Она замолкла, подбирая нужные слова.
— А предложение графа Блумфельдта «на которое невозможно согласиться»? — поинтересовался я.
— Кайа, он гидроцефал «незнатного» происхождения. Неужто хочешь себе такого муженька? — вопросом на вопрос ответила та и, не дождавшись от меня ответа, продолжила. — В конце концов, последнее слово останется за твоим отцом, но я практически уверена, что он не согласится на замену, тем более такую. Однако, как бы события в будущем ни развивались, Семья тебя не оставит…
Учитывая уже произошедшее, мне стоило немалого труда сдержать усмешку.
— …ведь всякий род, разделившийся сам в себе, не устоит. Особенно актуально это в нынешние неспокойные времена.
И, прежде чем подобное заявление вызвало во мне реакцию (причем бурную), ее мысли перепрыгнули на другую тему.
— Помнится, я говорила, что тебе необходимо начинать изучать политику. И что этим займусь я лично. Как раз самое время начать! Расскажу-ка я тебе, милая моя, одну сказочку…
В этот момент официантки, прибывшие из ресторана гостиницы, постучавшись и получив разрешение войти, вкатили тележку с легким ужином и принялись сервировать стол.
Когда они, закончив и пожелав нам: «bon appétit», покинули помещение, а мы уселись за стол, расположенный возле окна, Женя…
— Представь, милая моя, что ты принцесса сказочного королевства…
Я издал смешок.
— А мне этого и представлять не нужно, я, итак, принцесса. Оружейная. И тяжеломашиностроительная. Да и мир наш, мам, прямо жуть какой сказочный…
— …и вот, в один прекрасный день… — продолжила она, аккуратно разрезая кусочек обалденно пахнущей красной рыбы и не обращая внимания на мою реплику, — ты решила прогуляться на подаренной отцом кобылке к…
Тут она запнулась.
— Неважно! Из одного своего замка в другой! Решено — сделано, и ты, в сопровождении служанок и рыцарей, уже скачешь по тропе через живописный горный перевал. И тут, бац!
Она резко хлопнула в ладоши, отчего я едва не подавился, зайдясь в кашле.
— В один момент небо заволокли жуткие тучи, начались сильнейшая гроза и невообразимый ливень! Такой, которого никто из вас не видел никогда ранее! А ведь королевский предсказатель перед твоим отъездом обещал солнечную погоду! И вы, мокрые до нитки и злые, едете дальше, видя впереди себя разве что на пару шагов. Едете, не замечая того, что…
— Сошел сель? — вставил я «5 копеек» с довольным выражением на физиономии оттого, что словно бы сделал «спойлер» для тех, кто «не читал», а затем отправил в рот ложку с йогуртом.
— …сошел сель, верно. Но это не так уж страшно, ведь дорога проложена с умом, таким образом, чтобы путники не попали под возможный в тех местах поток. Однако…!
Матушка подняла указательный палец, а мне вдруг стало интересно.
— …в тот момент на склоне горы пастушок пас коз, которые, испугавшись грозы и селевого потока, ринулись вниз по склону и в сторону от него. Прямо на вас! И ни вы сами, ни резко отпрянувшие в сторону лошадки, которые и сами перепугались до смерти, не ожидали ничего подобного! Однако через какое-то мгновение весь твой небольшой отряд, включая и тебя саму, уже кубарем катится по крутому склону, ломая себе все, что можно, в пропасть…
Матушка прервалась, чтобы собственноручно налить нам чая. А я на какое-то мгновение практически лишился дара речи.
— Очуменная сказочка мам! — только и смог выдавить из себя я.
— Ну да, в старости собираюсь написать целый сборник. — улыбнувшись, заявила она.
— Лучше не надо… — ответил ей, а затем пробурчал. — Надеюсь, шарлатана-предсказателя похоронят вместе с моими служанками…
— А он здесь ни при чем! Погода и впрямь должна была быть хорошей, если бы, незадолго до твоей поездки, на далеком-далеком острове внезапно не взорвался бы вулкан, нагнав тучки в твое королевство. А взорвался вулкан потому, что шахтеры, по приказу своего проприетария (*фр. — хозяин), чересчур активно разрабатывали его недра… — она пригубила чай.
— Мораль сказки — не расслабляться, смотреть по сторонам и на небо? — уточнил я.
— И это тоже, конечно, причем постоянно! Однако, мораль не в том…умеешь играть в «Го»?
— Что это такое — знаю, правила примерно представляю…это нечто вроде школьных «точек»…но самой играть как-то пока не доводилось. — ответил ей.
— «Точки» тоже сойдут. Вот и представь, что играешь в них, но только на разлинованном листе «ходишь» не только ты и твоя соседка по парте, но и бесчисленное множество других игроков, которых ты не знаешь. И которые о тебе также понятия не имеют, да и вообще не с тобой играют, однако «ходят» они не только вокруг твоих точек, но и по ним самим. И в результате их «ходов» ты из сказки, твои условные служанки и рыцари, уже кувыркаетесь по крутому склону в пропасть…
— Тогда у сказки должно быть продолжение. — произнес я.
