— Понятия не имею, — признался Иккинг. — Но пират вроде Черноборода Оголтелого вряд ли спрячет сокровище, не защитив его какими-нибудь ловушками. Ты же читал, что на нём написано… Такой злодей способен на ЛЮБЫЕ пакости.
Рыбьеног вздохнул и с трудом поднялся на ноги. Они медленно побрели к Хулиганской Деревне. Беззубик решил проехаться на шлеме Иккинга.
— Как ты думаешь, может, они всё-таки не станут его открывать? — беспокоился Рыбьеног. — Неужели, неужели, ну НЕУЖЕЛИ у них хватит глупости?
5. НИКОГДА НЕ ОТКРЫВАЙТЕ ГРОБ, НА КОТОРОМ НАПИСАНО «НЕ ОТКРЫВАТЬ!»
Добравшись до Хулиганской Деревни, Иккинг и Рыбьеног сразу же переоделись в сухую (хоть чуть-чуть) одежду. Остров Олух — место сырое, и вещи там и и когда толком не просыхают. Из холодных и мокрых они становятся теплыми и мокрыми, вот и всё.
Потом они со всех ног поспешили к Парадному Залу.
Добравшись туда, они обнаружили, что Стоик Обширный уже созвал Всеобщее Собрание, и Парадный Зал битком набит могучими Лохматыми Хулиганами. Все толкались, прокладывая себе дорогу. Каждому хотелось получше разглядеть гроб, выставленный на всеобщее обозрение у камина.
Иккинг и Рыбьеног ввинтились в толпу и кое-как протиснулись вперед.
— А, Иккинг, вот и ты! — радостно пророкотал Стоик. Он стоял у гроба и увлеченно беседовал со Старейшинами.
Стоик Обширный был впечатляющим рыжеволосым великаном. Его живот величаво плыл впереди и показывался из-за угла на пару секунд раньше своего владельца.
— Интересную находку ты сделал, мой мальчик, — сказал Стоик и гордо взъерошил сыну волосы. — Потерянное Сокровище Черноборода Оголтелого, да?
— Да, папа, но… — начал было Иккинг.
— Мы как раз собираемся его открыть, — сказал Стоик с энтузиазмом в голосе.
— А я вот что хочу сказать, — перебил его Старый Сморчок, самый мудрый и самый древний Старейшина Племени Лохматых Хулиганов. — На крышке этого гроба ясно написано: «НЕ ОТКРЫВАТЬ! Да будет навеки проклят тот, кто потревожит останки Черноборода Оголтелого, величайшею из пиратов, наводившею ужас на Внутренние Острова». На основе своего немалого опыта скажу, что НЕ СТОИТ ОТКРЫВАТЬ гроб, на котором написано «НЕ ОТКРЫВАТЬ!».
— Согласен, — торопливо поддержал его Иккинг. — Чернобород Оголтелый был негодяем. И того, кто вскроет его гроб, ничего хорошего не ждет.
— Чушь! — немедленно ощетинился Стоик Обширный. — Такие угрозы пишут только для того, чтобы отпугнуть простых грабителей могил, и они не устрашат Грозных Викингов вроде нас с вами. Неужели мы, те, кто смеется в лицо Смерти и плюет в глаз Великому Тайфуну, затрепещем от простого проклятия, каким стращают малых детей да дряхлых стариков?!
Послышались крики: «Нет!», «Ни за что, шеф!»
— Те, кто желает открыть гроб и увидеть Потерянное Сокровище Черноборода Оголтелого, поднимите руки и скажите «ДА»!
Взметнулись десятки рук.
— ДА!!! — взревели все Хулиганы, кроме Рыбьенога, Старого Сморчка и Иккинга.
— Б'бе-бежим! Спасайся кто м'мо-может! — взвизгнул Беззубик и юркнул Иккингу под рубашку. Рыбьеног попятился и растворился в толпе.
— Ох, НАПРАСНО они это затеяли, ох, НАПРАСНО, ох, НАПРАСНО, ох, НАПРАСНО, — бормотал Иккинт, в свою очередь пятясь подальше от гроба и глядя, как Стоик возится с массивными железными замками.
