Если бы Кайтусь умел читать, мама была бы здорова. Нужно только найти в книжке хорошее лекарство.
Кайтусь уже знает четыре буквы. Умеет писать цифры «один» и «четыре».
— Попробую!
Когда Кайтусь был маленький, папа давал ему газету:
— На, почитай.
Кайтусь смотрел в газету и бормотал, что попало:
— Етле, фетле, метле…
Он ещё тогда не понимал, что значит читать. А все смеются.
Или рисовал карандашом каракули и думал, что пишет.
Теперь-то он знает, что всё это была чушь.
— Бабушка!
— Ты ещё не спишь?
Кайтусь выскакивает из кровати и берёг книжку «Кот в сапогах». Смотрит:
Кот. Три буковки. Пересчитал: три. В середине кружок буква «О».
Где тут кот? Откуда кот?
— Бабушка, а правда, что у кота в середине есть буква «О»?
— Правда, правда. Спи. А то отец будет сердиться.
Кайтусь проснулся рано-рано. И сразу во двор.
Попросил мальчика, который ходит в школу:
— Покажи мне буквы.
— Зачем тебе? Всё равно не поймёшь.
Пообещал ему Кайтусь ананасную конфету.
— Ну ладно. Смотри, только внимательно.
Смотрит Кайтусь. Внимательно смотрит.
И всё равно не понимает.
А тот хохочет.
— Маленький ты ещё. Глупый совсем.
Застыдился Кайтусь.
Потом он уже мальчишек не спрашивал. Девочки терпеливей.
Они немножко объяснили.
А остальное объяснил папа.
— Смотри. Так будет «кот», а так «кол», а так «ком».
Наконец-то ясно.
И Кайтусь уже сам додумался, почему «д о м» и «д ы м», почему «р е к а» и «р у к а».
На улице прочитал: «К и н о».
Прочитал: «П и в о — С ы р — М а с л о». «А п т е ка». Читает Кайтусь магазинные вывески, названия улиц, на пачках названия папирос.
— Куплю школьную книгу, по которой учатся.
Начал Кайтусь копить деньги.
Накопил тридцать грошей, но потерял, потому что карман дырявый.
Ну, тогда папа купил.
— На, читай. Может, меньше будешь носиться во дворе.
Угадал папа. Кайтусь сидит и читает.
— Скоро ему надоест.
А вот тут не угадал. Кайтусю не надоело.
Утром проснётся он и сразу за книжку. Ложится спать — книжку под подушку суёт.
Но лучше всего читать над Вислой.
Почитаешь, почитаешь — устанешь — глаза заболят — посмотришь на воду, на облака, на лодки. Отдохнёшь — н снова легко читается.
Вроде бы Кайтусь уже всё знает и умеет, а всё равно разные трудности встречаются.
Есть буквы, которые вообще не читаются.
Есть буквы большие и маленькие, печатные и рукописным.
Рядом с легким словом вдруг оказывается трудное.
Или напечатанное слово совсем не похоже на то, как оно произносится.
Произносится «карова», а пишется «корова».
А то встречаешь вроде бы знакомое слово, но нужно ещё подумать, что оно означает.
Бывает, в книжках попадаются новые слова, которых Кайтусь ещё не слышал.
Взрослые ведь непонятно говорят между собой.
Да… Много всего.
Мама вернулась из больницы и очень удивилась:
— Антось читает. Ну и ну! Вот неожиданность.
— У парня есть воля, — похвалил Кайтуся отец.
— Будет из него человек, — говорит бабушка.
— Учись. Учись, сын, чтобы тобой не помыкали.
Папа не сказал: «Учись, Антось».
Он не назвал его ни Антосем, ни Кайтусем.
Папа сказал: сын.
Так хорошо и так торжественно.
Сын. Три буквы.
Эс — ы — эн.
Сейчас в школе Кайтусь читает не только сказки, но и толстые книжки без картинок.
Много читает.
Он уже даже забыл, как когда-то ему было трудно читать.
Глава 4
Дракон, русалка, сирена. Тайное знание. Кайтусь хочет быть чародеем. Тринадцать волшебств в школе
Кайтусь читает.
Читает про войны.
Про путешествия.
Про разные страны и народы. Про животных и про звёзды. Про то, как живут другие люди.
Ну и…
Вроде бы всё хорошо.
Вроде бы узнаёт он всё больше и больше. И лучше знает. И чуть ли не всё понимает. Но не так, как хочет. Не всё до самого конца. Вечно остаётся какая-то тайна.
И наконец он дождался.
Заболел учитель.
Его заменяла воспитательница. Она была в хорошем настроении. Охотно отвечала. Можно было спрашивать.
Кайтусь давно уже ждал такого урока.
А началось всё с Кракуса — дракона, который на Вавеле{1}.
— Были на свете драконы или нет? Сколько голов у них было? Правда ли, что они были огнедышащие? Были ли русалки и сирены?
Учительница объясняет;
— Были крылатые ящеры. Доисторические птицы. Были слоны-мамонты. Их кости выкапывают из земли.
— А король? А паж, а королевский оруженосец? Князь и рыцари? Правда ли, что шут должен быть горбатым? А для чего астролог и алхимик? Для чего египетский сонник?
Учительница рассказывает о предсказаниях и предсказателях:
— Астролог по звёздам читал будущее. Алхимик делал золото и лекарства — от старости и всяких болезней.
