Подумав о последствиях и возможной охоте за моим хвостом после опрометчивого шага, я все же отогнал от себя идею разобраться с людьми ими же методами, и принял решение мстить уже спустя некоторое время, когда о моей персоне подзабудут.
— Эй! Ты куда? Освободи меня! Я же помру от голода в твоем болоте!
— Твои проблемы, несчастный…
Рыкнув напоследок невольному пленнику, я в очередной раз ухмыльнулся его глупости — драконы ведь на подвиды делятся, и кое-кто обладает магией… посему в мою пещеру просто так не попасть, а уж с моей любовью к эльфийским ловушкам, выбраться пойманным людишкам будет ой как не просто!
Грозно рассмеявшись, я махнул на прощание лапой, расправил крылья и с шумом оттолкнулся от земли. Снизу в мою сторону летели проклятья, но что я могу сделать? Сам влез, вот сам и вылезай… Повезло еще, что в живых оставили, могли бы и гуляш сделать.
Поднимаясь все выше, с каждым взмахом крыльев я начинал чувствовать свободу. Непередаваемые ощущения, когда ветер обволакивает тело, когда резкие порывы врезаются в острые гребни, когда ловишь нужный поток и с легкостью разрезаешь пушистые облака, отбрасывая на землю тень небывалых размеров.
Чутье меня еще ни разу не подводило. Держа в когтях куклу Марфы и гребень, я четко понимал — лететь надо в Антарин. Магией этого места разило от обеих вещей девушки, а это сулит своего рода проблемы. В любом случае, она должна знать, что затеял ее папаня, и тут два варианта — или эта человеческая женщина отправится к праотцам, либо поможет расставить все по своим местам, при чем так, чтобы больше никто из ее родни меня не трогал.
Есть, конечно, еще один вариант — она вполне себе может умереть еще до того, как я ее найду и это сулит проблемы. Большие проблемы, которые в принципе можно решить, стоит лишь понять истинные мотивы человечков.
Воздушные потоки улавливались на инстинктах, мышцы работали во всю мощь, сопротивляясь резким порывам ветра, но все же снизиться к земле мне пришлось. Рассекая густые и плотные облака, я вышел из зоны невидимости и продолжил свой полет над густым непроходимым лесом, над широкими зелеными полями, над бурными горными реками, несущими в своих потоках поваленные деревья. Ледяная вода приятно успокаивала разгоряченные мышцы, утоляла жажду и позволяла преодолевать большие расстояния.
До самого Антарина добраться не сложно, но вот проблема — найти в магическом городе маленькую девушку. Без помощи ведьмы тут не обойтись, но нужно выбрать ту, которая точно не сдаст меня стражам города.
И была у меня такая на примете.
Высоко в горах, получающая удовольствие от одиночества, жила ведьма Ольга. Девушка, хотя судя по ее возрасту больше понятие “женщина” подходит, а то и вообще “бабушка”, пользовалась большой популярностью у противоположного пола, но отправляла всех к чертям собачьим, выбрав себе в спутники жизни блохастого недоволка — оборотня. И ведь знала, кого выбирала — главаря стаи, сильного, спокойного Вемира, готового оторвать хвост любому дракону, покусившемуся на святое — на семью.
Довольно хмыкнув, я сменил направление, пролетел живописный, красивый, до ужаса острый и хрупкий утес, готовый в любой момент обвалиться, слегка попугал местных овец, рыкнул на пастуха для приличия, чтобы не размахивал магическим посохом в мою сторону и направился к Ольге, которая уж явно не ожидает нашей встречи.
— Я, конечно, все понимаю, но так…
Добраться до поселения оборотней большому дракону было сложно. Здесь два варианта — или по воздуху, но в таком случае меня приняли бы за врага и пришлось бы отбиваться огнем от их снарядов, прежде чем ситуация бы пришла к своему логическому завершению или пройти расщелину между скал, в которую я еле-еле помещаюсь. Самое приятное во всем этом было то, что даже если где-то рядом засел враг — он мне ничего не сделает. Расщелина сверху была довольно опасной и любое мое лишнее движение могло привести к обвалу. Я-то дракон, мне камушки не страшны, а вот людям и даже оборотням… Едва ли эти существа смогут выбраться из-под завалов самостоятельно.
Мною был выбран второй вариант.
И вот иду я себе, никого не трогаю! Даже нападать не пытаюсь и не хочу, выхожу спокойненько к деревне и вижу…
Чертову тучу вооруженных до зубов оборотней в комплекте с женами и вилами! Заговоренными вилами! Смутившись такому приветствию, я даже замер на месте, думая о том, что коллекция зубочисток в моей пещере может пополниться.
— Лексей? — недоверчиво поинтересовалась вечно молодое исчадье ада по имени Ольга, — ты здесь что забыл?
— Тебя забыл, дело есть! А что происходит?
— Как… как что… — ведьма даже замялась от моего незнания, — ты правда не знаешь?
— А похоже на то, что я знаю? — тут уже я смутился, наблюдая за тем, что оборотни скалиться не перестали и их женщины вилы не убрали. Стра-а-анно…
— Так война же…
— Какая еще война? — только этого мне не хватало! Вот что значит впасть в спячку на несколько лет. Просыпаешься, а у порога войско стоит, тебя на смертный бой жаждет, а ты голоден словно черт, злой как бешеная собака и вообще не выспался, — ты о чем? У меня никакой войны нет… Ай… это еще что там сзади такое кусается… АЙ! ОЙ!
За хвост кто-то определенно укусил… даже не так… вгрызся своими отвратительными мелкими зубками, но на мою радость — обломал клыки до основания. Драконья кожа — одна из прочных в мире, и кто ж такой дурак-то сыскался?
Частично выйдя из расщелины, я ожидал увидеть кого угодно, даже вымершего в другом мире мамонта, но никак не… демонское отродье…
— НАЧАЛОСЬ! — скомандовала Ольга, заметив мой возмущенный взгляд. Вся расщелина была заполнена мелкими черными гадами, похожими на уменьшенную версию собак. Лапки тонкие, тела трясутся словно больны чем-то, лаять пытаются, а глазки выпученные алым светом сияют, да из маленькой пасти зеленый дым выделяется…
И это они против демонов низшего уровня с вилами идут? Да смешно же…
— Отставить панику, блохастики, — сделав мощный вдох, я совершил самое логичное для себя действие — выпустил мощную, огромную струю яркого алого пламени. Демоны такого ответа явно не ожидали, но думать и соображать было уже поздно. Спустя некоторое время от тел несчастных остались лишь косточки и то не все…
Наступила тишина…
— Ты, гад… что наделал… — в голосе ведьмы звучала невероятная, лютая злоба, — я что, просила их сжигать?
Слегка повернувшись в сторону Ольги, я почуял, как вокруг ее хрупкого с виду тела появляется черная, непроглядная тьма… Женщина была в ужасе, в бешенстве и от шока выронила вилы…
— Лексей… — Вемир, вожак стаи, сочувственно глянул в мою сторону и я осознал, что в моей жизни настала черная полоса, — молись…
— Кому, подскажи хоть, — тихонько прошептал я в надежде на то, что трансформация ведьмы лишь проявление ее гнева, а не жажды убийства, — а то твоя жена, говоря мягко, похлеще демонов будет…
— Аминь, — шепнул в ответ вожак и сделал шаг назад.
Ольга славилась своей магической силой. Она не просто умела летать над землей, оседлав метлу как в детских сказках, эта женщина была способна сменить облик, трансформироваться, причем далеко не в безобидного волка…
Гарпия сейчас появится или фурия? А может маленькая, но ядовитая версия меня самого — такое она тоже может…
— Слушай, я же не знал… Я видел, что там стая бешеных больных собак, испугался, решил вам помочь… Зачем вам вообще сдались эти чертики?
— Ой, не тот сценарий выбрал, — Вемир окончательно сник, — ой, не тот, Лексей…
— ПРОСТИ МЕНЯ, ИРОДА! — взревел я, осознавая, что из возникшей тьмы появляется нечто крылато-волосатое, — Я ТАКОЙ ДУРАК! Нет мне прощения, искуплю вину свою, только скажи, что сделать надобно! Ну Олечка, ну миленькая, ну я ж мужик, а все мужики — козлы…
Последняя фраза подействовала на ведьму уж больно сильно, в том плане, что она хотя бы задумалась над тем — на кой леший я прилетел в такую даль, да еще и с мешком в когтях. Не успевшая трансформироваться до конца, она все же успокоилась, привела себя в чувство, и внешне старалась выглядеть тихой и спокойной женщиной, хотя все прекрасно понимали — одно лишнее движение и всем будет больно. Интересно, стая слушается вожака или его жену? Не нравится мне этот матриархат…
— Эти крысы вылезли из ущелий, что близ Антарина, — Ольга все же решила рассказать о произошедшем, явно почувствовав в моем мешке пыль синих грибов, — они как крысы, уничтожают посевы, съедают всю живность, ломают дома, отравляют своей слюной воду! Люди, ведьмы и оборотни не умирают, но нас достало постоянно все отстраивать заново! Нужно было лишь поймать одну из особей, при чем самку, чтобы создать защиту на основе ее крови! Этакие амулетики, способные защитить наш дом, но ты …
— Видимо я не избавил вас от проблемы, да? — догадался я, рассматривая обугленные косточки за своей спиной.
— Да нет, — внезапно Ольга пожала плечами, — всю стаю разом прибил. Просто я хотела сделать все по-своему, а ты нагло влез… Спасибо, конечно… в принципе… можно и прах взять… это дольше выйдет. Но ведь ты к нам не с пустыми лапами, да, Лексей?
— Погоди, ведьма… то есть ты сейчас вот на меня голос свой повышала чисто из женских принципов? — как вообще понять этих ведьм? Да они больные на всю голову! Как мужики с ними живут, понятия не имею!
— Ну да, — Ольга кивнула головой, указывая мне в сторону их деревни, — а чего ты влез?
— Меня за хвост укусили…
— Подумаешь… А хотя… ты же их яда не боишься ведь, да? — ведьма внимательно посмотрела на кончик моего хвоста и довольна не осталась, — с каких пор эти твари могут прокусывать драконью кожу? Смотри, тут один клык застрял… И ведь до крови прокусили…
— ЧТО? — пододвинув к себе любимый хвостик, я с ужасом увидел, как в его кончике торчит еле заметный белый острый кусочек чужого зуба. — Не может быть… Меня даже эльфийская сталь не берет… Я же этот… редкий вид… Так что ты там о войне говорила?
В моей голове мгновенно возникло множество неприятных ощущений. Я осознал, что не просто все проспал во время спячки, но и явно оказался втянут в чьи-то планы еще до того, как похитили Марфу. Войско местного короля ведь пришло к моей пещере, о