Но допросить Корнетова ему не удалось. Шереметевский явился в контору поставщика «гувернанток» и нашел там два трупа: кассира и самого хозяина. Оба были убиты ударами ножа в сердце, весьма профессионально. Трупы были еще теплые…
Утром в кабинете министра внутренних дел графа Толстого собрались важные люди. Дмитрий Андреевич приходил на службу раньше всех в столице – в семь он уже работал за письменным столом, на котором никогда не оставлял ни одной бумаги (это было предметом особой гордости министра). Здоровье Толстого угасало, он все больше и больше напоминал живой труп. Граф давно никуда не ездил, посылая вместо себя одного из трех своих товарищей[8]. И даже генерал-губернаторам приходилось месяцами ждать, когда министр их примет. Чувствуя, что времени ему отпущено мало, он занимался лишь теми вопросами, которые интересовали государя. А еще теми, что касались августейшей семьи. Теперь был как раз такой вопрос.
На совещании присутствовали товарищ министра Плеве, директор Департамента полиции Дурново и градоначальник Петербурга Грессер. Именно градоначальник сделал доклад о происшествии, повлекшем уже три убийства, и о важных лицах, в нем замешанных. После чего сказал:
– Путилин просит забрать у него дело и передать в Департамент полиции. Старика можно понять, хватит с него нервотрепки из-за бугров.
Министр скривился:
– Да уж. Прославились на весь свет, нечего сказать.
Он взял лежавшую перед ним французскую газету:
– Вот что пишут в Париже. «Монд» сообщает, что к ним приехал «le grand duc Serge avec sa maîtresse monsier tel». Каково?
– Что, простите? – не понял градоначальник.
Плеве перевел ему:
– «В Париж приехал великий князь Сергей со своей любовницей господином таким-то».
– М-да… А кто этот, хм, мужчина-женщина?
– Адъютант великого князя Мартынов.
Дурново почуял неладное и запротестовал:
– Если хотите переложить тройное убийство на меня, то это плохая идея. Департамент перегружен. Никак не отойдем от «второго первого марта»[9].
Толстой желчно парировал:
– Там процесс политический, а тут уголовщина.
– Дмитрий Андреевич! Людей нет, вот ей-богу не знаю, кому поручить!
Плеве не удержался и хмыкнул:
– А Благово?
Министр и градоначальник хором поддержали:
– Точно, Благово!
Директор возразил:
– Павел Афанасьевич нездоров, и уже, что называется, навсегда. Собирается покинуть службу. Никак не отойдет от ранения, полученного на германских водах.
– Лыков ему поможет, – продолжил настаивать Плеве. Его энергично поддержал министр:
– Дело деликатное, и Благово как раз для него подходит. Он человек из высшего света, лично знаком государю. Лыков тоже не лаптем щи хлебает – камер-юнкер все-таки. И по жене вхож на самый верх.
Грессер со своей стороны приналег:
– А мы ему будем содействовать, негласно.
И Дурново сдался. Но именно он через минуту задал самый важный вопрос:
– А кто будет допрашивать августейшего лейб-гусара?
Тут все сникли. Грессер уткнулся взглядом в стену, показывая, что его теперь это не касается. Первым нашелся многоумный Плеве:
– Пусть сыщики начнут с дознания убийства купца и его кассира. Словно бы тут обычное преступление. Смерть девицы, возможно, никак с ним и не связана; пускай дознают ее параллельно, со всеми мерами предосторожности и без огласки. А там видно будет. И, Петр Николаевич, обяжите Благово ежедневно докладывать вам лично. Держите на первом плане. Я тоже стану приглядывать.
На том и порешили. Генерал Грессер уходил довольный – с него сняли столь щекотливое дело. Толстой, наоборот, хмурился. Все, что было связано с великими князьями, могло сильно ударить по голове… Хотя его фонды перед государем стояли высоко, опасность оставалась. Жалует царь, да не жалует псарь…
Плеве сохранял невозмутимый вид, но в душе был, кажется, доволен принятым решением. Если ухватить судьбу за бороду, можно и взлететь. А в случае неудачи ответит за нее Благово.
Острее всех переживал новость Дурново. На Рождество он получил чин тайного советника, догнав своего предшественника Плеве в Табели о рангах. Сорок шесть лет – и уже в третьем классе! Но Вячеслав Константинович еще и сенатор, и товарищ министра. Очевидно, что он далеко пойдет, за ним не угонишься. Приглядывать он готов, вишь ты. А подставлять голову? Навряд ли.
Во всей этой истории только Лыкову ничего не грозило. Какой спрос с коллежского асессора, кого он интересует?
Через час Дурново вызвал к себе вице-директора департамента и чиновника особых поручений. Благово с Лыковым явились настороженные – они уже знали о тройном убийстве в столице. Не иначе, попросят помочь Путилину… Директор огорошил подчиненных новостью, что дознание поручено именно им. И сообщил секретные подробности насчет Николая Николаевича Младшего.
Первое, что сказал Благово, – им понадобится помощь сыскной полиции. Директор ответил, что к департаментским прикреплен от Путилина чиновник для поручений по фамилии Шереметевский. Лыков не замедлил откомментировать:
– Хорошая новость! Леня среди них лучший.
Далее Павел Афанасьевич стал рассуждать о главном: как допросить великого князя.
