крыши, довольно посверкивая глазами.
— Что встала? — грубовато толкнула меня в спину Ларуна, не позволив рассмотреть посетителей в подробностях. — Третий столик от двери. Красавцы с клыками. Видишь?
Я перевела взгляд на указанный стол. Деревянная мебель, полированная поверхность. Ничего примечательно. В посетителях я тоже ничего примечательного не заметила. Парни и парни. Высокие, светловолосые, мускулистые. С клыками. В костюмчиках. Какая, собственно, разница, кого обслуживать?
— Подойдешь, примешь заказ. И обратно, на кухню. Не разговаривай с ними. В глаза им не смотри. Поняла?
Я кивнула, получила в руки обычные блокнот и карандаш и уверенной походкой направилась к клиентам, надеясь, что мои джинсы, блузка и кеды не особенно выделяются среди одежды местных существ.
Природа не одарила меня красотой. Да, страшненькой меня назвать было сложно, все же правильные черты лица, яркие зеленые глаза, прямой нос и пухлые губки в наличии присутствовали, как и густые каштановые волосы, но все же, откровенно говоря, красавицей я себя не считала. Максимум миленькой. До поступления в вуз с парнями я не встречалась — родители запрещали, заставляя усиленно готовиться к поступлению на выбранный факультет. Андрей стал моим первым мужчиной, моей первой любовью. Я не желала верить народной мудрости, твердившей, что первая любовь практически всегда заканчивается разбитым сердцем, наверное, потому и плакала тогда на лавке так горько. С другой стороны, именно разбитое сердце и спасло меня, как я потом поняла, от чар первых клиентов: я просто не обратила ни малейшего внимания на красоту тех, кем откровенно или скрыто восхищались, казалось, половина зала. Одного красавчика, предавшего меня, мне на тот момент было достаточно. Остальных в своей жизни я откровенно считала лишними, а потому, подойдя к столу, приготовилась старательно записывать заказ. Не разговаривать, не смотреть в глаза — я собиралась с точностью исполнить приказ Ларуны. Увы, не получилось.
— Такая красавица и подавальщица, — обладатель бархатного, обволакивающего голоса, видимо, отлично знал, как его речь обычно действует на представительниц противоположного пола, потому что говорил неспешно, с ленцой. Этакий барин, терпеливо ждущий, когда тихая горничная сама изменит свое мнение и прыгнет к нему в постель. — Посмотри на меня, милая.
Мысленно послав молодого человека по известному всем направлению, я вздернула голову и с вызовом посмотрела в глубокие, как омут, темно-вишневые глаза. Терпеть не могу все эти «милая», «красивая» и прочую чушь. Какая я ему милая, если мы не знакомы?!
— Что будете заказывать? — холодно уточнила я, сверля клиента взглядом.
Да, высокий, да, со спортивной фигурой, да, для кого-то, наверное, красивый, по крайней мере, черты лица правильные, не расплывшиеся. Но не для меня.
Парни между тем недоуменно переглянулись. Пауза затягивалась. Я нетерпеливо напомнила:
— Заказ. Вы пришли сюда поесть. Что будете заказывать?
— Скажи Ронтару — Дитору и друзьям как обычно, — в голосе клиента сквозило непонятное удивление.
Я равнодушно кивнула, убрала блокнот и карандаш в глубокий карман передника, развернулась и направилась в сторону кухни. Как обычно, значит, как обычно. Пусть теперь Ронтар с заказом разбирается.
У самой кухни меня перехватила Ларуна.
— Ты нормальная? — зашипела она раздраженно, ухватив меня за рукав блузки. — Кто так с инкубами разговаривает?! Они теперь от тебя не отстанут!
— Я не местная, — вся так же равнодушно ответила я, не предпринимая попытки высвободить руку. — Дитор приказал передать, что ему и его друзьям как обычно. Какой следующий столик?
— Ты с рождения на голову пришибленная, — фыркнула недовольно Ларуна. — Не может вода так на тебя действовать, уже давно все сроки прошли.
Я не стала спорить. Потом, когда окажусь в выделенной мне комнате, все обдумаю, может, даже поплачу, но не сейчас, не перед всеми. Не дождутся моих эмоций.
— К гномам иди, — Ларуна небрежным кивком указала на столик рядом с входной дверью. — Они парни нормальные, там ты неприятностей точно не отхватишь.
Я приняла информацию к сведению, развернулась и отправилась к гномам.
Глава 2
РАГУ ИЗ БЫЧЬИХ ХВОСТОВ: Бычьи хвосты на 6–8 часов замочить в холодной воде. Затем oбмыть, oбсушить, нарубить. Хвосты обжарить на раскалённой сковороде с жиром. Если они все еще будут помахивать кисточкой, привяжите их канатом к сковороде или прибейте гвоздями. Добавьте петрушку, ватрушку, воду, соду, моду, соль, моль, толь, роль, ноль и можете звать гостей, … которых не любите!
Из Интернета
Гномы орали похабные песни.
Ай, поймал-то я молодку
Возле горки у реки,
Пощипала мне бородку,
Когда стягивал портки[2],
— неслось по залу.
Крепко сбитые, широкоплечие коротышки с небольшими аккуратными бородками, они явно не обладали ни слухом, ни голосом. Но сообщать им это я не стала.
— Что будете заказывать? — уточнила я, подходя к столу.
— Тебя, красавица, — последовал ожидаемый ответ.
— В каком виде? Жареную? Вареную? Тушеную? С подливой или без? Овощи для гарнира нужны?
Певцы резко замолкли. Те, кто ел, поперхнулись. На меня посмотрели, как на не особо душевно здоровую.
— Девушка, вы в порядке? — осторожно уточнил один из гномов. — Вообще-то, это была шутка.
— Я на работе. Жду заказ.
Последовал многозначительный обмен взглядами.
— Принеси нам эля и жареного мяса, — заказа я все же дождалась, записала и отправилась на кухню.
Там, стоя у окна и яростно жестикулируя, что-то доказывала Ронтару взвинченная Ларуна.
— О, пришла! Ты только посмотри на нее! Спокойная и безмозглая! — накинулась она на меня. — Ронтар, нельзя ее здесь оставлять! Она нам всех клиентов распугает! Вот как так можно было с инкубами разговаривать!
— У вас клиенты неадекватные и сексуально озабоченные, — сообщила я, кладя на стол заказ. — Что инкубы, что с гномами.
Ларуна театрально схватилась якобы за сердце.
— Ты и с гномами уже… Что ты им сказала?!
— Попросила уточнить, в каком виде они хотят меня съесть: жареную, вареную, с подливой…
Я не договорила: Ларуна побелела, видно, от ужаса, а Ронтар раскатисто расхохотался.
— Не распугает, Ларуна, — отсмеявшись, сообщил он, — идите обе в зал. Лика, заказ инкубов на подносе у двери. Отнеси.
Я повернулась: на широком столе из необработанного дерева действительно находился жестяной поднос. Две пузатые стеклянные бутылки с мутным напитком, несколько небольших вяленых рыбин, почему-то веточка укропа. Странный набор. Кивнув, я подхватила поднос и вновь отправилась к сердцеедам.
— Ваш заказ, — поднос появился на нужном столе. Я стала расставлять бутылки.
— Оставь, милая, мы сами. Присоединяйся, — все тот же красавчик призывно улыбнулся мне. Явно кто-то с первого раза не понимает.
— Обслуга кафе в заказ не входит, — сообщила я, забирая поднос.
Останавливать меня не стали.
Следующие несколько часов я прилежно разносила заказы, параллельно знакомясь с новыми расами. Дриады на меня даже не взглянули. Тролли попытались схохмить, наткнулись на мое равнодушие и замолчали. Мелкие феи, пировавшие на одном из подоконников, сообщили мне, что в Межмирье я с таким отношением к реальности долго не продержусь. Вампиры посмотрели плотоядно, явно мысленно выпив всю кровь. Эльфы отстраненно сообщили заказ и вернулись к общению на непонятном мне языке. Горгульи долго и подробно перечисляли все, что должно было быть в блюде и в каком соотношении. Лешие несколько раз подчеркнули, что им нужны только вегетарианские блюда. Как я и ожидала, ни одного человека, кроме меня, в зале кафе обнаружено не было.
К концу рабочего дня у меня адски болело тело. Все. Даже те косточки и мышцы, о существовании которых я никогда не подозревала. Болели ноги, руки, губы, спина. Да даже мозги болели: попробуй запомни неожиданно свалившуюся тебе на голову информацию.
Ларуна, Ронтар и Карис, судя по их бодрому внешнему виду, к подобной нагрузке привыкли. И если я кулем сидела в кухне на стуле, прислонившись к стене и расслабив части тела, то они шутили, смеялись, частенько поднимались за той или иной вещью, в общем, вели себя так, будто только что вернулись из продолжительного отпуска.
— Тебе хоть рассказали, куда ты направишься? — обратил на меня внимание Ронтар.
Я лениво качнула головой.
— Предложили поменять обстановку. Гарантировали зарплату и крышу над головой.
Троица переглянулась.
— Контракт ты не видела, куда ехать, не спросила.
В голосе Ронтара четко слышались сомнения насчет моей адекватности.
У меня не было сил что-либо отвечать. Дура, знаю. Можно таким образом сесть в первую попавшуюся машину и закончить жизнь, прикопанной в лесу. Мне, считай, невероятно повезло, что я в итоге попала в кафе, пусть и в другом мире, а не на Ближний Восток рабыней. Но каждый задним умом крепок.
— Кафе называется «Межмирье» не просто так, — Ронтар не стал развивать неприятную для меня тему и начал объяснения. — Оно находится на перекрестке нескольких миров. Верней, не так. Из любого мира, при определенных возможностях, можно попасть сюда, и в это пространство, и в самое кафе.
Я с трудом отлепилась от стены, внимательно посмотрела на своего непосредственного работодателя. Нет, не смеется. Предельно серьезен. Класс. Вот только обитания в межмировом пространстве мне и не хватало для ощущения полного счастья.
— Хорошо. Ладно. Я попала в пространство между мирами. А само кафе где находится? Город? Деревня?
— Дерево. Мировое дерево.
Я моргнула. Раз. Второй. Третий. Никаких смешков видно не было.
— Ронтар, это как? Да ни одно дерево не выдержит…
— Обычное — нет, — прервали меня. — Я говорю о Мировом, о дереве, давшем жизнь всем мирам. Оно обитаемо. Здесь живут разные расы. Оно ничем не отличается от какого-либо мира. Не веришь.