Мальчишка кивнул.
– Поэтому отпусти меня скорее, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! – взмолился он. – Отец наверняка скоро прискачет сюда, снова посадит меня к себе на коня и поскачет к замку дяди. И тогда я погиб!
– Ну и дурак же ты! – заявил Тренк, удивляясь глупости мальчишки. – Если ты побежишь дальше один, то скорее всего погибнешь – и гораздо раньше, чем если отправишься учиться на рыцаря! Или, может, ты знаешь, где будешь брать себе еду? Что ты умеешь делать и как собираешься зарабатывать на хлеб?
Мальчишка удивлённо уставился на него: такие вопросы вообще не приходили ему в голову, потому что он никогда не страдал от голода. Возможно, он считал, что еда просто растёт на деревьях.
– Что-нибудь найдётся, – пробормотал он, но было заметно, что он задумался.
– Только не для такого неженки, как ты, который ни разу в жизни рук не пачкал, – убеждённо заявил Тренк. – Ты просто умрёшь от голода на дороге! Лучше я отдам тебя твоему отцу!
Ему пришло в голову, что рыцарь наверняка отблагодарит его за то, что Тренк во второй раз поймал его сына, и даст ему пару монет из своего кожаного кошелька. И тогда Тренк сможет в следующем городе купить немного еды и как-то продержится, пока не найдёт мастера, который захочет взять его к себе в ученики.
– Нет, нет, нет, я не хочу! – снова закричал мальчишка и рванулся изо всех сил, но Тренк держал его крепче, чем столярный клей. Тут вдалеке послышался топот копыт, и действительно, не успел он оглянуться, как из-за поворота выскочил рыцарь и, увидев перед собой на дороге двух мальчишек, натянул поводья, крикнул: «Тпрууу!» – и остановил взмыленного коня.
– Слава богу, это опять ты! – воскликнул рыцарь.
Так началась для Тренка дорога к счастью.
Глава 15,в которой рассказывается, почему трусливый Цинк Цетерлинг не хотел ехать к дяде-рыцарю
– Так-так-так, Цинк Цетерлинг! – воскликнул рыцарь и спрыгнул с коня, который точно не опечалился из-за такой передышки. – Вот ты где! Разве я не говорил, что поймаю тебя везде и всегда, потому что ты должен стать рыцарем, и ты им станешь, не отвертишься!
– Нет, нет, нет! – снова закричал мальчишка, извиваясь в сильных руках Тренка. – Я не хочу, я не хочу! – Он снова попытался вырваться, но никаких шансов у него не было.
– Господин рыцарь, почему он не хочет? – полюбопытствовал Тренк, отдав рыцарю его сына. И тут же протянул ладонь, чтобы рыцарь понял, что на этот раз Тренк просит плату за свою помощь. – Рыцарем родился, рыцарем умрёшь, ты рыцарь на всю жизнь! Почему же ваш сын так не хочет становиться рыцарем?
Тут рыцарь вздохнул, посмотрел на сына и огорчённо покачал головой. Потом он привязал коня к дереву, сел с громким кряхтеньем на землю и спросил:
– Цинк Цетерлинг, сын мой, мне и тебя надо так же привязать, как коня, чтобы ты опять не удрал?
Но Тренк вмешался и сказал, что в этом нет нужды, потому что он просто ещё раз поймает мальчишку и приведёт к отцу. После этого они втроём сели на мягкую лесную почву, и рыцарь начал свой рассказ.
– Я рыцарь Диц фон Дургельштейн, а это мой сын Цинк Цетерлинг. Ему только что исполнилось восемь лет. Как ты, вероятно, знаешь, для сына рыцаря пришло время начинать учёбу.
Тренк кивнул, потому что тогда все знали, что обучение рыцаря начиналось приблизительно с семи лет, и если тебе кажется, что это слишком рано для такого трудного ремесла, вспомни, что сейчас дети тоже идут в школу с семи лет и ничего, справляются.
– Как это принято, – продолжал рыцарь Диц фон Дургельштейн, не спуская глаз с сына и, вероятно, опасаясь, что тот снова удерёт, – его нужно привезти в замок его дяди, где его научат всему, что должен знать будущий рыцарь.
– Нет, нет, нет! – закричал мальчишка, но на этот раз хотя бы не пытался убежать. – Я не хочу!
– Ты всё время орёшь об этом! – недовольно сказал Тренк. – Но почему ты не хочешь?
– Потому что потом ему надо будет сразиться со страшным драконом, – ответил рыцарь Диц фон Дургельштейн и вздохнул. – А он очень боится, глупый мальчишка, так боится, что делает в штаны.
– О! – воскликнул Тренк, потому что рыцари так себя не ведут, и ему было даже чуточку досадно. – Я тоже слышал о страшном драконе! Но где он бродит и что делает, этого никто не знает.
– Да, никто не знает! – серьёзно подтвердил рыцарь и трижды кивнул. – Но точно известно одно, что его видят всё чаще! Сегодня дым из его ноздрей поднимается в этом лесу, завтра в том, а в некоторые дни дым над лесом можно видеть даже в двух, а то и в трёх местах одновременно. Ходят слухи, что дракон нашёл себе дракониху и теперь у них появились детишки! Тогда вскоре наши места будут просто кишеть драконами, и с этим нужно что-то делать.
– Понятно, – сказал Тренк. – А этот опасный дракон нападал хоть на одного человека?
Рыцарь пожал плечами.