— Так и есть, ведь помимо проприетария, которому его король за верную службу пожаловал в пользование тот вулкан, есть еще и злой маг, обиженный на твоего отца — сказочного короля. И маг этот в то же самое время также наслал на твое сказочное королевство тучи, дабы жуткий ливень погубил урожай и в королевстве начался голод. А еще, рядом с твоим королевством расположено другое, в котором наступили праздничные дни, и тамошний король приказал придворным волшебникам разогнать тучи, дабы плохая погода не мешала его подданным праздновать. И опять в то же самое время! Догадаешься, куда прилетели те тучи?
У меня вдруг произошло сильнейшее дежавю…словно бы тогда, когда я разговаривал с галлюцинацией.
И от нехорошего предчувствия зачесались ладошки, ибо внезапно появилось ощущение, будто эта странная сказочка от матушки — есть момент в моей жизни не менее поворотный, чем тот, когда я, стоя на насыпи гигантского железнодорожного узла, вспомнил о старом сне, привидевшемся мне еще в том раннем детстве. Очередная развилка пути…
— Даже если бы… — я облизнул, ставшие сухими, губы, — отважные рыцари моего папы — волшебного короля вовремя умертвили бы злобного мага-вредителя, то еще остались бы и олигарх с далекого острова, чьи «гномики» денно и нощно «копают» ему денежку в вулкане. И любители попраздновать на свежем воздухе. И пастушок, пасущий своих коз. И в итоге я все равно приду, а вернее, приеду к тому, что моя сказочная кавалькада насмерть «окозлится» на том горном перевале.
— Тот условный перевал — лишь одна из «точек» твоего «пути». В любой другой из них ты также можешь столкнуться с условными «козами», оказавшимися там по злой воле твоих недоброжелателей или же из-за действия лиц тебе неведомых, и которым, возможно, неведома и ты сама. Я сейчас…
Матушка вернулась минут через пять.
— Милая моя, весь наш мир входит в эпоху перемен и могущественные Семейства, причем не только из нашей Империи, станут еще активнее конкурировать друг с другом за место под солнцем. Как вполне зримо, так и «под ковром». Всех недоброжелателей, а также тех, кто, возможно, без злого умысла причинит тебе ущерб, ты вовремя «вскрыть» не сумеешь, как бы кропотливо не искала. Однако…!
Она подняла вверх указательный палец.
— Если дашь себе труд по-настоящему изучить «разлинованный лист», на котором мы все «играем», хотя это дело не одного дня, то только тогда ты сумеешь предвидеть опасности в каждой из возможных «точек». И чем лучше будешь знать «лист», и чем светлее будет твоя голова, тем меньше оставишь шансов для других застать тебя врасплох. И тебе будет по силам составить оптимальный «путь» и уверенно идти по нему к цели. И по большому счету не так уж важно с кем конкретно тебе в итоге придется пересечься в отдельных его «точках», ведь ты, перестав питать иллюзии и отбросив пустые надежды, станешь воспринимать ситуацию объективно, как она есть. Более того! Если, по-твоему, встреча с кем-то известным тебе станет неизбежной, ты в большинстве случаев сумеешь сама выбрать наиболее подходящую для этого «точку».
«Женя — играющая в игру»…
— Подобное звучит чрезмерно сложно, мам. И такая жизнь… — я сглотнул от неприятных воспоминаний.
Воспоминаний о том, как еженощно, рефлекторно крепко сжав кулаки и челюсти, я не мог заснуть по несколько часов из-за терзавшего меня страха и переживаний. Как чудились мне шаги за дверью. Подобного опыта я не желаю повторять!
— Нет, это вовсе не означает жизни в вечном страхе и поиска привидений под кроватью. — матушка прочла мои мысли. — Это «игра», Кайа. «Игра», длиною в целую жизнь. Причем «игра» такая, что твоего согласия на участие в ней никто спрашивать не станет. И я вижу у тебя все задатки к тому, чтобы со временем ты стала гроссмейстером нашего «разлинованного листа». А теперь, милая моя, расскажи-ка мне, как ты узнала о…
Она многозначительно погладила себя по округлому животу.
— Я… — начал было я, поглядев в окно, и осекся. — Что это еще за ерунда⁈
Судя по навигационным огням — дирижабль. Но, боже, как же низко! И как близко! Летит прямо на здание этого госпиталя, битком набитое роженицами и просто женщинами в «положении» (и мной!)!
На сетчатке запрыгали зеленые адреналиновые кляксы, а по позвоночнику пробежал электрический разряд! Возможно, не достигнув желаемого при помощи яда, заказчики убийства моего братца (если, конечно, это не было лишь и только посмертным «ходом» бабки) решили не «изобретать» более «велосипедов», а сделать все просто и надежно, загрузив под завязку здоровенный беспилотный воздухоплавательный аппарат условным динамитом и направив его сюда. От подобного «хода» не спасет никакая охрана!
— Что такое, милая моя? — встревоженная приемная родительница проследила за направлением моего взгляда.
Низкая высота полета — скорее всего, оптическая иллюзия из-за низкой и очень плотной облачности, а также из-за того, что аппарат летит над городом.
— Ничего, мне просто показалось… — с немалым облегчением выдохнул я, ощущая, как дрожат мои конечности.
Дирижабль отвернул в сторону.
— Отвечая на твой вопрос, мама… — я поглядел на родительницу, как-то уж больно мечтательно уставившуюся вдаль. — Помнишь, я тогда тебе сказала, что не смогу логически объяснить произошедшего.