— Понимаешь, Моя Любовь сама была не промах в Походах.
— Я пообещал ей и отправился на своём белом драконе выполнять Невозможную Задачу, но по ужасному невезению меня поймали Лава-Мужланы, как и опасалась моя Любовь, и мой белый дракон, и я были закованы в цепи, и брошены в тюрьму на Острове Лава-Мужланов.
— К несчастью, мой преданный охотничий дракон, Совершенла, была убита во время Похода, и поэтому я не мог послать половинку рубинового сердечка, чтобы передать ей, что меня надо спасать.
— Несколько долгих месяцев в полном отчаянии я работал в Шахтах Лава-Тюрьмы. А затем я подружился с одним тюремным охранником. Его звали Ужасно-Потрясный Эл. Он был таким славным парнем, Иккинг. Такой улыбчивый и понимающий. Я рассказал ему свою историю и попросил его передать рубиновое сердечко моей возлюбленной, и объяснил, что она мне нужна, чтобы вытащить меня из тюрьмы, и что я с нетерпением жду её, что я сплю и вижу, как её милые, толстые маленькие ножки торопятся ко мне на выручку.
Голос Значимуса Исключительного стал глубоким и печальным, а его лицо отливало болезненной зеленью в лунном свете.
— Ужасно-Потрясный Эл сказал, что сделает это для меня, если я пообещаю оказать ему услугу как-нибудь потом, в будущем. Он взял рубиновое сердце, а я ждал в адском пекле шахт, Иккинг, с надеждой выглядывая из своего зарешёченного окна ночью, работая ради того, чтобы он пришла. Дни превращались в Месяцы. Месяцы складывались в Годы. Надежда превратилась в Отчаяние. Она так и не пришла. Пятнадцать лет я ждал, Иккинг. Пятнадцать лет. А несколько месяцев назад (представь моё удивление) Ужасно-Потрясный Эл снова появился на Острове Лава-Мужланов. Однажды ночью он разыскал меня и рассказал, что произошло с моим рубиновым сердцем.
Теперь голос Значимуса был настолько тих, что Иккинг едва слышал его.
— Ужасно-Потрясный Эл рассказал, что отнёс рубин к моей Любви, и сказал ей, что я захвачен в плен и нуждаюсь в спасении. И к его удивлению моя дражайшая Любимая, поклявшаяся священнейшей клятвой Настоящей Вечной Любви, взяла это рубиновое сердце и ВЫБРОСИЛА ЕГО ИЗ ОКНА В МОРЕ. И когда она сделала это, она произнесла вот такие бессердечные слова:
— Туда, — сказала она, — я уже выбросила свою половинку, когда узнала, что Значимус Исключительный ПРОВАЛИЛ свою Невозможную Задачу. Я встретила другого Возлюбленного, который уже принес мне Огне-Камень, и я собираюсь выйти замуж за НЕГО.
— Нет! — вскричал Иккинг. — Как жестоко!
Значимус печально кивнул.
— Да, я никогда не забывал слова, которые Ужасно-Потрясный Эл произнёс в тот день. Они останутся со мной, пока я жив. И в тот миг, Иккинг, я поклялся, что покончу с Любовью.
— Я Вас не виню! — сказал Иккинг.
А потом жуткая ужасная мысль пришла в голову Иккинга, мысль, от которой сердце Иккинга опустилось в груди, как половинка рубинового сердца опустилась на морское дно.
Внезапно у него возникло ужасное предчувствие того, что он знает, как эта история продолжается, чудовищный, извилистый поворот, Виток в Истории ТелО’Храна.
— Гм, — нервно спросил Иккинг, действительно, Действительно не уверенный, что он хочет знать ответ на этот вопрос, — а как ЗВАЛИ Вашу возлюбленную?
— Мою Экс-возлюбленную, — поправил Значимус. — Мою Вероломную Возлюбленную звали…
… Валгалларама.
Валгалларама была мамой Иккинга.
