— Если и были, то сейчас на их месте гипсокартон и современные обои. Но бабушка обрадуется, если ты разыщешь обои такой же расцветки и ими обклеят хотя бы одну комнату. Будет некая связь с прошлым.
— Я попробую. Но с какой стати они обклеивали обоями комнату для слуг?
— Я думаю, обои защищали от ветра. До появления хороших кровельных материалов ночевка здесь была такой же, как под открытым небом.
Хмыкнув, Аннелиз попыталась собраться с мыслями. Она и Сэм стояли плечом к плечу. Казалось, он сознательно внедряется в ее личное пространство…
Ее сердце учащенно колотилось. Сейчас ей было совсем не холодно, но она все-таки притворилась, что дрожит.
— Я вернусь сюда, когда будет лучшее освещение.
— Я могу показать тебе еще больше сокровищ. Ветхие шелковые платья с турнюром и туфли со шнуровкой. Старинную военную форму. Коллекцию сабель и ружей. И бабушкино свадебное платье.
Аннелиз повернулась к нему лицом, гадая, что он сделает, если она поднимется на цыпочки и поцелует его.
— С этим можно подождать, согласен? Думаю, мне пора в кровать. Я устала.
Она передала ему фонарик, и он сунул его в карман. Ни один из них не двинулся с места.
— Аннелиз, я…
Она никогда не видела Сэма Эли неуверенным. Вдобавок он еще и хмурится?
Между ними росло сексуальное напряжение. Окажись рядом любой другой мужчина, Аннелиз поцеловала бы его. Но сейчас ее удержало неприятное воспоминание.
«Большинство парней предпочитают сами бегать за девушками».
Она резко повернулась, смущаясь и злясь на себя:
— Я закончила.
Три шага к двери — и свет погас. Споткнувшись, она упала на колени.
— Проклятье! — Боль пронзила ногу.
— Сядь спокойно. Не двигайся. — Сэм оказался позади нее и тихо выругался, когда что-то упало на пол с громким стуком.
— Что это было?
— Я выронил фонарик. — Сэм присел рядом, протянув ей руку в темноте. — Ты цела?
— Побита, но жива.
— Давай я помогу тебе встать. — Он обнял ее, и оба замерли.
— Сэм, — прерывающимся голосом произнесла Аннелиз, — ты схватил меня за грудь.
Он отпрянул от нее, как от ядовитой змеи:
— Извини…
Она на ощупь взяла его за руки:
— Тяни. — Морщась, Аннелиз медленно поднялась. — Ладно. Я пойду сама.
— Без меня не сможешь. Держись за хлястик моего пиджака, и я выведу тебя к двери.
— Фонарик искать не будем?
— Нет. Неизвестно, куда он закатился. Внизу у меня еще несколько фонарей.
Аннелиз ухватилась за хлястик и вместе с Сэмом стала медленно пробираться сквозь кромешную тьму. Вдруг она вскрикнула и обхватила Сэма за талию.
— В чем дело? — спросил он.
— Что-то уперлось мне в ногу.
— Наверное, мышь.
— Мышь?
— Иногда я видел грызунов замке Вольф.
— Но я не натыкалась на них, — пожаловалась она, содрогаясь.
— Аннелиз Вольф, которую я знал, ничего не боялась. Твои родные и двоюродные братья постоянно устраивали тебе смешные испытания, и каждый раз ты велась на них. Наверное, хотела доказать — ты такая же крутая, как они.
— Ну, я уже выросла.
Он выругался, когда они наткнулись на какой-то сундук:
— Очень жаль. Мне нравилась прежняя сумасшедшая девочка.
Аннелиз не нашлась что ответить. Сэм пытается ей что-то сообщить или просто болтает, чтобы ее отвлечь?
Наконец они оставили чердак. Теперь нужно преодолеть два крутых лестничных пролета.
Он провел ладонью по руке Аннелиз и переплел пальцы с ее пальцами:
— Держись поближе. Я схвачусь за поручень, а ты висни на мне.
Спорить Аннелиз не собиралась. Ее сердце учащенно заколотилось от простого прикосновения Сэма.
— Нелегко это будет, — сказала она, стараясь казаться деловитой.
Он решительно и крепко сжимал ее холодные пальцы.
Они остановились на площадке второго лестничного пролета, и Сэм пожал пальцы Аннелиз:
— Ты в порядке, принцесса? Такие прогулки не входят в условия контракта.
От пыли у нее пересохло в горле, и она сглотнула:
— Не волнуйся. Пусть я не была скаутом, но выдержу тебя и темный дом.
Глава 4
Аннелиз Вольф прижималась к Сэму, а он с трудом сохранял спокойствие и равновесие, передвигаясь в темноте. Одно его неверное движение — и они упадут.
Сейчас Аннелиз молчит и кажется такой послушной… Возможно, она сожалеет о своем последнем хвастливом высказывании. Сэм тихонько вздохнул. Он редко «блуждал в темноте» в отношениях с женщинами, но сейчас пребывал в подобном положении в прямом и переносном смысле. Стараясь казаться непринужденным, Сэм потянул ее за руку:
— Готова идти дальше?
— Да. Мы увидим каминный огонь из гостиной?
Осторожно шагая вниз, Сэм повел ее за собой:
— Если поленья окончательно не прогорели.
Через несколько мгновений они вышли в коридор.
Аннелиз выдохнула:
— Ну, мы даже ноги не переломали. Это уже что-то.
Он был уверен — Аннелиз хочет пожелать ему спокойной ночи и убежать в свою спальню, но продолжал крепко держать ее за руку.
— Нам нужно перекусить. Мы давно ужинали. Чего еще тебе хотелось бы?
— Чтобы в камине разгорелся огонь поярче, — сказала она.
Он подвел ее к креслу:
— Сиди смирно. Вокруг полно мебели с острыми углами. Пойду поищу фонари.
Сэм отсутствовал не более двух минут. Взяв нужное в кухне, он вернулся в гостиную и обнаружил — Аннелиз разожгла огонь в камине. Языки ревущего пламени плясали и потрескивали, распространяя свет и тепло.
— Какая часть «сиди смирно» тебе не понятна?
Усевшись рядом с ней у очага, Сэм положил две упаковки крекеров и шоколадные батончики на каминную полку и открыл пакет с зефиром. Нанизав один зефир на проволочную вешалку, он передал ее Аннелиз.
Она посмотрела на него, улыбаясь:
— Мне нравится зефир с темно-коричневой корочкой.
— И это говорит женщина, которая не умеет готовить! Хитрость в том, чтобы зефир нагрелся и стал липким. Нельзя доводить его до такого состояния, когда начнут образовываться канцерогены.
— Ой-ой. — Она присела и засунула зефир в центр пламени. — Жить вообще вредно, Сэм.
Он снова ощутил незнакомый трепет. Сэм верил — Аннелиз и не догадывается, как на него влияют ее едкие замечания. Но возможно, он просто наивен? Вероятно, Аннелиз Вольф приготовила план сексуальной мести, и точно знает, что делает.
Он хотел раздеть ее и овладеть прямо на ковре…
Прежде чем Сэм что-то ответил, Аннелиз резко встала:
— Подержи, пожалуйста.
Он взял у нее вешалку с зефиром, и Аннелиз, сняв куртку, стала обмахивать ею лицо.
— Плавлюсь я, а не зефир.
Да что же это такое! Шелковистая ткань блузки прильнула к ее груди и рукам из-за статического электричества. Соски Аннелиз дерзко торчали, невзирая на кружевной лифчик.
Сэм отвернулся, потрясенный тем, как сильно возбужден.
— Вот, возьми, — прохрипел он. — Поджаривай его сама.
— Благодарю, — с издевкой ответила она. — Я поджарю.
Сэм размеренно вращал над пламенем вешалку с зефиром, а зефир Аннелиз вспыхнул и занялся пламенем. Она рассмеялась. Ее смех словно опалил Сэма.
— Вытащи его, — пробормотал Сэм, — пока он не сгорел.
Аннелиз подождала две секунды, потом сделала так, как он велел.
— Ты постоянно мной руководишь. Это не поможет нашему сотрудничеству.
— Мы не сотрудничаем, — заявил он. — За проект отвечаешь ты.
Она фыркнула:
— Да, правильно.
Аннелиз положила поджаренный зефир между двумя другими кусками зефира.
— Ты сожжешь язык.
Она откусила зефир и простонала:
— Вот это да! Замечательно. Как здорово, что ты предложил поджарить зефир, Сэм!
Вытащив отлично подрумянившийся зефир из огня, Сэм принялся есть. Он проголодался. Расплавленный шоколад и зефир пахли восхитительно. Но Сэм не мог отвести взгляда от Аннелиз. Свет камина придавал ее лицу с правильными чертами теплый золотистый оттенок. Она перепачкала губы липким зефиром и шоколадом.
— Ты испачкала подбородок, — резко произнес Сэм.
Она подняла руку и с веселым видом провела по подбородку:
— Стерла?
— Нет.
«Слизни пятно с ее подбородка. Поцелуй ее. Сделай так, чтобы она захотела тебя!»
Но Сэм не стал слушать дьявольские намеки подсознания.
Большим пальцем он вытер ее подбородок и с трудом произнес:
— Вот. Все чисто.
Ее улыбка исчезла, она округлила глаза и насторожилась.
— Спасибо.
Они закончили еду в молчании. Глядя, как Аннелиз облизывает пальцы, Сэм едва не свихнулся.
— Я дам тебе фонарь, — грубо сказал он. — В сундуке, у изножья твоей кровати, лежат одеяла.
— Обо мне не беспокойся, — ответила она. — Как только я нырну под груду одеял, я не вылезу оттуда до утра.
— Я буду спать наверху. Ты не против ночевать здесь одна? Если боишься, я переночую на диване.
Даже в темной комнате он увидел, как она закатила глаза.
— Перестань, Сэм. Я показалась тебе истеричкой? Со мной все будет в порядке. Кроме того, как ты уляжешься на такой диван? Ты слишком большой.
И снова он прочел в ее, казалось бы, безобидном комментарии сексуальный подтекст:
— Как хочешь.
— Когда ты врубишь генератор? — спросила она.
— Мы не знаем, как долго просидим без света, поэтому я предлагаю использовать генератор экономно. Если сегодня ночью его не включать, то завтра утром мы сможем приготовить еду, принять душ и сделать все остальное.
— Логично.
К счастью, Аннелиз не нытик. Как только он дал ей фонарь, она исчезла, тихо пожелав ему спокойной ночи. Едва Аннелиз ушла, пребывание в занесенном снегом доме перестало казаться Сэму забавным.
В его спальне, в которой он ночевал, приезжая к бабушке и дедушке, была более современная мебель, включая двуспальную кровать. Его не прельщало лежание на узкой старинной кровати. По крайней мере до сегодняшнего вечера. Конечно, если Аннелиз пригласит его прилечь на ее узкую кровать, он сразу же согласится…