– Значит, нет, – вздохнул рыцарь. – Ладно. Ты можешь отпустить моего сына, я сам позабочусь о нём. – Тут он хотел посадить на коня своего паршивца и поехать дальше. Но Тренк держался железно.
– Сначала заплатите старушке за её товар! – сердито сказал он. – Получите вашего бездельника только после этого!
Рыцарь посмотрел на него с ещё большим удивлением, но потом даже рассмеялся.
– Ты не ведаешь страха! – поразился он. – Хотя ты всего лишь деревенский чурбан. Гром и молния, этого у тебя не отнимешь!
Он ошибался, потому что Тренк, как нам уже известно, боялся довольно часто и довольно сильно: например, ночью в тёмном лесу, да и теперь тоже. Но рыцарю было необязательно об этом знать. Со своим страхом Тренк поступал так: старался, чтобы тот не слишком ему мешал.
– Ну, я вообще ничего не боюсь! – заявил он и смело посмотрел рыцарю в глаза. – А теперь заплатите деньги старушке, иначе ваш сын несколько дней не сможет шевелить рукой и мучить бедных горожан! – С этими словами он чуть сильнее заломил руку мальчишки, и тот завизжал почти как поросёнок. Пожалуй, со стороны Тренка это было не очень хорошо, но ведь ты знаешь, как он разозлился, а кроме того, решил добиться, чтобы бедная старушка получила деньги за свои испорченные яблоки.
– Вот, возьми, старая! – сердито воскликнул рыцарь, слыша крики сына, и сунул руку в кожаный мешочек, висевший у него на поясе рядом с мечом. – Этого тебе, пожалуй, хватит!
Он швырнул на землю пару монет, и они разлетелись в разные стороны. С его стороны это тоже было не очень вежливо: сразу видно, у кого сынок научился плохим манерам. Но старушке было всё равно, положат ей монеты на ладонь или придётся подобрать их с земли, потому что она увидела с первого взгляда, что брошенных рыцарем монет было намного больше, чем стоили её жалкие яблоки. Она сразу поняла, что теперь сможет купить лекарство больному мужу или тёплую зимнюю куртку для внука, а возможно, сразу то и другое.
– Да хранит вас Бог, благородный господин рыцарь, да хранит вас Бог! – воскликнула она с низким поклоном. Разве это не грустно, ведь рыцарь не слишком учтиво с ней обошёлся? Да-да, но так тогда всё и было, и слава богу, что теперь всё иначе.
Конечно, рыцарь уже забыл про старушку. Вместо этого он снова попытался освободить сына из стальной хватки Тренка.
– Теперь ты можешь его отпустить! – строго сказал он мальчишке. – Я ей заплатил!
Тем временем вокруг уже собралась толпа, ведь ты знаешь, что в то время в городах было ужасно мало развлечений. Поэтому людям даже не верилось, что в этот базарный день они сначала видели выступление поросёнка Свиномага, а теперь им снова нашлось на что поглазеть.
– А другие торговки? – воскликнул Тренк, оглянувшись на горожан, стоявших на безопасном расстоянии от рыцаря на коне, его жалкого сынка, Хрюнчика и самого Тренка. – Ваш сын опрокинул их прилавки! Они что, должны терпеть убытки?
Тут рыцарь окинул недовольным взглядом площадь, а там действительно были опрокинуты столы и на земле валялся товар. Он швырнул в толпу монеты, чтобы люди дрались за них. Это вышло и нечестно, и грубо, ведь деньги достались самым ловким и сильным, и совсем необязательно тем, чьи прилавки перевернул скверный мальчишка. Но монет всё-таки упало много. Для такого богатого рыцаря это был пустяк, но многие горожане что-то получили. А некоторые подумали втихомолку, что, может, не так уж и плохо взять к себе в подмастерья этого мальчишку-лицедея, раз он такой сильный и даже поспорил с рыцарем. Но свой шанс они, конечно, уже прозевали.
– Ну! Теперь ты отпустишь моего сына! – сказал рыцарь Тренку и нагнулся к нему из седла. – Иначе мне, увы, придётся вынуть меч и тебя ударить.
Ну, конечно, Тренк этого не хотел, да к тому же теперь он уже не так злился, видя, как люди радовались монетам из кожаного мешочка. И он отпустил сына рыцаря.
– Хорошо! Но впредь вы всё-таки следите за вашим неотёсанным сыном, чтобы он больше не безобразничал на рынке! – сказал Тренк. – Иначе в следующий раз я ещё сильнее заломлю ему руку, и он не сможет держать меч, даже деревянный!
Тут он намотал на руку верёвку и степенно покинул город. Под приветственные крики горожан он вышел в те же ворота, в которые вошёл утром вместе с Момме Муммом. И лишь спустя полчаса ему пришло в голову, что он мог бы потребовать у рыцаря пару монет и для себя. Но было уже слишком поздно.
Глава 14,в которой рассказывается, как Тренк во второй раз проучил трусливого сына рыцаря
И вот Тренк второй вечер шёл один по дороге и вёл на верёвке Хрюнчика. Когда сгустились сумерки, а лес и деревья в нём превратились в тёмные тени, в которых мог притаиться кто угодно, возможно, даже страшный дракон, мальчик заметил, что его сердце снова бьётся так же тревожно, а может, даже ещё тревожнее, чем накануне. Ведь вчера лес был всё-таки знакомый и темнота в нём тоже была родной, а теперь всё казалось чужим. Он не знал дорогу, которая вела из одного города к другому, а за любым поворотом, за любым деревом могло таиться что-то жуткое.
