Заглянул он к Суслику лишь вечером.
А тот на том же перевёрнутом ведре сидит. Довольный, голову набок наклоняет, прислушивается:
- Чего притих? Ну как, весело? То-то!
Увидал Хому, раскричался:
- Я из-за тебя весь день голодный сижу, а ты вон как в прятки играешь!
Смешной он, Суслик. Не соскучишься!
С этим злосчастным ведром ему прямо-таки покоя нет.
- Давай, Хома, туда твои и мои припасы сложим. У меня в ведре сохранней будет! - вдруг предложил он.
- Ага, - отказался Хома, - если у тебя будет, значит, у меня не будет.
- А ведро чьё? - опять разобиделся Суслик.- Да ты мне за хранение твоих припасов по пять стручков каждый день носить должен. Больших стручков,-подчеркну он. - А тебе даром предлагают! Не хочешь - не надо. Я уж сам найду, чем ведро заполнить!
Схватил ведро и вылез из норы.
А уже и стемнело…
Идёт Суслик, ведром размахивает, смотрит вокруг, чего бы такого ухватить.
- Неужели ничего не найду? - бурчит он.
Хома за ним семенит. Интересно всё же. Вдруг повезёт - с таким-то ведром!
Подходят к ручью. Глянул в воду Суслик. И замер.
- Вот они,- прошептал он.- Гляди, сколько!
- Рыбы? - вытянул шею Хома.
- Звёзды…
Стаи звёзд горели в воде, мигали, переливались.
- Я их полное ведро нахватаю. Станет у меня в норе светло, как на пожаре!
Жаль стало Хоме звёзд. Ведь почему их днём в ручье не видно? Днём они осторожные, прячутся. А ночью, когда все нормальные суслики спят, плавают себе безбоязненно. Звёзды, они разные бывают: одни - небесные, другие - водяные. Всем известно.
Хома нарочно на сухую ветку с треском наступил, чтобы их спугнуть.
А они, доверчивые, стоят у берега. Ни с места.
- Тс-с… - прошипел Суслик.
И затем зачерпнул своим загребущим ведром добрую сотню звёзд вместе с водой.
- Отпусти! - вскричал Хома и кинулся на Друга.
Опрокинул ведро, звёзды спас. Они вместе с водой в ручей убежали. А тут ещё облака небо закрыли, совсем темно стало. Исчезли звёзды в ручье. Наверно, подальше, за камыш, уплыли.
И думаете, после этого образумился Суслик?
Следующей же ночью вновь отправился - украдкой! - за звёздами. Но Хома его подкараулил.
Только Суслик зачерпнул ведром из ручья, как Хома крикнул, зычно, как пограничник:
- Стой!
Резво заспешил Суслик с ведром домой, хоть и кряхтел от тяжести.
Еле догнал его Хома.
- Ох, это ты? - опомнился Суслик.
- Я же тебе кричал: «Стой!».
- Когда мне кричат «Стой!», я почему-то всегда бегу,- признался Суслик.
Отнял у него Хома ведро, отнёс назад и выплеснул воду со звёздами обратно в ручей.
И так приятно ему было смотреть на плавающие звёзды и знать, что среди них и те, которые он освободил!
- Да я их случайно поймал. Я просто хотел домой воды принести,- хитрил Суслик.
- А воду носи, когда светло. Тогда звёзды пугливей, случайно не попадутся. Хитрый какой!
И сколько потом ни ходил по ночам упрямый Суслик тайком за звёздами, ни разу не мог утром добычей похвастаться. А Хома лежал себе в норе и посмеивался.
Уж он-то знал, в чём тут дело. Перед каждым походом Суслика он большие камни в ручей бросал. Звёзды распугивал.
Теперь попробуй поймай!
И с неба Суслик звёзд не хватал. Высоко очень. Надо на дерево лезть.
С ведром не залезешь.
Как Хома и Суслик в гости ходили
Явился однажды Хома к Суслику.
- Угощай,- говорит,-гостя.
- Какой же ты гость? - Суслик поскорей занавеску на полках с припасами задёрнул.- Ты свой.
- Ну, если свой,- отдёрнул занавеску Хома,- я у тебя поживу немного.
- Почему у меня? - встревожился Суслик.
- Дома забот много,- и Хома горстку семечек себе в рот кинул, - а еды мало.
- И у меня мало,- сказал Суслик.- Жалко…
- Так у тебя же еда не моя, значит - чужая. Не жалко, - разъяснил Хома. - И убирать мне теперь в норе не надо. Она тоже чужая. Верно?
- Верно,- озадачился Суслик.
- Ещё бы! - Хома набил полный рот семечками и - ФРР! - шелуху на пол.-Тебе что, обидно - друг у тебя поживёт, пока не надоест?
- Пока не надо есть?- живо переспросил Суслик.
- Надо есть, - твердил Хома.- А поживу я у тебя, пока мне не надоест.
- Ладно,- шмыгнул носом Суслик.- А я у тебя поживу, а то здесь вдвоём тесно.
- А знаешь, ты прав: очень удобно друг у друга жить! Ты у меня поживёшь день-другой, я -у тебя. И припасов не жаль, и убирать в норе не нужно.
Решено - сделано!
Ушёл Суслик к Хоме в нору, а Хома тут остался. Пожил день, всё съел, намусорил - и к себе вернулся.
А Суслик тоже всё у Хомы съел подчистую. И шелухи в норе - на трёх сусликах не вывезешь!
Увидел он Хому, обрадовался:
- Вкусненькое принёс?
- Откуда? Там у тебя больше нет ничего!
- Как - нет? - вскипел Суслик. - Это у тебя теперь нет ничего! А у меня - ого-го! - сколько всего было.
- Не ого-го, а охо-хо,- пробурчал Хома, - после того, как я у тебя побывал.- И грустно свои пустые полки оглядел. - Ничего ты мне не оставил…
- А ты? - возмутился Суслик.-А ну, пошли ко мне!
Пришли. Пуста кладовочка у Суслика. А мусору!..
- Давай я у тебя уберу, - пожалел Хома друга.
- Зачем убирать,- отмахнулся Суслик, - тогда и мне у тебя убирать придётся.
- Ну и ну, - вздохнул Хома. - Зато хоть денёк да отдохнули.
Вышли из норы. Навстречу семенит Заяц-толстун. Обрадовался:
- А я к вам в гости! Как живёте-поживаете?
- Живём хорошо,- ответил Хома. - Поживаем плохо. Сам посмотри.
Заглянул Заяц-толстун в нору. Ужаснулся! И домой убежал. Пошли тогда Хома и. Суслик к нему. Вроде бы тоже в гости.
Вот и нора, в дверцу постучали. Громко, как два дятла.
- Кто там? - раздался незнакомый голос.
- Мы… там,- растерялся Хома.
И вдруг к ним какая-то незнакомая Зайчиха вышла. Толстая, рослая. А уши!..
- Вам чего? - раскричалась она. - Чего вам?
- Ничего… нам,- оторопели они.- А вы кто?
- Я Зайцева тётка. Я к нему в гости пришла, из школьного «живого уголка» убежала!
Глянули Хома и Суслик в оконце. Зайца в углу увидели - большую очищенную морковку грызёт. А ведь раньше прямо со шкуркой ел.
- Умён Заяц! - прошептал Хоме Суслик. - Тётка его кормит. А чистота какая! Немыслимая!
- Позовите Зайца,- попросил Хома Зайчиху.
Она сердито ушами тряхнула и в норе скрылась. Шторой оконце задёрнула и вновь выскочила:
- Нет его! - И дверцей за собой хлопнула.
- Да-а… Повезло Зайцу, - сказал Хома.