– Мы начнем с его окружения, например, с генерала Галла. Это бывший адъютант Старшего, который теперь фельдмаршал, и бывший воспитатель Младшего. Еще он заведует имущественными делами лейб-гусара. Генерал в курсе всех дел обоих Николай Николаичей. В истории с «гувернанткой» меня кое-что смущает…
– Что именно? – насторожился Дурново, зная тонкий ум вице-директора.
– Да все это как-то неправдоподобно. Наш князь, Младший, уже десятый год живет с чужой женой, как со своей. Причем это женщина из низшего сословия, купчиха по фамилии Буренина, у нее две дочки от законного супруга. И ей сорок, она на восемь лет старше своего августейшего любовника. Какие же тут могут быть «гувернантки»?
Директор, сам большой саврас[10], усмехнулся:
– Так бывает, одно другому не помеха. Сорокалетняя надоела, захотелось помоложе.
Но Благово возразил:
– Тут, как ни странно, серьезные чувства. Вы слышали про скандал в начале года?
– Что-то было… А напомните.
– Гусар живет с этой купчихой, как я уже сказал, десять лет. И довольствуется ею. Николай Николаевич Младший не имеет тяги к разгульной жизни, ему дороже покой, семейный очаг. А очага-то как раз нет. И в конце прошлого года он попросил у отца согласия на свой брак с Бурениной. Дальше, мол, я уговорю государя, разведу ее с нынешним мужем-меховщиком и женюсь честь честью…
– Морганатический брак?
– А почему бы и нет? – ответил Благово и продолжил: – Затем история усложняется. По словам сына, отец дал согласие. Обрадованный гусар побежал к великому князю Владимиру Александровичу и попросил его ходатайствовать перед царем о разрешении брака. Тот охотно согласился и переговорил со старшим братом, сославшись на то, что отец жениха не против. И государь разрешил.
– Так… – пробормотал тайный советник. – Николай Николаевич Старший уже давно слывет рамоликом. Тут еще болезнь… Он отказался от своего слова?
– Именно. Там зигзаги такие, что хоть в роман. Обрадованный Младший устроил у себя в Царском Селе банкет, на котором перед приближенными объявил Буренину своей невестой, и они даже обменялись кольцами. Катались по улицам кавалькадой, пили шампанское, радовались как дети. Огласили, так сказать, на весь свет. А тем временем один фельдмаршал, Михаил Николаевич, заехал перед Новым годом к другому фельдмаршалу, своему брату Николаю Николаевичу, проведать по-родственному. И спросил, когда свадьба. А тот лежал в постели чуть живой со своей костоедой. Услыхав, что государь разрешил его сыну жениться, папаша заявил, что своего одобрения он никогда не давал и отпрыск ввел Его Величество в заблуждение. Обманул царя! И августейшее согласие надо отозвать.
Благово перевел дух и продолжил:
– Сложилась дурацкая ситуация. Царь уже обещал. Вдруг оказалось, что Владимир Александрович передал ему историю не точно, папаша против мезальянса. Как быть? Александр Александрович был в замешательстве. Отозвать собственное слово – такого он не любит. Да и гусара жалко: десять лет вместе, человек хочет узаконить фактический брак… Возможно, так бы ему и разрешили, но тут вмешалась государыня. Она сказала супругу, что эта история касается ее лично. Ведь у нее тоже есть сыновья.
Дурново крякнул. Вице-директор продолжил:
– Старики великие князья все были против брака, кроме Владимира Александровича. А молодежь была, конечно, на стороне влюбленного. Императрица решила, как было угодно старикам. И царь взял свое согласие обратно, запретив брак. И не только этот, кстати. Два сына Михаила Николаевича задумали подобное, насмотревшись на гусара. Великий князь Михаил Михайлович решил жениться на младшей дочери Игнатьева, Екатерине Николаевне, а его брат Николай Михайлович – на княгине Нелли Барятинской. Им тоже досталось за компанию; Михаилу даже велели выехать из России, чтобы охолонить голову.
– Откуда вы все это знаете, Павел Афанасьевич?
– Агентура, Петр Николаевич.
– Хм. Так что было на самом деле? Разрешил отец сыну свадьбу, а потом передумал, или сын выдал желаемое за действительное и вправду обманул государя?
– Никто точно не скажет. История эта разыгралась в январе, теперь апрель. Гусар смирился, тянет лямку полкового командира. Мне кажется…
И Дурново, и Лыков замерли – Благово редко ошибался.
– …Мне кажется, что согласие действительно было. Но невразумительное. Короткий эмоциональный порыв, любовь к сыну, желание, чтобы он был счастлив. Буквально старик якобы сказал следующее: если бы твоя мать не была жива, я бы и сам сделал то же самое. Фельдмаршал имел в виду свой неудачный брак с великой княгиней Александрой Петровной, которую он уличил в супружеской неверности и выгнал. Она якобы блудила с собственным духовником, настоятелем их дворцовой церкви протоиереем Василием Лебедевым. Удаленная и лишенная даже своих драгоценностей, великая княгиня доживает свой век в Киеве, в монастыре, который она основала. А деньги на содержание фактической разводки – официально брак не расторгнут – дает из своих сумм государь. Николай Николаевич Старший, как вы, вероятно, знаете, живет с балериной. Числова родила ему аж пятерых детей. Лупит старика почем зря. Говорят, что даже болезнь у него произошла вследствие ее удара, когда он упал и ударился щекой об камин, но это скорее сплетня.