Кайтусь слышит:
— Философский камень. Перпетуум мобиле. Тайное знание.
Давно Кайтусь ждал такого урока.
— А фокусник? А гипнотизёр? А духи? А цыганки, правда, крадут детей и продают их в цирк?
— Погоди, погоди. Не всё сразу.
Кто-то засмеялся, мол, детские вопросы. Но учительница пожурила его и стала объяснять, что одно было, другое есть, а третье может быть. Что-то мы знаем, а чего-то не знаем. А смеяться не надо.
И уже она как бы с одним Кайтусем ведёт разговор. И так всё понятно объясняет.
Были ли на свете силачи — Самсон и Геркулес?{2} А пан Твардовский?{3} А Борута?{4} Какая разница между чародеем и чернокнижником?
И вдруг…
Ну зачем этот звонок? Все с мест вскочили. Звонок резкий, противный. Шум в классе.
— Не хотим перемены! — кричит Кайтусь. — Рассказывайте дальше.
— А почему это тебя так интересует? — улыбается учительница.
— Потому, что он Кайтусь и курит, как дед! — смеются ребята. — Потому, что он хочет быть чародеем!
Кайтусь выскочил из-за парты.
Ну, сейчас будет драка…
Нет!
Учительница нахмурила брови. Как-то странно посмотрела на Кайтуся и только сказала:
— Антось, останься, пожалуйста. Остальные выйдите из класса.
Кайтусь стоит красный, зубы стиснул. Ждёт.
— Спасибо тебе, Антось, — говорит учительница.
— Чего они меня дразнят? Чего мешают?
— Ну, подумай сам. Ты же умный человек.
Кайтусь удивился: «Человек».
А учительница продолжает:
— Ты хотел слушать после звонка, а они нет. Они имеют право не хотеть. А ты разве никогда никому не мешаешь? Нельзя быть таким вспыльчивым.
Дедушка тоже был вспыльчивым.
Но учительница ещё сказала:
— Нет, не вспыльчивым — злым.
И вышла.
Кайтусь один остался в классе.
Всё!
Он знает.
Теперь уже знает.
Тот мальчишка правду сказал!
Теперь Кайтусь уже точно знает.
Он хочет быть чародеем!
Не королевским пажом, не рыцарем, не акробатом в цирке и не ковбоем, нe фокусником. Не Али Бабой и не сыщиком.
Только чародеем!
Теперь он это знает совершенно точно. А предчувствовал давно.
Уже когда был маленьким, когда мама читала ему сказки, когда папа рассказывал про давние дела, а бабушка — о диком винограде, крысах и старых часах.
Нет, даже не силачом, как Геркулес, и не кинозвездой. Не боксёром и пе лётчиком.
Он хочет и должен знать все заклятья.
Хочет быть всесильным.
Тот мальчишка правду сказал…
Учительница говорит, что ни волшебства, ни заклятий не бывает.
Неправда. Должны быть. Есть. Она просто не знает. Одно дело — школьные учебники, а совсем другое — тайное знание.
Сам Мицкевич{5} писал о пане Твардовском. И короли верили в волшебство. Значит, это правда.
Астролог, наверно, читает по звёздам, как Кайтусь читает в книжке. Да! И должен был эликсир от всех болезней. Только обычные доктора его не знают.
Кайтусь ошибался, когда думал, что всё узнает в школе, вычитает в книгах.
Нет. Он должен сам дойти до всего.
Будет трудно. Но это пустяки.
Надо только начать. А уж если он начнёт, то сумеет.
Он хочет иметь шапку-невидимку и семимильные сапоги. И ковёр-самолет, и скатерть-самобранку, и волшебную лампу, и курицу, которая несёт золотые яйца. Не обыкновенные, а золотые. Он сможет заколдовать любого, кто не подчинится ему. Будет самым могущественным властелином. Всем придётся слушаться его.
Надо будет тренировать взгляд. Как-нибудь он найдёт первое заклятие — магическую формулу, индийскую или древнегреческую.
Всё. Решено.
Он начал и добьётся.
С той норы Кайтусь живёт двойной жизнью.
Одна обычная: дома, в школе, на улице.
Другая жизнь особенная: непохожая, тайная, внутренняя.
А с виду ничего не заметно.
Кайтусь играет, бегает, спорит, выигрывает и проигрывает споры, дразнится, обзывается, паясничает.
Но на самом деле думает о волшебстве и пробует. По-всякому пробует и — ждёт.
Упражняет взгляд и мысль. Взглядом и мысленно отдаёт приказы.
Изо всей силы смотрит на мальчика, который сидит впереди. Смотрит и приказывает: «Приказываю тебе обернуться. Обернись».
Взглядом и силой мысли. Не голосом.
Или смотрит на учителя: «Хочу к доске. Приказываю вызнать меня к доске. Хочу отвечать!»
Или на отца: «Хочу пятьдесят грошей. На кино. Желаю. Велю. Хочу сходить в кино!»
Иногда удаётся, но по большей части ничего не выходит.
А что тут удивительного? Волшебство — вещь трудная. Особенно когда только начинаешь.
Кайтусь терпеливо ждёт.
И наконец дождался.
Первое волшебство было такое.
Учитель хотел поставить плохую отметку. Не Кайтусю и даже не како