- А ты свою тётку вызови,- посоветовал Суслик.- Она ж у тебя близко, за рощей живёт. И готовить будет, и в норе убирать.
- И у тебя тётка есть, двоюродная,- вспомнил Хома.- Тоже уберёт в твоей норе.
- Из моей она прежде всего тебя уберёт,- посочувствовал ему Суслик.
- Почему меня? - опешил Хома.- Почему не тебя, неряху?
- А я ей двоюродный неряха.
- Но я ведь тебе тоже не чужой!
- Для неё любой мой друг - чужой, - проворчал Суслик.- Вот придёшь ты ко мне в гости, она и скажет, что меня дома нет. Давно!
- Где же ты?..- оторопел Хома.
- Как - где? Дома, конечно. Где ж ещё!
- Понял. Ты дома, но она обманет.
- Запросто,- сокрушался Суслик.- А приду я к тебе, твоя тётка выйдет. «Вам чего?» - закричит. Только меня и видели!
- Хитёр, - оскорбился Хома.- Я тебя всегда видеть хочу. Сам свою тётку вызывай!
- Нет! - отказался Суслик. - Не дождётся она этого!
- А моя и подавно! - рассердился Хома.- И не проси!
И стали они жить по-прежнему. На других не надеялись. Всё сами делали: готовили, убирали. Без тёток. Ну их!
Но самое интересное: Заяц-толстун пожил-пожил без друзей и назад свою тётку - домой, в школьный «живой уголок», - отправил. Еле уговорил. Ей, мол, там веселее!
Тоже мудрый он, Заяц. Хоть и толстун.
Плохо жить без друзей.
Как Хома Кота встретил
Ворвался Хома в нору к Суслику.
- Беда! В роще объявился Кот-т-т! - застучал зубами Хома.
- Кот-т-т! Домашний? - испугался Суслик.
- Кот! Бездомный! И очень дикий!
- А что он делает? - юркнул под кровать Суслик.
- А он ничего не делает. Он мышей ловит.
- Ах, мышей? - вылез Суслик. - А как он выглядит?
- Такой, знаешь… - растерялся Хома.- Ну, рожа круглая и усы.
- Такой красивый? - удивился Суслик. - Такой красивой наружности?
- Вот ты можешь вскоре увидеть его изнутри,- рассердился Хома,- а не только снаружи!
- А разве он меня ест? - снова глухо спросил Суслик, опять из-под кровати.
- Ест, ест,- заверил Хома.
- Я же не мышь,- задрожал Суслик. И кровать задрожала.
- Это я знаю, что ты не мышь. А он не знает.
- Ты так считаешь? - забеспокоился Суслик.
- Это не я так считаю, - сказал Хома.- Это, наверно, так Кот считает.
За оконцем ночь наступила. Стало темно, так темно, как тёмной ночью под тёмным одеялом. Две звезды зажглись. Зелёные, яркие. Ну, прямо живые - так и мигают. Почему только две? Вероятно, потому, что больше в Сусликово оконце не вмещалось.
Заспешил Хома домой. Не успел и двух шагов пройти, схватил его кто-то лапой за шиворот.
И прямо перед Хомой два глаза горят - Кот домашний, бездомный. Ходит, высматривает, в окна подглядывает.
- Знаешь, кто я? Кот! - облизнулся Кот жарким языком.
- Не верю! - затрясся Хома.
- Вот когда съем, поверишь! - пообещал Кот.
- Да как же я потом поверю, - пропищал Хома,- если ты меня сначала это… съешь?
- Ага…- притих Кот.- И что же с тобой делать?
- А то! Надо, чтобы я сначала поверил, а потом это… съешь.
- Ах, так!!- Тут терпение у Кота лопнуло. Притащил он Хому в рощу и бросил в глубокое дупло.- Сиди там, пока не поверишь!
Долго Хома в дупле просидел. Никак не выбраться.
Хорошо, что в защёчных «кладовочках» он несколько семечек про запас носил. Жить кое-как можно.