Тренк жалел, что не пошёл с Момме Муммом и лицедеями, но тут уж нельзя было ничего изменить, и он решил бороться с тревогами, насвистывая песенку. Всем известно, что весёлая песенка – лучшее средство одолеть и тревоги, и страх.
Сегодня я иду один по свету
(и это пустяки, и это пустяки!).
Нет у меня ни денег, ни кареты
(и это пустяки, и это пустяки!),
Зато живу я как хочу —
Хочу смеюсь, хочу молчу.
Эге-эге-эгей! Эге-эге-эгей!
Я вижу замок с башенкой слева
(скорей туда, скорей туда!).
Сидит в ней прекрасная дева
(скорей туда, скорей туда!).
Стучи, моё сердце, от страсти гори,
Она станет моею, чёрт подери!
Эге-эге-эгей! Дева станет моей!
Так пел Тренк, и я охотно объясню тебе, почему песня побеждает страх, но не сейчас, потому что как раз в эту минуту произошло нечто такое, что помогло мальчику справиться с ужасом и отчаянием, и об этом надо рассказать в первую очередь. Если ты внимательно читал или слушал, тогда ты, возможно, заметил, что с Тренком так уже бывало не раз – в тот момент, когда его дела шли совсем плохо, случалось что-то хорошее. Запомни это, может, и тебе это пригодится когда-нибудь в трудные времена.
Далеко позади Тренк неожиданно услышал шаги, глухо стучавшие по песчаной дороге, а вслед за ними и пыхтение, такое громкое, что заглушило песенку о прекрасной деве и рыцарском замке. Сначала Тренк подумал, что за ним гонится страшный и злой дракон, но потом он набрался храбрости и оглянулся назад. Как ты думаешь, кого он там увидел? За ним бежал, пыхтя, не кто иной, как тот самый трусливый паршивец, сын рыцаря. Ты не представляешь, какое облегчение испытал Тренк, когда узнал его.
Конечно, Тренк мог поступить по-всякому. Во-первых, он мог просто спрятаться от мальчишки и позволить ему пробежать мимо; в конце концов, он едва его знал, и его не касалось, почему этот трус несётся по дороге один тёмной ночью так, словно за ним черти гонятся. Во-вторых, он мог проучить его, подставить ему подножку и полюбоваться, как мальчишка растянется на дороге, чтобы он понял, каково другим, когда ты делаешь такие гадости. Но это было бы некрасиво со стороны Тренка. В-третьих, он мог просто схватить мальчишку за руку, когда тот поравняется с ним, как он уже делал, а потом спросить, что такого он опять натворил…
Именно так Тренк и поступил. Между тем рыцарский сын так устал от бега, что уже еле доковылял до места, где его ждал Тренк, а его глаза смотрели прямо на дорогу, и он даже не заметил Тренка. Поэтому его могла бы с лёгкостью схватить даже маленькая Миа-Мина, а для Тренка это вообще не составило труда.
– Ха! Это опять ты? – сказал Тренк.
– Пожалуйста, пожалуйста, не убивай меня! Отпусти! – завизжал мальчишка и испуганно задёргался, пытаясь вырвать руку из железных пальцев Тренка.
Тут он увидел, кто его схватил, и издал шумный вздох облегчения.
– Ах, это всего лишь ты? – сказал он. – А я думал, что меня схватил разбойник или бандит, или даже страшный дракон! – И он ещё раз попробовал вырваться. Тем временем Хрюнчик обнюхивал ноги мальчишки.
– Мне опять нужно заломить тебе руку или ты и так не убежишь? – спросил Тренк.
– Клянусь, не убегу, – пообещал мальчишка.
Тогда Тренк чуточку ослабил хватку, но лишь немного, чтобы тот не мог убежать.
– Почему ты ночью несёшься по дороге один, хотя ты самый большой трус на свете? – спросил Тренк, и это было не очень вежливо. В конце концов, он и сам шёл в темноте и страшно боялся, так боялся, что даже запел песенку.
– Потому что… – тяжело пыхтя, ответил рыцарский отпрыск (он всё ещё никак не мог отдышаться), – потому что я не хочу становиться рыцарем и сражаться со страшным драконом, нет, нет, нет!
– Почему не хочешь? – удивился Тренк.
Конечно, он понимал, что ни у кого нет большой охоты выходить на битву с драконом, который бесчинствует в окрестных лесах. Люди говорили, что у него из ноздрей вырываются клубы дыма, такие большие, что поднимаются до небес и видны издалека. Но Тренк не мог понять, как можно не хотеть становиться рыцарем.
– Мой господин батюшка и я, – сообщил мальчишка, – мы едем в замок Славбург. Я стану там пажом рыцаря Ганса, моего дяди, потом оруженосцем и, наконец, рыцарем! И когда стану рыцарем, мне надо будет сразиться со страшным драконом, а я не хочу, нет, нет, нет!
Тренк с презрением глядел на него. Чтобы из этого маленького труса получился настоящий рыцарь, наверняка потребуются годы. Ещё он считал странным и жалким, что мальчишка так скулит из-за поединка, который должен состояться через много лет.
– Тебе радоваться нужно! – сказал Тренк. – Стать рыцарем совсем неплохо! Значит, ты снова удрал от отца и он теперь гонится за тобой?