— Твое согласие не обязательно.
— Зачем тогда вообще спрашивал, согласна ли я выйти замуж? Только ввел девушку в заблуждение.
— Надеялся, что в таком… очень солидном возрасте для человеческой женщины, ты поймешь, что лучше договориться миром. Еще рассчитывал, что в тебе проснется женское любопытство, и ты захочешь хотя бы посмотреть на своего жениха. Но тебя, похоже, уже давно интересует только бутылка. — Он поморщился, кивнул на телевизор, где полуголые мужчины лепили шоколадное печенье, и припечатал: — И разврат!
Хорошенькие гости, ничего не скажешь! Сначала намекнул, что я старая, потом, что я алкоголик, а потом…
Отставив дорогой и любимый бокал, я поднялась с дивана и нависла над зеленым самоубийцей.
— Знаешь что, — бесцеремонно схватила его за капюшон, и несмотря на сопротивление, подтащила к балкону. — Кажется, ты засиделся!
Упирался он усиленно, скалил крупные белые зубы, но я была сильно зла — это раз, и два — галлюцинация перестала мне нравиться. Одно дело, когда кто-то, пусть маленький и безобразный появляется, чтобы якобы на тебе жениться, и совсем другое, когда перед тобой расхаживает нечто размером с плюшевую игрушку и сыплет оскорблениями.
— Прощай! — я вытолкала человечка на балкон, закрыла дверь и шторку подвинула, чтобы не видеть, как он водит руками и что-то шепчет, словно колдун недоделанный.
Ну, вот, можно еще позволить себе бокал мартини, надеть наушники, включить музыку с шумом моря, и отдохнуть.
Заслужила.
Но только я с чувством выполненного долга направилась с бокалом на кухню, услышала, как за спиной медленно и противно открывается балконная дверь.
Черт!
Наколдовал, все-таки?!
Так, где мой мобильный? Кажется, пора вызывать скорую. Хотя… когда скорая приедет, у меня не будет возможности просмотреть эффектное шоу — полет с четырнадцатого этажа! А так хочется в этот ранее спокойный и тихий вечер чего-нибудь зажигательного!
Обернувшись, посмотрела на настойчивого гостя, представила, как будет развеваться его черный плащ, и не дав времени высказать все малоприятное, что успел обо мне сочинить, предусмотрительно поставила бокал на столик, подошла к человечку и почти привычно схватила за капюшон.
— Не надумал жениться? — дала маленький шанс спастись.
— Какого демона?! — зашипел он, клацнув зубами в опасной близости от моего запястья. — Ты не понимаешь, с кем имеешь дело! Я — оборотень!
Услышав это заявление, я без сожалений открыла балконную дверь, зашла внутрь и вытянула руку с зеленым мужичком в распахнутое окно.
— Если ты оборотень, — посмотрела в желтые сверкающие глаза, — отпускаю тебя к твоим приятелям-драконам.
Мужичок извернулся, глянул вниз и завопил скрипучим голосом:
— Оборотни не летают!
— Мне жаль, — солгала я и разжала пальцы, но оборотень ухватился за мою руку ногами, и как по канату начал ползти к плечу. К его несчастью, у меня две руки, поэтому я быстро прекратила его гимнастические упражнения и снова покачала костлявую тушку над городской пропастью.
— Даже демоны видят, я хотел по-хорошему! — проскрипел он, но удивительно, сопротивляться прекратил. Сложил важно руки на груди, обернулся ко мне. — Я — маг! Никто, тем более женщина, не смеет так со мной обращаться! Твои прикосновения… Мне более двухсот лет…
— О, будь уверен, ни одна женщина в здравом уме не прикоснется добровольно к такой спесивой развалине.
— Что?!
— Да, — кивнула, глядя в выпученные глаза. — И даже такая… солидного возраста, — припомнила оскорбление. — Ты сам пришел. Сказал, что у тебя есть интересное предложение по поводу женитьбы. Закружил наивной девушке голову обещаниями.
— Наивной?! Девушке?!
— Решай, — я качнула человечка над городской пропастью. — Сам уйдешь или помочь спуститься?
— Это какая-то ошибка, — пробормотал тот, уткнувшись себе в грудную клетку. — Ты не можешь быть саинтэ Харди… Но Аодх никогда не ошибается…
— Аодх?
— Он уже занят, — буркнул человечек, — к счастью, приличной и действительно девушкой.
— Все! Ты исчерпал лимит оскорблений. И вообще, через балкон к приличным девушкам, а я, да, да, не смотри так, отношу себя именно к таким, в гости не приходят, — я разжала пальцы, отпуская в полет и человечка, и его капюшон.
Смотрелось и правда эффектно: плащ так мило развевал ветер, полет все длился и длился, а потом шмяк…
У меня благодаря компьютерам и другой современной технике не самое лучшее зрение, поэтому показалось, что черный плащ словно растворился на асфальте. Обошлось. Я все же немного переживала, вдруг это все по-настоящему и вдруг мне не померещилось? А так… отдельная палата в дорогой клинике для меня все-таки предпочтительней, чем бесплатная камера в полицейском участке.
Но алиби я себе решила обеспечить. На всякий случай.
Так, телефон со мной, набираем…
Алиби немного поторговалось, и сказало, что зайдет через пять минут, а мне этого времени как раз хватит, чтобы нарезать сыр, который еще в прошлом месяце выслали родители из Голландии, вспомнить, что у меня со дня рождения сохранилась бутылка грузинского вина, и тем не менее, этого времени не так много, чтобы я успела допить мартини одна.
