– Я не могу понять, почему я так волнуюсь?
– Ты же жених, – хмыкнула Лея. – А значит, тебе положено волноваться.
– Но ведь я…
– Не стоит спорить, Элия заняла определенное место в твоем сердце и тебе лучше признать это до обряда.
– Но…
– Да, ты любишь Ари. Но Элия достойна не только уважения, но и капельки нежности и любви.
– Я понял, – сдался Вир. – Иногда ты бываешь слишком упрямой, чтобы с тобой спорить.
– Вот и хорошо.
Под сводами часовни заиграла одинокая флейта, тихий звук вознесся под самый потолок и стих, чтобы мелодию подхватила следом скрипка, а затем вплелись остальные инструменты.
Завораживающий мотив звучал тихо и нежно, душа словно распахнулась и взлетела в небо, пытаясь достать до седьмого неба и познать счастье.
Двери медленно открылись. На пороге появилась невеста. Зеленые волосы были распущены по плечам и спине. В пряди были вплетены золотистые нити. Голову Элии венчала небольшая корона. Белое платье, расшитое капельками изумрудами, длинный шлейф, зависший магией в воздухе.
Эльфийка медленно остановилась у дверей, давая Виру шанс одуматься и разорвать венчание, но эльф только улыбнулся и развернулся, протягивая ей ладонь.
Девушка двинулась вперед, в полном молчании гостей, только тихо играла флейта.
Став под арку, Элия оперлась на руку Вира и они повернулись к первой паре. Обряд проводился на эльфийском языке.
– Клянетесь ли вы любить друг друга, когда на дворе зима, холодными покровами укутывает землю? – спросила Карен.
– Клянемся.
– Клянетесь ли вы согревать друг друга своим теплом, когда вокруг тепла нет? – продолжил обряд Стар.
– Клянемся.
– Клянетесь ли вы свои чувства не таить? Не иметь секретов друг от друга? – спросила Летти.
И вновь эхом прозвучало "клянемся", хотя видно было, что обоим это условие не очень нравилось.
– Клянетесь ли вы любовь друг друга беречь, как солнце бережет первые всходы?
– Клянемся.
Вир и Элия повернулись к Нейлу и Лее. "Летняя" пара переглянулась.
– Клянетесь ли вы беречь друг друга и ценить? – спросил Нейл.
– Клянемся.
Лея молчала. По ритуалу надо было спросить одно, но с губ просились совсем другие слова. И демонесса решила уступить своей интуиции.
– Клянетесь ли вы идти друг с другом рядом по одной дороге? Делить радости и горе на двоих одно? Клянетесь ли вы жить так, чтобы другому стыдно не было?
По мере слов вокруг пары разгоралось яркое серебристое свечение, зарождающееся от живых цветов и спускающееся вниз, потоками окутывая Вира и Элию.
В глазах древесной эльфийки было бескрайнее изумление, эльф… улыбался.
– Клянемся, – эхом ответили они.
Сияние стало нестерпимым, и только свидетели вокруг арки видели, как часть его словно расщепилась на длинные яркие ленты и эти ленты перевили руки эльфов, связав их вместе. Лея шагнула вперед, выпуская длинные когти боевой ипостаси. Три коротких резких взмаха, и ленты развязаны, да только вокруг запястий на руках обоих эльфов остались браслеты.
Тонкие браслетики опутали руки свидетелей.
Отступив назад Лея завершила обряд, с легкой улыбкой перевернув над головой венчающихся чашу с чистой хрустальной водой.
Сияние вспыхнуло нестерпимо и погасло. Венчание было завершено.
Свадебный бал был в самом разгаре, когда рядом с Леей возникла запыхавшаяся Элия.
– Спасибо, – тихо прошептала эльфийка.
– За что? – спросила демонесса, взяв подругу за ладонь и уводя ее за собой на балкон.
– За то, что провела обряд. Ты нашла очень правильные слова, благодаря чему сама арка повенчала нас.
– Что это означает?
– Арка – это один из артефактов эльфов, она одна, но стоит во многих местах одновременно. Считается, что под этой аркой венчалась наша светлая богиня. И те, вокруг кого вспыхивает свечение, знают, что в их будущей жизни обязательно будет счастье.
– Счастье? Не любовь?
– Счастье, – кивнула Элия. – Любовь может придти, а может, и нет. Но счастье будет, уважение и нежность.
Лея покачала головой.
– Тебе этого достаточно?
– Да. Я буду знать, что Вир меня ценит и уважает такой, какая я есть. Ему все равно, что позади меня – а мне все равно, что за ним шлейф смерти и разбитых сердец.
– Поэтично звучит. Что теперь согласно вашему церемониалу?
– Теперь, – Элия задумчиво постучала пальчиками по перилам балкона. – Бал, и мы отправляемся в карете в загородный дом, оттуда порталом на два дня на острова, чтобы отдохнуть и привыкнуть друг к другу.
Лея посмотрела на эльфийку.
– А конкурсы и прочее?
– Для гостей, свадьба же будет гулять все дни до нашего возвращения! И закончится все это только с нашим возвращением. Будет последний бал, а потом гости начнут разъезжаться.
– Вот как, – демонесса села на перила, задумчиво глядя вниз, в парк, освещенный светлячками, запутавшихся в кроне деревьев.
