– Хрюнчик! – прошептал Тренк и от страха словно остолбенел. Ненадолго притих даже поросёнок.
А опасное нечто крикнуло: «Ха!», выскочило перед Тренком на дорогу, взмахнуло толстой, узловатой палкой, крикнуло: «Хо!», «Гром и молния!» и что-то там ещё, что в те времена кричали люди, когда хотели кого-то напугать. Но ведь Тренк с поросёнком и так уже испугались!
Возможно, ты этого не знаешь, но тогда в лесах водились не только медведи с волками, не только драконы, но и разные нехорошие люди, например, бандиты и разбойники. Они подстерегали в лесной чаще крестьян, когда те везли на рынок фрукты и овощи, но особенно им нравилось нападать на богатых рыцарей и благородных дам, грабить которых было ещё интереснее, потому что у них были ювелирные украшения, золото и вообще дорогие вещи, которые нравились разбойникам и бандитам. И когда кто-то выскочил ночью из куста и крикнул: «Ха!», «Хе!» и «Гром и молния!», что мог подумать Тренк? Конечно, он подумал, что на них с Хрюнчиком напал лесной разбойник с палкой.
– Не надо! – закричал Тренк пронзительным голосом, который показался ему совсем чужим. Хрюнчик в панике носился вокруг него и опутал ноги Тренка верёвкой так туго, что мальчик не мог никуда убежать. – У нас ничего нет, пустые карманы! Мы с Хрюнчиком идём в город.
– Что? – удивился разбойник. – Надо же!
Между тем он вышел на дорогу. Тренк разглядел его при слабом лунном свете, проникавшем сквозь листву, и чуть не упал от удивления (а ещё из-за того, что его ноги были туго обмотаны верёвкой).
– Ты девчонка!
Ужасный, страшный разбойник из куста бузины оказался девчонкой, ненамного выше, чем сам Тренк. Тощей девчонкой с длинными, светлыми косами и в платье с передником. А ещё у неё был грубый, скрипучий голос.
– Ты совсем чокнулся, что ли? Шастаешь ночью по лесу с поросёнком, – сказала девчонка. – Такое и в страшном сне не приснится.
– Так ты от нас пряталась? – с надеждой спросил Тренк, выпутывая ноги из верёвки. Это оказалось непросто, потому что теперь Хрюнчик что-то нюхал возле ног девчонки, и Тренку это не нравилось. Его Хрюнчик не должен дружить со всяким встречным-поперечным, кого они случайно увидели ночью в лесу. – Ты услышала наш шум и спряталась от нас в кустах?
Тут Тренк заметил, что ему вдруг стало хорошо. Всё-таки какая удача, что из кустов на них выскочил не злой медведь или волк, не разбойник, а девчонка, которая сама их испугалась.
– Ерунда! – заявила девчонка скрипучим голосом и почесала Хрюнчика за ухом. – Просто осторожность никогда не помешает.
Тренк подумал, что он именно это и имел в виду, но благоразумно промолчал.
– Если тебе тоже надо в город, можешь пойти вместе с нами, – великодушно предложил он. Ведь девчонка, конечно, – это всего лишь девчонка, а в те времена люди считали девчонок слабыми, нежными и боязливыми, а если дело дойдёт до драки, то и не очень полезными. Но Тренку всё равно казалось, что ему будет чуточку спокойнее, если с ним, кроме глупого поросёнка, будет идти человеческое существо. – Я буду тебя защищать.
– Ты меня защищать? Ха-ха! – рассмеялась девчонка, и если люди и в те времена крутили пальцем у виска, то она наверняка так и сделала. – Ты? Маленький дурачок.
Слово было очень уж неприятное; к тому же оскорбление было сказано мальчишке, у которого хватило храбрости пойти одному ночью в город… Но Тренк решил на первый раз простить девчонку. Главное, что дальше они пойдут вместе.
– Ну что, ты со мной или нет? – спросил он.
Тут девчонка взяла в руку палку, а Тренк верёвку, и они молча отправились дальше под звёздным небом и шли, пока на востоке не загорелась розовая полоска зари. Тренк больше не боялся и не чувствовал себя одиноким. Только страшно устал.
Глава 5,в которой девчонка превращается в мальчишку
Тебе когда-нибудь разрешали подолгу не спать, например, на твой день рождения или на Новый год? Тогда ты знаешь, что ночью чувствуешь огромную усталость, даже если тебе это абсолютно некстати, ведь ты собирался бодрствовать до самого утра. Конечно, что там говорить, Тренк ужасно устал за эту ночь, так устал, что глаза закрывались сами собой. Он споткнулся и чуть не упал: хорошо, что девчонка подхватила его за руку и удержала. Даже Хрюнчик начал дремать. Он уже не визжал, не хрюкал, ничего не нюхал и покорно семенил на верёвке за Тренком.
Лишь когда солнце вышло из-за горизонта на розовый небосклон, а звёзды побледнели и исчезли на целый день где-то в небесных просторах, девчонка заговорила снова.
– Теперь можно и поспать, – сказала она.
Тренк между тем так утомился, что его ноги давно уже шли сами собой помимо его воли. Поэтому он проплёлся ещё пару шагов, прежде чем до его сознания дошли слова девчонки.
– Эй, стоп! – крикнула девчонка. – Там внизу город! В это время ворота ещё закрыты, сейчас мы туда не войдём, разве ты не знаешь?
