— Может, ты спустился с Закатных гор? — подсказал Темир. — Может, ты враг нашего рода, потому и говорил на чужом языке?
— Откуда мне знать?
Уж лучше было идти в полный отказ, чтобы не поймали потом на слове.
— Злым духом он быть не может, — пояснила шаманка, подумав. — Я ведь вижу, что душа у него имеется. Но она — чужая ему.
— Как это? — встрепенулась Майа.
И заулыбалась, словно услышала добрую весть.
— Был юный воин на поле сражения, — развела руками шаманка. — Он получил тяжёлые раны в смертельной битве, и душа его ушла в нижний мир. Но там она заспорила с духами и спорит теперь. Я слышала, как она плачет и кричит во тьме.
— А это тогда кто? — Ойгон опасливо посмотрел на меня. — Кто он?
Братья слушали шаманку внимательно. Да и я засомневался: шарлатанство ли её пляска? Может, она и в самом деле видела что-нибудь этакое? Ведь, если верить сну, душа княжича и в самом деле была сейчас в другом мире.
— А он… — шаманка вытерла рукавом выступивший от камлания пот. — Другой воин. Из тех, чьи души бродят у самых корней древа, но слишком тяжелы, чтобы пройти в нижний мир по мосту из человечьего волоса. Три дня мы звали душу умирающего назад. Но вернулась не та. Чужая.
— Но он человек? — уточнил Ойгон. — Не дух и не демон? Разве так бывает?
— Бывает, — кивнула шаманка. — Было, давно. — Она пошевелила угли. — Есть песня про Той-Мергена, где очнулся он сразу на четырёх углах света и видел мир наш от корня и до вершины. И видел он души воинов, не окончивших битвы. Стояли они у корней и ждали, чтобы Той-Мерген позвал их вернуться и биться снова. Вот я и позвала душу воина, битва которого ещё не окончена.
— И что теперь делать? — нахмурился старший брат и вбросил меч в ножны.
Он поверил.
— Сильного шамана искать, чтобы поменял души местами, — сказала шаманка. — Я старая, не смогу уже спуститься так глубоко.
Ойгон — он был смелым парнем — всё-таки подошёл ко мне и сдёрнул одеяло, хоть лицо его и кривилось от страха.
Я с удивлением увидел ноги, что совершенно подходили к голосу.
Мальчишке с такими ногами было не больше тринадцати-пятнадцати лет. Этакий подросток, но не заматеревший ещё, а едва начинающий борзеть.
Ойгона, однако, занимали совсем не мои детские ноги. Он взялся разматывать тканевую повязку на груди.
Майа тоже приблизилась. Это она ухаживала за моими ранами и перевязывала их.
— На рёбрах — следы от когтей, — сказал Ойгон, убрав пропитанную маслом ткань. — Но это не барс, а дракон или очень крупный медведь. А рана, что на левой груди — нанесена мечом. И тот, кто нанёс удар — метил в сердце. Лезвие ровно вошло между рёбер. Так почему же ты жив?
Старший брат уставился на меня с подозрением.
Я молчал — мне было плохо видно, что там за раны. Косился, силился разглядеть — но боль и полутьма не давали.
Шаманка тихонечко засмеялась, и Ойгон обернулся.
— Ты что, не видал тех, у кого сердце справа? — спросила она.
Ойгон помотал головой.
— Вот и тот, кто бил мечом — не видал, — сказала шаманка, поднимаясь с земляного пола. — Это был сильный колдун. Он хотел не просто убить, а выгнать душу из тела. Воин остался жив, но потерял себя. Даже чёрный шаман не станет делать такого зла.
— Значит, этот парень точно сражался на нашей стороне! — сделал вывод Ойгон. — Только в войске терия Вердена есть колдуны, способные вырвать душу. Но Тенгри, не дал совершиться несправедливости, и тело приняло душу другого воина. Раны заживут, и он отомстит.
— Месть — дело дурное, — не согласилась Майа. — Мог ли Тенгри?..
— Если колдун сумел вырвать душу, так ли дурна будет месть? — Ойгон повернулся к шаманке.
Та кивнула:
— Если Тенгри даст этому воину сил излечиться от ран — он станет орудием не мести, а неба.
— Тенгри даст ему дорогу неба? — удивился Темир.
Шаманка только усмехнулась молча.
— Но сначала в наш аил придут найманы терия Вердена, — покачал головой Ойгон. — Они увидят на его груди рану от меча. И убьют его!
— Так помоги? — Шаманка сняла с пояса и протянула старшему брату «медвежью лапу».
Кожа с передней лапы медведя была тщательно выделана так, что надевалась на руку, словно перчатка. А вместо когтей торчали пять огромных медвежьих клыков.
Уважаемые читатели! Если вы нашли эту книгу не на «Author.Today», значит, это черновые наброски, украденные пиратами. Пожалуйста, перейдите по ссылке: https://author.today/work/259093 на оригинал произведения. Если у вас действительно нет финансовой возможности оплатить книгу, вы всегда можете написать автору в ЛС и получить промокод. Читая книгу на сторонних ресурсах, вы платите за рекламу на пиратских сайтах. Ту самую навязчивую рекламу…
Глава 5Хозяин гор
Раны, что нанёс мне Ойгон медвежьей лапой, чтобы замаскировать следы драконьих когтей, окончательно примирили братьев с моим появлением в материнском аиле.
