Пришёл однажды Кот и орёт в дупло:
- Ну, а теперь-то веришь, что я Кот?
- Не верю,- отвечает Хома.- Ты такой сильный…
- Что? - взвыл Кот и жёлудем в Хому запустил. - Насмехаешься?
- Все знают, что сильнее кошки зверя нет. И коварнее тоже! Ты должен это вспомнить, если ты Кот.
- Вспомнил! - поспешно согласился Кот.
- …Такой сильный, но такой благородный,- продолжил Хома,- и поэтому не поверишь, что ты Кот!
- Я Кот! Кот! Такой сильный, но такой благородный Кот!.. Ладно, можешь не верить, - вдруг смягчился Кот. - Так и быть, ты лишь одно кричи - всю правду обо мне кричи! Пусть все слышат!
- Из дупла не слышно. Сам о себе кричи, - отказался Хома.
- Мне самому неудобно,- признался Кот.- Не поверят.
Оказалось, Кот был не только домашним, бездомным, но и свалочным.
Нашёл он где-то на свалке шнурок и лейку-воронку. Вытащил Хому из дупла, привязал к своей лапе шнурком, дал лейку-воронку.
- Будешь со мной ходить и орать, как в рупор, какой я замечательный! - приказал Кот.
Пришлось Хоме с упрямым, вздорным Котом ходить.
Кот шаг сделает, Хома - пять. Семенит сбоку и вопит в лейку-воронку:
- Идёт такой сильный, но такой благородный…
- Кот! - подхватывает Кот, потому что Хома ему не верит, что он Кот.
Они так громко его прославляли, что все мыши сразу разбегались, ещё издали услышав, что Кот идёт. Хома старался погромче орать!..
Но ведь одной славой сыт не будешь.
Оголодал Кот, жадным глазом на Хому косил. А сам до того отощал, лапы стали как прутики.
Вот и соскользнула у него как-то с лапы петелька шнурка. Хома - бежать!
Не смог догнать его Кот, такой сильный, но такой ослабевший.
Прибежал Хома к Суслику. А Суслик на песчаном полу норы что-то обгоревшей спичкой рисует.
- Он меня спасать должен, а он рисует! - раскричался Хома.
- А я что делаю? - оскорбился Суслик.- Знаю про всё, слышал тебя! Я ведь план твоего спасения рисую. Восьмой! А вон седьмой план, шестой, пятый… Осторожно, не наступи на четвёртый! Глянь на последний рисунок - это подкоп, ты сквозь него из дупла вылезешь. Скоро вырою!
Он достал из угла норы детский совочек и заботливо потёр песком:
- Ржавый нашёл. А видишь, блестит: каждый день точу, ночами не сплю!
- Извини меня, неблагодарного. Одичал я в дупле,- растрогался Хома.- Ты настоящий друг, Суслик!
Как Хома и Суслик важными стали
Тяжёлая пора для Хомы и Суслика настала.
Мало им, что ли, своих местных хищников: Совы лупоглазой, Филина-полуночника, коварной Лисы,-так в Ближней роще ни с того ни с сего проворный Волк поселился!
Мало им, что ли, Волка,-ещё и горбатый Медведь туда прикосолапил и берлогу там себе сделал!
Хоть совсем не ходи через рощу. А как же тут не ходить, если за Ближней рощей на Дальнем поле вкусные стручки растут. Гороховые!
- У меня одно желание - поесть, - вздыхал Хома.
- Тогда это не желание, а жевание,- сказал Суслик.- Я и сам давно пожевать хочу, а идти за стручками боюсь. Что делать? - расстраивался он.
- Как - что? Надо важным стать! - вдруг заявил Хома.
- А как им стать? - спросил Суслик.
- Вот как! - Встал Хома на задние лапы. Развернул плечи. Живот вперёд. И щёки надул.
- Ох, и важный же ты, - попятился Суслик.
