- Нет! - с яростным воплем ссыпалась она по ступеням со второго этажа. - Нет, нет, НЕТ! Машка, я сказала, забери свою скотину!!!
- Наташ, ты чего? - приняла я удивленный вид, и Вадим, предатель, сбежал, чтобы наблюдать за представлением с безопасного расстояния.
- Я сказала, увози свою тварь немедленно! - буйствовала сестра.
Маришка тут же шлепнулась на попу, и зарыдала. Кекс охотно подхватил. Наташка бесновалась на расстоянии двух метров, опасаясь подходить ближе.
История взаимоотношений Кекса и Наташки была полна трагизма и неразделенных чувств. Она была эпична и феерична.
Наташка терпеть не могла мою дурную, невоспитанную, мерзкую собаку. Просто не переносила.
Кекс Наташку обожал - просто не слушался.
По неизвестным причинам.
Возможно, это как-то связано с тем, что я, со свойственным мне коварством, сдавая собаку Наташке, неизменно оставляла за старшую младшую племянницу!
Сестрин муж, который просек шутку еще со второго раза, клялся оторвать мне голову, либо сдать Наташке, на выбор, нынче удачно пребывал в командировке, и ничто не мешало мне повторить трюк на «бис» - так что, когда на ор из кухни явилась мама, и поцеловав меня в щеку, принялась урезонивать сестру, я, указав на племяшку, строго-настрого велела нежной собаченьке ее слушаться, и улизнула из дома.
А в ресторане настроение, вроде бы скакнувшее вверх после визита домой, снова обвалилось. Игорь дефелировал по залу с повисшей на локте незнакомой красавицей.
Эффектная девица, ухоженная, дорого и со вкусом одетая, плыла рядом с начальником, сияя открытой улыбкой, радостью, и чем-то еще, чему сложно подобрать название, но что с головой выдает полностью счастливую женщину.
Так что весь корпоратив я просидела в углу с Васькой, безуспешно пытавшимся выпихнуть меня потанцевать. На мое «только вместе с тобой», сосед стух, сник, скорчил кислую рожу и больше не предлагал. А как только первые люди потянулись к выходу, я посчитала премию отработанной и выскользнула из зала ресторана.
Чтобы в фойе пронаблюдать, как Игорь Александрович галантно помог своей даме надеть блестящую норковую шубку и открыл для нее стеклянную дверь, ведущую наружу. В этот момент он вскинул голову и посмотрел в мою сторону, а я не придумала ничего лучше, чем вяло улыбнуться и помахать рукой.
Лицо мужчины озарила ответная улыбка, от которой сердце сжалось, а потом зашлось как сумасшедшее.
- Игорь, ты идешь?
Шеф вздрогнул, бросил короткий взгляд на спутницу, потом опять на меня, взмахнул рукой на прощание и нырнул в снегопад, валивший густыми крупными хлопьями.
Дура ты, Машка. Иди корвалола попей, чтобы сердечко-то не шалило, чай не восемнадцать лет.
А лучше мужика себе найди! Мало их, что ли, бесхозных бродит? Вон хоть Ваську взять... хороший же мужик! Добрый, надежный, умный...
Хотя не, Ваську прежде чем брать, надо из образа бомжа-алкоголика вытряхнуть, а это мало того, что нереально, так еще и травматично. Он же сопротивляться будет! Нет, Васька пусть живет пока. Я его приберегу до крайнего отчаяния!
А сев в такси, я вдруг поняла, что не хочу никуда ехать. Не хочу я этого семейного веселья и общей радостной беззаботности. Я усталая, разведенная и глубоко несчастная женщина и имею полное право вечерок попрозебать в этом чувстве, а не натягивать на лицо вымученную улыбку и фальшиво отвечать «ничего» на вопросы а-ля «что-то случилось?». Потому что ведь правда - ничего. Просто ничего не случилось.
И я набрала номер мамы.
Путано объяснившись и пообещав забрать Кекса завтра, я откинулась на спинку сиденья и с легкой меланхолией принялась наблюдать за проплывающими за окном праздничными огнями.
* * *
- Привет. Опять нужна твоя помощь.
- Заметано, брат. Сделаю, что могу.
Человек в растянутом свитере и с вечным пожеванным бычком в углу рта положил трубку мобильного, а где-то далеко, в гаражах небольшого автосервиса, хлопнула автомобильная дверь и повернулся ключ в замке зажигания, мерно зарокотал мотор эвакуатора. Его водитель прислушался к чему-то далекому, немного подождал, кивнул сам себе - и надежная рабочая лошадка тронулась с места, выруливая на проспект и уверенно набирая ход.
А на окраине большого города, где-то в спальных районах, темно-синее авто директора и владельца турфирмы «Санлайн-тревелс» приветливо мигнуло фарами темноволосой счастливой женщине в окне особнячка, и вырулило на оперативный простор транспортных линий.
Ухоженный автомобиль, сверкая полировкой, вез своего успешного, но невеселого владельца домой, в пустую квартиру с темными окнами.
Замызганный трудяжка-эвакуатор, бодро урча мотором, пожирал городское шоссе, спеша по неведомым делам, и его водитель то и дело приподнимал голову, будто бы прислушивался к чему-то.
Зимние дороги петляли и извивались лентами, расчерченные разметкой, испещренные транспортом.
Маршруты двух автомобилей, прочерченные невидимым белым пером по быстро темнеющему зимнему городу, пересекались только в одной точке, и дистанция между ними неумолимо сокращалась.
В какой-то момент водитель эвакуатора в очередной раз замер, беззвучно сказал сам себе «пора», и...
* * *
Дом встретил меня тоскливой пустотой. Без радостно поскуливающего, тычущегося в ладони мокрым носом Кекса, машущего хвостом как пропеллером, душа окончательно покрылась ледяной коркой уныния. Я кое-как сбросила одежду, сунула ноги в тапки, прошаркала на кухню, с тоской изучила совершенно непраздничное содержание холодильника. А! Переживу я и без селедки под шубой, и без оливье, можно подумать...
В тумбочке зато была бутылка мартини, которую я, покрутив, поставила обратно. Что я, алкоголик напиваться в одиночку? Может, Ваську позвать?
«Маня, у меня свидание!» - прилетело мне в ответ на ни на что не намекающий вопрос «какие у тебя планы на новый год?».
Ну вот. Даже Ваську разобрали. Лишили, можно сказать, последнего островка надежности в океане беспросветного будущего!
Расфырчавшись окончательно, я приняла душ, чтобы чуток взбодриться, переоделась в домашнее и отправилась варить пельмени. А что? Я их на тарелке в форме елочки выложу и зеленью присыплю - самая что ни на есть новогодняя трапеза!
И в тот момент, когда я уже занималась художественной выкладкой пельменей, сквозь зубы костеря все на свете (пельмени по тарелке скользили и елочкой становиться не желали), тишину в квартире вдруг прорезала мелодичная трель звонка.
Кого там еще нелегкая принесла?
Прошлепав в коридор, я выглянула в глазок...
И обалдела.
А чуточку прекратив обалдевать, торопливо провернула замок и распахнула дверь во всю ширь, чтобы убедиться, что мне не примерещилось.
Не примерещилось.
- Здравствуйте, Маша! - жизнерадостно объявил похититель мандаринов. - Вы не поверите!..
Мокрый с головы до ног, кое-как оттерший грязь с лица, сияющего улыбкой, с букетом цветов подмышкой и двумя объемными пакетами, из одного из которых многозначительно торчала бутылка шампанского.
И я в домашних штанах, тапочках, футболке с Мэрилин Монро - знаменитой блондинкой - и с открытым ртом.
Игорь стоял, смотрел, улыбался и терпеливо ждал, пока я отомру.
Я отмерла, сделала шаг вперед, ухватила шефа за воротник мокрого пальто и, привстав на цыпочки и прижалась губами к его губам, просто выпадая из реальности.
Пакеты упали, бутылка звонко покатилась по плитке лестничной площадки и ткнулась в соседскую дверь. Игорь сгреб меня в охапку, отрывая от пола, и целуя в ответ - жарко, жадно, будто только этого и ждал с самой первого нашего «тесного» знакомства в лифте. А может - и правда ждал, не знаю. Уж я-то точно!
В какой-то момент он оторвался, на мгновение, чтобы заглянуть в мои сияющие глаза, и потянулся за новым поцелуем. Между нами снова проскочила искра электричества, я ойкнула, прижала ладонь к губам, Игорь рассмеялся и... чихнул.
Реальность стремительно вернулась. И мы как два дурака стоим и целуемся посреди лестничной площадки, с распахнутой настежь дверью квартиры (хорошо, не захлопнувшейся!), посреди рассыпавшейся из пакетов еды, под ногами - букетище, он - мокрый, я теперь тоже...
- Вам... - я осеклась и, покраснев совсем как зеленая девчонка, поправилась. - Тебе в душ надо, в горячий! А я пока чай с малиной сделаю...
Игорь потянулся было за пакетами с их полураскатившимся содержимым, но я шикнула на него и загнала в квартиру. А сама принялась ползать по полу, собирая принесенный, как я подозреваю, новогодний стол, улыбаясь при этом как идиотка.
- Маша! Маш, там в пакете штаны и майка есть, принеси, пожалуйста! - долетело из душа сквозь шум воды, когда я захлопнула и заперла дверь.
И чем ему мой халат, спрашивается, не угодил?!
Я принялась разгружать добро. Чего там только не было... говоря устами всенародно любимого персонажа из всенародно любимого фильма: «Икра черная, икра красная, икра заморская баклажановая...». Майка и штаны и впрямь обнаружились, завернутые в прозрачный фабричный целлофан. А я-то уже грешным делом подумала, что он с собой теперь сменку про запас возит!
Представив, в каком виде этот сумасшедший шатался в новогодний вечер по магазину, сметая деликатесы, и как на него смотрели многое видавшие в этой жизни, но все же не все, кассирши, я не знала смеяться или плакать.
А еще там были мандарины. Отборные. Три кило...
Я нахально заглянула в ванную - в конце концов, чего я там еще не видела, спасибо, Кексу и эффекту неожиданности, но торс моей мечты еще скрывался за шторкой, принимая водные процедуры. Так что, пристроив одежду на стиралку, я отправилась в комнату накрывать на стол, не забыв по пути стыдливо спрятать пельмени в холодильник.
Когда послышался звук открываемой двери ванной, я резко спохватилась, что не подумала привести себя в божеский вид, хоть платье какое нацепить! Но появившийся в дверном проеме Игорь в футболке и спортивных штанах, мгновенно развеял мою панику. Он окинул меня с ног до головы смеющимся взглядом и выдал: