- Чуть не считается, - заверил меня кошак, начиная тереться пушистым боком. – Все познается в сравнении.
Я посмотрела на идеалистический пейзаж вокруг: зеленые елочки, зеленая травка и поняла, что и жизнь у меня тоже зеленая. В смысле, позеленею я тут.
Вообще-то место было очень красивое. Маленькая, чисто лубочная избушка из потемневших бревен, крытая снопами вязаной соломы, стояла посреди большой поляны. Справа от нее колодезный сруб, около которого сидела я. Слева покосившаяся коновязь. А вокруг буйствовал лес со всеми своими изысканными красками. Шумели, переговариваясь деревья, перепевались птицы. Где-то вдалеке кто-то трубил или рычал. И все это, как ни странно, было в тишине, которую не нарушали лесные звуки.
- Давай все повторим еще раз, - миролюбиво предложил Гри, дав мне время успокоиться и прийти в себя. – Для закрепления.
- На журавле снова висеть не буду, - отказалась я наотрез, стискивая зубы. – Хоть притопи меня сразу в колодце!
- Эх ты, жаль моя беспросветная, - глянул на меня кошак. – Давай уж вставай, экспериментаторша, будем действовать по инструкции.
И на этот раз у меня получилось. Хотя, когда я притащила домой ведро со студеной водой, у меня было чувство, что на мне не просто кто-то ездил – он, паразит, на мне скакал во весь опор!
- Ну видишь, - потерся об мои колени Гри, - не так страшен черт, как его малютка!
- Кто? – опешила я, повисая на котле, куда перелила воду. – Какая малютка?
- Да вы еще познакомитесь, - обнадежил меня учитель, запрыгивая на стол, чтобы лучше видеть. – Когда к озеру пойдешь. Там в камышах чертово семейство обитает, так дитенок их чересчур шкодный. То штаны у купающихся упрет, то кальсоны узлом завяжет. Так что если к тебе клиент голым притащится, то ты сразу оплату спрашивай. А то многие потом натурой хотят рассчитаться…
- Так вроде бы на то и расчет, нет? – не поняла я его.
- Дурочка ты еще, - мягко пожурил меня Гри. – Они ж не тебе кусок принесут, они его от тебя отхватить захотят. Секс по-научному называется. Так что как только зелье сварим, сразу начнем тебе гардероб подбирать, чтобы не ввергать неокрепшие умы в смуту.
- Ты издеваешься, да? – нахмурилась я, не зная сердиться мне или плакать. – Кто на меня с таким лицом и фигурой польстится? Если только какой извращенец.
- А сюда, как ты думаешь, кто ходит? – Кот окинул меня чисто-мужским, оценивающим взглядом. – Зачем нормальному к ведьме переться?
- Умеешь ты девушку утешить, - фыркнула я. – То есть все мои клиенты скорбные на голову?
- Нет, - махнул хвостом кошак. – В основном, гораздо ниже. Голова у них для того, чтобы в нее есть. Многие даже не в курсе, что на ней можно еще и шапки носить.
- Подожди, - нахмурилась я, начиная что-то соображать, - а что, сюда только мужики шастают? А женщины?
- Твоя предшественница всех баб отвадила, - признался Гри, отводя взгляд. – Она считала их ненадежными и неплатежеспособными.
- У вас здесь у женщин нет денег? – все старалась я постигнуть истину.
- У нас здесь, - прищурился собеседник, - у женщин нет того, чего было нужно сто восьмидесятилетней изголодавшейся ведьме!
- Тьфу! – дошли до меня, наконец, пошлые намеки. – И как мне тут жить? Если я уж сюда попала непонятно каким образом! И, действительно, как я сюда попала? – Я потерла лоб. Нет, я уже поняла, что это мне все не снится, но все равно оставалось впечатление какого-то извращенного сюра.
Не могло это случиться со мной, абсолютно нормальной, обычной девушкой. Не могло - и все тут! И хоть кол на голове мне тешите!
- Кто как попадает, - пожал плечами Гри. – Кто за заслуги, кто за грехи. Кому-то дается возможность исправить свои ошибки. Кто-то начинает новую жизнь. Кому-то нужно познать себя и свои возможности.
- Свой дзен, - посмотрела я с ненавистью на котел, - я уже познала.
- Это только тропка к просветлению, - заявил мне мучитель. – Потом будет тропа, следом дорога, а вот когда ты выберешься на тракт, то тут тебе и будет окончательное просветление рассудка.
- Тогда уже нечего будет просветлять, - опротестовала я. – Потому рассудок уже сам от меня уедет на ручной дрезине. Чтобы не видеть в какое светлое будущее мне придется идти!
- Меньше слов, - перебил мои излияния кот, - больше дела. Положи обе руки на котел и произнеси: раз, два, три, ведьмовской горшочек гори и вари!
- Странный у вас вид зажигалки, - нахмурилась я, подозревая провокацию. – Обычная печка тоже так включается?
- Обычная печка, - захихикал кошак, - включается от дров и огня. А если ты надумала варить изувеченного зайца в шкуре в ведьмовском котле, то представь себе, что оттуда потом вылезет. Хочешь получить зайца-зомби в качестве домашнего питомца?
- Один питомец у меня уже есть, - злобно посмотрела я на щерящегося кота. – Теперь осталось лишь сделать из него зомби - и жизнь, можно сказать, удалась!
- Ты давай начинай варить натурпродукт! - рявкнул на меня обиженный Гри. – Пока из своей тряпочки от злости не выскочила! Это ж надо в таком бесстыдстве спать!