– Думаю, вы найдете, чем заняться. Только Лея, знаешь, у меня маленькая просьба к тебе.
– Какая?
– Присмотри за Летти и ее женихом. Мне не нравится этот лорд Эйвост.
– Ты знала его раньше?
– Да. Он не очень хороший эльф, – Элия посмотрела на подругу. – Присмотришь?
– Присмотрю, – кивнула демонесса.
Обрадовано вспыхнув, эльфийка покинула балкон. Лея осталась сидеть на перилах. Демонессу терзали нехорошие предчувствия, но она никак не могла понять, откуда и что именно идет.
Карен и Стар кружились в танце в центре зала. Вампир словно немного оттаял, попав в другую обстановку, и девушка решила этим воспользоваться.
– Слушай, – поинтересовалась она тихонько. – Нам обязательно быть на балу?
– Ты устала?
– Да, хотелось бы где-нибудь посидеть в тихом месте.
– Тогда идем.
– Ты знаешь куда идти?
– Жрец судьбы я или нет? – усмехнулся вампир.
– А причем тут это?
– Притом, надо найти место, где никто тебе не помешает.
– Ты меня оставишь?
– Нет, конечно, а надо?
Карен вздохнула и отвернулась. Понять этого вампира? Нет, это ей пока не по плечу. Утешало только то, что это именно пока.
Пара прошла через зал, нырнула в узкий коридор и прошла дальше. Вампир огляделся по сторонам, скользнул пальцами по стене, и неожиданно открылась потайная дверь.
– Прошу.
Тайным коридором явно часто пользовались, не было ни пыли, ни паутин. Стар уверенно двинулся куда-то в сторону, а Карен задержалась у одной двери, уловив имя.
– Ты уверен, что он больше не вернется?
– Конечно, Гильдия хорошо платит за информацию о своих бывших членах, а Вир занимал в ней не последнее место.
– Где их встретят?
– Недалеко от домика.
– А точно справятся? Все-таки девчонка эта тоже умеет убивать, пусть не особо хорошо, но умеет.
– Справятся. Как бы не был хорош эльф, но его спеленают, а девчонку убьют.
– А как же его друзья? Они могут забеспокоиться?
– Все будет кончено к тому моменту, как свадьба завершится. Гости разъедутся, получив не вернувшуюся пару, а два трупа.
– Не слишком ли жестоко?
– Нет. К тому же мне эта мелочь надоела. Все под ногами путается, – в мужском голосе прозвучала ненависть. – Не хочу я на ней жениться. А так все замечательно устроится – у нее траур, а я за это время найду нормальную жену, а не эту провинциалку.
– Неужели она тебя так раздражает?
– Безумно, я еле выдержал эти месяцы, разыгрывая из себя влюбленного…
Голоса стихли, хлопнула дверь. Карен рванулась по коридору вперед, но вампира нигде не было. По телепатической связи пришло, что Элия и Вир только что отбыли с бала по направлению к загородному дому.
Выйти из тайного хода девушка стихиарий успела, она даже смогла найти в гуще гостей Лею и рассказать ей все, о чем узнала пару минут назад.
– Что будем делать? – тихо спросила Карен.
Демонесса сжала виски ладонями.
– Телепатическая связь не действует. Видимо после обряда то сияние его немного порушило, и теперь пока все восстановится – придется обходиться без связи.
– Лея, что делать?
– Ехать за ними, и как можно скорее.
– Мы успеем?
– Должны.
Прежде чем девушки успели дойти до конюшен, их перехватили Нейл и Стар.
– Что? – тревожно нахмурилась Лея, – что-то еще случилось?
– Еще? – насторожился Нейл.
– Вир и Элия, – отмахнулась Карен. – Нам надо срочно их догнать.
– Мы в курсе, – Стар закатал рукав.
Браслетик на его запястье тускнел на глазах. Надо было спешить.
Четыре всадника мчались сквозь подступающие сумерки, подальше от дома, наполненного счастьем и весельем. Свадьба пела и плясала, гостям и в голову не могло придти, что что-то может случиться с парой венчанных.
– Не успели, – подытожил Нейл, спрыгивая с коня.
Поляна выглядела так, словно на ней воевали две немаленьких армии. Вывороченные деревья и кусты, перепаханная земля, кровь и трупы тех, кто напал. Не было видно Вира, значит, напавшим все-таки удалось спеленать эльфа, и не было видно нигде Элии.
Браслетики тускнели на глазах еще больше, это значило, что если немедленно не найти эльфийку, то потом ее можно будет не искать.
– Нашла, – крик Леи донесся из-под корней огромного дерева.
Все бросились туда. Тело Элии было растерзано, словно ее рвал на части огромный зверь. Кровь заливала все вокруг бурной рекой, придерживая голову эльфийки, Лея поила ее каким-то зельем, выуженным непонятно откуда.
– Помогите! – попросила она.
И Нейл опустился рядом с ней, удерживая в стальных объятиях хрупкое тело, сейчас выгибающееся в судорогах. С тихим щелчком стали на место кости, на глазах начали затягиваться порезы, нарастать новая кожа.
– Что ты ей дала? – поинтересовался дракон, краем глаза наблюдая как Карен и Стар обыскивают тела напавших наемников.
– Особое средство, можно сказать дает вторую жизнь. Еще бы пара минут, и оно бы ей не помогло.
– Откуда оно у тебя? И как ты его вытащила?