поддаются объяснению: либо потому, что они плохо сохранились при такой глубокой древности, либо потому, что принадлежат к таким живым существам, которые очень далеки от нынешних животных и не похожи на них.
Так, земные пласты показывают нам, что жизнь на земле возникла чрезвычайно давно и началась с очень простых живых существ. Но какие же это были существа и как они произошли? Для выяснения этого вопроса у науки есть ещё другие пути.
Каждое живое существо в самом себе несёт следы своих древних предков
Возьмём для примера человека. Человек благодаря труду чрезвычайно высоко поднялся над миром животных. Но в строении тела человека, в его сердце, лёгких, желудке, кишках, мускулах, скелете много сходного с животными и особенно с обезьянами. Даже по болезням между человеком и обезьянами есть большое сходство. Обезьяны так же, как и человек, болеют туберкулёзом, лихорадкой. И мы знаем, что человек произошёл от особой высокоразвитой группы обезьян.
Но человек обнаруживает в своём теле следы гораздо более древних предков, которые являются общими для человека и для других высших сухопутных животных. Эти древние предки относились к группе рыб, жили в воде и дышали, жабрами.
На рисунке 5 представлена голова рыбы со снятой жаберной крышкой. Под этой крышкой видны изогнутые полоски, так называемые жаберные дуги.
А на рисунке 6 изображён месячный зародыш человека, когда он находится ещё в организме матери, у которого по бокам, под его развивающейся головой, видны ясные зачатки жаберных дуг.
Рис. 5. Жаберные дуги у рыбы
Рис. 6. Зачатки жаберных дуг у зародыша человека
Но есть гораздо более древние предки у человека и у всех более сложных животных и растений. Если рассматривать при сильном увеличении в микроскоп[1] капельку болотной воды, то там можно найти богатое население простейших животных и растений (рис. 7).
Рис. 7. Одноклеточные животные и растения из болотной воды
Тело у этих простейших живых существ представляет собой своего рода живую единицу, которая называется клеткой. Главную часть клетки составляет живая слизь — протоплазма и содержащийся в ней комочек — ядро. Снаружи клетка обыкновенно, но не всегда, бывает покрыта оболочкой.
Но каждое новое поколение живых существ, как простейших, так и более сложных животных, растений, в том числе и человека, возникает первоначально из одной клетки. А эта первоначальная клетка образуется сама из слияния двух клеток — отцовской и материнской.
Мало того, во взрослом состоянии тело всех упомянутых живых существ состоит из множества разнообразных клеток, которые имеют различное назначение в жизни организма. Так, в теле человека есть нервные клетки, хрящевые, костные тельца и ещё многие другие (рис. 8).
Рис. 8. Различные клетки из тканей человеческого тела
Следовательно, надо считать, что все более сложные животные, растения, также и человек, когда-то, в своей чрезвычайно древней истории, прошли через ступень одноклеточных живых существ и имели среди этих существ своих предков, которые жили на земле многие миллионы лет назад.
Но тогда возникает вопрос: может быть, эти простейшие одноклеточные живые существа и были первым началом жизни на земле? Нет. Наука пришла к выводу, что не с них началась эта жизнь. Простейшие одноклеточные живые существа действительно проще огромного числа других живых существ. Но всё-таки они не самые простые, а некоторые из них достигли даже очень большой сложности строения, насколько это возможно в таком теле, которое состоит всего лишь из одной клетки. Так, в болотной воде во множестве плавают одноклеточные животные, которые называются инфузориями. У инфузорий есть органы для движения — плавания — реснички. У инфузорий есть своего рода клеточный «рот» — отверстие для поглощения пищи, нечто вроде клеточных «мускулов» — волокна для изгибания тела, и даже нервный узелок — как будто свой клеточный мозг. У более сложных многоклеточных животных рот, мускулы, мозг сами состоят из многих клеток. А у инфузории эти органы представляют собой лишь части одной клетки.
Одноклеточные организмы были ступенью, через которую прошло подавляющее большинство растений и животных, а также человек.
Но не с одноклеточных существ началась жизнь на земле. Надо искать таких живых существ, которые были ещё проще и появились раньше клеток. И такие существа есть. Они сохранились до настоящего времени как пережитки, остатки ещё более древнего, доклеточного периода в истории жизни на земле. Отправимся теперь со своими поисками в этот мир мельчайших и простейших доклеточных живых существ.
В мире доклеточных существ-невидимок
Из истории человечества известны повальные болезни, или моровые язвы, которые приводили людей в невыразимый ужас. К числу таких болезней принадлежит «чёрная смерть», или чума, и «красная смерть», или оспа. Чума особенно свирепствовала в Европе с 1347 по 1350 год. Тогда от чёрной смерти погибло до двадцати пяти миллионов человек, или четверть всего населения, которое было в то время в Европе.