— Ох, НАПРАСНО они это затеяли, ох, НАПРАСНО, ох, НАПРАСНО, ох, НАПРАСНО, — повторял он, глядя, как под руками Стоика крышка гроба со с-к-р-и-п-о-м начинает медленно приподниматься…
С-К-Р-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-П…
Крышка гроба с грохотом упала на пол.
Из гроба хлынула морская вода. Стоик отскочил, чтобы на него не попало.
Хулиганы изо всех сил старались не подать виду, что им страшно.
Стоик осторожно заглянул в гроб.
Наступила пауза.
— Да, красавчиком его не назовешь, — ухмыльнулся Стоик Обширный, демонстрируя, как храбро он смеется в лицо Смерти.
— Не знаю, не знаю, сэр, — ответил Брехун Крикливый, в свою очередь склоняясь над гробом. — Мне кажется, я замечаю определенное семейное сходство.
— Я понимаю, что ты хочешь сказать, — поддержал его Толстопуз Пивной Живот, задумчиво кивая головой. — Он похож на нашу Двоюродную Бабушку Широкозадку.
Иккинг заставил себя открыть глаза. Надо привыкать к таким вещам, если собираешься когда-нибудь стать Пиратом, сказал он себе и осторожно заглянул в гроб.
Там, покрытый зеленовато-желтыми пятнами разложения, покоился труп Черноборода Оголтелого. Если честно, он был не так уж и страшен. Лицо было мокрое от воды, но по нему не ползали ни червяки, ни какая другая пакость. Лежал он тихо и довольно мирно…
И тут Иккинг увидел, что один безжизненный белый палец слегка дернулся.
Иккинг моргнул и всмотрелся внимательнее.
Секунду всё было спокойно.
А потом… вот оно, снова, отчетливая дрожь…
— Т-т-труп! — пробормотал Иккинг. — Он ше-ше-шевелится!
— Ерунда, малыш! — усмехнулся Брехун Крикливый — Как он может шевелиться? Он же МЕРТВЫЙ! — И ткнул покойника толстым пальцем.
Труп Черноборода Оголтелого рывком сел, будто подкинутый снизу какой-то таинственной силой. Желтые глаза яростно сверкнули, мокрое зеленое лицо исказилось в злобной гримасе.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а! — завопил труп прямо в лицо Брехуну Крикливому.
— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! — заорал Брехун Крикливый и подскочил вверх на три фута. Борола и волосы его встали дыбом.
— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! — дружно взвыли Лохматые Хулиганы.
Ибо, хотя Хулиганы и вправду смеются в лицо Смерти и плюют в глаз Великому Тайфуну, всё же они до смерти боятся всего СВЕРХЪЕСТЕСТВЕННОГО.
Стоик нырнул под стол и обхватил голову руками в смутной надежде, что если он не видит ЭТОГО, то и ЭТО не увидит ЕГО.
Из гроба снова хлынула морская вода. Труп Черноборода Оголтелого отвратительно забулькал. Выпученные желтые глаза выпучились еще сильнее, серый рот мерзко скривился.
И только Старый Сморчок сохранил спокойствие.
— Не впадайте в панику, — сказал Старый Сморчок. — Это НЕ труп Черноборода Оголтелого.
Иккинг в ужасе замер. Но он верил Старому Сморчку и потому открыл один глаз.
Больше Старого Сморчка никто не услышал. Все орали от страха, как безумные.
— Да сохранит меня Один от предельной глупости, — пробормотал Старый Сморчок и тоже завопил, потому что это был единственный язык, который понимали Лохматые Хулиганы. — НЕ ВПАДАЙТЕ В ПАНИКУ! ЭТО НЕ ТРУП ЧЕРНОБОРОДА ОГОЛТЕЛОГО!
Между воплями он похлопал труп-не-труп по спине. Изо рта, носа и ушей покойного во все стороны брызнула морская вода.
