И как припустился по полю.
А тень - впереди и впереди.
Хома и путь нарочно поухабистей выбрал, а ей хоть бы хны! Ни разу не споткнулась, через все кочки прыгает!..
- Нетушки,- сказал он сам себе. - Бегай тут за ней, гоняйся… Заведёт ещё, назад не вернёшься. Пусть сама бегает, а я -домой.
И на бегу поворачивать начал.
Видит, тень свой бег замедлила и постепенно за ним потянулась.
Хотел Хома поднажать, да сил нет. Сел.
И тень позади села. Ей, видно, тоже не сладко. Устала. Бока так и ходят.
Отдышался немного Хома. Встал.
Потихоньку домой зашагал. А сам .оглядывается.
Тень за ним послушно плетётся.
Длинная. Тощая. Похудела. Спотыкается…
- То-то же! - крикнул ей Хома.-Что, не видно тебе ничего? Заслонил дорогу? А каково мне было за тобой гоняться и всё время под ноги смотреть?! Попробуй теперь догони!
И помчался.
Больше он с ней говорить не стал. Дыхание берёг.
И назад пореже оглядывался. Драгоценные секунды терять? Как же!..
Не смогла его тень догнать, как ни старалась.
А тут ещё Луна за тучу скрылась. Прибежал Хома к норе, оглянулся. Тени нет. Отстала где-то.
- Ага! - вскричал Хома.-Наша взяла!
А потом забеспокоился, стал «ау» кричать.
Не отзывается. Совсем потерялась.
Пошёл Хома Суслика будить, чтоб вместе тень поискать. Суслик, конечно, спал. И свистел носом во сне.
- Вставай, лежебока!
- А?.. Чего? - вскочил Суслик.
Только хотел Хома ему обо всём рассказать, снова Луна появилась, в нору заглянула.
И тень к ногам Хомы пристроилась.
Тут только догадался он: отстала тень, потом темно стало, вот и спутала она его нору с норой Суслика.
- Так и ходи сзади,- пригрозил ей Хома.- Будешь знать!
Как Хома зимой купался
Шумит, метёт зима, сон нагоняет.
Забежал Суслик к Хоме в гости. Напоследок, перед спячкой. Спокойной зимы пожелать.
Сидели. Зевали.
- Как сейчас заляжем! - деловито произнёс Суслик.
Но Хома вдруг решил: не спать!
- Ведь жизнь - одна, - заявил он Суслику.- А мы полжизни спим. Не буду спать, значит, две жизни проживу. Одну свою и одну твою, пока ты спать будешь!
- Мою не надо, - заволновался Суслик.- У меня и так-то жизни почти нет, раз я спать люблю.
- Давай не спать вместе,- великодушно предложил Хома.
- Знал бы ты, как я спать умею, - обиделся Суслик.- Куда тебе до меня!
- Это мне-то! А кто позапрошлой зимой больше тебя на два дня проспал?
- Вспомнил! - усмехнулся Суслик.- А в прошлом году? Ты меня целый месяц не мог разбудить, когда я не спал и притворялся.
- Притворялся! А я, умный такой, целый месяц тебя будил?
- Ага, - хихикнул довольный Суслик,- ты такой умный.
И повертел лапой у Хоминого виска.
- Лапы прочь! - рассердился Хома.- Спи как хочешь, а я зато вас всех переживу!
- Уговорил. Будем всех переживать вместе! А как?
- Нужно бодрым быть,- приосанился Хома, - тогда спать не захочется. Будем в проруби купаться!
- А не замёрзнем? - испугался Суслик.
- То-то и оно, замёрзнем! - ликовал Хома.- Разок в ручье окунуться, неделю в норе дрожать! Нипочём не уснуть! Отогреешься и…
- И спать, да? - радостно перебил его Суслик.
- Нет, снова в прорубь. И опять неделю дрожать! Здорово, да?
- Тебе, Хома, лечиться надо, - серьёзно заметил Суслик.
- А! - отмахнулся Хома. - Лечиться в будущем будем, когда воспаление лёгких схватим. Вместе! Ради долгой жизни мне ничего не жаль, даже твоего здоровья.
- А твоего? - насупился Суслик.
Хома внимательно посмотрел на него.
- И моего, - соврал Хома.
- А вдруг не заболеем? - с надеждой спросил Суслик.
- Заболеем,- заверил его Хома.- А больные, сам знаешь, плохо спят.
- Согласен, но…- предупредил Суслик.- Ты сам по себе, а я в прорубь сначала кипяточку из чайника плесну, а уж потом кинусь.
- Это нечестно,- задумался Хома.- Я, значит, в ледяной воде плавай, а ты - как в парном молоке купайся?
- А у тебя чайника нет! - нашёлся Суслик.
- Ну, пусть, ладно,- проворчал Хома и поднял на плечо ломик, похожий на обыкновенный гвоздь.
А Суслик за чайником побежал.
Долго они лунку долбили. Строго по очереди. Сначала Хома, потом Суслик, снова Суслик и опять Хома. Сколько раз Суслик домой бегал: остывшую воду в чайнике разогревать!
Пробили наконец лунку. Свершилось.
- Чур, ты первый! - поспешно сказал Хома.
- Почему? - вздрогнул Суслик.
- Ты с чайником.
- А-а, хочешь после меня в нагретой водичке поплескаться? - догадался Суслик. - Пожалуйста!
Он щедро вылил кипяток в прорубь и прыгнул.
- Ой-ё-ёй! - с душераздирающим криком он выпрыгнул из проруби и зигзагами понёсся домой.
- Во! - изумился Хома.- Как ошпаренный! Нет, глупых нету, чтобы сразу лезть.
Он подождал, ещё подождал и снова подождал, чтобы вода в проруби хоть немного остыла. И нырнул!