Непонятно было, откуда происходил такой мор на людей и почему он так быстро распространился.
А господствующие классы использовали в своих интересах незнание и суеверный ужас народных масс перед этими и другими подобными явлениями.
И вот неожиданно удалось обнаружить настоящих виновников упомянутых болезней и других вредных и полезных для нас явлений.
Двести пятьдесят лет назад искусный шлифовальщик стёкол Антоний Левенгук в Голландии открыл целый мир невидимых существ прямо около нас и даже в нас самих.
Левенгук сам шлифовал стёкла так, чтобы они давали большое увеличение, если через них смотреть.
Однажды Левенгук, рассматривая через своё увеличительное стекло каплю дождевой воды из горшка, который стоял в саду, впервые увидел, что в воде «быстро плавают различные незнакомые ничтожные зверюшки». Это были инфузории и другие простейшие животные, которые бывают в изобилии в болотной воде.
Левенгук содержал в большой чистоте свои зубы и все-таки, когда он взял с них немного налёта и стал рассматривать его в капле воды через увеличительное стекло, то нашёл там множество мельчайших существ, которые оживлённо двигались изгибаясь. Левенгук писал: «в моём рту их больше, чем людей в Голландии». В своём письме от 1683 года Левенгук изобразил живые существа из зубного налёта. По рисунку видно, что это были бактерии.
Левенгук очень обрадовался, когда встретил старика, который никогда в жизни не чистил зубов. У этого старика Левенгук обнаружил в зубном налёте исключительное множество бактерий и в том числе новую породу их, «которая скользила среди других, грациозно извиваясь всем телом, как вертлявые змейки, — вода в узенькой трубочке прямо кишела этими маленькими сорванцами».
Русский царь Пётр I во время своего пребывания в Голландии посетил Левенгука. Левенгук показывал царю Петру движение крови и другие чудеса, которые можно было разглядеть через изготовленные Левенгуком увеличительные стёкла, или первые, простейшие микроскопы.
Царь Пётр так жадно стремился всё сам узнать и увидеть, что в Голландии ему даже дали прозвище «Я хочу это видеть». Царь Пётр привёз в Россию полученный им от Левенгука увеличительный прибор — простейший микроскоп. Это был первый микроскоп, который появился в нашей стране. Со времени Левенгука началось при помощи микроскопа исследование мельчайших живых существ, которые раньше оставались невидимыми.
Наиболее простыми из этих существ кажутся бактерии. Тело их простой формы в виде шарика или палочки, прямой или изогнутой. Бактерии так мелки, что внутри их тела мало что можно разглядеть. На поверхности у многих бактерий есть органы для движения (плавания) — реснички или жгутики.
Бактерии обладают огромной силой размножения. Они размножаются делением. Каждая бактерия делится при этом на две равные части. И это может происходить через каждые полчаса.
Благодаря такой огромной силе размножения бактерии во время моровой язвы быстро могут заражать большие количества людей.
Бактерии вызывают разные опасные болезни человека и домашних животных (рис. 9).
Но есть и много полезных для человека бактерий. Мало того, можно утверждать, что без участия бактерий жизнь всех существ на земле скоро стала бы невозможной. К этому вопросу мы ещё вернёмся далее.
Рис. 9. Бактерии, от которых происходят болезни у человека
Но сейчас нас интересует другое. Бактерии — это чрезвычайно мелкие и как будто простые живые пылинки. Нельзя ли предположить, что бактерии и являются первоначальными живыми существами, которые появились на нашей планете.
Может быть, и теперь бактерии возникают путём самозарождения из веществ, которые встречаются в природе?
Могут ли бактерии возникать самозарождением?
Нельзя ли приготовить смесь различных веществ и получить таким образом искусственно какое-либо животное или растение?
Лет триста-четыреста назад думали, что это возможно.
Так, например, тогда утверждали следующее: если высушить змею, растереть её в порошок и посыпать этим порошком землю, то из земли будто бы появится много змей. Если положить вместе грязную рубашку и пшеничную муку, то из этого путём самозарождения образуются мыши.
Выдумывали даже, что от смешения разных веществ можно получить гомункула, или маленького человечка. И этот выдуманный человечек будто бы совсем похож на обыкновенное человеческое дитя, только значительно меньше его. Но так думали в далёкие средние века, когда наука была ещё слаба и к ней примешивали всякие выдумки и суеверия.
Но ведь и в то далёкое время тысячелетний человеческий опыт показывал, что если хочешь получить урожай ржи, то нужно сначала посеять её зёрна.
И, конечно, змеи рождаются от змей и мыши от мышей. А люди — от людей.