Тренк моментально остановился и поглядел вниз в долину. И действительно! В бледном утреннем свете внизу под ними лежал город, такой большой, что Тренк даже не верил своим глазам. Он никогда ещё не бывал так далеко от дома и уж тем более в городе. Он знал только свою маленькую деревушку, где вдоль дороги стояли десять или двенадцать убогих лачуг. Иногда отец брал его в соседнюю деревню, когда ехал к мельнику молоть зерно. Ты ведь уже знаешь: Тренк был таким сильным, что мог поднять даже тяжёлый мешок зерна и подтолкнуть заупрямившегося вола, поэтому он помогал отцу.
Но города Тренк никогда ещё не видел, поэтому у него захватило дух от одного взгляда вниз, с холма, и мгновенно расхотелось спать. Это было глупо, ведь мальчик страшно устал и наконец-то мог выспаться.
– Так это город? – испуганно спросил Тренк, не отрывая глаз от долины. – Какой огромный!
При этом хочу тебе сказать, что на самом деле у его ног лежал совсем маленький городок. Ты бы посмеялся над Тренком, ведь наверняка видел небоскрёбы со скоростными лифтами или хотя бы слышал о них, но Тренку даже такой небольшой город показался огромным. Всё-таки вокруг домов высилась городская стена с бойницами, на восьми башнях стояли стражники с арбалетами, а спереди в стене виднелись ворота. На ночь они запирались, чтобы никто не мог напасть на спящих горожан.
– Да, это город, – ответила девчонка и улеглась спать на траву в ложбинке у дороги. К досаде Тренка, Хрюнчик тут же пристроился рядом и прижался к ней спиной. – Не очень он и большой. Видали мы города и побольше.
Тренк недовольно засопел и устроился по другую сторону от Хрюнчика возле его тёплого брюха.
– Ты только не ври, что уже повидала много городов, – буркнул он.
Девчонка обняла маленькую свинку, словно хотела её защитить, и вздохнула.
– Сто тысяч городов, я не вру, – сказала она своим скрипучим голосом, – на юге и на севере. Я все их знаю.
Она тут же захрапела, и Тренк не успел ей сказать, что она самая большая врунья, каких он видел. Мальчик так разозлился на неё, что даже не мог заснуть.
Но потом его кто-то потряс за плечо и крикнул: «Проснись!», и тогда ему стало ясно, что он всё-таки спал. Перед ним стояла врунья, и, если бы она не разбудила Тренка, это сделал бы его желудок, который так громко заурчал от голода, что Хрюнчик испуганно подпрыгнул и помчался по дороге. К счастью, девчонка успела схватить конец верёвки, иначе им пришлось бы полдня ловить поросёнка.
– Когда мы придём к воротам, ты молчи и не раскрывай рта. Предоставь разговор мне, – сказала девчонка. – Я скажу всё, что надо.
Тренку это не понравилось, ведь это он хотел защищать девчонку, а теперь получалось всё наоборот. Но, с другой стороны, он всё же был рад. Ведь когда он уходил из дома, то не подумал о том, что скажет городским стражникам, когда они спросят у него, кто он такой и чего хочет. Сказать им правду он не мог – представь себе, что жестокий рыцарь Вертольт Лютый пошлёт своих воинов искать Тренка, и они прискачут на конях в этот город и спросят про крестьянского мальчишку, который ночью сбежал из дома и увёл поросёнка. Стражники тут же сообщат, что они пустили Тренка утром в город. Тогда уж точно его планы не сбудутся, и он так и проживёт всю жизнь крепостным крестьянином.
– Что ты собираешься сказать им про нас? – спросил Тренк, но девчонка ему не ответила.
– Давай сначала польём одуванчики. – Она шагнула на обочину, повернулась спиной к Тренку и…
Да, тут я даже не знаю, как рассказать тебе, что случилось дальше. Вообще-то, о таких вещах не принято говорить, но сейчас у меня нет другого выхода. Итак, девчонка захотела полить одуванчики, и ты, вероятно, догадываешься, что она имела в виду. Тренк хотел отвернуться, ведь он был воспитанным мальчиком и знал, что нехорошо подглядывать, когда девочки поливают одуванчики, присев на корточки. Но тут он увидел, как девчонка стоя подняла передний край юбки и как мощная струя устремилась на обочину дороги, такая мощная, что полила не только одуванчики, но и клевер, и подорожник, и крапиву.
– Ты не хочешь, что ли? – спросила девчонка, опуская юбку.
Тренк ошалело таращил на неё глаза.
– Да ты никакая не девчонка! – удивлённо воскликнул он. – Ты парень!
Девчонка схватилась за голову и скорчила удивлённое лицо, но потом расхохоталась и с силой дёрнула себя за свои грубоватые косы.
– Ух ты! – сказала она. – Вчера вечером из-за всех ужасов я и забыл! – И она протянула Тренку свой парик, хотя вообще-то теперь надо сказать – он протянул Тренку свой парик, поскольку уже не оставалось сомнений, что это парнишка, а не девочка.
– Ты парень! – снова воскликнул Тренк. – Зачем тогда ты носишь платье? И косы?
Мальчишка засмеялся и протянул Тренку руку.
– Меня зовут Момме Мумм, – представился он своим грубым, скрипучим голосом. – А ты, малявка, всё время верил… – Он хохотал и хохотал, и Тренк даже чуточку устыдился своей наивности. Ведь он мог бы догадаться даже по голосу.
– Меня зовут Тренк, – с достоинством представился он. – Так почему ты ходишь в платье?