- Понял? - заважничал Хома.-Учись!
Начали. Учились на задних лапах шагать, животом вперёд, и щёки надувать.
Научились.
- Ну, теперь-то мы важные! А как нам это поможет? - спохватился Суслик.
- Ещё как! Все подумают: раз ты важный, значит, никого не боишься. А раз никого не боишься, значит, за тобой кто-то очень сильный стоит! - сказал Хома.
Они в норе у Хомы сидели. Обернулся Суслик:
- За мной никто не стоит. За мной стена.- Подумал и уточнил: - Стена твоей норы.
Хома важно постучал его лапой по лбу:
- Думать надо. Это поговорка такая: «За тобой кто-то стоит». Понимаешь, кто-то очень сильный - за тебя. Он тебя в обиду не даст.
- Не даст,- закивал Суслик.- А кто меня в обиду не даст?
- Да не кто, а вроде бы кто! Вроде бы кто-то за тебя заступится! - вскипел Хома.
- А он правда заступится?
Хотел ему Хома снова всё объяснить, да только лапой махнул:
- Ну тебя! Твоё дело важным быть. Главное, побольше свои щёки пузатые надувай. Для надувательства,-пояснил он.- А если что спросят, загадочно отвечай вслед за мной: «Знаем». И больше ничего. Ясно?
- Знаем,- надул щёки Суслик.
- Чего? - оторопел Хома.
- Знаем,- гордо повторил Суслик.
- А-а…- растерянно пробормотал Хома и вдруг засиял: - Тренируешься? Молодец!
Пошли они в рощу.
Встретилась им Лиса. И сразу увидела: тут что-то не так.
Неспроста они так вышагивают на задних лапах, животом вперёд, и щёки надувают.
- Что это вы такие важные? - насторожилась Лиса.
- Знаем,- важно сказал Хома.
- Знаем,- важно сказал Суслик.
- Знаем-знаем,- важно сказали Хома и Суслик.
Перепугалась Лиса. Помчалась к Волку.
Волк галок ловил. Бегал и прыгал. Но поймать не мог. Крылья у галок. Летают.
- Эй, вы, Серый! - почтительно обратилась Лиса.- Это не вы за них?
- За кого - за них? - прорычал Волк.
- За Хому и Суслика. У них такой вид, словно сам Волк за них! Так мне показалось, - заюлила хвостом Лиса.
- Ну, я им покажу-у! - завыл Волк. - Где они?
Встретили Хома и Суслик Волка. Как увидел он их, так сразу и струсил.
Не может быть! Идут на задних лапах, животом вперёд, и щёки надувают. Неспроста.
- Это что вы такие… важные? - с опаской спросил Волк.
- Знаем,- важно сказал Хома.
- Знаем,- важно сказал Суслик.
- Знаем-знаем,- важно сказали Хома и Суслик.
Задрожал Волк - и бегом к Медведю.
Медведь от скуки ворон в небе считал и когти на лапе загибал:
- Раз, два, три. Раз, два, три… - Дальше он считать не умел.
- Эй, вы, Горбатый! - почтительно обратился к нему Волк. - Это не вы за них?
- За кого - за них? - грохнул зубами Медведь.
- За Хому и Суслика. У них такой вид, словно сам Медведь за них! Мне так показалось, - завилял хвостом Волк.
- Я им покажу! - гаркнул Медведь.- Раз-оррву! Два-пор-рву! Три-поррву!
…Весело возвращались Хома и Суслик с Дальнего поля. Стручки несли. Да и за щеками не пусто было.
А навстречу - Медведь. Как увидел их, так и сел.
Какие! На задних лапах, животом вперёд, щёки надуты!
- Вы… чего это важные такие? - прохрипел он.
- Знаем,- важно сказал Хома.
- Зна…- важно начал Суслик.
- Чего - знаем? - вскинулся Медведь.- Кто за вас, признавайтесь? - проревел он.-Кто за вами стоит?
У Суслика со страху горошины за щеками застучали.
Забыл с перепугу Суслик и Хомин совет, и всё на свете. Оглянулся, а там вдали, на поле, люди стоят: вроде бы охотники с ружьями. Вот Суслик и брякнул:
- Вроде бы охотники с ружьями… стоят!
Только Медведя и видели. Был - и нету. Сломя голову бросился прочь. Голову-то он не сломал, но столько деревьев на пути повалил, что в роще просека появилась.
Вслед за Медведем Волк удрал. За Волком - Лиса. Бежала и кричала:
- Не бросайте меня одну, рыжую!
- Ох, и умён же ты! - восхищённо сказал Суслик оторопевшему Хоме.- Что ж ты раньше мне толком не объяснил, что за нами не кто-нибудь вроде бы, а взаправду ОХОТНИКИ стоят! А они нас не тронут? - внезапно забеспокоился он.
- Да нет. Мои знакомые, видел их как-то… издали,- замялся Хома.- Но всё-таки давай-ка лучше по домам, а то вдруг они меня позабыли!
И уже без всякой важности Хома и Суслик быстренько по норам разбежались.
Как Хома с Муравьем дружил
Пожалел как-то Хома бедолагу Муравья! Его на утлой щепке по ручью несло и крутило. Протянул Хома прутик, и Муравей вмиг на берег перебрался.
Крупный такой Муравей, хоть и маленький. Не местный - коричневый, а не чёрный. Издалека приплыл. Потом уж Хома узнал: его дождём в ручей смыло.
- Спасибо огромное! - пропищал Муравей.
- Пустяки - отмахнулся Хома. - Большое дело?!
- Большое,- упорствовал Муравей,- хоть ты и маленького спас.
Заспорили, большое или небольшое это дело.
Тут на берегу Суслик появился. То ли прогуливался, то ли просто попить пришёл. Скорее всего, всё вместе: прогулялся к ручью попить.
Выслушал он солидно спорщиков и рассудил:
- Ты, Хома, большое дело сделал.
- Кто прав? - обрадовался Муравей.
- Но ты, мураш, прав только наполовину. Хома большое дело сделал, потому что он большой. Ну, по сравнению с тобой. А вот ты не должен был «огромное спасибо» говорить, потому что ты мал. Значит, и «спасибо» от тебя, мураша, может быть только маленьким.
Задумался Муравей. Да ведь и правда: разве может он, крошка-мураш, хоть когда-нибудь чем-то большим, значительным своего спасителя отблагодарить?..
Хоме после слов Суслика стало так приятно, что он и дальше решил быть великодушным и благородным. Порасспросил он Муравья, узнал, что его муравейник очень далеко отсюда, и пригласил к себе в нору пожить, сил набраться перед дальней дорогой.
- А хочешь, вообще у меня живи,-вконец расщедрился Хома,- ты маленький, не стеснишь.
- Спасибо огро… маленькое! - спохватился Муравей.- Поживу. Но только до холодов. Зимовать мы только в муравейнике можем.
И стал он в норе у Хомы жить. Ямку там себе в углу вырыл, а Хома рядом с ней светящуюся гнилушку положил, чтобы ненароком на гостя в темноте не наступить.
Суслик осуждал Хому за такую странную доброту:
- Зачем он тебе? Никакой от него пользы. Как от Козла - молока, а от Ежа - перьев!
- Отстань, - бурчал Хома.
- Если тебе самому неудобно мураша вытурить,- предлагал Суслик, - пусть ко мне жить перейдёт. Я не ты, я его тут же выставлю! И ты будешь ни при чём.
- Не стыдно тебе так говорить! - укорял его Хома.
- Не-а. А хочешь, я ради тебя, так и быть, могу как-нибудь вечерком сладко зевнуть и случайно его… проглотить,- бубнил своё Суслик, - хоть он, наверно, и кислый.