- А в каком бесстыдстве надо спать? – проявила я законное любопытство, если уж мою ночную рубашку так опошлили. Но руки на котел положила и даже повторила стишок. Все это выглядело не то чтобы неправдоподобно. Скорей, отдавало таким детством... Все же я еще не была такой замшелой, чтобы забыть сказки, прочитанные в детстве.
Но против всех ожиданий этот колдовской примус все же включился и натурально вскипятил воду за пару минут.
- Давай чаю попьем, - предложила я, сглатывая слюну. – Я там видела что-то похожее на малиновые и смородиновые листья…
- О, Боже! – закатил наглые глазищи кошак. – Давай. Только кем мы после этого станем? Ты, как я подозреваю, козой, а я - идиотом. – Он потер лапой морду: - Как ты дожила до своего солидного возраста в нынешнем виде, не превратившись в поганку, а?
- Восемнадцать лет – это не срок! – теперь уже обиделась я.
- Это не срок, - согласился со мной кот. – Это приговор! Ты ж без опасности для жизни ничего сделать не можешь! Ты даже, когда рот открываешь, и то - мне уже заранее страшно, что оттуда вылетит.
- Вот тогда сам и вари свое зелье! – отодвинулась я от котла. – Если ты такой умный, то тебе и метлу под хвост!
- Ты мой хвост не трогай, - предупредил меня Гри, начиная скидывать в кипящую воду все, что мы собрали. – Этот хвост тебе еще может понадобиться, когда поумнеешь! А пока оставь свои амбиции и начинай работать! Ты в курсе, что кто не работает, тому не подают?
- Ладно, - не стала я нагнетать обстановку. Судя по всему, я тут застряла с этим сумасшедшим зверьком в качестве верного спутника жизни. Значит, надо налаживать отношения. А что больше всего любят коты? Ласку! И я, протянув руку, погладила Гри между ушами.
Кот от неожиданности свалился в котел. Ну-у-у… почти свалился. Пока падал, успел извернуться и спрыгнуть на пол.
- Ты это, - выгнул он спину, выпуская немаленькие когти, - не вздумай повторить! Я ж от такого счастья и окочурится могу в своем юном возрасте.
- Ну прости, - повинилась я, переводя дух. Испугалась за него, хоть в жизни не признаюсь. – Хотела протянуть руку помощи в налаживании отношений.
- Ну-ну, - фыркнул пушистик, успокаиваясь и начиная облизываться, - главное, чтобы я от твоих рук лапы не протянул. – Вспомнил: - И вообще, бери метлу и начинай мешать зелье.
- Метлой-то зачем? – поразила меня местная гигиена. Я теперь точно знаю, что ни у одной ведьмы ничего не куплю! Даже бесплатно.
- Для навара, - насупился Гри. – Делай, что говорю!
Через пару часов мы все же что-то сворили совместными усилиями. И кот бдительно следил, пока я соскребывала густой состав и запихивала в склянку.
- Скажи мне, - полюбопытствовала я, заматывая склянку тряпкой по выданной ранее инструкции, - а почему нельзя сварить сразу много, про запас? Пусть себе стоит, зелье-то жрать не просит…
- …Дюже воняет, - перебил меня кошак. Он отдал ценное указание: – Ты склянку наружу вынеси. А то мы задохнемся до завтра, пока клиент придет. На вопрос отвечать надо?
- Уже нет, - вздохнула я, выполняя указания. Вышла наружу, пристроила под стрехой бутылочку и застряла, втягивая в себя свежий лесной воздух. Красота-то какая!
- Зоя, - выскочил за мной взъерошенный кот, не дождавшись меня в избушке, - пошли чего-нибудь перекусим. Он вздохнул: – Печку зажигать я тебя сегодня учить не буду – хочу завтра проснуться живым. И вообще, мне для этого нужно собрать все имеющееся у меня мужество и основательно попрощаться с жизнью.
- А ты мне начинаешь нравиться, - улыбнулась я ему.
- Чур меня! – скривился Гри и быстро убежал обратно, начав чем-то греметь и шуршать. Заначку, что ли, потрошил?
В общем, за этот день я так устала, что спокойно пережила и туалет на улице системы «сортир» без вентилятора. И умывальник «ткни - и будет тебе счастье», и (страшно подумать!) даже отсутствие интернета.
Мы с Гри поужинали остатками хлеба со сметаной и улеглись спать. И спалось мне так сладко, как давно уже не было.
Утром, спросонья…
- Бабка! – ломился какой-то лось в нашу дверь. Чтобы ему все ветки на вкус были дегтем! – Открывай, ведьма!
- Кто там? – каркнула я, подскакивая на лежанке и убирая с глаз спутавшиеся за ночь волосы. – Что вам надо?!!
- Это клиент притащился, - прошипел Гри, подтаскивая ко мне кучу тряпья. Проинструктировал: – Быстро одевайся, пойдем из него средства к существованию выколачивать! А то с твоим аппетитом и неприспособленностью мы скоро зубы на полку положим!
- Я торговаться не умею, - честно предупредила, натягивая на себя странные вылинявшие, бесформенные лохмотья.
- Ты, главное, смотри на него построже, - уверенно наставлял меня кот, размазывая лапой по моему лицу сажу вместо косметики. – Сам все отдаст. Теперь платок до бровей замотай и нижнюю половину лица прикрой, чтобы у мужика соблазна не было это зелье на тебе опробовать.