— Нет, — радостно ответил Крынов.
Я не выдержал и расхохотался. Во дают, гении, блин, финансовые.
— Ладно, живите. Но если найду хоть одну нестыковку… Сами знаете, что с вами будет. А этого, — я показал на Давыдова, — сейчас заберут.
Артефакт связи оказался в моих руках сам по себе. Отчеканив команду, я покинул казначейство и отправился дальше, в благодушном настроении.
В планах у меня было проверить Константина. К сожалению, в таком прекрасном расположении духа мне совершенно не хотелось видеть его хмурую рожу. Поэтому я заскочил в столовую. Если мне не изменяет память, там все еще работает кухарка Леопольда Семеновна. А у нее такой противный голос, что молоко в крынках киснет.
Я свернул в нужные двери, и меня сразу же накрыло ностальгией.
— Ты куда это понес, скотина ты безрукая!
Леопольда Семеновна костерила очередного помощника в привычной ей манере. Сколько лет уже прошло, а некоторые вещи совсем не меняются.
— А ты еще кто такой⁈ Почему на моей кухне посторонние⁈ — визг резанул мне уши.
— Семеновна, ты свои мозги вместо кости в суп положила? — с улыбкой спросил я.
— Соколов⁈ Решил принести извинения за тот пирог, что твои люди у меня из кладовки стащили⁈
— Нет, даже не подумаю. Вот решил проведать, повидать старых друзей.
— Это я-то старая⁈ На себя взгляни, маг доморощенный! Ходют тут такие, а потом пироги пропадают.
— А вы все такая же, — я потянул носом. — И руки у все такие же золотые.
— Пирожков не дам! — злобно ответила она. — Будь ты хоть самим ымпиратором, все равно жди ужина.
— Семеновна, а как тебе, кстати, император-то? Константин, который.
— Да есть ли разница? Ток полотенца с семейным гербом меняются, а суть та же: завтрак, обед и ужин, как по расписанию.
Вот это я называю стабильностью. Я еще только на службу поступил во дворец, Семеновна тут работала. И уже была с таким же склочным характером. Ни замужество, ни дети, ни возраст этого не изменили.
— Ты давай, Леопольда Семеновна, не хворай. У нас новый император, слышала?
— И кто на этот раз? Опять какой-нибудь расфуфыренный человечишка?
— Внук Мережковского, Виктор Иванович.
— Витюша⁈ — кухарка моментально села. — А Ванюша с ним приехал?
— Убили их. Всех. Только Виктор и остался.
— Беда-то какая…
Я всегда знал, что Семеновна к Ивану неравнодушна была, и обязан был ей рассказать про сложившуюся ситуацию. Впрочем, переживать кухарка долго не стала. Хватило одной минуты, чтобы она собралась и снова поднялась на ноги.
— И кто?
— Константин.
— Вот негодник. А ну, говори, где он сидит, я его сейчас полотенцем да по заднице отхожу, сесть не сможет!
— Что я могу сказать, сесть он и так не сможет, но ты мне лучше расскажи последние сплетни.
— Я тебе что, бездельница, сплетни эти твои слушать⁈ Коронация скоро! Готовить нужно! Эй, — она обернулась на поварят, — бегом на рынок за продуктами! Живо, живо!
Помощников сдуло разом. И только после этого Семеновна вздохнула и всплеснула руками.
— Алексей, да сказать толком нечего. Все как обычно: то служанок по углам зажимают, то бочку вина из погреба уведут. А, вот, вспомнила. Крутился тут один гонец, все к моей Наташке клинья подбивал. Говорил, что знает ымператора лично. Никто ему, конечно, не верил, но потом он перстень показывал с печатью ымператорской.
— И что с ним стало?
— Нашли мертвым в канаве, как три месяца назад. Без перстня. И бумаг при нем не было. Думаю, неспроста это. Парнишка задиристый был, но берега знал. Показывал Наташке бумаги важные, мол, дела особой важности.
— Видела, что в бумагах?
— Да за кого ты меня принимаешь⁈
— Семеновна! Времени нет на твои жеманства!
— Ладно, видела. Договор был. Между графьями. Любченко и Северским. Заключили соглашение о торговле между своими губерниями. И знаешь, что к нам вез Северский? Дрянь белую.
— Белую дрянь?
А вот это уже серьезно. Поблагодарив Семеновну и отказавшись от пирожков, я отправился прямиком в личные покои Константина. Теперь настроение было тем самым.
Белая дрянь — это новый дурман, который выращивали на южных землях нашей необъятной империи. Граф Любченко являлся ближайшим доверенным лицом Константина, а значит, эта гадость попала в столицу уже как три месяца назад. Ладно, может, и не три, а два, но ситуации это не меняло. Белянка, как ее называли, дурманила мозги и делала из человека послушную куклу. Сила воздействия, как от заклинания менталиста, но только грубого и быстрого действия. Достаточно одной дозы, чтобы нужный человек был согласен на все. Привыкание начиналось после пяти-шести приемов.
Все это здорово усложняло ситуацию. Отупевшая знать могла подкинуть сюрпризов. И не все они будут приятными.
В покои я вошел с расслабленным лицом. Гвардейцы, увидев меня, бледнели, выпрямлялись и сразу же отчитывались о состоянии бывшего императора. Только я уже не знал, могу ли им верить.