Я только начала приготовления, когда раздался звонок. Похоже, Катерине, как и мне, не терпелось избавиться от трезвости.
— Иду, иду! — я щелкнула замком, распахнула дверь и застыла.
На пороге, скрестив руки, стоял взлохмаченный зеленый человечек.
— Ну что, так лучше? — спросил он.
— Нет, кажется, мне становится хуже, — честно призналась я.
— Почему? — удивленно сверкнули желтые глаза. — Я же пришел через дверь!
Ах, ну да, в прошлый раз он зашел через балкон, как инопланетянин, расселся в моем кресле и выдал сногсшибательную фразу: «Ну, и чего так смотреть? И в обморок от счастья падать тоже не надо! У меня интересное предложение! И чем скорее ты оценишь, что я к тебе пришел сам, лично, тем скорее выйдешь замуж! Тем более что тебе давно пора…»
Потом был мой отказ, проводы неудачливого свата через балкон, и вот явление номер два. Жив, здоров, разве что взъерошенные волосы да пыльный капюшон напоминают о недавнем полете. Хотя, по-моему, и в глазах, и в словах чуть больше уважения, чем первоначально. Намекнул, что раз зашел через дверь, значит, перевел меня в статус приличной.
— И даже позвонил! — добавил мужичок, протискиваясь мимо меня в коридор.
Дверь закрылась, хотя я к ней и не прикасалась. Сквозняк, наверное.
— Ну? — склонив голову, гость в упор посмотрел на меня. — Долго еще будешь ломаться? Давай, соглашайся и отправляемся.
— Куда?
— К жениху твоему. Пусть он с тобой мучается, а я уже… на пятьсот лет вперед налетался. Не дом, а скворечник, не старухи, а свистки, не коты, а лизуны, не девушки, а… — Он замолчал, встретившись со мной взглядом, и поправил капюшон за спиной. — Я, кстати, не просто так здесь разговоры разговариваю, а жду, когда ты примешь единственно правильное решение. Согласна или нет?
— Нет.
— Ну, тогда пусть Харди не обижается, мне надоело быть деликатным, — человечек махнул рукой, и мой коридор начал растекаться перед глазами.
Показалось, что куда-то сбежали лампочки с потолка, и мгновенно потемнело, потом кто-то украл паркет, и я начала проваливаться в гудящую бездну. А потом меня начало затягивать в невидимый водоворот, как бывало иногда после трех бокалов вина, и я опустилась на колени, чтобы мир перестал вращаться. Судорожно сжала телефон в руке — нет, номер в таком состоянии не наберу, но вот убить свою личную галлюцинацию… напоследок… может, со второго раза получится…
Под согревающий душу крик я все-таки провалилась в ждущую темноту.
Бесспорно, сегодня самое оригинальное предложение о замужестве из всех, что я получала!
ГЛАВА № 2. О котах и плащах
Судя по тому, что упала я на спину, а болело лицо, в себя я пришла отнюдь не после первой пощечины.
— Ну, как ты? — взволнованный голос Катерины я узнала, а вот склонилось надо мной непонятно что, обмотанное в рыжий платок, и в черных очках на половину лица.
— Пластмассовые? — поразилась я, потянув за дужку очков.
— Подсунули гады, — со вздохом пожаловалась Катерина.
Я покрутила очки, рассматривая и так и этак, но лучше они от этого не становились. Может, если примерить… Утонув в кромешной тьме, поспешила вернуть очки подруге.
— Какой была закупочная цена?
Подруга озвучила, и я от услышанной суммы точно упала бы, если бы уже не лежала.
— Да им цена рубль пачка! — возмущение придало сил, и я начала подниматься с пола.
— Не спорю, — подруга снова надела очки. — Но выбора нет. Фирма-продавец на звонки не отвечает, на прежнем месте их уже нет, так что… нужно это как-то продать.
— А какая партия?
— Н-у-у… — протянула подруга, и я поняла, что дела совсем плохи. — Цена была привлекательной, особенно для меня, я ведь человек творческий, и только начинаю вариться в бизнесе… Двести штук!
— Не хочу тебя расстраивать, но, кажется, ты уже сварилась. Кто их купит? Пластмассовые, что вредно для глаз, огромные, что уже не модно, и плюс ко всему, в них ничего не видно. Вообще ничего!
— Не преувеличивай. Если смотреть прямо на солнце… И если надеть яркий платок… можно создать некий образ… некий… такой… — она с тяжелым вздохом стянула с головы безобразный платок, освободив длинные светлые волосы, сняла очки, позволив карим глазам снова увидеть мир в красках, и бодро прошла мимо меня в направлении кухни. — Ты открыла бутылку вина или мартини еще остался?
Посмотрев по сторонам и не заметив никого лохматого и зеленого, я подняла с пола свой мобильный и направилась следом за подругой. Кажется, у воскресного вечера еще есть шанс исправиться.
— А ты чего на полу разлеглась? — Катерина по-хозяйски достала себе бокал для мартини, на мой посмотрела укоризненно, но обновила; нарезала сыр, не забыла о шоколадке и села напротив меня на плетеный из лозы табурет. Посмотрела с подозрением. — Твоего бывшего еще можно вернуть?