- Ой-ё-ёй! - выскочил он ещё быстрее Суслика и резво понёсся к норе.- Горю!
И на ходу с ужасом присматривался к своей шубке - от неё клубами валил пар.
Всю зиму не разговаривали Хома и лучший друг Суслик. Спали. А когда весна разбудила их, Хома сердито сказал дружку, ощипывая себя:
- Ты меня в своём кипяточке чуть не сварил. Смотри - линяю. Чтоб и у тебя повылазило!
Как Хома и Суслик друг другу пели
Наступила весна, проложила в снегу ручейки.
Затем ни снега не стало, ни ручейков. Это пришло лето. Самое любимое время Хомы и Суслика.
Летом птицы весело поют. Летом можно бегать где угодно, в догонялки играть, в прятки. И дни летом - длинные, можно подолгу домой не возвращаться.
Пришёл Хома к Суслику.
Суслик на пригорке у своей норы стоит и куда-то смотрит. Весь какой-то внимательный.
Встал Хома на цыпочки и тоже смотрит. Туда, куда Суслик смотрит.
Плывёт по ручью лодка. С мальчишками. Из лодки музыка доносится. Красивая. Как птичье пение.
- Они что, соловьём чирикать умеют? - спросил Суслик.
- Это не они. Это антенна поёт, - ответил Хома.
- Какая… тенна? - поразился Суслик.
- А вон та. Видишь, между мальчишками торчит? Блестящая проволочка. Когда тебя ещё на свете не было, - похвастался Хома,- я однажды у реки ночевал. И рыболов рядом в стогу ночевал. Он такую же проволочку сквозь стог просунул, а она запела и заиграла.
- Пошли искать проволочку! - оживился Суслик.
- А знаешь, ты тоже умный! - неожиданно признал Хома. - Слушать будем, как она поёт.
Искали. Нашли. Длинную такую, блестящую!
В землю проволочку воткнули. Сидят, слушают. Не поёт. Весь день сидели, до вечера. А она не поёт.
Суслик ушёл спать. А Хома остался и думал всю ночь.
- Понял! - ворвался он утром к Суслику.-Это не такая проволочка!
- А что с «не такой» делать? - зевнул Суслик.
- Вот что! - И Хома начал привязывать проволочку к его хвосту.
- Отпусти хвост! - завизжал Суслик.- К своему привязывай!
- А я к своему уже привязал, - важно заявил Хома.-Ухожу я к себе, а ты здесь оставайся. Дёрну за проволочку- прибегай ко мне в нору, пой-чирикай!
- А если я дёрну? - изумился Суслик.
- Тогда я к тебе прибегу петь.
- Ну, пой, раз ты уже здесь,-великодушно разрешил Суслик.
Засвистел, зачирикал Хома. Почти как знакомый Соловей!
Устал, домой убежал. Дёрнул за проволочку.
Суслик прибежал. Зачирикал, засвистел Суслик. Почти как знакомый Жаворонок!
Замечательно!
Да перед самой осенью несчастье чуть не случилось. Захотели одновременно Хома и Суслик друг друга увидеть и послушать. Дёрнули разом проволочку, чуть хвосты друг другу не оторвали!
Пришлось отвязаться и отказаться.
- Да и голос у тебя, Хома, извини, ужасный!- заметил Суслик.
- А тебе слон на ухо наступил!
- Не наступал. Он тут не водится, - насупился Суслик.- Просто я от рождения петь не умею.
- И я,- вздохнул Хома.
И порешили они больше сами не петь, а птиц слушать. Насыпят зёрен возле своих норок - стайками птицы слетаются и громко поют. А Хома и Суслик слушают. И на душе прекрасно. И за хвосты спокойно.
А когда осенью птицы в южные страны улетали, полились с вышины прощальные песни: «До свидания, Хома!.. До свидания, Суслик!..»
Как Хома звезды спасал
Нашёл Суслик детское ведёрко. Где нашёл, не говорил.
Детям ведёрко - забава, Суслику ведро - вещь. Большое ведро, удобное. Хочешь, пей из него. Хочешь, припасы храни. Повернул вверх дном - стол. Ударил кулачком по дну - барабан. И всех, кого попало, ну, кто попадётся, ловить ведром можно. Кузнечиков, бабочек. Хомяков тоже можно. А что?
Вот притопал как-то Хома к норе Суслика. Кричит:
- Ты дома?
- Заходи, не бойся! - откликнулся из норы Суслик.
После таких слов Хома войти побоялся.
- А чего бояться? - спрашивает. На всякий случай.
- Ну… - видать, задумался в норе Суслик. - Вдруг я тебя поймаю. Весело будет!
- Кому? - поинтересовался Хома.
- Тебе,- убеждал Суслик. - Обхохочешься!
Поверил Хома, вошёл.
А Суслик обманул. Это ему стало весело, когда он на Хому ведро с лязгом надел. Так хохотал, что у Хомы в ушах звенело.
Ладно. Снял ведро Хома.
- Давай теперь в прятки играть,- хмуро сказал он.
- А прятаться где? - весело спросил Суслик. - У меня нора маленькая.
- Под ведро спрячься.
Только спрятался Суслик, как Хома тут же на днище ведра сел. Целый час Суслика не выпускал - хохотал. Тоже поймал!
А Суслик глухо бубнил изнутри:
- Нечестно… Своим ведром лови!
Выпустил его Хома и спрашивает:
- Правда, обхохочешься?
- А ты проверь,- обиженно посоветовал Суслик.- Теперь я водить буду.
- Пожалуйста, - согласился Хома. - Только зажмурься покрепче. Не подглядывай, как я под ведром спрячусь.
Зажмурился Суслик, а Хома мигом из норы вылез. И ушёл по своим делам.