Зайдя к Константину, я с изумлением увидел незнакомого мне мужчину, качественно скованного кандалами и с кляпом во рту. Рядом сидел расслабленный начальник стражи и пил кофий из тонкой фарфоровой чашки с надписью на боку: «Властелин №1».
Начальник даже не глянул в мою сторону, пока я не оказался рядом с ним.
— Степан Ильич, а это кто? — спросил я, указывая на связанного.
— Господин архимаг! Как я рад вас видеть! Ждали, ждали вас! Вот, поймали Константина, сковали, как вы и приказывали.
Он поставил чашку на крохотный столик и, не переставая улыбаться, глянул на лежащего на кровати. Вдруг лицо стражника побледнело, руки затряслись, а глаза испуганно распахнулись.
Я переводил взгляд с пленника на Степана Ильича и снова повторил свой вопрос самым спокойным голосом, на который у меня сейчас хватало сил:
— Кто это, милейший?
— Я… я… не знаю…
Глава 3
— Никак вы, черти, не научитесь! — глухо ответил я. — Задание было одно: найти Константина, связать и доставить в его покои. А вы мне тут что сделали? Кто это, черт его дери⁈
Гвардейцам только многолетняя выучка не давала позорно хлопнуться в обморок. Я переводил взгляд с одного на другого, но они все молчали, смотря мне в центр лба стеклянными глазами. Старая техника, которая защищает разум подчиненного от гнева начальства. Но где они это изучили — я преподавал.
— Слушать мою команду! К лекарю шагом марш! И позовите мне… — я на миг задумался, вспоминая имена помощников Виктора Ивановича. — Глебова, да, точно его.
Не самый умный, но безумно консервативный мужик, который никогда бы не опустился до белянки. Ждать мне его пришлось целых полчаса. И все это время я смотрел на лже Константина, размышляя вытащить ли кляп, или и так пойдет. А еще про домик в деревне, чтобы два этажа в нем было, сад с яблоками, и чтобы соседей на два километра и духу не было.
Наконец, дверь распахнулась и вошел помощник. Ему пришлось повернуться боком, чтобы не задеть плечами проем. Я помнил его еще безусым крепышом, а сейчас вон, лысина во всю голову и хмурая морда.
— Господин архимаг, вызывали?
— Михаил Арсеньевич, вы не подскажите, кто это? — я кивнул на кровать.
— Двойник императора, точнее бывшего императора Константина Яковлевича Ромского, — он скривился, как от несвежего лимона.
— Прекрасно. И как его зовут?
— Колосов Евген Дмитрич.
— Ладно, с этим разобрались, спасибо. Михаил Арсеньевич, может тогда подскажите, где, собственно, сам Константин Яковлевич? Мы тут за ним охотимся, надо бы изловить. Еще часов шесть назад надо было.
— Сейчас уж, наверное, до границы добежал.
Глебов краснел, бледнел, потел и чувствовал себя явно не в своей тарелке.
— Прискорбно.
Я забарабанил пальцами по крохотному журнальному столику и из-под руки начали сыпаться искры.
— Вы не волнуйтесь, господин архимаг, мы его живо… того.
— Того? Что ж, давайте его того.
— Будет сделано!
Он выпятил грудь, но так и не сдвинулся с места.
— Вопросы, Михаил Арсентьевич?
— Да, господин архимаг! А «того» — это как? И… господин архимаг, у вас из-под пальцев дым идет.
Я поспешно затушил тлеющие угли, в который превратилась столешница, и постарался взять себя в руки. Константин сбежал. Один? Нет, не поверю. Тогда с кем и как долго к побегу готовились?
Так задумался, что не сразу обратил внимание на мычание лже Константина. Он дико вращал глазами и очень хотел что-то мне рассказать.
— Только быстро и по делу, — сказал я и вытащил кляп из его рта.
— Только не убивайте!
— Я сказал по делу, — ледяным тоном напомнил я.
— Да, господин архимаг, так точно, господин архимаг. Я знаю, все слышал! Костя должен был уходить через боковые пристройки, оттуда на склад тряпок у швейного магазина. Дальше его должна была ждать карета, на которой он отправился в Беленскую губернию, там его ожидает багаж и три доверенных лица. Кто именно, мне неизвестно.
— И в какую сторону дальше?
— Маршрут пролегает в сторону азии, до самого Бейдзина.
— А с чего вдруг мне тебе верить, Евген Дмитриевич?
— Я постоянно находился рядом с Костей, даже когда он думал, что я ушел. К тому же, зачем же мне врать вам, господин архимаг? Про вас говорят, что вы можете и с того света человека вытащить, чтобы он вам на все вопросы ответил. К чему мне рисковать?
Я кивнул, толковый парень, жаль, что его так глупо использовали.
— Вы очень похожи на Константина. Случайность или магическое воздействие?
— И то и то, как я понимаю, года два назад начали искать молодых людей, похожих на императора. Думали, что забава такая, а по факту, мы заменяли его на всех светских приемах. Сидишь, смотришь, улыбаешься, рот не открываешь. Платили достойно. Для полноты образа еще сверху иллюзию накладывали, но на ней тоже далеко не уедешь, маги при дворе очень сильные, могли раскусить.
— И сколько вас таких, красивых?
— Я знаю троих, Костя не в счет.