Не закричать от боли стоило мне большого труда. Но Ойгон с Темиром убедились — я воин. По большому счёту — так оно и было.
Майа боялась, что у меня снова начнётся горячка, но рука у Ойгона оказалась лёгкой. Утром мне хуже не стало. А ещё через день — раны схватились и уже не болели так сильно.
Воины терия Вердена появились три дня спустя.
Утром, когда Майа убежала надоить для меня молока, они целой бандой свалились в деревню с неба.
Дверь в аил была откинута, чтобы внутрь шёл свет. Через дыру я немного видел то, что происходило на улице. Заметил и незваных гостей. Да они и не скрывались.
Те найманы, которых отправили в нижний мир мои названые братья-барсы, были пешими воинами. И ранг у них в оттоне — дюжине дюжин — был самый низкий. И вот теперь злые духи принесли волчьих всадников.
Откуда я знал про оттон и всадников, летающих на волках? Так Майа вечерами много рассказывала мне и о местной жизни, и о завоевателях.
Сами себя они называли вайгальцами. Теми, кого «как песок, несёт теченье реки».
Терий Верден был у них кем-то вроде наместника. А правил вайгальцами Страшноликий император. Он постоянно носил маску, скрывая эту самую страшноликость. А может — просто маскировался, чтобы вовремя удрать от «любящих» подданных, если они взбунтуются.
Пришли вайгальцы с юга. Постепенно заселили Скалистый край, граничащий с долиной Эрлу.
Долина считалась местом сакральным. Она лежала на пути к Огненному перевалу и загадочной Белой горе. Там юноши всех окрестных племён впадали в магический сон, проходили воинское посвящение и получали своё первое оружие.
Князь Юри пропускал караваны к Огненному перевалу и неофитов к Белой горе, с того и кормился.
Его армия охраняла вход в долину и поселение вокруг крепости. А опасную горную тропу к перевалу патрулировали вольные воины из родов барса, медведя и волка.
У Страшноликого императора имелся договор с правителем Юри о проходе к священной Белой горе. Но жадные чужаки решили захватить долину Эрлу.
Несколько дней назад вайгальцы без объявления войны напали на крепость правителя Юри, разгромили крошечную по моим понятиям армию, сожгли городок из юрт и аилов.
Особенно свирепствовали их колдуны и найманы — воины без роду и племени.
Найманов набирали из порабощённых вайгальцами народов. Колдуны отнимали у них волю и желания. По крайней мере, так говорила Майа.
Судя по её рассказам, у вайгальцев имелись разные рода войск: пехота, летучие отряды на крылатых волках, колдуны-огнеметатели.
Именно колдуны на драконах и нанесли страшный урон армии правителя Юри. Защитники долины Эрлу бились мужественно, но они проиграли.
Подробностей сражения Майа не знала. А больше мне и поговорить было не с кем. Только шаманка заглядывала на пару минут в день. Посмотреть, не помер ли я?
Ойгон и Темир отправились к Огненному перевалу, за который улетели остатки волчьего отряда старшего сына правителя Юри — Эргена. Они хотели догнать своих и объединиться для мести.
Что за штука «Огненный перевал» — я так и не понял. Это была сугубо «мужская» тема, табуированная для женщин.
Старший брат, Ойгон, успел объяснить мне, что первый раз к нам забрели вражеские мародёры. Они торопились обшарить окрестности и отнять всё ценное у местных жителей, не дожидаясь приказов своих командиров. Иначе награбленное пришлось бы сдавать «в общий котёл».
Вряд ли их хватились сразу, ведь мародёрят воины часто. Но три дня было критическим сроком. И сегодня нас посетили уже по приказу терия Вердена или одного из его военачальников. Налетели на крылатых волках, чтобы нагнать жути.
По крикам с улицы я понимал: волчьи воины ищут пропавший отряд.
Сейчас они сгоняли оставшихся жителей — ребятишек и дряхлых старух — на деревенскую площадь. Как бы не перебили.
Ойгон и его боевые товарищи знали, конечно, что убитых будут искать. Но удержаться воины красной кости — так это здесь называлось — не смогли. Что с них взять? Горячие, восточные парни.
По совету шаманки, барсы отволокли трупы мародёров к ущелью, бросили так, словно там и было сражение.
Но с крылатыми всадниками терия Вердена мог прибыть и колдун, а его так просто не проведёшь.
Я лежал и слушал, как воют старухи и кричат дети.
В горы ушли не только мужчины, но и подростки, и женщины, что могли быстро передвигаться и позволить себе ночёвку в горах без огня.
Что они могли? Только переждать, отсидеться, пока воины терия Вердена натешатся и насытят свою природу.
Но стариков с собой не потащишь. Да и малых детей тоже.
Ну и меня Майа отказалась оставить. Лет ей было уже немало, и она не боялась, что воины позарятся на её прелести. А смерть…
Её тут, как я понял, вообще презирают. Боятся только духов, демонов и богов.
Причём духов почитают вольные племена, а демонам покланяются вайгальцы. И пока непонятно — метафора это или данность.
Майа сказала Ойгону: если духи гор позволят, она выходит меня. Ведь неизвестно, что стало с её младшим сыном, Каем. Может, и он лежит сейчас такой же израненный? И чтобы духи помогли ему выжить, она будет ухаживать за мной.