя на стражу.
— Вопрос моральной компенсации, раз вы сами отказываетесь, передаю в руки этих людей, — говорю ему.
Стражники заходят на ринг и приближаются к нам.
— Что случилось? — спрашивают служивые.
— Ничего не случилось, — тут же улыбается организатор турнира. — Всё в порядке, всё в пределах договорённостей. У нас просто небольшие накладки в регламенте. Мы их быстренько поправим и разойдемся. Помощь не нужна.
В любом другом случае, скорее всего, этих объяснений вполне бы хватило. Но сейчас стражники поворачиваются ко мне. Не приходится даже упоминать фамилию Громова, они сами все понимают.
— Это правда, ваше магичество? — спрашивают стражники в унисон.
— Нет, — говорю. — Ребята оказались преступно небрежны в организации боя и допустили покушение на убийство. Так что не знаю, что им грозит, но требую разобраться.
Тут же сдаю организаторов, ибо это вообще не мои проблемы.
— Не знаю, как вы будете организовывать дальше, — обращаюсь к устроителю и его помощнику. — Но вполне возможно, этот турнир для вас последний, — усмехаюсь.
Передаю испуганных организаторов в руки стражников. С наглого мужика спадает спесь и он подбирает слова, чтобы договориться. Жестом показываю ему, что слушать не намерен.
— И, ребят, без дураков — я проверю, — обращаюсь к стражникам.
— Мы всё прекрасно понимаем, ваше магичество, — пожимают плечами худой и толстый.
— Попытки подкупить пресекайте на корню. Узнаю — будет хуже. И проследите, чтобы ставки вернули людям, — отдаю последние распоряжения.
Публика реагирует одобрительными выкриками.
— Пойдём, что уж теперь, — с легкой грустью произносит толстый стражник и берет под руки одного из организаторов.
— Мы же вам заплатили… то есть, мы же договорились, точнее разрешение… Мы же с вами договаривались! — теряется устроитель турнира.
— Не-не, в этом случае договор не действует. Извини, парень, здесь политическое дело, — отмахивается стража.
— И мне нужно расписание следующих турниров, чтобы я точно на них не появился, — ещё раз доношу свою мысль арестованным организаторам.
— Да-да, конечно, — отвечает один из них. — А, может, мы с вами все-таки договоримся?
— А как мы договоримся? — удивляюсь. — Вы допустили человека, который пронёс на ринг смертоносное оружие, — киваю на мёртвого мужика. — То, что мне крупно повезло, так это случайность, а не закономерность. Может, он и раньше также у вас выигрывал? Мы не знаем, и вы не знаете.
Организатор бледнеет на глазах, а народ вокруг активно возмущается. Из выкриков и угроз понимаю, что люди теряли на ставках с этим мужиком приличные деньги.
— Я помню, он там проигрывал уже в бою с Кривым. Тот ему напинал, а потом вдруг схватился за сердце, и этот его бросил, — кричит высокий парень из толпы.
— Кривой не умер, не подумайте, — оправдывается организатор.
— Мало ли какие вещества этот товарищ использовал всю дорогу, — поддерживаю недовольство человека. — Вот сами с ними и разберитесь. А я пошёл.
Толпа за рингом бушует, организаторы стараются предложить любые деньги для решения нашей проблемы. Перестаю прислушиваться к их словам.
— Все данные по турнирам передадите Громову, — говорю стражникам. — Оставляю на вас. Участвовать в этом балагане дальше не хочу.
Быстро одеваюсь. Отхожу и не торопясь покидаю ринг в компании Катерины и феев. Толпа расступается.
— Виктор! Виктор! — начинают неровно скандировать люди.
Разворачиваюсь и говорю сразу всем:
— Извините, ребят, но это был второй и, надеюсь, последний раз, когда я участвовал в кулачных боях.
Поднимаю руки и прощаюсь со зрителями.
Катерина подходит и мягко берет меня под руку. Мы покидаем ярмарку.
— Знаешь, Вить, — говорит девушка, — мне в любом случае очень понравилось твоё выступление. Может быть, это прозвучит немного странно, но мне оказалось важным, что ты сразился с этим верзилой. Никогда не чувствовала ничего подобного. Ещё и так наказал его.
— Ну да, — согласно киваю ей. — Я по-другому не мог.
— Это так мужественно! — Катерина проводит по моей груди острым коготком. — Знаешь, я, возможно, пришла бы к тебе в гости. Жаль, что прямо сейчас не могу бросить свой караван. Но, возможно, ты не будешь против поужинать со мной завтра вечером? У нас сегодня важное собрание, Юлий собирает всю команду, нельзя пропускать.
— Я всегда за, — улыбаюсь девушке.
Прощаемся, и вместе с феями ухожу в город. Жалко, конечно, что не посетили сегодня лавку с эликсирами. Сегодня у меня на них сил точно не хватит.
— Вить, я так устал за тебя болеть и волноваться. Надо срочно в таверну, успокоить нервы, — аккуратно просит Феофан.
— Слушайте, на самом деле, давайте заглянем в таверну. К тому же, надо дождаться, пока вернётся Алёна, — соглашаюсь.
Оглядываюсь в поисках приличного места и вижу таверну перед входом в город. Сейчас у неё, видимо, не лучшие времена — за столиками нет никого. Местечко само по себе выглядит достойно. Думаю, большая часть народа сейчас питается на ярмарке. Признаться, я их понимаю, выбор там значительно больше. Проходим за большой столик. Садимся.
— Что вам угодно, Ваше магичество? — тут же появляется рядом с нами прилично одетый мужчина.
Очень похож на хозяина заведения.
— Пустовато тут у вас, — замечаю.
— Да, сегодня же выездная торговля на ярмарке, все помощники там, я один за всех остался, — разводит руками тавернщик.
— А кухня? — интересуюсь.
— Кухня здесь, повара тоже. Мы на ярмарке заказы принимаем, готовим и отсюда носим.
— Интересная схема, — отвечаю. — Наверное, так многие столичные таверны сейчас работаю.
— Многие или не многие — не знаю. А нам удобно — идти-то пять минут всего, блюда остыть не успевают, всё с пылу с жару, заказчики довольны. А официанты ничего, пущай побегают, им полезно, — подмигивает хозяин.
— Хорошо, раз кухня работает, мне тогда ужин, желательно плотный или очень плотный. Так сказать, восстановительный. Что можете предложить? — спрашиваю.
Феофан с важным видом кивает. Он тоже не против плотного ужина.
— Вполне можем сообразить и вкусное и одновременно полезное. Всё, как пожелаете, господин маг, — услужливо принимает заказ тавернщик. — Я так понимаю, вам мясо? — уточняет он.