— Корделия! — заорал он, когда ему прилетело подушкой по лицу.
— Корделия! — воскликнул Люци, бросаясь на помощь.
Я так и не поняла, кого спасал верный друг. Предполагала, что все же Деврана от сестры, а не наоборот. Не стоило недооценивать силу женской ярости, против нее не устоит даже самый сильный воин. Я воспользовалась суматохой и выскользнула за дверь. Настало время для моей очередной попытки побега.
Девран в спальне ругался и пытался отцепить от себя сестру. Люци над ним хлопотал, уговаривая Корделию отпустить демона. Девушка вопила, костеря их обоих на все лады. Я выглянула в окно и оценила обстановку. Внизу на площади прогуливались дамы в длинных платьях и мужчины в старомодных рубашках и странных штанах.
Моя мини-юбка и топ плохо подходили здешней моде. Я настолько выделялась, что проще было сбегать голой. Проблему решила проходившая мимо служанка. Она испугалась, увидев меня в коридоре. Я показала ей брачный договор и велела отдать мне простыню и свой передник.
Пока девушка не опомнилась, я умчалась прочь, радостно хохоча. Коридоры замка были длинными и проходили сквозь анфилады комнат. Каждый раз я толкала дверь с замиранием сердца, боясь с кем-то столкнуться.
Однако принц предпочитал жить в уединении, так что в это крыло замка мало кто захаживал. Найдя укромный уголок я повязала простынь на манер юбки, заколов один край найденной спицей. Передник прикрывал стык верха и низа. На плечи я накинула шаль, найденную в одном из кресел.
Видок у меня был тот еще: странная черная юбка, коричневый передник и выглядывающий из-под него топ веселенькой расцветки, да еще и серая потрепанная шаль, которую легко спутать с чехлом на мебель.
Не удивлюсь, если она им и являлась. Мои приключения на этом не закончились. Я оторвала кусок простыни и завязала им волосы, как косынкой. Теперь их яркий цвет не так бросался в глаза.
Хорошенько замаскировавшись, я отыскала лестницу и спустилась вниз. Вовремя. Девран не нашел меня и прибег к помощи слуг. Кажется, он так долго собирался, потому что надеялся скрыть мою пропажу.
Если его двор видит во мне шпионку, после попытки побега станут относиться еще хуже. Пострадает и авторитет Деврана. Я знала это, поэтому решила во что бы то ни стало скрыться из замка. У меня получилось дойти до конюшни.
Один из слуг поймал меня за локоть. От него несло перегаром, а половины зубов не хватало.
— Эй, ты что здесь забыла? — спросил он. — Тебе не место на конюшне.
— Беда, — пробормотала я. — Потеряли ее.
— Кого? Женщину короля? — усмехнулся в бороду слуга. — Удумал же притащить шпионку во дворец. Как найдут, четвертуют тварь.
Я нетерпеливо посмотрела в сторону конюшни. Мне казалось, я слышу, как тяжело переступают лошади в загонах и нетерпеливо бьют копытами по ограждениям. Однако слуга не давал мне идти дальше.
— А ты чего сюда пришла? — спросил он заплетающимся языком.
— Так не могут найти, — стушевалась я. — Помогаю, чем могу.
— А-а-а, — протянул слуга. — Ты пришла меня подменить, чтоб я помог. Да, старый Керн знает свое дело. А не боишься?
Он вдруг весело хмыкнул и обхватил меня рукой за шею. Я почти уткнулась ему в подмышку. Пришлось задержать дыхание, чтобы не обидеть старого Керна своими рвотными позывами.
— У меня там бойкие ребята, — выдохнул он. — Смотри, глаз с двери не спускай! И чтоб никто внутрь не зашел. Будет обидно, если девка помрет, так и не дождавшись суда. Хотя поделом ей будет…
Он оставил меня рядом с конюшней и ушел во дворец, продолжая бормотать угрозы. Я торопливо приблизилась к двери и потянула на себя огромный засов.
Глава 7
У меня получилось открыть конюшню не с первого раза. Я с трудом распахнула тяжелые двери и остановилась на границе света и тьмы. Где-то в конюшне снова послышался шелест и тяжелый стук.
А еще рядом брякнула цепь. Мои познания в конном спорте были весьма ограничены, однако я догадывалась, что на коней не вешают кандалы. Все это слишком подозрительно.
Я сделала шаг назад и всмотрелась в темное помещение. Там не было ни окон, ни других дверей. Все тщательно укрепили металлическими листами, что уж точно не характерно для конюшни. Загоны для скота делали максимально простыми и дешевыми. Животным все равно, а человеку важно лишь, чтобы питомцы не сбегали и не подвергались атакам хищников.
Послышался тяжелый металлический лязг. Я вздрогнула и отступила еще на шаг. Инстинкт самосохранения подсказывал, что стоит убираться. Вдруг я четко поняла, что за стуки я слышала.
Это были тяжелые шаги. К свету медленно брел человек. На нем были белые полуистлевшие одежды. Он едва переставлял ноги, а на мой окрик и вовсе не отреагировал. Мужчина лениво повернул голову. Он смотрел прямо на меня, но не видел. Его глаза были белесыми и пустыми. Он слепо шагнул в мою сторону.
Звук повторился. Это были не копыта лошадей, нет. На ногах у странного мужчины были бетонные ботинки, сшитые между собой железными штырями. Нормальный человек не смог бы передвигаться с такой обувью.
Да и был ли этот странный мужчина человеком? Его кожа отливала серым. То здесь, то там я замечала следы разложения. Однако мужчина не умирал, не в полном смысле этого слова.
Он почти дошел до двери. За ним появились другие, такие же. Я испугалась, но не позволила себе сбежать. Где-то здесь прогуливались другие обитатели дворца, и они могли попасться в лапы этих монстров.
Я рискнула и добежала до двери. Створка подавалась с трудом. Я тянула ее на себя изо всех сил, а тошнотворный запах разложения и смерти уже дошел до меня. Возник порыв все бросить и сбежать. Однако я продолжила закрывать дверь, даже когда мужчина зарычал и попытался прыгнуть на звук.
Он упал на землю, его руки оказались в опасной близости от моих босых ног. Я испуганно отпрянула, но так и не выпустила ручку двери.
— Элен!
Я не теряла времени и не оборачивалась на звук. Судя по голосу, меня нашел Люцерн. Он подбежал и помог мне закрыть дверь. К счастью, мертвые шли в мою сторону, и Люци безопасно добрался до второй створки. Мы вместе вставили засов в пазы.
Мужчина тяжело дышал. Его тошнило. Я поискала помаду в кармане юбки и достала ее, хоть для этого и пришлось сдвинуть простынь.
— На, — сказала я. — Пахнет мятой, должно стать полегче.
Он благодарно кивнул и принялся нюхать колпачок. Думаю, в итоге Люци помогла не помада, а сила самовнушения. Он вернул мне тюбик и тяжело вздохнул.
— Я хочу убить тебя, — признался он. — Ты чем-то запудрила Деврану мозги. Из-за тебя он может погибнуть в грядущей битве.
— Ты упустил свой шанс, — устало ответила я. — Надо было добить меня, когда я упала с лошади. Надо было затолкнуть меня в этот амбар, прежде чем закрыть дверь. Никто бы не заметил, все решили бы, что это просто несчастный случай. Твои отношения с Девраном не испортились бы.
— Я хотел, — спокойно ответил Люци. — Только меня кое-что смутило. Зачем ты закрывала загон с немертвыми?
Я отошла от странного жуткого здания и села прямо на мостовую. Мне никогда не доводилось курить, но сейчас захотелось. Люци подошел ко мне. Он похлопал себя по бедрам и торжествующе улыбнулся, отыскав нужную вещь. Мужчина протянул мне флягу. Я сделала большой глоток и вернула ему. Люцерн тоже выпил чего-то крепкого.
— Я не знала, что там немертвые. Я даже не знала, что они существуют.
— Это-то понятно, — фыркнул Люцерн. — Но почему ты не сбежала? У тебя легко бы получилось. Зачем закрывать загон?
— Чтобы другие не пострадали, — пожала плечами я и отняла у него фляжку.
Глава 8
К нам спешили слуги. Демоны были злы и явно подозревали меня в диверсии. Я видела по их лицам, что они готовы порвать шпионку на кусочки прямо здесь. И никто мне не поверил бы. Как можно перепутать конюшню с загоном для немертвых, а?
Я знала, что у меня огромные проблемы. Один из слуг схватил меня чуть повыше локтя и потащил к дворцу. Я бежала за ним, спотыкаясь. Мне отчаянно не хватало роста, чтобы поспевать за этими дылдами. Люцерн остался позади.
Кто бы осудил его за молчание? В конце концов, он ненавидел меня из-за решения Деврана жениться и из-за заковыристого договора, согласно которому мы не могли нормально развестись. Я все понимала. Честно! Однако Люци нехотя остановил слуг.
— Эй ты! — бросил он. — Повежливее. Ты ведешь свою королеву. Думаешь, король одобрит синяки у нее на руке?
— Королеву?
Не знаю, кто из них переспросил. Слуга, который меня вел, резко убрал руку. Он недоверчиво посмотрел на меня. Плохо повязанный передник, чехол от кресла на плечах, взлохмаченные волосы, торчащие из-под косынки. У меня еще и стрижка была короче, чем у половины мужчин здесь.
— Королеву, — холодно подтвердил Люцерн.
Он подошел к нам и приобнял меня за плечи. От его рук исходило приятное тепло. Даже зная о нашей взаимной неприязни, я немного успокоилась от прикосновения. Хоть одно знакомое лицо будет рядом.
— Она же шпионка! — звонко воскликнула горничная.
— Это не так.
— Она открыла загон, — добавил другой голос.
— Случайно.
— И вы в это верите?
Люцерн посмотрел на мое не обремененное лишним интеллектом лицо. Он уже знал, что я сначала делаю, а потом думаю. Примерно как с лошадью или побегом из спальни. Я привыкла импровизировать и надеяться на удачу, которая в реальном мире меня никогда не подводила.
А здесь кто-то украл у меня эту суперспособность! Эветта постаралась, не иначе. А так я бы давно удрала из королевства демонов на поиски подруги.
— Она закрывала загон, рискуя жизнью, — спокойно ответил Люцерн. — Я сам это видел. Шпионка бросила бы его открытым, тем самым спровоцировав атаку на дворец. Но Элен осталась, чтобы защитить нас. Не знаю, кто она, однако драконы точно ее не посылали.
Он взял меня за плечо и повел во дворец. Люци вел себя, как и слуга до этого, разве что шел чуть медленнее. Он злился.