На рисунке Элвин Вероломный.
8. НЕОЖИДАННЫЙ ПОВОРОТ В ИСТОРИИ ТЕЛО’ХРАНА
— Нет, — прошептал Иккинг. — Это не правда…
— Да, — вздохнул Значимус, — боюсь, что это так. И история становится ещё хуже.
— Куда же ещё хуже? — спросил Иккинг побелевшими губами.
— Твоему отцу в самом деле удалось украсть Камень. Он нашёл его ВНУТРИ Вулкана, вот почему Лава-Мужланы никогда не находили его прежде, несмотря на то, что перерыли весь остров. Но ещё Эл сказал мне, что Огне-Камень выделял определённые химические вещества, от которых Вулкан спал. Без этих химических веществ за последние пятнадцать лет Вулкан начал просыпаться, стал более активным, забурлил и КАК РАЗ СЕЙЧАС он готов взорваться.
Иккинг сидел, потерявшись в мыслях.
Пока они разговаривали чернота за окном превратилась в серость, а затем в бирюзу, и солнце быстро поднималось для ещё одного раскалённого дня.
— Этот Ваш Ужасно-Потрясный Эл, — спросил Иккинг, — что он делает Cейчас?
— Ну, он немного рехнулся, раз уж ты спрашиваешь об этом, — признал Значимус. — Но тогда у бедного парня были тяжёлые времена.
Значимус возвратился к своей Истории.
— Вскоре после того, как Ужасно-Потрясный Эл вернулся тюремным охранником, и когда ворчание Вулкана становилось всё громче и громче, начали вылупляться Истребители. Лава-Мужланы покинули остров и предоставили нас, заключённых, заботиться самим о себе, и мы тоже сделали ноги оттуда. Все, за исключением Ужасно-Потрясного Эла. У него была дикая идея: он собирался ВЫДРЕССИРОВАТЬ эти существа. Он построил по всему острову гигантские статуи, изображающие его лицо: кажется, он думает, что, когда Истребители вылупятся, они будут воспринимать его своим Вождём или Хозяином, кто там разбирается в их иерархии, и будут делать всё, что он скажет.
— И что он собирается делать с Истребителями, как только выдрессирует их? — поинтересовался Иккинг.
— Добрые Дела, говорил он, — восхищенно сказал Значимус. — Он думает, что удержит их от убийства всего, что попадётся им на глаза. Да, он отличный, отличный парень, этот Ужасно-Потрясный Эл, даже если он столь же свихнувшийся, как и мужлан. Ну, я попытался убедить его уехать со мной, но он не захотел. И тогда он попросил меня сделать одолжение, которое я обещал ему много лет назад.
— И что за одолжение? — напрягся Иккинг.
— Убить ТЕБЯ, — простодушно ответил Значимус Исключительный.
************************************************************
ИCТРЕБИТЕЛЬ
Драконы Истребители — Драконы Бродяжники, исключительно опасны. Стая Истребителей разрушает весь ландшафт, поджигая его. У них большие мече-подобные когти и Два сердца. Они Убивают Ради удовольствия.
СТАТИСТИКА
ЦВЕТА: Кожа слегка просвечивает, так что Вы можете видеть их внутренние органы.
ВООРУЖЕННИЕ: когти-мечи, ужасный огонь… 15
ОБОРОНОСПОСОБНОСТЬ: См. выше… 15
СПОСОБНОСТЬ К ОХОТЕ: Действительно ужасающие и Эффективные… 20
СКОРОСТЬ: Быстрые… 10
ФАКТОРЫ БОЯ И УСТРАШЕНИЯ:… 20
*************************************************************
— Он сказал, что ты — КНЯЗЬ ТЬМЫ, Ребёнок Дьявола, который вырастит, чтобы принести невыразимое зло на Архипелаг. Он сказал, что ты скормил его этому Зверскому Удушителю, от которого у него выпали все волосы… И сбросил его с воздушного шара в море, полное Прожорливых Акулогадов…
— Это всё была ЕГО вина! — запротестовал Иккинг, который уже начал складывать два и два.
— Но когда я узнал тебя получше, я постепенно начал думать, что он, должно быть, ошибается насчёт тебя, — продолжил Значимус. — Я Пытался убить тебя, но я в то же время спасал тебя в последнюю минуту. Сначала я думал, что это, должно быть, взбрыкиваются мои Героические Импульсы, но потом я осознал — ты мне Нравишься, Иккинг.
— Спасибо, — поблагодарил Иккинг.
— И я не сержусь на тебя за то, что произошло. Я даже не сержусь на Неё… ну, может быть, совсем немного… — признался Значимус, — и почему ей пришлось выйти замуж за того варвара, Стоика, я никогда не узнаю…
— Вы говорите о моём отце! — предостерёг Иккинг, — а у него есть много превосходных качеств, как только Вы узнаете его поближе.
— Мне бы не хотелось подводить доброго старину Эла, — рассуждал Значимус, — но ты кажешься мне славным малым, и я думаю, что у Эла просто сложилось о тебе неправильное впечатление.
— Как он выглядит, этот Ваш Ужасно-Потрясный Эл? — задал вопрос Иккинг, уже уверенный, что знает ответ.
— Пятнадцать лет назад, когда я впервые встретился с ним, он был чрезвычайно красив, — вспоминал Значимус. — Высокий, тёмный, очень заботился о своих усах, даже в тюремных условиях. И в то время у него были все его КОНЕЧНОСТИ, с ними всё-таки удобно. Теперь… он не столь симпатичен. Лысый, набрал немного веса, крюк вместо руки, обрубок вместо ноги, повязка вместо глаза…
— ЭЛВИН ВЕРОЛОМНЫЙ, ПОКА Я ЖИВУ И ДЫШУ! — перебил Иккинг. — Вы дали свой камень рубинового сердца ЭЛВИНУ Вероломному!!!
Элвин Вероломный был заклятым врагом Иккинга и самым безнравственным, самым опасным человеком на Архипелаге. Иккинг предполагал, что он погиб, когда упал в море к тем Акулогадами, но, похоже, Элвин был человеком, которого трудно убить.
Это означало, что Валгалларама не вероломная предательница, как Значимус думал о ней. Элвин НИКОГДА не приносил ей камень рубинового сердца. Он присвоил его, а потом состряпал всю эту злобную ложь, которую он рассказал Значимусу: о том, как она выбросила камень в океан.
— Элвин, Кто? — безучастно переспросил Значимус. — Не понимаю, о чём ты говоришь.
— Элвин Вероломный — самый злобный человек на Архипелаге, — чётко повторил Иккинг.
— Ну, тогда это несправедливо. Эл понял тебя неправильно, Иккинг, но ты должен признать, кто может обвинить его после случая с Акулогадами и всего остального, — сказал Значимус. — Мне кажется, что если бы вы, парни, встретились, вы бы наверняка поладили.
Иккинг сидел и напряжённо думал, что же ему теперь делать.
— Теперь я понимаю, почему Старый Сморчок сидит в той дыре, — пробормотал Иккинг.
— Кто это, Старый Сморчок? — оживился Значимус.
— Старый Сморчок — отец Валгалларамы, — пояснил Иккинг, — и мой дедушка. Должно быть он тот, кто поставил Вам Невозможную Задачу найти Огне-Камень.
— ХА! — с горечью сказал Значимус. — Весь этот бардак с самого начала из-за него!
— Он, очевидно, тоже это чувствует, — не стал возражать Иккинг. — Где-то около месяца тому назад он начал говорить о некоторой ГИБЕЛИ, надвигающейся на всех нас, и что всё это его вина, потому что он вмешался в Судьбу. А потом он сказал, что собирается принять Обет Молчания и сидеть в пещере, пока всё не закончится, хорошо или плохо, чтобы он снова не вмешался и не наделал худших бед.