– Тут у нас – нет, не нападал, – ответил он. – Зато пропадали коровы, свиньи и козы, а в лесах стало меньше дичи. Но из людей пока никто не пострадал. Хотя в других местах, рассказывают, он требует себе каждый день нежную, сочную девицу, и кто его знает, может, он и у нас тоже вздумает это делать?
– Да, это было бы ужасно, – согласился Тренк. Между тем Хрюнчик заснул возле его ног и сладко похрюкивал. – Теперь мне понятно, что дракона надо убить.
– И это, конечно, не сможет сделать какой-нибудь деревенщина, – сказал Диц фон Дургельштейн. – Это задача для нас, рыцарей. А мой сын Цинк Цетерлинг труслив как старая баба!
Тут он потряс Цинка за плечи и, казалось, хотел дать ему оплеуху, так он был сердит.
– Что ты станешь делать, Цинк Цетерлинг, когда окажешься в крепости твоего дяди? – воскликнул он. – Навлечёшь позор на имя твоего отца, потому что поведёшь себя как трус и тряпка? Возьмёшь и сбежишь при первой же возможности?
Его сын закивал так усердно, что Тренк не сомневался – Цинк преодолеет и глубокие рвы с водой, и высокие стены, так велик был его страх перед драконом.
Рыцарь застонал и закрыл лицо руками.
– Какой позор, какой позор на наш древний рыцарский род! – простонал он. – Ах, как мне хочется, чтобы у тебя было хоть немного храбрости, которая есть в этом простом деревенском мальчишке!
Тут он медленно отнял руки от лица и задумчиво посмотрел на Тренка. А Тренк так же задумчиво посмотрел на него.
И оба они в это мгновение подумали об одном и том же.
Часть втораяКак Тренк попал в замок
Глава 16,в которой рассказывается, как Тренк попал в замок
– Но этого никто не должен заметить! – взволнованно сказал Тренк через десять минут. Потому что как раз перед этим рыцарь осторожно спросил:
– Может, ты хочешь?..
А Тренк так же осторожно задал ответный вопрос:
– Как господин рыцарь себе это представляет?.. – При этом у него бешено колотилось сердце. Ведь то, что он мог стать учеником рыцаря, а не сапожника и не столяра, явилось для него полной неожиданностью. Но Тренк подумал, что ему годится любая работа, лишь бы он смог освободить своего отца Хауга, мать Марту и маленькую сестрёнку Миа-Мину от злого и подлого рыцаря Вертольта Лютого.
Но если ты сейчас думаешь, что Тренк не боялся дракона так же сильно, как рыцарский сын Цинк Цетерлинг, то ты ошибаешься. Ты ведь помнишь, как он дрожал от страха ночью в тёмном лесу. Но если сегодня твой живот урчит от голода, тебя мало заботит то, что через десять лет ты встретишься с драконом, вот такие дела.
Поэтому они все вместе придумали план. Вот такой.
Тренк должен был отправиться вместе с рыцарем Дицем и его сыном Цинком Цетерлингом в замок Славбург, который находился неподалёку, и Цинк должен был поменяться одеждой с Тренком (они были почти одного роста). Тренк считал, что он уже достаточно большой, чтобы стать пажом (а именно так назывался ученик рыцаря), хотя точно не знал, сколько ему лет, потому что в те времена крестьяне не считали дни рождения чем-то важным.
Когда они прибудут в замок, рыцарь Диц представит рыцарю Гансу, своему шурину, Тренка как своего сына, после чего вернётся с Цинком Цетерлингом в свой замок, и что он будет дальше делать с этим маленьким трусом, он ещё подумает.
Возможно, тебе кажется, что такое просто невозможно? Дядя ведь не глупый, и неужели он не узнает собственного племянника? Но надо учесть, что дядя-рыцарь Ганс фон Славбург никогда прежде не видел Цинка, а фотографий тогда не было, и уж тем более видеозаписей, и вообще, родственники, жившие вдалеке, мало знали друг о друге. Если требовалось сообщить родным какую-нибудь весть, иногда посылали гонца с посланием, и его потом читал вслух перед всем замком тамошний капеллан, потому что сам рыцарь чаще всего читать умел не очень хорошо, представляешь?
Да, вот так всё было, и поэтому рыцарь Диц и Тренк не слишком беспокоились, что их маленький обман не удастся, а трусишка Цинк Цетерлинг был согласен на всё, лишь бы ему не пришлось сражаться со страшным драконом.
Все трое легли спать в тёмном лесу, и, как всегда, Хрюнчик устроился под боком у Тренка. На следующее утро их разбудило поднявшееся над горизонтом солнце, и они снова отправились в дорогу.
В бархатном камзоле и шёлковом жилете Тренк чувствовал себя очень и очень странно. Можешь себе представить, так странно, что он даже боялся пошевелиться, опасаясь что-нибудь испачкать или порвать. Но ещё более странно чувствовал себя рыцарский сын Цинк в бедной одежде Тренка.
– Нет, нет, нет, я не хочу! – закричал он, когда ему пришлось надеть залатанные штаны и рубаху Тренка, а уж бегать босиком он вообще отказался. – Я испачкаю себе ноги! Мне больно наступать на землю!
Да, нечего сказать, из этого нытика получился бы настоящий рыцарь Печального Образа!
Когда они наконец оказались перед воротами замка, Тренк сидел на коне перед рыцарем Дицем, а Цинк со стонами ковылял позади них.
– Кто там? – крикнул стражник.