Это и впрямь был не труп Черноборода Оголтелого. Оправившись от приступа мучительного кашля, не-труп оказался высоким мужчиной довольно приятного вида, абсолютно живым, хоть и несколько зеленоватым от долгого пребывания в воде.
— Значит… — пролепетал из-под стола Стоик Обширный, — значит, ты и ВПРАВДУ не труп Черноборода Оголтелого?
Труп-не-труп покачал головой.
— Нет, конечно, — слабым голосом прошептал он, — ОПРЕДЕЛЕННО нет. Нас легко перепутать, но я не труп.
И он восстал из гроба, расплескав при этом остатки воды. Снял шлем и, сообразно обстоятельствам, отвесил изысканный поклон.
— Меня зовут Элвин, Элвин, гм… Бедный, Но Честный Крестьянин.
Глаза у Элвина были быстрые, умные, лукавые, усы длинные и щегольские, хотя и немного обвисшие от воды. На его губах то и дело вспыхивала чарующая улыбка (правда, человеку боязливому могло показаться, что в ней чересчур много зубов).
Элвин грациозно шагнул вперед и погладил Иккинга по голове.
— А ТЕБЯ как звать, сынок?
— Иккинг Кровожадный Карасик III, — пролепетал Иккинг Кровожадный Карасик III.
— Приветствую тебя, — сказал Элвин, Бедный, Но Честный Крестьянин.
Потом он склонился и заглянул под стол.
— По вашему виду, исполненному природной властности и достоинства, осмелюсь предположить, что вы Вождь этого Племени?
— Стоик Обширный, — представился Стоик. Элвин хлопнул себя по лбу.
— Неужели вы ТОТ САМЫЙ Стоик Обширный, Гроза Морей, Высочайший Правитель Лохматых Хулиганов, Да Трепещет Всякий, Кто Услышит Его Имя, кх, гм?! По НЕОБЫЧАЙНОМУ совпадению, вы тот самый человек, которою я ищу.
Стоик выполз из-под стола, со скрипом выпрямился и гордо раздул грудь.
— Это я и есть, — сказал он, почти вернув себе прежние радушные манеры. — Разрешите полюбопытствовать: если вы не труп Черноборода Оголтелого, то что вы, Один меня раз-рази, делаете в его гробу?
— Чрезвычайно жизненный вопрос, — с жаром откликнулся Элвин. — Будьте добры, позвольте мне присесть в это мягкое кресло. День выдался такой долгий…
— Конечно, конечно, — засуетился Стоик, сдувая пыль со своего трона.
— Я с удовольствием расскажу вам свою Историю, — сказал Элвин.
6. ПРАВДИВАЯ ИСТОРИЯ ЭЛВИНА, БЕДНОГО, НО ЧЕСТНОГО КРЕСТЬЯНИНА
Элвин, Бедный, Но Честный Крестьянин уселся на трон Стоика Обширного и начал свой Рассказ. Племя Лохматых Хулиганов внимало ему в молчании, широко распахнув глаза.
— Меня положили в этот гроб, — начал Элвин, — какие-то жестокие, бессердечные, недалекие люди, которые не только не поверили моей истории, которую я вам сейчас расскажу, но и обвинили меня в банальном воровстве. Они с непочтительным смехом сбросили меня со скалы на берегу своего мерзкого острова…
— Остолопы, — со знанием дела покивал Стоик. — А кто у них был вожаком? Высокий такой увалень, одноглазый, изо рта воняет, отзывается на имя Пирамидон?
— Это имя мне кое о чём говорит, — признался Элвин.
— Но как же вы натолкнулись на этот гроб? — спросил Стоик.
— Я Бедный, Но Честный Крестьянин, — сказал Элвин. — И давным-давно жил в Миролюбивой Стране, далеко-предалеко отсюда. В один прекрасный день я копал землю, чтобы… гм… посадить картошку, и вдруг наткнулся на этот гроб. Он… гм… просто раскрылся у меня а руках, вот и всё.
— А когда ты раскрыл этот гроб, на котором ясно написано «НЕ ОТКРЫВАТЬ!», — задумчиво спросил Старый Сморчок, — не нашел ли ты там чего-нибудь удивительного?