— Ну, вперёд! — Нажимаю кнопку, и через минуту раздаётся гул — заработали твердотопливные ускорители, навешанные снаружи. «Блоха» стартует под небольшим углом к горизонту. А потом, в грохоте и дыму, как земные ракеты, свечой ввинчивается в небо планеты — свалки. Десять минут полёта — ускорители давно уже отброшены. Над нами чернота космоса. Наконец, вышли на орбиту. Переключаю на главные двигатели, и начинается трёхчасовый набор скорости. Вычислитель включён, но от него ждать результата можно только через два часа. Да — техникак тут, «на грани фантастики», причём, в худшую сторону. Даже земные компьютеры дадут сто очков вперёд мнстным вычислителям. И как они вообще тут летают?
Лолура просматривает карту, найденную у пиратов.
— Псих, мы можем полететь вот сюда! — Лолура тыкает пальцем в значок звезды под номером 35–12. — Там есть станция какая-то. Я местный алфавит уже выучила, так что прочла, там написано «Торговый дом Каралор».
— Хорошо. Но как у них тут с опознаванием.
— А никак! Подлетишь. Спросят. Ответишь. И всё! Стреляют то они друг по другу с маленького расстояния. А станции, наверное, имеют толстую броню и большие пушки/
— Ладно! Полетели к этим Каралорам! Лишь бы вычислитель побыстрее посчитал бы координаты входа и выхода. Ри, что там с расчетами?
— Через час будут готовы.
— Куда мы попали? Где наши ИИ?
Трина молча сидела и рассматривала что-то через прицел. Две другие жены вместе с Ми изучали местный общегалакический язык. По звучанию он напоминал испанский или итальянский. Но само е удивительное было то, что его знали на любой планете этой галактике, будь она в эпохе средневековья, рабовладения или уже имеющая звёздный флот. Скорее всего, тут была единая империя, развалившаяся из-за внутренних дрязг или внешнего нашествия. Посмотрим, что здесь твориться…
Наконец, корабль набрал скорость в две тысячи километров в секунду. Можно было этого и не делать, и прыгнуть в гипер прямо с орбиты планеты-свалки. Но проклятому вычислителю требовалось много времени на расчеты. А так, и возможности корабля попробовали, и получили нужные координаты. Повернули вправо, где тыла точка входа. Как только её достигли, я нажал кнопку и заработал блок переноса в подпространстве. Гродий оказывается создавал вокруг корабля специальный кокон, позволяющий перемещаться в гипере. Через четыре часа нас вынесло в нужной системе. Вновь засветились обычные звёзды. Я держал курс на станцию, до которой было два миллиона километров. Как только мы подошли на полмиллиона к станции, оттуда нас окликнули.
— Неизвестный корабль, вы находитесь в пространстве торгового дома Каралор. Сообщите цель прилёта.
— Корабль «Блоха». Капитан Псих Мунх. Цель прилёта — отдых, продажа боеприпасов.
— Идите по радиомаяку.
— Понял.
Было очень неудобно не видеть собеседника — на местных челноках не было блоков видеосвязи. Пришлось лететь, смотря через бронестекло нашей рубки, и слушая пиликание маяка. Опыт сделал своё дело, и мы влетели в обширный ангар, где стояли два корабля, покрупнее, чем наша «Блоха».
Но примитивизм ощущался даже в их внешнем виде. Да, они имели электромагнитные орудия и ракетные установки, но эти девайсы намного уступали тому, что мы видели во вселенной, откуда прибыли сюда. «Блоха» легко села на свободное место, маневренность у неё была намного лучше, чем у местных кораблей — не зря же я натыкал столько движков.
— У вас хорошая машина! — Сказал мне таможенник. Оказывается, такие службы были практически на всех станциях. Торговый дом Каралор имел семнадцать станций, подобных той, на которой мы находились в данный момент. Таможенник осмотрел наш трюм, ничего запретного не нашёл, хоть и тыкал во все щели каким-то прибором на длинной штанге.
— За трёхдневное нахождение на станции вы должны заплатить или десять грамм Гродия или один ящик пистолетных патронов.
— А они разве ко всем пистолетам подходят?
— Да, все разновидности боеприпасов стандартизированы. Поэтому пистолетные патроны можно применять с любой модификацией этого вида оружия. Там только длина ствола у них разная и некоторые другие части различны, а патрон один на все 8,8 Х 25 мм. Так ещё с времён империи повелось!
— И где сейчас эта империя?
— Нет её уже две тысячи лет. После того, как решил один из братьев императора захватить власть в свои руки. Но его не признал Главный вычислитель империи, после того, как он убил императора, и собирался захватить трон. Началась гражданская общегалактическая война, которая длилась восемьсот лет. Полная деградация техники, сознания людей, кругом развал…
Все сейчас друг против друга. Если кто-то хочет построить новую империю, нынешние аристократы кратковременно объединяются, чтобы уничтожить такого наглеца.
— А откуда вы всё это знаете?
— Эх, молодёжь! За свою ста тридцатилетнюю жизнь я повидал многое. Был и учителем истории.
— А сколько вообще можно жить?
— Двести — двести пятьдесят лет. Но для этого надо принять внутрь два раза по грамму Гродия в виде порошка. Первый раз, когда стукнет сто лет. А второй раз во время двухсотлетия.
— А лечиться тут как?
— Если найдёшь капсулу имперского производства, то просто ляжешь в неё и кнопку включишь. Я не знаю, как она действует, но лечит точно. Но таких предметов тут практически не осталось, всё себе аристократы позабирали. Есть и современные аппараты. Но они не идут ни в какое сравнение с имперскими. Лечат только поверхностные раны и некоторые заболевания. Их выпускает клан медикусов Полоти. Больше их никто не делает. На втором уровне я видел у вас вычислитель. Так вот, во времена империи эти аппараты были намного умнее. И размеры у них были намного меньше. Я сам видел челнок, похожий на ваш, но времён империи. Так тамвычислитель не занимал половину грузовой палубы, а помещался в тумбочке высотой в метр. Так-то, все развалили. А толком делать ничего не знают, и не умеют…
Болтливый таможенник вызвал по рации, похожей на уоки-токи двух солдат, которые унесли ящик с пистолетными патронами.
— Значит, вместо денег, теперь Гродий или товар, правильно я вас понял, уважаемый?
— Да, правильно. Гродий имеет плотность в десять грамм на кубический сантиметр. Применяют его для реакторов и кораблей, лечения и для создания вычислителей. Стандартный шарик для двигателя имеет диаметр в десять сантиметров весом в пять кило, для реактора используют шарики диаметром в двадцать сантиметров, весом в сорок килограмм. Для покупки такого челнока как у тебя, нужно десять больших шаров. Корвет стоит сто больших шаров, фрегат — от двухсот до пятисот, эсминец — тысячу. Но это новые корабли. А старые корыта можно приобрести в половину дешевле.
— А зарплаты тут какие?
— Разные. Но маленькие. Чтобы только на еду и пистолет с патронами хватило. Но любые специалисты ценятся, вот у них зарплаты не граммы Гродия, а два-три килограмма за стандартный месяц. Рудники с Гродием работают автоматически, их никто не захватывал. Там система обороны такая, что любой флот будет уничтожен. Руководит всей банковской системой и рудниками Вычислитель УБА. Он следит за равновесием количества произведённого Гродия и товаром в галактике через систему мини вычислителей ещё имперской постройки. У них свои каналы связи и сигналы, которые не расшифрует никто. Есть и очень быстрые автоматические корабли, которые практически мгновенно появляются в любой системе галактики, если там выявлено финансовое преступление или несоответсвие товара и Гродия. Так что, единственное, что осталось от империи — это финансовая система. Всё остальное рухнуло в небытьё…
Ну, ладно. заговорился я с вами, господин Мунх. Пора. Вон и ещё один корабль на подходе. До свидания!
— До свидания!
Наши люди вышли на станцию. Тут не было общей биржи. Просто плати или Гордий — десять грамм или товар, и, занимай место в коридоре станции, и торгуй. Покупать нам было нечего и нечем. А торговать мы стали оружием. Захваченным у пиратов и патронами к нему. За пистолет давали три грамма Гродия, за винтовку — пять, за автомат — семь. Гранатомёт стоим десять грамм Гродия, а граната к нему — двадцать. Мы продали все захваченные у пиратов оружейные единицы:
— Десять пистолетов ушло вместе с десятью ящиками патронов к ним за сто тридцать грамм Гродия,
— Восемнадцать автоматов с патронами ушли за триста шесть грамм.
— Восемь гранатомётов с двадцатью четырьмя гранатами принесли нам пятьсот шестьдесят грамм Гродия.
Итого у нас вышло девятьсот девяносто шесть грамм Гродия. Кстати, у большинства покупателей «деньга» была в виде граммовых шариков в специальных сосудах с дозаторами. Устанавливаешь на механическом счётчике такого кошелька нужное количество грамм, а дозатор их выдаёт после нажатия на кнопку. Да, здесь примитивизм и отсталость прямо бросались в глаза. Еда стоила по- разному. Синтетическая пища оценивалась от одного до десяти ГРО (местное название «денег»). Натуральная пища ценилась в десять раз дороже. Рабочая форма стоила пять ГРО, скафандр пилота — десять ГРО, инженерный скафандр — сто ГРО, а тяжёлый десантный скаф оценивался в двести ГРО. Никаких роботов или дроидов/андроидов не было и в помине. В общем, какая-то бедная галактика. И то, не галактика. Так как все остатки цивилизации занимали всего пятнадцать процентов от объёмов, занимаемых прежде империей. Перед этим, можно сказать, «цивилизованным» пространством, простирался фронтир, занимающий столько же объема, как и «цивилизация». Там единственным законом была сила. С нашим челноком туда соваться было смерти подобно. Можно было, конечно, облететь стороной фронтир, но это долго и дорого. Кстати, так как я тут по неизвестной мне причине стал считаться аристократом, то мне надо было иметь герб, изображение которого должно было быть на моём корабле и на одежде моих вассалов — вилланов. Ну, вот, сидим теперь в рубке, и думаем, чего бы нам этакое изобразить, и чтоб простое было, и нам понятное. Пока другие чесали репы, я взял, и изобразил на листе пластика вот такой «герб»: